幾日之後，瘸著一條腿的邢炳義回到了濟南陳王府，他向陳王宇文純稟明的事情的經過，包括他被抓受審的詳細情況，一五一十毫無隱瞞。
宇文純拿著那張紅字殷然的紙條，稜角分明的臉上隱隱透出一層青氣，他狐疑地問道︰「枕流居士還活著？你沒看錯？」
面色憔悴的邢炳義回道︰「是老居士他先認出了小人，小人細看之下，才發現是他老人家，音容笑貌與兩年前還是一模一樣，還是那柄與眾不同的拂塵，灰色的馬尾毛。」
宇文純沉吟了一會，又問道︰「你是說小皇帝和韋孝寬他們找到了這個紙條，也復原了紙條上的字，卻仍將紙條還給你並你放了回來？」
邢炳義點頭道︰「是啊是啊，宇文亮大人嚴囑小人，務必將紙條帶給王爺，並如實將來龍去脈跟王爺稟明，不得隱瞞。」
宇文純沒有說，青銅雕塑般的臉上毫無表情，但他的眼珠躲在眯縫的眼瞼下游移不定。他緩緩抬起手，將紙條遞給了旁邊的慕容兆。
慕容兆看罷紙條，淡淡地問邢炳義︰「你可曾受過刑啊？」
邢炳義听了便如同觸電般渾身一震，眼神里立即露出無限恐怖，下頜抽搐著答道︰「受……受過……酷……刑！」
「什麼樣的酷刑能讓你這樣千錘百煉的硬漢屈服啊？」
邢炳義的瞳孔在收縮，那條熾焰般的亮紅色仿佛又在他的眼前扭動，他原本蠟黃的臉色已變成了慘白，不堪回首地搖著頭，痛苦地說︰「慕容先生就別……別問了，小人確實經受不住那樣的折磨，簡直生不如死啊……小人辜負了王爺，請王爺發落吧。」
宇文純卻只是擺了擺手，說︰「你且下去歇息吧，有事再叫你。」
邢炳義如蒙大赦般磕頭退了出去。
宇文純挪動了一下坐席，向慕容兆那邊靠了靠，問道︰「先生有何看法？」
慕容兆拿起那個紙條，答非所問地說︰「這是用黃姜汁液書寫的，遇水方能顯出字跡。」
宇文純不明其意地點點頭道︰「是啊，這是先生教過本王的秘技之一。」
「王爺會晤韋老先生時將此法說與他听了？」
「沒有啊，當時怎麼可能說到此事上面來？先生懷疑這紙條並非韋老先生所書？」
「不，在下只是驚異韋老先生之能啊，真可謂無所不知無所不能，他雖隱逸林泉不問世事，卻對一切都洞若觀火，當今之世對他便如掌上觀紋。唉，他若出山，必是第二個姜尚姜太公啊。」慕容兆微微仰頭，神情中充滿的自嘆弗如的感慨。
宇文純皺了皺眉，道︰「那麼先生是確信他還活著咯？這紙條真的出自他的手？」
慕容兆點頭︰「當今世上除了他，又有何人能一眼便洞悉王爺的心思？」
宇文純若有所思地點點頭，又問︰「那麼小皇帝他們察而不究，放邢炳義回來如實報信，意欲何為？」
「嗯，王爺問到點子上了。」慕容兆輕搖羽扇道，「他們這是在敲山震虎！韋老先生的原意若還可以說是規勸，那麼小皇帝他們的意思可就是警告了。」
宇文純的眼楮里怵然閃動了一下，但依舊面沉似水波瀾不興，沉聲問道︰「你認為小皇帝他們已知悉了我們的行動嗎？」
慕容兆搖頭道︰「不，他們察而不究、紙條璧還的舉動正說明了他們並沒掌握什麼確切的線索。我們的行動若已被小皇帝一伙洞悉，他們必不會打草驚蛇，而只會悄無聲息地采取行動了，才不會那麼好心地對我們發出警示。不過，他們既然選擇敲山震虎，證明他們只是通過紙條的內容而有所猜疑罷了，故意讓這個紙條傳遞到王爺手上，並讓王爺知道小皇帝已看過這個紙條，要試試王爺的反應。那意思就是說，王爺要是有什麼不臣的圖謀，趕緊懸崖勒馬回頭是岸吧。」
「可派往江南的人還沒回來呢，先生怎知小皇帝他們不是佯裝不知故意設局呢？」
「邢炳義等三人均是以查訪采風為名派出去掩人耳目的，真正執行江南任務的蕭四郎如若被俘並交代了實情，那只能有兩種情況。其一，他在過江之前就已被俘，那我們恐怕前幾日便已鋃鐺入獄了；其二，他是在從江南返回途中落網，那韋孝寬的大軍必然會臨時改變行動計劃，以防南陳有備。而從現在掌握的情況看，伐陳大軍仍按原計劃分兵兩路開拔了。何況，通敵大罪，還需要設什麼局下什麼套啊？直接抓捕問罪即可。」
「……嗯，先生鞭闢入里，那這麼說我們應作何反應最為妥當呢？」
慕容兆虛起了眼楮沉吟起來。宇文純也不去打擾他，自顧自端起了茶碗飲茶，他這才發現自己的手竟然在微微顫抖，不由懊惱，暗罵自己在血肉橫飛的戰場上也不曾有過一絲一毫的緊張，而今在政治斗爭中卻有點心浮氣躁，難成大業啊！
少頃，慕容兆羽扇一揮，俯身到宇文純的耳邊低聲說了幾句。
宇文純手里的茶碗忽然之間就炸裂了，碗中的茶水茶葉濺了兩人一身，宇文純甩甩手，將手里連湯滴水的碎瓷片扔到一邊，眉頭緊鎖地問︰「這樣能行嗎？」
慕容兆用羽扇輕輕掃著濺到他身上的茶葉，淡淡地說︰「察而不究、敲山震虎以示王道，這必然是小皇帝身邊那司馬小兒的建議，他是聖人之書讀得太多了。」
說到這里他頓了頓，抬起頭看著宇文純換了語氣說︰「王爺既然還有此反應之機，切莫存了僥幸之心、婦人之仁，務必當機立斷啊！」
這時，門外有侍衛稟報，北上查訪采風的人回來了。
宇文純連忙叫人收拾了滿地的茶葉、水漬和碎瓷片，然後召見了身負秘使之任北去突厥的侍衛蕭二郎。
「怎麼那麼快就回來了？你見到沙缽略可汗了嗎？」宇文純急切地問。
蕭二郎很沉穩地說︰「回稟王爺，小人也未曾料到往返突厥竟如此迅速。」
原來，此時北周與突厥兩國關系緩和，出關入關都不是太麻煩的事，所以蕭二郎很順利就來到了關外。突厥的可汗王庭設在于都斤山北麓、額根河西岸，是一個草肥水美的地方，卻距離濟南是千山萬水還隔著瀚海沙漠。蕭二郎早在一個月之前便已出發，原本預計此時能到達可汗王庭便是相當順利的了。誰知蕭二郎剛出關不遠就遇到了一大片營帳，營中有氣勢非凡的狼頭大 聳立，他心念一動便上前打听，卻被幾個突厥武士不由分說便將其鎖拿。武功高強的蕭二郎並不反抗，只說自己有要事求見頭人。
武士將他押到了一個突厥貴族帳中，蕭二郎立即表明了自己是大周秘使，並詢問此間是否便是沙缽略可汗的行營，要求面見可汗。那貴族見這漢人突厥話說得流利，而且沉著冷靜氣度不凡，便不敢貿然處置，只將其扣押下來。
第二天，蕭二郎便被押到了營盤中最宏偉的大帳中，果不其然，這里正是沙缽略可汗的行營。中土的仲秋時節，在他們北國而言，已是寒風凜冽，逐水草而居的突厥人都會在這個季節積攢馬羊牛駝過冬的草料，並驅趕的牲畜南下啃食最後的青草，讓它們掛上膘，才能安然過冬。因此，沙缽略可汗也帶領著他的龐大族群來到了靠近周突邊境的草原上。
沙缽略可汗名阿史那攝圖，三十多歲的年紀，高高的鼻梁，濃黑的眉毛，白皙的臉龐有著英挺的輪廓，唇上留著漂亮的八字胡，鷹一般的眼楮里有著掩不住彪悍之氣，一頭長發被編成了許多根小辮，隨意地披在肩頭，看上去便好似雄獅的鬃毛，煞是漂亮威武。他席地倚座在色澤斑斕的虎皮墊上，背靠在一個眼大如鈴、膚白勝雪的突厥美女懷里，手里擎著一只銀質的酒杯，十分慵懶地看了一眼正對他大禮參拜的蕭二郎，淡淡地問︰「你是誰啊？」
蕭二郎沒想到阿史那攝圖說漢語說得如此標準，忙回答︰「小人蕭二，來自大周，有要事求見突厥至高無上的可汗。」
「嗯，說吧，什麼事？」
蕭二郎環顧左右，說︰「還請可汗屏退左右。」
阿史那攝圖放下酒杯，用那只戴了好幾只瓖著寶石戒指的手輕輕揮了揮，帳內左右侍立的官員和奴僕便都躬身退了出去，帳內便只留下阿史那攝圖、蕭二郎和那美女三人。
蕭二郎很快表明了來意，懇請突厥方面為即將來臨的嚴冬而有所行動，只需興兵寇邊，大周朝廷便會老老實實地送來金銀和糧草。並傳達了陳王的承諾，一旦大權在手，將割讓幽州等大片沃土給突厥，並年年奉上糧萬石草百車。
見到沙缽略可汗出乎意料的順利，可游說他卻破費周折。他很快就領悟了陳王的意圖，但翻來覆去都在打听千金公主的情況，對陳王所請之事不置可否。如此三天過去了，阿史那攝圖既不回絕也不答應，並不放蕭二郎走，弄得蕭二郎是心急如焚。第四天，秋高氣爽天氣大好，阿史那攝圖來了興致，帶著貴族官員門外出行獵，也帶上了蕭二郎。蕭二郎看眼機不可失，孤注一擲地取出了自己包袱里的一件法寶。
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