自他離開，茱萸只是麻木地過日子。
她不懂，為什麼自己會受到那麼大的影響。
一如平常的生活，一如平常的人事物，唯一改變的只是那個來了又走的過客，如此而已，卻整個感覺都不一樣了。
笑，笑不進心底，寧和人心的淡泊也不再讓她戚到平靜，她想的是和他愉悅談笑的開心時光，想的是為他掌燈將他容貌烙進眼中的靜謐時刻，卻……無法再重溫了。
這只是他的路過之處，他離開了，她也該回到之前的生活平靜度日，但，好難，真的好難……
「茱萸姑娘她是怎麼啦？」這些日子茱萸的改變太明顯，就連村民們也察覺，趁著看病時都免不了悄聲地問個幾句。
瞄了藥室一眼，韓珞忍住嘆氣的沖動，若無其事地綻放柔笑。「沒事啊，她本來就不多話，您又下是第一天認識她了。」
韓珞真想為自己扯謊扯得面不改色的功力拍拍手。茱萸平常雖然話炎多，但臉上靈動生氣的表情完全補足了她的沉默，然而那張麗容現在卻是死氣沉沉，失魂落魄的狀況已經嚴重到讓她不放心將病人交給她，只敢派她做包藥這種簡單的工作。
身為母親的她當然想找出原因，但茱萸的個性她很清楚，只要是她不願意說的事，就算軟硬兼施也沒用，她還以為丈夫絕對不會坐視不管，偏偏平常關心女兒至極的他，在這種緊要時候反而毫無動靜。
「孩子大了，給她一點空間。」當她主動提起時，他甚至還淡淡丟來這句令她傻眼的話。
他若真有這麼豁達，她哪還會老是被他氣到哭笑不得？想到丈夫那似笑非笑的神情，正在開藥方的韓珞難掩懊惱，執筆的手用力收緊。他肯定知道一些事，卻不願透露玄機，任由她和煦兒急得團團轉，好氣哦。
村民听到回答還是覺得怪怪的，但此話出自聰慧又溫柔的夫人口中，大伙兒對她只有尊敬佩服，哪會想要質疑她呢？
「……也對啦。」
于是純樸的村民們被她說服了一個又一個，看完病乖乖地拿藥去了，害得韓珞汗顏不已，卻只能硬著頭皮繼續睜眼說瞎話。
而在藥室的茱萸就幸運多了，平常村民就不太跟她聊天。加上又事先在韓路那里得到回答，她只是接過藥單、本能地依著上頭的藥方將藥包妥就好，很少受到打擾。
察覺有人踏進藥室，茱萸等著對方遞出藥單，但隔了好一會兒，對方卻只是站在那兒，使得對外在事物已變得更加淡然的她，也不禁疑惑抬頭。
這一眼，讓她怔住了──消失多日的他竟站在她面前，揚著暖笑，見她怔愕，還戲謔地挑起一眉。
「不認得我了？」四周如此明亮，地點也不是數里外的山洞，他的笑語卻好熟悉，最後一次見面的冷淡完全不復存在。
一時之間，茱萸竟激動得想哭。她怎會不認得他？就算陷入黑暗看不見他，只要听到他的聲音，她就能知道是他。
她正要開口，但下一刻，憶起他們目前身在何地，一股驚駭將她的狂喜猛然僵凝。
「你不能來!」她著急低喊，推著他要他離開。身為陌生人的他太引人注目，不管被誰看到都一定會傳到爹的耳里，更何況他還是光明正大地踏進她的家門？趁還沒引起注意前，她得趕快叫他走──
「我想見妳，晚上來找我好嗎？」
溫醇的低語如此溫柔，就像在她耳旁呢喃似的，茱萸推他的動作頓住，不敢相信自己听到的話。
或許，他只是希望她再幫他診療傷勢而已，沒有其它意思……茱萸努力要自己別想偏，但當望進他那雙燃著情感的熾烈黑眸里，她的心顫了、呼吸亂了，清楚意識到在那寥寥數字之後，還隱藏著更多現在無法宣諸于口的語句。
他不只是想見到她，他想她，所以回來了，是這樣嗎？是這樣吧!
這一瞬間，茱萸既想哭又想笑，忘了他走得干脆的傷害，眼不得夜晚馬上來臨，讓她能听他將所有的話全都傾吐而出。
「我等妳。」對她溫柔一笑，霍戎離開。
直至人已消失無蹤，茱萸還陷在恍惚中，好半晌喜悅才緩緩地流進了心扉，將一切變得真實，那張黯然許久的麗容，終于再度發出燦光，綻放出奪入神目的絕美笑靨。
她不知道的是，來去匆匆的他仍引起了一些人的注意。
韓珞發現了那名男子，但由于她高超的醫術常引各方患者慕名而來，加上剛剛醫治過的病患里有外地人，她自然而然地將他們聯想在一起，以為他是陪人就診。
除了那在尋常百姓身上難得見到的沈斂俊雅，讓她不由得多看了幾眼，見他不一會兒就離去，她也就將心思專注在看病上頭，不疑有他。
但問題癥結出在剛好踏進後院的馬總管身上，看到他，馬總管的下巴都快掉下來了。
這人不是走了嗎？小姐和他都被這姓霍的害慘了，他還敢回來啊？!哎、哎、哎，是他自己回來送死，可不能怪他這個無辜的老人家……
馬總管心里暗嘆，趕緊俏俏退出後院，往主屋的方向快步奔去。
◎◎◎
茱萸其實好怕，怕當她踏進山洞時，會再看到空無一人的情景。
這一天好難熬，見了他之後她便心不在焉，甚至連照著藥單配藥的簡單工作都差點出了錯，好不容易等到天黑，府里的人都睡了，她才施展輕功奔向山林，途中還因為太心急不小心絆倒了。
她忍著疼痛，連沾染的塵土都無暇拂去，直至來到山洞，撥開了擋在洞口的枝葉，看到手中的燈籠在山壁上映出了長長的身影，提懸忐忑的心才終于踏實了。
她走進山洞，在他身旁停下步子，一如平常地保持沉默，卻不是她不想開口，而是幾欲滿溢而出的激動讓她開不了口。
為什麼不告而別？為什麼回來？為什麼要用那種灼熱的眼神看她？好多話、好多話想問，但她只能緊緊地凝視著他，一點聲音也發不出來。
霍戎不動聲色地屏住呼吸，強迫自己迎視她的目光。
就是這樣的表情……逼得他在日間落荒而逃。
他設想過許多再相見的場景，猜她可能會怨懟瞪視、可能會斥喝驅離，最有可能的是佯裝不識地忽略。他已備好各項化解怒意的應對方式，但他怎麼也沒想到，她卻是用一雙盈滿不可置信的泛紅瞳眸看他，眼中的激狂喜悅像是看到了失而復得的寶物。
那時他無法直視，還可以藉由不敢久留的原因逃離，但此時他卻只能坐在這里，任由她用純然的溫柔鞭笞著他，因為她是他抵達成功的重要關鍵，他必須把握她對他的感情，再一次地利用她──
狠心將胸口的翻騰抑下，霍戎微笑，凝睇她的俊眸散揚著無邊無際的魅惑深情，將獵物誘引至更加無法逃月兌的境地。
「妳來了。」從不曾踰禮的他，第一次伸手踫觸她。
他只是輕輕握住她的指尖，那股顫動卻瞬間流竄過她的血脈，重重擊進了心窩。茱萸震了下，心跳快到讓她幾乎喘不過氣，但她卻沒有抽手，他的溫暖讓她舍不得抽手。
以往她只要一進洞口就會將燈籠熄滅，可此刻她不想這麼做，她想看他，仔細地看他。茱萸在他身旁跪坐下來，視線來回在他臉上流連。
這段時間的分別，加上以為再也無法相見的難過，將她曖昧不明的感情全勾了出來，不舍及依戀毫不隱藏，掌指回握住他的，握得好緊。
端木柏人的思想特立獨行，兼之將女兒守得滴水不漏的自信，守禮矜持完全不在他的教導範圍之內，所以茱萸不懂什麼叫禮教、不懂什麼叫男女之別，初次體會到愛情，她全心全意地感受，真誠地給予。
但她毫不保留的愛戀，卻成了壓在霍戎心頭的一塊大石。
他承認，這是他計謀中的一環，從她之前的言談中，他能感受到她對端木一家的深厚情感，也看出她安于平淡生活的恬靜個性，要她首肯跟他離開幾乎是不可能的事。
而若他一出現就直言來意，這等于是將他的居心昭然若揭，讓她完全看清他的面目，就算她對他有所好感，也會當場被毀得一乾二淨。
成功在即，他絕不容許失敗，他必須一擊致勝。而對一個涉世未深的少女，有什麼能讓她義無反顧？
答案清楚浮現，一個最卑劣、也最不會節外生枝的方式──唯有情感能誘得她願意隱瞞家人，與他遠走。
當然，為了前程他不會做出玷辱她的傻事，他要娶的是那個已受封爵位的郡主，就算是她──可以讓他邁向貴族公卿之路的通行牌──他也不會讓她成為妨礙，他只想帶她離開，之後會再伺機告訴她實情。
于是他回來了，以迷途知返的深情面貌朝她接近。
對功利至上的他而言，要裝出愛上她的款款深情並不難，要假裝不曾忘恩負義也不是難事，最難的莫過于他必須在她純潔信任的注視中繼續他的欺騙。她毫無防備的傾心，原該是他要善加掌握的利器，卻出乎意料地成為他下不了手的主因。
「你的傷？」即使他已恢復到能消失無蹤了，她還是忍不住擔心。
那關心使他胸口一窒，霍戎深吸口氣，想著他的過往、想著他的目標，逼自己把良心泯滅。
這並不是傷天害理之事，他只不過是利用一些小手段，讓她能心甘情願跟他走，如此而已。他甚至沒惡劣到人財皆得，她根本沒有什麼損失。得知真相後，她最多只會因為被騙而難過一陣，等著她的是身世大白後的榮華富貴，對她只有好、沒有壞。
良知吶喊著那全是狡辯，被貪婪蒙蔽的理智卻選擇繼續他的心機。
「我沒事。妳呢？」他用溫柔張成一張網，漫天襲地朝她靠近。「看起來憔悴了，是因為我嗎？」
茱萸沒辦法回答，她只能咬唇低下了頭。答「是」像在責怪他，但因他而夜不成眠卻是事實。
他幾不可聞地吁出一聲輕嘆，更是將她的心揪緊。
「抱歉我走得那麼急，我那時只想著不要造成妳的麻煩，但當我離開之後，我才發現自己忘不了妳，明知不該，我還是回來了。」他頓了下，才又低道︰「我這樣會讓妳感到困擾嗎？」
茱萸拚命搖頭再搖頭，好怕他沒看見。「我很高興。」滿滿的欣喜凝聚成這短短幾字，完全表達了她的愛意。
他感受到了，忍不住屈指在她臉側輕輕拂過。動作如此自然，彷佛真是分離的沖動促使他這麼做，連他自己都快要分不清這份深情是發自內心，或是他用盡心機假裝出來的。
他不想分辨，也不想深究，只想乘勝追擊達成目的。
「我回來……是為了見妳最後一面。」迎上她震驚的眼，霍戎苦笑。「不然妳能讓妳爹知道我的存在嗎？我只是一名家僕，妳是千金大小姐，他根本不會允許。」
「我不是……」她根本就不是什麼千金大小姐……茱萸想解釋，話到了嘴邊卻化為沉默。問題根本不在這里，問題在爹是否能認同他，她真的能帶他回去嗎？
「謝謝妳的救命之恩，好好地跟妳道別，最後一次將妳看進眼里，是我再回到這里的原因。」霍戎收回了手，深深地凝視著她。「妳走吧，回去妳的生活。」
茱萸白了臉，緊緊捉住他的手不放。失去很痛，但重擭又再度被奪走的打擊更痛。她都還來不及擁抱喜悅入眠，就又要失去他，她不要，她不要再回到那可怕的寂寞里!
「別走，求求你……」她哽咽了，淚水幾欲奪眶而出。「我、我會跟我爹說……」
「但我有任務在身，終究還是得離開。」霍戎無奈閉眼，像是突然下定了決心，手用力收緊，再睜開時視線灼亮地直望進她的眼底。「妳願意跟我走嗎？讓我負責妳之後的生活，我絕不會讓妳受苦。」
從沒想過要離開家人，這個提議讓茱萸驚駭不已，直覺就想說不，但看進他眼中的渴切，那個字她說不出來，她不想離開這里，但她也不想離開他。
「留在這里；︰我會說服我爹。」想做出保證，茱莢卻忍不住心虛。爹的想法誰也模不透，她不怕必須一再努力懇求爹接納他，她只怕爹會以讓她無法轉圜的方法將他們隔開，讓她永遠再也見不到霍戎。
她知道他看出來了，他無奈中帶著體諒的表情，讓她好恨自己的無能為力。
「妳都沒有把握了，我又怎麼可能讓妳去冒險？就這麼瞞到底，我默默離開，而妳回去妳的生活。」又深深地看了她一眼，霍戎猛然站起。
他要走了……他要走了!強烈的驚慌讓茱萸忘了家人，只想拋開一切跟在他身旁，她踉蹌起身想要抓住他的手，那句允諾幾乎就要月兌口而出──
「高招。」下一刻，自洞口傳來的笑語頓住了她的動作。
「誰？」霍戎立刻將她護在身後，瞬間蒙上銳利防備的視線緊盯著洞口。表面鎮定，內心卻震驚不已。來人竟能讓他完全察覺不到聲息，足見對方的武功絕不亞于他。
枝葉被撥開，一名冷魅俊美的男子緩步走了進來，視線徐緩地打量著他，唇角似輕蔑、似譏誚地微微勾揚，然後朝他身後伸出手。
「小草，過來。」男人輕喚，那聲音之溫柔，和他全身散發的邪肆形成強烈對比。
察覺到對方揚手，霍戎本已預備攻擊，但那聲親昵的呼喚讓他動作一頓，而她听話地自他身後走出的行徑，更是讓他全身僵住。
她認識這男人？霍戎震驚地看著她走到男子面前，男子接著佔有似地將她護在身側，還似笑非笑地朝他睇來一眼。一股急猛的怒意倏地排山倒海襲來，要不是狀況太過詭譎，他絕對會不顧一切朝那男人撲去。
他們是什麼關系？為什麼方才還以深情眼神看著他的茱萸，竟然可以在他面前和另一個男人這麼親密？霍戎分不清自己是氣那男人多些，還是氣她多些，向來冷靜沉著的他必須凝聚所有的意志力，才能抑住出手的沖動。
他竟還以為自己可以誘引她義無反顧地跟他走？全是他會錯意，原來真正狡詐的人不是他，而是看似單純的她!
「爹……」茱萸低著頭，宛若求饒似地開口。
爹……？
那句低喚讓妒火狂燃的霍戎當場怔愕。
這個看來只比他年長數歲的男人，居然就是她口中管得很緊的爹？詫異的視線朝男人望去，看到對方傲然的姿態，再憶起他和茱萸並無血緣關系，確定了來人身分非但沒讓他放心，反而讓他戒心及怒意更起──
是長輩就別這樣踫她!
「妳剛剛腦子里曾掛記過我這個爹嗎？」端木柏人輕哼，睥睨的視線投向霍戎，唇畔仍噙著笑，語調卻瞬間冷列。「用那種不入流的招式就想騙走我女兒，你的如意算盤未免打太響了。」
被逮個正著，就算再怎麼想當場將人搶走也得先忍住。霍戎抱拳，藉由低頭的姿勢掩飾眼中無法抑下的敵意。
「請前輩恕罪，晚輩並非有意未經許可即將端木姑娘帶走，全因一時沖動才會做出這麼荒唐的決定，希望您能再賜機會，讓晚輩表達誠意。」
在短時間內判斷出對方喜好，一向是霍戎的拿手本領，但這個「爹」竟讓他無法看透，他只能用最為人接受的姿態應對，即使，那聲「前輩」實在讓他喊得很不情願。
「爹，我可以解釋……」怕爹對他就此印象全毀，茱萸著急開口。
「再怎麼解釋，也改變不了他利用妳的事實。」端木柏人緩聲打斷她，精銳的目光一直停在霍戎身上不曾挪移。「茱萸心軟為你療傷也就罷了，你還反過來加深她的同情讓她為你打探消息，知道這里沒利用價值，立刻揮揮衣袖一走了之，這番心機倒挺深沈的呵。」
霍戎一震。
人在述事時，常會因己身的好惡而略加修改，當日馬總管對他的欣賞再明顯不過，若這男人是經由馬總管得知他的存在，多少會受到影響，但他卻將他這段時間的狡詐心思分析得透徹，這人甚至沒見過他!
不曾遇過如此莫測高深的對手，霍戎當下決定放棄說服這個精明的男人，腦中急速尋思要用什麼方式讓茱萸能繼續相信他。
「有我在，你以為我會再讓茱萸听你的謊話連篇嗎？」端木柏人的冷冷嗤笑讓他心凜，接下來的話更是有如一桶冷水當場淋下。「省下‘為主尋友’這套矯情說詞，許牛已經被你尋獲，你非但沒有飛奔回去報喜，反而回到這里，還用盡花言巧語想誘哄茱萸跟你離去。與其演這種引入發噱的爛戲，勸你倒不如明白坦言茱萸的親生父親是誰，我或許還會考慮讓她跟你走。」
听到她的抽氣聲，霍戎無法抬頭看向她的反應，驚懼、難堪等各種復雜的情緒襲來讓他俊容脹紅，他不曾這麼狼狽過，更為了這人的無所不知而渾身發寒。
自從離開這里他就隱藏行蹤，因為不知黑衣人的來歷，更怕是王府里出了內賊，他連許牛的事都沒向王爺回報，還捏造假行蹤讓王爺以為他朝另一個方向前進。
不知是他的懷疑沒錯、或是黑衣人早已跟丟他，之後他都不曾再遭遇襲擊。
連主子都捉模不到他的去向，這個從未謀面的男人卻對他的行徑了如指掌，仿佛看穿了他的腦海。這男人還知道多少？究竟模透了多少？霍戎越想越心驚。
「親生父親」這個詞匯出現得太過突然，茱萸不禁抽了口氣，她困惑地看向心上人，想詢問他是否真和她的身世有關，霍戎卻避開了她的視線，讓她無法判斷爹爹所言是真是假。
她不是無父無母的棄兒？他尋找的人與她有關？
「真的嗎？」茱萸忍不住問，在意的不是他的欺瞞，而是她的身世之謎。
霍戎還來不及答，端木柏人已然介入。
「回去再說，有人習慣陰沈的地方，我可受不了。」他不顧茱萸的回頭盼顧，將她拉出了山洞，還直接施展輕功。
為了不被拖行在地，茱萸只得被迫跟上。
他們去得極快，林中逐漸遠離的火光顯示了他們的方位，當霍戎跟出山洞，她手中的燈籠已遠得只剩下一個小紅點，縹緲游移，就像他被毀得所剩無幾的自信。
她還願意信他嗎？對他的感情是否依然存在？霍戎不敢想，怕再繼續深思下去，已清楚可見的結局會讓他就此決定放棄。
他只能賭，賭自己的運氣。
他深吸口氣，明知此行多難，還是硬著頭皮跟了上去。