「柳家莊失火了……，大家快去救火！柳家莊失火了……」在眾人的爭相走告之下，一些聞訊的鎮民紛紛從家中提著木桶趕去幫忙。
滕昊陽主僕三人在路上听見這消息，立刻馬不停蹄的奔往柳家莊的方向。
羽彤、羽彤、羽彤——
他的心中不斷的呼喚著心上人的名字，不明白柳家莊為何會突然失火，不知羽彤他們逃出來沒有。求求你，老天爺，你要保佑她平安無事。
當他們見到烈焰沖天的大火時，心都往下一沉，在黑夜中那紅色的火光像是等待吞噬大地的怪物，看來十分駭人。
「羽彤！羽彤！」滕昊陽幾欲發狂地吶喊著便要拔腿沖進熾焰當中。
吳悔和莫言各拉住一方，將他硬生生的攔下來，
「大少爺，火這麼大，您不能進去，大少爺，您要冷靜一下，說不定柳小姐他們一家人都逃出來了……」
他們的話讓他抱持一線生機，張惶失措的胡亂揪住個人便問道︰「你有沒有看見柳家的人？他們有沒有逃出來？快說！」
那人被他的模樣嚇住，支支吾晤的道︰
「我……也不知道，我只是來幫忙救火而已……，你去問……那些逃出來的人，他們是……柳家的卞人。」
幾名拎著包袱，逃得倉皇的男女往外奔了出來，滕昊陽認出其中一名老者，不由分說的抓住他猛力的搖晃，咆哮道︰「羽彤在哪里？你家小姐她人在哪娌？她逃出來了沒有？」
那老者就是柳伯，他老淚縱橫的哀哀哭道︰「小姐她和老爺、夫人都……死了…他們全被那些土匪害死了……死了還故火把他們燒了……真是太殘忍了…」
滕昊陽臉色大變的震退兩步，心在剎那間被撕成碎片。
「羽彤！」他大叫一聲，旋身往火場里沖去。
不！羽彤，你不會死的，昨夜你才答應我不會丟下我一個人，為什麼食言？為什麼？羽彤，等我，我馬上就去救你……
「大少爺，您不能去呀！大少爺……」吳悔和莫言皆使出吃女乃的力氣奮力的抱牢他，「已經太遲了……就算您進去也沒有用。」
「不！放開我……羽彤在等我去救她，放開我……」他不能失去她，為什麼老天爺要從他乎上奪走他心愛的女子？羽彤沒有害過人，她是那麼嬌弱，為什麼要讓她遇上這麼可怕的事？「羽彤、羽彤……」
原本要來救火的鎮民都停下手，因為大火竄燒的很，快，在短短的時間內整座屋宇便付之一炬。
「羽彤，啊——」滕昊陽發瘋的吼叫一磬，用開兩人的鉗制，不顧其他人的阻攔，毫不猶豫的奔人烈焰炙人的火場。
一根著火的梁桿朝他倒了下來，若不是莫言眼明手快將他拉到一旁，只怕他也成了火神的祭品。
「大少爺，太危險了，不能再進去了……」兩人費盡唇舌的就是要打消他的念頭，再這樣下去大家都會死在這里。「你要想想夫人呀！您忍心讓她白發人送黑發人嗎？大少爺……」
「羽彤，咳……」他不斷的咳嗽。不行，他的羽彤就在里面，就算她已經死了，他也要將尸體救出。
煙越來越嗆，三個人拉拉扯扯中咳的更厲害，到後來已經被火焰團團包圍住，分不出東南西北。四周好暗、好黑，伸手不見五指，空氣漸漸稀薄，呼吸也越來越困難，他們咳得肺都痛了，眼楮再也睜不開來……
難道他們就要死在這里了嗎？莫言和吳悔緊捉著滕昊陽的袖擺和衣角，不願就此認命，無奈心有余而力不足，驀地感到天旋地轉，再也支撐不下去，接下來的事便什麼也不記得了。
＊＊＊
「喂，年輕人，你們醒一醒……」一個陌生的聲音在耳畔嗡嗡作響，接著身體被人晃動了幾下，那聲音似在埋怨的叫道︰「你們這些年輕人是怎麼回事？好端端的睡在這里干什麼？快點醒一醒……」
最先被吵醒的是莫言，他像受驚似的從一片瓦礫中彈跳起來，兩眼剩得大大的，看得老乞丐不禁發起牢騷。
「還沒清醒過來是不是？說起來你們這些年輕人就是鐵齒，明明跟你們說這地方不干淨，就偏偏愛來，看你這樣子像活見鬼似的。」
莫言不睬他，第一個念頭是想到其他兩人，「大少爺？吳悔？」繞了一圈。在幾步遠的地方找到他們，「吳悔，快醒過來……」
臉上被用力的拍了兩下，吳悔十分機警的張開眼楮。
「莫言？我們沒有死？這不是在作夢吧？」他掐一下自己，咦？真的會痛，本來以為這下真的死定了，沒想到居然還能活著，「大少爺呢？他有沒有怎麼樣？」
「大少爺在這里。」兩人同時奔到滕昊陽身畔，檢查他身上確定沒有傷口，一個搖一個叫，「大少爺、大少爺，您醒一醒……」
「羽……羽彤……」終于滕昊陽慢慢掙月兌夢境有所反應了，可是滿腦子仍記掛著心愛女子的安危。「羽彤，不要離開我……羽彤……」隨著大喝一聲，整個人也震醒了。
「大少爺，您沒事，真是太好了。」他們幾乎要跪下來感謝蒼天保佑了。
「我沒死？」接著他憶起昏迷前的事，跳起來要再沖人火場救人，「羽彤呢？我要去救羽彤……」
可是哪里還有火，眼前觸目所及的只是一片片的斷垣殘壁，杳無人煙，既冷清又荒涼，即使在大太陽底下，依舊還透著一股森冷的陰氣，充滿著地獄的氣息。
「這是什麼地方？」他問出其他兩人此時心中的問題。
老乞丐聞言悼悻的搖頭，叨絮的念道︰
「現在的年輕人腦子里頭裝的到底是什麼東西？就不信我們這些老人的話，叫他們不要來就偏愛來。」
「是呀！莫言，到底怎麼回事，我們怎麼會在這里，這是什麼鬼地方？」吳悔東張西望的打星這座廢墟。
「說的好，這里的確是個鬼地方，已經告訴你們這里不干淨還硬要來不可，是不是想親眼看看鬼長什麼樣子才行？真是的，把我老乞丐的話當放屁，年輕人就是不信邪，等撞了邪以後可是叫天天不應，叫地地不靈了。」老乞丐說著，沒好氣的睨他們一眼。
滕昊陽煩躁的吼道︰「我不管這是哪里，我只想要回到柳家莊去。」
「這里就是柳家莊，你還要往哪里去？」老乞丐一句話堵了回去。
吳悔張開的大嘴可以塞進一顆雞蛋，怪叫道︰「你說什麼？這里是柳家莊？」
「不可能！這里怎麼可能是柳家莊？」滕昊陽一副「你在騙我」的表情，沉下俊臉，振振有詞的道︰「昨晚它才被一把火給燒了，不可能才經過一晚就變成這副模樣，一定是你搞錯了，這里不是柳家莊，不可能是的，我要到外面去找……」
「我干嘛跟你們開玩笑！我老乞丐老歸老，腦子可沒壞掉。柳家莊明明早在十八年前就讓人給燒掉了，當時除了一些下人逃出來之外，柳家一家三口和小姐的貼身丫鬟全燒死在里面，這也是集賢鎮為什麼會變成鬼鎮的原因，他們的冤魂不散，連鎮民都不敢再住在這里，一個個全搬走了，現在這里就像一座死城。」
當他這麼說完，似乎有一道涼氣從腳底板直冒到頭頂，令老乞丐渾身發冷。他干嘛多管閑事，要是冒犯了那些冤魂可不是鬧著玩的。
吳悔冷汗涔岑的問道︰「十八年前？你是說……我們這幾天見到的人都不是人，而是——鬼？」
「你們不是昨晚才到這里，我們還在破廟里一起躲雨的嗎？誰想到一早醒來你們已經先走了，我越想越不對就過來看看，沒想到就見到你們三個都躺在地上，究竟你們看到什麼東西了？」
「你胡說！一定是你在騙我，羽彤是活生生的人，我吻過她、抱過她，她怎麼可能是鬼，我不相信！」滕昊陽憤怒的下頷肌肉縮緊，像一頭黑豹似的想要撲過去將老乞丐撕成碎片。
「羽彤？這不是柳家小姐的閨名嗎？」老乞丐瞪大眼珠子，張口結舌，「難道……你們真的見鬼了？」
滕昊陽他怒紅雙眼，發出像是野獸受傷的低嚎聲。
「羽彤不是鬼………你要再敢說一個字，我就對你不客氣。」他瞪視著自己戰栗不止的手掌，聲調中夾著哭音，「她是我愛的女人，到現在我還能聞得到她身上的香氣，抱著她的感覺，還有從她身上傳出來的體溫，所以，羽彤不可能在十八年前就死了，不可能有這種事……」他不相信世上有這麼詭異的事發生，絕對不是真的。
莫言算是最冷靜的人，可是連他也搞不清楚這幾天所發生的事，到底是夢還是真實。
「大少爺，請您到外面來看一下。」他人已站在圍牆外叫道。
滕昊陽遲疑了一下，才舉步踏過一路的磚瓦石堆，跨過已經燒得面目至非的大門門檻，映入眼簾的畫面打碎了他所堅持的想法。
街道上的景色可以用殘破不堪四個字來形容，呼呼的北風掃過，揚起厚厚的塵土，放眼所至兌不到半個人影，家家戶戶的門窗全毀或半毀，搖搖欲墜的招牌還吊掛在牆上，呀呀的叫著，冷清得讓人感到害怕。
「天哪！」吳悔下巴往下一掉，險些月兌臼，「我已經可以確定這是集賢鎮沒錯，可是……」實在太離奇了，老天爺，他們這幾天究竟到了什麼地方？
「這不是真的……這不可能是真的……」可是事實就擺在眼前，由不得他不信，滕昊陽將視線調回已成廢墟的柳家莊，眼圈跟著泛紅濕潤。
天哪！這是真的嗎？羽彤早在十八年前就香消玉殞了，這幾日的美好時光只不過是作了一場夢，如今夢醒了什麼也浚留下。
他胸口大慟，撕心裂肺的吼道︰「羽彤，你好殘忍呀！羽彤，你是故意愚弄我的感情嗎？你出來……我要你出來親口告訴我，你是不是真的已經死了十八年了，為什麼事情會變成這樣？羽彤，是因為你在地下太寂寞了才現身和我相遇嗎？是希望我能幫你全家報仇？羽彤……你回答找呀！我不管你是人還是鬼，出來再讓我看看你，羽彤——」
吳悔鼻頭一酸，「大少爺，您要接受這個事實。」
「不！這教我怎麼接受？羽彤，你在哪里？為什麼不出來見我？就算你只是一抹無主的幽魂，我也都不在乎了，你出來呀！求求你不要再躲著我，讓我再看你一眼……」他在柳家莊內內外外瘋狂的搜尋著佳人的芳蹤，嘴里不停的往叫著心愛女子的名字，盼老天垂憐能讓他得到一些回應。
連老乞丐都被他的痴情給打動了，嘆口氣道︰「她人都死了這麼多年，你再怎麼叫她也沒用，況且說不定人家早就怯投胎轉世了，哪可能再出來見你。」
滕昊陽一听，只覺氣血翻涌，從嘴內噴出一口鮮血，嚇得吳悔和莫言臉色都白了。
「大少爺，您不要太激動，先坐下來休息。」兩人七手八腳的整理出一塊干淨的地方，讓他靠著好緩和激烈起伏的情緒。
「我不要緊，吐這點血要不了我的命。」似乎經過剛才的發泄後，他又恢復原有的理性，沉痛無比的直直瞅向老乞丐。「請問……那夜之後的柳家莊又發生什麼事了，為什麼這里的人都搬走了？還有餓狼山的土匪呢？難道連他們殺了那麼多人，官府也不追究嗎？」他有滿肚子的疑問待解。
老乞丐搖頭嘆氣，將事情經過娓娓道來︰
「唉！這事說來話長，你听我慢慢講。老實說，我也曾經是集賢鎮的人，自從十八年前，柳家莊失火之後鎮上就開始不平靜了。常常有人晚上經過柳家莊附近，不斷听見女子的哭聲和痛苦的哀嚎聲，有時還會見到幾個鬼發里面晃動，大家都嚇得不敢接近這里，更奇怪的是，有人還見到廢墟莫名其妙的起火，膽子小的就一個個搬走了。
這還不打緊，最可惡的還是那幫土匪，三不五時的就跑到鎮上來搶劫，尤其是那個土匪頭子江十郎，自從柳小姐死了之後，他是變本加厲的凶暴，沒有搶到東西就殺人，鎮民實在住不下去了，半年的光景不到，全都離鄉背井遷到外地居住，這里就成了名副其實的鬼鎮了，我因為沒地方可去，就淪為乞丐到處以乞討為生。
後來听說官府終于派兵上山圍剿，土匪被抓的抓，逃的逃，江十郎也莊那時候失蹤了，至今沒有人再看過他，八成已經死了，這就是報應，誰教他干了這麼多壞事，早就該遭天譴了，死了活該。」
「羽彤、羽彤——」滕昊陽將臉埋在掌間，心痛如絞的吶喊。
「不管你們看到的是人還是鬼，事實便是如此，況且人死不能復生，還是節哀順變，趕快離開這個地方，以免又被那些冤魂纏上。」老乞丐語重心長地道。
他堅決的搖頭，「不！我不走——，你不是說常有人在晚上見到這里有鬼影出現嗎？也許那影子就是羽彤，我要留下來等她出來。」他好想再見她一面，想得心都擰了。
「唉！你這年輕人還真固執，就算是父怎麼樣？人鬼殊途，你們是不可能在弓起，還是死心吧！」老乞丐真是破他的痴心打敗了。
還是吳悔和莫言了解主子的個性，兩人對望一眼，莫言用手刀俐落的往滕昊陽頸後一劈，吳悔手腳靈活的接住他癱下的身軀。
「看不出你們還滿聰明的。」老乞丐夸獎道。
吳悔將主子輕輕放下，感慨萬千，「大少爺真是愛慘柳小姐了，當年少夫人死了他都還沒這麼悲慟過，現在又受到這種打擊，不知道要經過多久才能平復。」
「還是先把大少爺送離這里再說，我到附近找看看有沒有推車。」
莫言沒花多久時間就找到所要的東西，一行人頭也不回的離開這座恍如鬼城的集賢鎮。
這座山中小鎮于是繼續沉睡下去，漸漸在歲月中被人遺忘。
＊＊＊
十一月•江南；冬•蓮湖山莊
「表姐，快出來看！是雪，下雪了——」穿著紫衫的美麗女子在驚呼聲中已飛奔出屋外，一臉興奮的攤開縴縴小手去盛接白色的雪花。
比她稍長一歲的藍衣女子在廊下站定，她正是這座蓮湖山莊主人的女兒方瓊貞。見表妹興高采烈像是沒見過雪的表情，她不禁啞然失笑。
「拜托！你們京城從不下雪的嗎？看你那樣子，人家會以為你是從鄉下來的土包子，沒有見過世而。」
紫衫女子也不以為杵，綻出一朵令百花都為之失色的嬌美笑靨。
「京城當然也下雪，可是在家里爹娘管得嚴，都不準我在庭院里堆雪人，等再過一陣子雪下得厚了，表姐，我們來玩堆雪人游戲好不好？我想那一定很好玩。」
方瓊貞朝天翻個亡眼，「我的羽彤表妹，你都已經十八歲了，怎麼還喜歡玩那種小孩子的游戲，你現在應該學習以後要怎麼伺候公婆、丈夫才對。」
「我又還沒有許配人家，學那些還太早，倒是表姐才應該努力學習，好取悅未來的公婆和丈夫才對。」她巧笑嫣然的反將一軍。
被糗得漲紅臉的方瓊貞滿臉羞窘，跺足嗔道︰「司徒羽彤，你竟然敢取笑表姐，好哇！看我怎麼收拾你，待在那里別跑！」她撩起裙擺，掄著粉拳朝她追殺過去。
「救命呀！表姐要殺人了，呵——」她輕盈的紫色縴影伴著銀鈴般的笑聲在庭院中穿梭、奔跑，像極了樹林間的小精靈，不染半點塵煙。「快來追我呀！表姐，我在這里，你追不到——」
「哼！我就不信追不到你，等著瞧好了。」方瓊貞好勝心一起，便開始認真的追起來。有時候她真慶幸自己已許了人家，否則還真怕這個明媚出眾、蕙質蘭心的表妹，和她站在一起，不只是她，換作其他女子也一樣都會自慚形穢。
司徒羽彤被她追得嬌喘不已，邊笑邊叫道︰「好表姐，我投降了……我認輸了，你饒了我吧！」她東躲西閃的跑著，可是總比不上表姐熟悉自家的環境，眼看就要被迫上了。
長廊的另一端行來一人，那男子看來不過二十出頭，外形雖算不上英俊，卻讓人不會討厭，舉止也溫文爾雅，一見到朝他飛來的紫衣女子，雙頰囚奔跑而升起兩團紅暈，就像白玉抹上了胭脂，不由得看得痴了。
「俊生表哥，快點救我——」司徒羽彤笑靨如花的閃到他身後，拿他當擋箭牌，「表姐欺負我，俊生表哥，你要幫我——」
方瓊貞喘著氣跑到兩人跟前停下，嗔這︰「好哇，你還惡人先告狀，還不快點出來受罰。」她望著自己大哥維護表妹的模樣，更加確定自己的臆測。
「小妹，羽彤表妹比較孩了氣，你就看大哥的面子別跟她計較了。」方俊生明知兩個姑娘只是鬧著玩，可是仍然舍不得讓表妹受點委屈。
「大哥，你好偏心喔！我是你親妹妹耶！難道你喜歡她比我還多？」她有意無意的刺探，結果方俊生的臉倏地通紅，證實了她的想法，「哦，原來大哥喜歡上我們的羽彤表妹，所以才老護著她，我要去跟爹娘說。」
司徒羽彤羞煞了麗顏，嗔惱道︰「表姐，人家和俊生表哥才不是你想的那樣，你可不要在姑丈、姑母面前亂說話，否則我就再也不理你了。」
方瓊貞只當她是害羞，反問方俊生，希望能助他一臂之力。
「大哥，那你的意思呢？」
「小妹，你可別在爹娘面前亂嚼舌根，讓表妹為難。」他心中雖有意，卻也不贊同冒冒失失的讓長輩知道，至少要等到和表妹詳談過，確知她的心意再說。
「真的不要我去說？」反正肥水不落外人田，兩家要是能親上加親，長輩們應該沒有理由反對。
方俊生板起臉，「這事我自有主張，你別多管閑事。」
「好吧！不說就不說，我先進去了，你們慢慢聊。」為了讓他們有多一點時間相處，她這礙眼的燭光自動消失。
待方瓊貞一走，方俊生才微帶歉意的睇向司徒羽彤微窘的粉臉。
「羽彤表妹，你可別介意。」
「不會的，俊生表哥，其實表姐也沒說錯，我是喜歡俊生表哥……」她這句話讓方俊生雀躍不已，可是接下去的話又讓他的心跌落谷底，「還有姑丈、姑母和表姐我全都喜歡，因為你們都是我最親的親人。」
他眼中滿是失望，喃道︰「就只是這樣而已嗎？」
「俊生表哥，你說什麼我沒听清楚。」她狀似無邪的問。
「沒什麼，喔，對了，剛從京城來了一封信，應該是舅舅托人送來的。」他收起悵惘的情緒，從懷中取出信遞給她，「你快打開看看，說不定是好消息。」
司徒羽彤迅速的拆開信一閱，登時高興的像只雲雀，「太好了！爹在信上說娘生了個男孩，母子兩個都平安，謝天謝地，我們司徒家有後了，我有個弟弟了，俊生表哥，我當姐姐了。」
「真的嗎？實在是太好了，爹娘知道了也都會為舅舅感到高興，這可是個天大的喜事。」他也為她感到高興。
「我爹雖然疼我，可是心中難免有遺憾，連作夢都盼望有個兒子，現在可好了，娘生下個弟弟，爹一定樂瘋了，真希望現在就能看到他的表情，嘻，一定很有趣。」她俏皮的嫣然笑道。
方俊生臉色一黯，忍不住發愁。
「那你打算什麼時候回京城？」她這一走不知何時還能再見，同時也失去了培養感情的機會。
「嗯，應該就這幾天吧！我也想早點抱抱小嬰兒，不知道他長得像爹還是像娘？對了，我還得買禮物回去送他，買什麼玩具好呢？」她完全沒察覺表哥沮喪的表情，浸婬在自己快樂的思緒中。
「羽彤，不如我跟你一起回去。」他突然間有種將失去她的恐懼感，好像她這…—走將永遠不可能屬于他了。
司徒羽彤一怔，「俊生表哥也要跟我回京城？」
「你不歡迎？」
「當然不是，有俊生表哥作伴，一路上也不會無聊，可是你刁；是要準備應試嗎？姑丈他會答應讓你跟我回去嗎？」
這問題等他們進屋見了方氏夫婦之後，立刻得到答案。
＊＊＊
「老爺，羽彤生得這般美貌，我實在是不放心，還是讓俊兒陪她回京城去比較保險，你認為呢？」還是當娘的心思細密，早就看出兒子對小表妹的一片痴心，有意無意的用眼神暗示丈夫。
方父露出了解的笑容，自然也是樂見其成。
「夫人說的是，若是途中出了事，教我怎麼跟羽彤的爹娘交代，俊兒，你就辛苦一點走一趟京城，代我們向你舅父、舅母道賀，順便送些禮物去。」
「是的，爹，謝謝娘，孩兒一定會好好保護羽彤表妹。」方俊生簡直樂不可支，想到接下來有一段時間兩人可獨處，他要把握機會表白。
「最近開始下雪了，保暖的衣物可要多帶點，路上要自己照顧自己，羽彤，回去後跟你爹娘說一聲，我和你姑丈明年春天也會上京去看他們，這段時間，你表哥就留在那兒打擾你們了。」方母牽著司徒羽彤的小手，心中有說不出的喜愛，等明年就把他們的婚事辦一辦，相信二弟和弟媳也不會反對才是。
司徒羽彤潤紅的唇角浮起嬌艷動人的笑意，「姑母這麼說真是太見外了，俊生表哥和我就像一家人，我爹娘也會很歡迎他來家里玩的。」
「那就好、那就好。」方母笑的別有含意，料想這樁好事一定能成的。
方瓊貞用手肘拐了了下還在傻笑的方俊生，「大哥，這一路上羽彤表妹的安危可全靠你了，動作別再慢吞吞了。」
他臉一紅，輕斥道︰「小妹，你還是先管好自己再說。」
「我是在替你擔心，真是狗咬呂洞賓，不識好人心，這世上有眼光的男人可不只你一個，要是錯過了時機，那可會抱憾終身的。」兩人像是在打啞謎般你一言我一語。
方母橫了兒女一眼，「你們兄妹倆就愛逗嘴，別再吵了，羽彤，你打算何時啟程，姑母好命人打點下該帶的行李？」
「如果可以的話，就決定三天後吧！趁雪下得還不大，早點上路比較好。」她如今是歸心似箭，巴不得現在已經回到家中了。