情敵
無人到，
寂寥恰似何遜在揚州。
從來知歆勝，
難禁雨惜，不耐飛揉。
更誰家橫笛，吹動濃愁？
——滿庭芳（一）•李清照
「相公，我點了好多菜，你快點吃。」坐在客棧內，芍藥主動為他布菜，因為在家里，一向都是他在伺候她的，偶爾她也會表現一下賢淑。「我們難得在外頭吃上一頓，你就不要擔心錢的問題了。」
周大器將碗筷放下。一點胃口也沒有。「芍藥，老板真的對我很好，而且又供吃三餐，雖然薪餉不多，可是省點用應該夠了，老板娘只是愛嘮叨，她不是壞人，我……我看我還是求老板娘再讓我回去工作。」
她沉下嬌容，「不用了，我寧願去當乞丐婆，也不要讓你再回去挨罵。」
「芍藥，我會養活你，不會讓你去當乞丐婆的！」
芍藥白他一眼，將碗塞回他手中。「廢話！養活我當然是你的責任，不過那種工作就免了，差事可以慢慢再找，古人說天無絕人之路，總會有辦法的。」
他一時詞窮。「可是……」
「吃！」芍藥倏地變臉嬌斥，他馬上一個口令、一個動作，听話的張口扒飯，她這才滿意的恢復笑顏。
「芍藥？！」
男人驚喜的叫聲听在她耳中，卻讓她的心猛地往下沉。
該死！怎麼會是他？
端木遠志一行人跨進客棧，一眼就瞥見芍藥半嗔半喜的絕艷五官，因為她的長相太容易引人注意，除非遮蓋起來，否則走到哪里都會成為眾人注目的目標。
他疾步來到桌旁，臉上流露出風流倜儻的淺笑，「芍藥，你果然在這里。」他的預感沒錯。
芍藥口氣冷淡，「你認錯人了。」
「我絕對不會認錯！芍藥，你這次離家出走，可讓公孫世伯擔心得頭發都白了，快跟我回去吧！」端木遠志故意忽略她身邊的男人，因為對他而言，任何人都不是他的對手。「看看你這些日子瘦了好多，還有身上穿的粗布衣裳……芍藥，你何必這麼固執？讓我看了好心疼。」
她毫不留情的嬌斥，「我說你認錯人了，你耳背啦？我跟我相公在吃飯，不要來打擾我們。」
「相公？！」他終于用正眼睇向周大器，眼中飽含沉怒。
「沒錯，他是我相公，我是他的親親娘子。」芍藥百媚千嬌的偎向仍搞不清楚狀況的周大器，得意的覷見端木遠志臉色都綠了。「我們已經拜過天地，也圓過房了，是正式夫妻了。相公，我說的對不對？」
周大器頷了下首。「對。」
「你……你寧願選擇這種男人，也不願意嫁給我？」端木遠志高傲的自尊受到嚴重的打擊，握緊的雙拳喀喀作響，全身散發出沉重的殺氣。
芍藥抬起嬌鼻，「我就是喜歡像他這種男人，總比那些自命風流、自以為是的男人要強得多，我就是喜歡、高興、願意，怎樣？」
端木遠志憤而攫住她的玉手，惡狠狠的低吼，「馬上跟我走！」整個江湖都知曉他要迎娶當陽門掌門之女為妻，要是她琵琶別抱，他這張臉要往哪里擺？他非將她搶回去不可！
「放開我！」芍藥嗔眸氣吼。
「你……快放了我娘子。」周大器見狀，焦急的想上前救人。
芍藥擔憂的揚聲大喊，「相公，你不要過來！」他不懂得武功，絕對不是端木遠志的對手。她氣憤的朝對方的門面上打去，不滿的嬌斥，「端木遠志，你不要欺人太甚，你又不是我的誰，我為什麼要跟你回去？」
他閃身避開，陰冷的睇睨，「令尊已經決定要把你許配給我，這件婚事已經傳遍整個武林。」
「可惜我已經嫁人了，就算是我爹來了，也不能拆散我和相公。」
端木遠志心中殺機頓起，厲眼斜睨向試圖救妻的周大器。「好，那我就殺了他，就不信得不到你！」話落，便掠身朝周大器襲去。
「相公！」芍藥大驚失色的叫道。
周大器呆怔的看著端木遠志朝自己擊出右掌，也下意識的用右掌接住它，心底只有一股意念——那就是絕不能讓任何人帶走芍藥！在這千鈞一發之際，蘊藏在他體內深處的力量迸發出來——
「砰！」掌與掌相撞，瞬間分開，他被一股反射力量給震晃了身軀，對于發生的事情還沒反應過來。但見端木遠志狼狽的倒退數步，喉中一甜，嘔出幾口鮮血。
「少幫主！」杜衡和柴胡同時攙住他，難以置信剛才所見的。
最先回過神來的芍藥奔到周大器身旁，擔心地上下端詳他，「相公，你有沒有受傷？會不會覺得胸口悶，一口氣上不來？」她看得出端木遠志擺明了想置他于死地，定是使出七、八成的內力，卻意外遭到反噬，連她都感到不可思議。
「我、我沒事。」周大器也覺得奇怪。
端木遠志嘴角淌著血跡，一手捂著胸口，恨恨的說︰「原來是個深藏不露的高人，看來是我太小看你了，晤……」
「少幫主，你的身子要緊，我們還是先回分舵去再說。」眼看連少幫主都打不過，更不用說他們了，杜衡只想趕緊腳底抹油，溜之大吉。
柴胡接到他的眼色，也不敢再逗留下去。「少幫主，君子報仇三年不晚，我們還是先回去再想辦法。」說著，兩人一左一右的扶著端木遠志速速離去。
「相公，你真的沒事？」芍藥根本不想理會其他人，眼中只有莫名其妙打敗敵人的周大器。「怎麼會這樣？你老實跟我說，你曾經習過武嗎？」
周大器搔了搔脖子，「沒有哇！」
「既然沒有，那你哪來的內力？」她問。
他也是丈二金剛模不著腦袋。「我也不知道。」
「怎麼可能會不知道？」芍藥狐疑的斜睞，「你是不是故意要瞞著我，不想讓我知道？」
「我哪有！」周大器無辜的提出上訴。「芍藥，你是我的娘子，有任何事我都會告訴你、怎麼可能故意瞞你，我是真的不知道，只是剛剛突然覺得身體里面好熱，好像有股氣不斷集中在手掌心上……然後他就吐血了……」他也想不透啊！
芍藥越听越迷糊，「怎麼會這樣？」
「那個人吐了好多血，會不會有事？萬一有什麼三長兩短的怎麼辦？我真的不是故意的……」周大器自責的低喃。
細女敕的小手捂住周大器的大嘴。「凡是練武之人，多多少少都會受傷，他只是受了一點內傷，死不了的，你不要再怪自己了。」
他才吁了一口大氣，「那就好。」
「好了，現在先別胡思亂想，把飯吃完我們就回去了，這桌的菜可是花了我不少銀子，不吃太浪費了。」
周大器在她的安撫之下，只得將滿肚子的疑惑拋諸腦後。
*****
想了一夜，芍藥對于昨天發生的事，還是無法釋懷。
一個從未練過武的人，體內居然有這麼強大的內力存在，實在令人費解，害她想了一個晚上，頭都快想破了，還是沒有結論。
「相公……」她招手將周大器叫到屋外，來到一棵樹下。「來！你就站在這里，像昨天那樣，把內力匯集到手掌心上，然後再對著樹干打下去。」
周大器面有難色，遲疑的問︰「可、可不可以不要？」
「為什麼？」
他滿眼不舍之情，「這棵樹我從小看到大，要是把它打壞了，我心里會很難過，而且……我也不要再想起昨天的事了。」他從來不想害人，更沒有傷人的念頭。
芍藥當然了解他心地善良，又很重感情，「可是你不想把事情弄清楚嗎？」
「我……」他頓時語塞。
她期盼的瞅著他，殷切地要求，「就試一次好不好？」
「呃……好吧！」無法拒絕親親娘子的要求，周大器深吸一口氣，用力的將右掌打向樹干，可是除了掉下幾片落葉，不見任何損傷。
「咦？」芍藥一股納悶。「怎麼會這樣？」
周大器則是呆呆的看著自己的掌心。
「昨天你跟端木遠志對掌時，明明很厲害……」她想不透其中的奧秘，轉念一想，「相公，我問你，當時你心里在想些什麼？」
他怔怔的咕噥，「我沒有想什麼啊！」
「你給我用力的想。」她急著想知道答案。
「哦！」周大器真的給他想得很「用力」。「啊！我想到了，當時我心里好害怕，怕你真的會被那個男人帶走，以後就再也看不到你了，忽然之間身體好熱……後來熱氣就跑到右手……然後就那樣了。」
芍藥因他的話臉上綻開一朵嬌羞的笑花，「你真的那麼怕失去我嗎？」這大笨牛終于開竅了，偶爾也會說些好听的話給她听。
「當然了，你是我的娘子，是我在這世上唯一的親人，我當然不想和你分開了，光想到會失去你，我的心就好痛好痛。」他按著心髒部位，真摯的說。
她握住他長滿厚繭的大手，「相公，你放心，我既然選擇嫁給你，當然想跟你白頭到老，你絕不會失去我的。」
周大器也跟著露出憨憨的笑容。
「好，那你現在再試一次，然後在心里假裝有人要把我搶走。」她慫恿著。
「好。」他又照做，可是結果仍然相同。
「你到底有沒有認真的想啊？」
他有些心焦，「有啊！可是……」
芍藥焦急地追問，「可是什麼？」
「可是你明明就在我身邊，也沒有人來搶，我……我想像不出來。」他垂下頭顱，低低的辯解，等著挨罵。
聞言，她登時啞口無言。其實以他單純的心思，一根腸子通到底，自然不懂得迂回轉折，再說他生性與世無爭，就算被人欺負，也只有站著原地挨打的份，根本沒想過要傷害對方。
「好啦！我又沒怪你。」說到這里，芍藥若有所思的將周大器牽到屋前的椅凳上坐下，「也許是因為我爹是當陽門的掌門人，從小跟著耳濡目染，和其他師兄弟一塊練功，不過練了十多年，內力始終無法有所突破，成績只能算是平平，就算再有資質的武林奇才，要想擁有像你這樣深厚的內功，得花上幾十年的時間。」
周大器靜靜的听她說。
「你真的從來沒發現異樣嗎？」事情實在太詭異了。
「嗯！」他正色的點了下頭。
芍藥偏著螓首，想了良久。「我以前曾經听一些武林前輩說過，想要擁有高深的內功，是有幾個辦法，除了靠自己努力之外，還有一個就是盜取別人的內力，譬如有種叫做‘吸星大法’的魔功，就是專門將別人的內力吸收到自己身上，不過我說的這兩項都不符合你的狀況，那麼就是最後一種了。」
「哪一種？」周大器睜著單純好奇的眼問道。
她沉吟一下，「就是曾經吃了稀世罕有的珍貴寶物，像傳聞中的千年靈芝，不但可以在短時間內提升內力，如果再配上武功，那可就是天下無敵了。」
似乎有個模糊的記憶被觸動了，周大器皺著眉頭努力、用力的回想。
「我記得在我很小的時候……大概八、九歲那年……」
芍藥不由自主的揪住他的袖子，屏住氣息問︰「怎麼樣？」
「有一天我跑到山上幫娘找柴火回來煮飯……然後遇到一對看起來好老好老的爺爺和婆婆，他們在山里迷了路，又渴又餓，所以，我就把身上的水壺還有饅頭給他們吃……然後……」
「然後發生什麼事了？」
周大器笑得露出兩排白牙，「婆婆就模模我的頭，說我很乖，要送我個禮物，可是娘說幫助別人是應該的，不能夠收人家的東西，所以我就說不要，可是爺爺和婆婆非要給我不可……後來他們就從袋子里面抓出一只很像青蛙的青蛙……」
她不解的看著他，「很像青蛙的青蛙？」
「嗯！它跟青蛙很像，可是身上有一條條會發光的金線，而且比普通青蛙還要大只，長得很丑，可是我好喜歡，還以為是爺爺和婆婆要送給我做伴的，沒想到爺爺突然拿出小刀把它的肚子剖開，血就一直流，婆婆還把它的血滴到我的嘴巴里。硬要我喝下去……當時我嚇壞了，不停的哭，還拼命的想逃……後來就昏過去了。」記憶慢慢的回流，那天的經過也再度在腦中呈現出來。
「身上有金線……體型比青蛙還大……啊！我知道了。」芍藥驚叫的從椅凳上彈跳起來，揪住他的領口大叫，「相公，那不是青蛙，而是蟾蜍，它生長在西域，因為身上有特殊的線條，在月光下會發光，所以大家便叫它‘月中使者’。」
「傳說它們因為吸取日月精華，存活的壽命超過一百年，比人類還要長壽，只要飲了它的血，不但可以延年益壽，還可以增強內功修為……難怪你說你打小就不曾生過病，而且就算到了冬天也不怕冷，身上總是像火爐似的，原來是因為你喝了它的血的緣故啊！」她豁然開朗。
周大器仍然一臉怔然。「可是為什麼……」
「為什麼他們要你喝是不是？」
他點點頭。
「你知道他們是誰嗎？」
「我還記得那天娘在家里等不到我，焦急的跑到山上，看見我昏倒在地上，趕緊把我抱回去，當時他們已經不見了，我連他們究竟是誰也不曉得，如果你沒有提起，我早就忘記這件事了。」
听完，芍藥跟著陷入沉思。
「芍藥，我、我可不可以不要這個什麼內力？」他吶吶的問。
「為什麼？」她反問。「你擁有的內力可是多少江湖中人一輩子夢想的，這麼好運的事卻讓你踫上，別人羨慕都來不及呢！」
周大器煩惱的五官都皺成一團，「可是萬一我又不小心打傷了人，或者打死人了，那該怎麼辦？我不要變成凶手……」
她不由得失笑，「你是自衛，誰敢說你是凶手？何況內力已經是你身體的一部分，想不要也不行。」
「真的沒辦法了嗎？」他苦惱的吶道。
芍藥嗤笑一聲，張口欲言。陡地發覺有人侵入他們的地盤。
「是誰？！」
有人在草地上走動的悉悉簌簌聲響漸漸的靠近。
「是我。」是個男人的嗓音。
在對方現身之際，周大器全身的寒毛也跟著警覺的豎立起來，下意識的護著親親娘子，深怕又有人來跟自己搶人。
「大師兄？」芍藥認出來人，雖然不像對待端木遠志那般冷淡，卻也高興不到哪里去。
左恪敬瞥了下她身旁的男人，臉上的表情高深莫測。「師妹，你不願意嫁給我，我自然不會勉強，也會向師父婉拒，你不必如此作踐自己。」
「大師兄這話不是在污辱我的眼光嗎？相公是我自己選的，我可是嫁得心甘情願，況且他對我很好，我一點都不後悔。」
他對她的想法不予置評，不苟言笑的說︰「師妹出來這麼久了，也該回當陽門，師父他老人家還在等你回去。」
芍藥瞟了夫婿一眼，「煩請大師兄回去轉告我爹，過些日子我會跟相公回去跟他賠罪，教他不要擔心。」
「師妹真的不肯跟我回去？」
听他的口氣，似想要來硬的，周大器肌肉瞬間繃緊。要是有人想搶走他的娘子，他鐵定跟對方拼命！
芍藥也同樣一臉防備的盯著左恪敬，「請大師兄不要為難我。」
她明白，要是真打起來，自己絕不是他的對手，而周大器光有內力，武功卻是一招半式也不會，根本幫不上忙。
雙方僵持了一會兒，左恪敬出乎意料之外的讓步了。
「既然如此，我只有請師父親自出馬了。師妹，你要好自為之。」說完，他立即旋身離開。
周大器這才大大的喘了口氣，「呼——剛才我緊張得心跳都停止了。」
「我也以為大師兄會出手，不過他那人本來個性就陰陽怪氣，讓人猜不透他究竟在想些什麼……算了！不要管他了。」她垮下香肩，「不過連大師兄都有辦法找到這里來，那麼端木遠志就更不用提了。」
「那、那怎麼辦？」周大器擔心的問。
她斜瞅他一眼，「只有一個辦法——搬家。」
翌日一早，周大器便在娘親的牌位前上了三炷清香，口中喃喃有辭，虔誠祝禱著。
「娘，我和芍藥要暫時離開這里，這段時間就沒辦法早晚給你上香，你千萬不要生氣，還有……嗯，我會好好照顧自己，娘不要為我操心。」
芍藥則是從櫥櫃里翻出幾件衣物出來準備打包，听他說得「落落長」，一副沒完沒了的樣子，再任由他說下去天都黑了，她趕緊出聲制止，「相公，快來幫忙。」
「哦！娘，那我們要走了，你在天上要保佑我和芍藥一路平安。」語畢，將三炷清香插在香爐上，合掌拜了拜才離開。
芍藥嬌聲叮囑著，「相公，那些太笨重的東西就不要拿了，只要帶幾件換洗的衣服即可，其他的再想法子。」
周大器在她的指示下，將細軟扎實的打點妥當。環顧四周，想到要離開這個家，實在萬分不舍，眼眶不禁紅了。
「有什麼好哭的？我們只是離開一陣子，又不是不回來了。」她嬌啐一口，順手拉開位于最下層的抽屜，那里大部分放的是死去婆婆生前的衣物用品，她從來沒有打開看過。才隨意的翻了兩下，竟給她發現一樣奇特的東西。
「相公，你過來一下。」
他將臉湊上前去，「什麼事？」
「這是什麼？好像是什麼令牌。」芍藥盯著手上的木頭牌子，上面雕刻的圖案赫然是只凶惡霸氣、頭上沒有角的五爪龍紋，可是在她的記憶中，現今武林中似乎沒有哪個門派是以它作為其象征的。
「這個啊！是我爹的東西。小時候有好幾次我都看到娘對著它掉眼淚，後來娘在臨死之前，還要我把它埋在深山里，不許讓別人看見，可是一想到這是爹留下的，我就怎麼也沒辦法把它丟掉。」因為那是他和從未謀面的生父之間最後的牽絆。
芍藥一臉沉思，「你娘……也就是我婆婆，她曾經跟你提過你爹的事嗎？」
「我從小就沒見過爹，也不曉得他叫什麼、做什麼的，就算曾經問過娘，可是娘始終不肯說。」
不知怎地，芍藥的心跳莫名加速。
「芍藥，你怎麼了？」
她若有所思的撫模著上頭的紋路，柳眉微攢，「我也不曉得，不過直覺告訴我，這個木頭牌子來頭很大。」
「可是，它看起來一點都不值錢。」
她白他一眼，「木頭本身當然不值錢了，不過……不管了，把它一塊帶走好了，說不定可以查出它的來歷，幫你找到爹。」
俗話說「听某嘴大富貴」，周大器當然要當個听話的好丈夫。
「好，我都听你的。」
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這是周大器二十八年來頭一回離開家鄉這麼遠，人生地不熟的他只能緊緊跟在親親娘子身邊，就怕不小心走散了。
因為途中拐錯了彎，等發覺時已經耽誤了不少時間，到太陽下山，他們都還沒進城，兩人只得在山神廟借睡一宿。
周大器將廟門關好，因為夜里風勢轉強，加上飄雪的關系，溫度也變得更低，他熟練的找來干燥的柴火點燃，順便拿出自備的鍋子，燒了些開水，再盛到碗里好讓畏冷的芍藥暖暖身子。
「來，喝點熱茶。」他可是把她服侍得妥妥當當。
她朝冒著熱氣的碗面吹了幾下，笑意嫣然，「我還在嫌你帶那些鍋碗瓢盆很累贅，想不到真的用上了。」
「我用不慣別人的東西，所以才想自己帶比較稱手。你餓不餓？我這里還有兩個饅頭，只要蒸熱了就可以吃。」
芍藥輕搖螓首，「我不餓，你自己吃就好了，不要淨顧著我。」
「你是我的娘子嘛！我不顧你顧誰。」周大器笑嘻嘻的說。
她嬌嗔的睨一眼，「那我現在困了，想要睡覺，可是需要一個大火爐……」
「呵呵，火爐來了。」他會意過來，忙不迭的將身軀偎了過去，供她取暖。
螓首自動的倚靠在他的胸前，嬌嗓已經微帶睡意。「相公，這些天真是辛苦你了，你會不會怪我硬拉著你出來東奔西跑？」
「怎麼會呢？」大掌寵溺的撫著她柔細的青絲。「只要跟你在一起，再辛苦也無所謂，我只怕你不要我了。」
「真的？」芍藥心中喜滋滋的。
周大器笑得像個純真的大男孩。「我知道自己又笨又蠢，什麼都不懂，從來就不敢夢想像你這麼美的姑娘願意跟我在一起，我好開心，真的好開心。」
她尾椎都驕傲得翹起來了。「那是當然的了，因為我的眼光本來就與眾不同，一眼就看出你是塊上好的璞玉，得要經過一番精雕細琢才能成大器。」
「謝謝你選上我，我、我不會讓你失望的！」他激動的連說話都結巴了。
芍藥在他懷中笑開了嬌顏。
冷不防的，她唇畔的嬌艷笑容斂起。「有人來了！」
他一怔，「有嗎？我並沒有听見腳步聲。」
「你只有內力，也沒跟人家學過听音辨位，當然听不出來了。」芍藥凝神傾听，外頭仍刮著風，廟門也嘎嘎作響。「不過來人似乎只有一個……相公，我們小心點比較好。」
周大器樂觀的笑了笑，「說不定他跟我們一樣，是錯過宿頭，想來這里暫時過夜的路人，你不要自己嚇自己。」
周大器就是這麼善良，她嬌嗲的回答︰「是，相公。」
臉上堆起傻笑，周大器攬著她安靜的等待。
「人已經到門口了。」芍藥仍提高警覺。
果然，下一刻廟門被人推開，夾帶著狂風咻咻的灌了進來，害得她飛快的縮在相公懷中，周大器也用自己的身軀為她擋風。
「哎喲！好冷、好冷，真是冷死人了。」來人是個滿頭銀發、蓄著白胡的老人，有著圓滾滾的矮胖身軀，雙眼淘氣，活像個老頑童，待他沖進廟里，就趕緊將門關好，猛搓著手臂上的雞皮疙瘩。
「這是什麼鬼天氣？說變就變，分明是跟我這老頭子過不去嘛！」