令李?詫異地是幾天過去了，李世民並未找他責問。後來才知道司農丞相里玄獎剛從高麗出使回來，李世民忙于遼東的事兒，一時半會兒沒功夫管他。便又放肆發起來。
花魁大會進入最後的**，五強之中選出三甲便在今日。李?有心去約楊悅一同去看，心中又覺好笑，哪有逛妓院還要帶個女子同去。不過楊悅上次就曾去過，還現場彈了一曲《幽蘭》……最讓人納悶的是，她的琴技怎麼突然間便如此之高。李?還記的一個多月前，在宮中見到楊悅彈琴，斷斷續續不成曲調，自己笑她還惹得她發怒。想起當日楊悅含慎帶怒的神色，李?心中卻一片溫馨……
「或許她早已去了也說不準。」
李?模了模剃得光溜溜的下巴，自語道。這個女孩兒的興趣當真與眾不同。想到當日在一起吃面，心中充滿好奇。
派人去查看，果然楊悅一早已約了楊豫之去了平康坊。
楊悅錯過了十進五的比賽，最後決賽不肯再錯過。早早坐在了教坊的「竟芳閣」中。平康坊與往日一樣已人山人海，彩帶飄飛，燈火通明。「長安公子」今晚來的早，早早地佔了一個席位。她是決賽的特約嘉賓，有前排有單獨的席位。與她同座的還有楊豫之、李淳風。她本來還想將裴炎拉來，可是想到前幾天找他談事兒，發現他的確如富嘉謨等人所說，不勾言笑，與一般少年才子不同，不愛玩鬧，便作罷。致于富嘉謨等人，不用她約，早已到場。
首席是李?等王孫貴族。次席還是褚遂良、裴行儉等人，長巴臉閻立本不知為何沒來，反而多了一個頭大身細的「柴火棒兒」馬周馬御史。楊悅認出果然是當日在長安街頭閑逛時，一時無聊敲警鼓追在自己身後的人。
楊悅、楊豫之等人坐在第三席。富嘉謨、蘇味道以及一些太學生坐在楊悅等人下首，還有幾席是先前見過的一些裁判，包括教坊的師父以及一些士子名流，楊悅只認得其中一個駱賓王。駱賓王今日似是換了一身衣衫，衣著一新，不過反而更加突出了他的丑貌。柴令武以及房遺愛、趙質等人則仍坐在二的「包廂」內，高陽公主不知何故並不在其中。
花魁大賽還未正式開始，有幾個藝妓在場中不急不緩地彈著琵琶。楊悅明白這叫做暖場，遠遠向富嘉謨等人打過招呼，見李?正向她笑著打招呼手，也點點頭。與李?一起的是紀王李慎、越王李貞、蔣王李渾、還有趙斌等人，其中李慎與楊悅曾在芙蓉園中一起看「花色」，已變得很熟，也一改冷臉向楊悅笑嘻嘻的拱手。趙斌遠遠看到楊豫之，問了知道楊悅便是長安公子，仔細看楊悅風流俊悄，知道她是女子，心中暗暗驚奇。
馬周見到楊悅左右逢源，上至王子下至才子多人問詢，十分引人注目，仔細一看也認出楊悅是當日曾在長安街頭提出「鼓語」的人，一問之下知道是當今長安城中有名的長安公子，十分殷勤，也遠遠向楊悅點頭微笑。
李淳風與裴行儉十分相熟，招呼裴行儉過來與楊悅引見。
楊悅知道裴行儉以後的名氣有心結納，見到裴行儉過來，起身迎上說道︰「小弟對兄台仰慕已久，今日才結識兄台，萬望兄台不棄，願意推心置月復，交為朋友如何？」
裴行儉也忙說道︰「有勞公子見愛，未能早日拜會公子，失禮了。」
裴行儉雖是武將，但是明經出身，自身也充滿儒雅之氣，看到長安公子儒雅俊秀，十分喜歡。又見楊悅說話干爽利落、頗為豪氣，不似一般太學生或者酸秀才之類，喜道︰「賢弟不棄，愚兄一見如故，當真是相見恨晚。」
長安公子平日行事兒已由李淳風向裴行儉提起過，因此裴行儉對楊悅的為人十分清楚，可以說是仰慕已久。但裴行儉目前不過是個名不見經傳的左屯衛倉曹參軍，是個管理糧草的麻煩小官。只是書法好，與褚遂良等書法名家關系交好，他與褚遂良以及與已去逝的虞世南並稱初唐書法三大家，因而與朝中高官也有些交情。
楊悅後世來人，知道裴行儉的一生，因而笑道︰「弟觀裴兄一身本領，定然是出將入相的不世之才，今日兄弟相交，實是高攀了。」裴行儉原本心懷遠志，胸中抱負便是治世開疆，被楊悅一語中的，不由引為知己。
幾人寒暄一番，花魁大會已將開始。裴行儉便向褚遂良等人告罪一聲，移來與楊悅等人一席。
柴令武遠遠看到楊悅，雙眼微微發直，想要上前打聲招呼，卻見楊悅似是不認識他一般，反而不敢上前。自從那晚之後，柴令武便懷了心事，對楊悅可以說是一刻都不曾忘記，時時渴望見到楊悅，卻又怕見到她。見楊悅仍然一幅風流公子模樣，心中升起一種即可愛又溫馨的感覺，看楊悅的眼神越來越無法掩示其心中激動。幸好其他人並未注意到他的異樣。
趙質坐在哪一刻不老實，左右伸長脖子看，問道︰「高陽公主怎麼還未來。」
房遺愛斜橫他一眼，沒有說話。
程懷亮也問道︰「高陽公主十分愛熱鬧，今日怎麼沒來？」
房遺愛身邊的婢女婉兒回道︰「公主今日郊獵去了，稍晚一會兒便到。」
「郊獵」？自從五年前高陽公主偶然一次到郊外游獵，在會昌寺遇到辯機，從此便經常去「郊獵」，在貴族子弟中已是半公開的秘密。其中的原由大家心照不暄，見婉兒如此說，不便再問。雖然辯機現在已搬到城中的弘福寺，不過一向公主還是以「郊獵」為名，與辯機相會。
場中音樂一變，琵琶妓已退，五位佳麗徐徐入場。台下立時歡聲震天。
比賽規則同十強、五強。只是將評比淘汰人員改為評比前三名。五強入圍人員分別為︰窈窕娘子、妖嬈娘子、秋娘娘子、黃四娘娘子、羅**娘子。
看到羅**，楊悅差點暈倒，心想︰這等丑女也能列在妓中前五名，實在是令人大跌眼鏡。再看蘇味道等人如喝醉酒一般，踏著鼓點狂呼大叫︰
「羅**娘子，最棒」
「羅**娘子，最美」
…….
不由啞然失笑，高聲喊道︰「羅**娘子，我愛你！」
楊豫之少年心性，見楊悅玩笑，也跟著高喊︰「羅**娘子，我愛你！」
蘇味道等人听到，先是一怔，立刻也隨著狂喊︰「羅**娘子，我愛你！」
……
蘿卜白菜各有所愛。其他娘子也有不少「粉絲」，不住助威。但皆不如「羅**」的呼聲有氣勢。
前五甲中，詩科佔了兩位，色科卻一人沒有。色科第一名牡丹娘子楊悅連面都沒見到，已被踢出五強。唐人重才輕色可見一斑。
第一場比的還是詩︰題目為「春」。一刻鐘後，五人都已得詩。
張窈窕女郎子是一首七言絕句，叫做「春思」（注1）
門前梅柳爛春輝，閉妾深閨繡舞衣。
雙燕不知腸欲斷，餃泥故故傍人飛。
妖嬈娘子也是一首「春思」
春風吹落春花謝春雨斜潤春草綠
春雷無意驚烏雲春女有情思碧宵。
羅**娘子一首「春怨」︰
恰恰春風最當時，悠悠閑情發高枝
千金縱買相如賦，萬恨空吟司馬詩
秋娘娘子是一首五絕「春色」
春暖江水綠，桃色三兩枝，
楊柳時時舞，鶯燕啾啾啼。
黃四娘也是五絕，一首「春香」
風吹梨花落，香雪飄滿技
豆蔻瑩瑩立，芍藥灼灼痴
雖然鶯鶯燕燕，卻也篇篇都是佳作。
「雙燕不知腸欲斷，餃泥故故傍人飛」，褚遂良認為此詩最佳。
李?等人說︰「豆蔻瑩瑩立，芍藥灼灼痴」有雙關之意，應該最好。
楊悅听到司儀報「黃四娘」的名字，想起杜甫的《江畔獨步尋花》，笑道︰「黃四娘家花滿溪，千朵萬朵壓枝低，留戀戲蝶時時舞，自在嬌鶯恰恰啼。我投黃四娘一票。」
眾人轟然叫好，反而說長安公子的詩才是第一。楊悅一時興起，竟然吟出「詩聖」的詩，剽竊十足，怎會不好。仔細品味還有一語雙關之意。戲蝶可比作男子，嬌鶯可比作女子，與黃四娘寫的詩「豆蔻」比喻少女，「芍藥」比喻男子正是異曲同工。
李慎听了向李?低聲道︰「黃四娘莫不是長安公子的心上人。」
李?低聲一笑，卻也不說破，只是搖頭。
李慎又低聲咕噥道︰「難怪長安公子喜歡她，我看她也最為可愛。尤其是嘴角的灑窩一笑起來簡直醉死人。」
李?心不在蔫地說道︰「這場最美卻並不她。」
李慎卻爭道︰「舍她其誰？不過她既然是長安公子的心上人，我便不與他相爭了……」
李?見說更是大笑。去看楊悅，楊悅卻淺笑低吟，一派風流俊雅，瀟灑不羈模樣，更是差點笑破肚皮。待楊悅眼神掠過他，含笑帶慎，李?更加一呆。
李貞听到，口中叫道︰「黃四娘是我看中的，誰也不許和我爭。」先前他與李?打賭，便賭黃四娘得第一，李?賭的牡丹娘子早已出圍。
「看來六哥要輸給我五匹縑了。」
「那也不見的。黃四娘也不一定能得第一。」
房遺愛等人知道楊悅是女子，故意高聲起哄，叫道「長安公子」詩才第一，藝冠群芳，應給長安公子第一名，實則有意打趣楊悅為女子。楊悅鳳眼微怒向他們斜掃過去。柴令武忙止住眾人叫喊，向楊悅拱手致歉。看到房遺愛與趙質兀自不服，楊悅嘴角露出神秘一笑……
好一會兒，會場中的吵鬧聲才被壓下去。最後還是取了「黃四娘」為第一。
裴樂奴的一首琵琶曲，技驚四座，楊悅听來很有白居易「大弦躁躁如急雨，小弦切切如私語，躁躁切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤」之水平，得了樂科第一。
羅**吹湊笛曲，一改靡靡之音，鏗鏘有力，錚錚聲出，出塞、入塞、折柳話別……經李?點評，楊悅始知乃是軍樂，名子叫做《摩訶兜樂》，是張騫出使西域時所得。排名第二。
曲科仍是羅**第一，一曲《飲馬長城窟》︰「肅肅秋風起，悠悠行萬里。萬里何所行，橫漠築長城。豈合小子智，先聖之所營。樹茲萬世策，安此億兆生。……撞金止行陣，鳴鼓興士卒。千乘萬旗動，飲馬長城窟……」，不用漢樂府詩而是用隋煬帝楊廣寫的詩句，是隋煬帝當年西巡張掖時所作，恢宏大氣，與羅**的中低音相配，更顯秋色，排名第一。
秋娘的江南小調清麗可人，取得第二。
舞科黃四娘一曲「舞劍」，鋼柔並集，大有「一劍驚四方」之勢。楊悅見過武權練劍，與這舞劍卻不可同日而語，武權的劍術是實用刺挑為主，招招毒辣。而黃四娘的劍卻以花哨為主，舞得性起，伴著柔韌的身驅，上下左右翻飛，只見劍影，不見人身……看得眾人眼花繚亂。得了第一。
妖嬈娘子則以一曲極柔的蝶舞取得第二。
正要進入最後的色科評比，楊悅招司儀過來耳語一番。
司儀邊听邊點頭，回到台中，向眾人笑道︰「‘長安公子’有一美妓，想向眾人獻舞助興，大家以為如何？」
李?見識過楊悅的「探戈」，首先拍手叫好，眾人無不附和。
楊悅一揮手，武權將一根長長的鐵木棍豎到台中央，四名小廝從後台上來，抬上一位面帶輕紗的美妙女子。那女子只穿了緊身內衣，除了三點之外幾乎是全身**。場上立刻變的啞雀無聲，古代女子內衣是肚兜褻褲，這種極「現代」的裝束何時可曾見過？
那美妓玉臂粉腿，修長圓潤……雖然看不到面容，卻透過薄妙隱約感到美麗不可方物。眾人立時摒住呼吸，只覺口干舌躁，被這種**的誘惑驚呆。
注1︰張窈窕︰唐代長安名妓，真有其人，此詩也是她的作品。