地處淮水上游，大別山北麓的黃城，幾天前還是與壽陽構成淮南防線的西段要塞，原是南陳用以北據洛陽，西脅長安，南御江漢的堡壘，如今已經插滿了北周玄色大旗。這里時斷時續地下著雨夾雪，使得本就破壞嚴重的城內更顯淒清和肅殺。洗劫之後，看似恢復了平靜，只因大部分居民已經逃亡去了，只留下了狼藉的空城。街道上除了巡邏的士兵，就只能見到一些喪家犬在泥濘中淒惶地覓食，曾經繁榮的黃城已徹底失去了生機。此刻，在大周南征軍行軍總管宇文亮的行轅內卻炭火紅亮、熱氣騰騰，宇文亮正在與兩個人密談。一個人是他的中軍官司徒詠明，另一個卻是代王荊淮七死士中的狐四。
宇文溫在代王宇文達的教唆下寫的哀告信就是由狐四帶來的，不過狐四帶來的不僅是一封怨憤無助的家書，還帶來了代王的絕密告白。舌忝犢之情雖盛，卻還不至于令宇文亮公然走上反叛的道路，起到實質作用的是對時局的深入判斷和代王對他傳遞的這些訊息。代王的訊息的里不僅表明了改天換日的志向和決心，也充分展示了他的實力。比如什麼以趙王為中心的四王同盟的存在，什麼太師畢王宇文賢與大冢宰酆王宇文貞的加入，什麼陳王余黨尉遲勤的暗通款曲，等等等等。在官場中浮沉多年的宇文亮自然不會全信，但也不由他不信，尤其是元皇後月復中乃宇文賢之子這樣的內幕細節。好不容易大軍在握，若不抓住時機奮起一搏，下不能為子女做主，上不能宏圖大展，一旦回朝交權便只能忍氣吞聲屈辱一輩子了。一向自詡非池中之物的宇文亮就這樣邁出了第一步。
狐四揪著自己嘴角那顆大黑痣上的幾根長毛，笑眯眯地問宇文亮︰「敢問杞國公下一步打算如何行動呢？」
宇文亮不動聲色地品著茶，什麼也沒說，目視司徒詠明。渾身透著精悍之氣的司徒詠明點頭會意，開口道︰「這不是明擺著麼，眼下唯一可做的就是趁熱打鐵，盡快揮師西北，直取長安。黃城地鄰荊襄，由此起兵直取長安，只需經過越王、滕王的封國，四王既然已聯合反對太上皇，此路想必通暢無阻。只要青州的尉遲勤按兵不動，韋孝寬此時又無法月兌身江淮戰場，陳兵京郊不過在旬日之間。」
狐四似笑非笑地點了點頭，說︰「即便如此，長安一時半會兒沒有外援的軍隊，但也有三萬禁軍守衛著。杞公原有的三萬騎，戰損了數千，又收編了南陳軍數千，大體還是三萬吧，就憑三萬對三萬，有幾成勝算啊？還不說長安城的城牆有多高有多厚了，一旦不能在短時間之內速勝奪取長安，各地勤王大軍就都會跑來趕集啦。」他畢竟出身草莽，只能說大白話，已經算是荊淮七死士中最善言辭的了。
司徒詠明愣了一會，又道︰「那就只有先發制人，暗出奇兵，襲取韋孝寬的中軍大帳，奪其兵權，將其部眾並入麾下。這樣不僅兵強馬壯了，還等于佔有了淮南之地，有了這麼一大片用武之地，進可攻退可守，何愁大事不成？」
宇文亮仍不置可否地看著狐四，這時一向反應靈敏善于機變的狐四明白了，宇文亮是在讓司徒詠明考他呢，或者說是在考代王呢。當下譏笑道︰「韋老爺子是什麼人啊？壽陽又是啥地界啊？去那麼個鐵桶般的壽陽襲殺比老狐狸還精的韋老爺子？算了吧，那還不如前一個想法呢，直接去取長安倒還有少許勝算。」
司徒詠明語塞了，目視宇文亮。宇文亮則顯得十分謙和地問道︰「想必代王早有成竹在胸，他有何妙計，不妨直言相告，本官願聞其詳。」
狐四這才收斂了譏諷之態，正色道︰「杞公啊，代王早就謀劃好了，請您參考參考。王爺他說，對軍前搶掠屠殺這類事，主帥一般來說也就兩種處理的法子︰一種是申斥一下並不深究，還有一種就地撤職拘押了待堪。以韋老爺子一貫的嚴厲作風看，他對黃城的事不可能睜只眼閉只眼，王爺說這關系到淮南民心的什麼百年大計，所以代王料定韋老爺子的方式必然是第二種沒跑。卑職料想啊，眼下韋老爺子派來接替杞公的官員已在路上了。」
司徒詠明接口道︰「是有密報說梁士彥從離開廣陵到壽陽了，就算他來了，迎入城中就是，拒不交權，量他們能奈我何，現在杞公總管所部均已唯總管馬首是瞻，誰能取代得了？」
狐四撇了一眼司徒詠明，冷笑一聲，不緊不慢地說︰「老弟該不是忘了韋老爺子手上有一把劍吧？那是‘如朕親至’的天子劍！來人只需當眾請出天子劍，加上一句‘只辦禍首其余不問’，你看下面這些官兵還會听誰的。哼，拒不交權，你這不是把杞公往火坑里推嘛！」
司徒詠明挨了這一悶棍有點氣餒了，想了想仍不服氣地說︰「那就遣精兵途中伏擊，將他們盡數殲滅。」
狐四的冷笑更冷了，道︰「那不就等于挑明了與韋老爺子對著干了嗎？真還不如你一開始的那個想法，徑直起兵直撲長安。那樣韋老爺子或許還有個一愣神的工夫，保不齊還能有觀望的借口，至少沒有被直接激怒。但要是公然翻臉，那後果就是非逼著韋老爺子動武不可。你起兵徑取長安的路上也就不再孤單了，會有追兵跟你作伴啦，等你到了長安城下，正好一個內外夾擊，徹底就是成了一只鑽進風箱里的耗子！」
司徒詠明終于無法辯駁，臉漲得通紅低頭不語。宇文亮依舊不動聲色，白淨的面皮上波瀾不興，他微笑道︰「代王真是算無遺策啊，那該如何應對，代王可有具體指示？」
狐四回答道︰「代王的意思是杞公應在班師回朝的途中動手……」說著他做了一個斬殺的動作，「出其不意襲殺韋老爺子，奪了旗牌印信返回壽陽，豎起義軍大旗，整頓軍務鞏固地盤。那時朝中必然已經亂作一團了，再與王爺們里應外合，跟尉遲勤那邊南北呼應，推翻太上皇才是板上釘釘的事了。」
宇文亮似乎仍不甚明白，又問︰「可如你所說，韋孝寬的人可能已在路上，我們該如何應對？等不到凱旋班師，本官就已手無一兵一卒了。」
狐四笑了笑︰「這能難得住杞公嗎？杞公就不要繼續考校代王和卑職了。既然您問了，卑職就說說想法︰咱只要假裝順從交割兵權，來人就不會請出天子劍，畢竟縱兵搶掠罪不至死嘛。只要穩住了來人也就穩住了韋老爺子，交割的事就可以拖著慢慢辦，不離開黃城又不開罪來人，再說戰事還沒完全結束呢，畢竟戰地兵權交割本來就不是三天五日就能完成的。而畢王、酆王就會在朝中使力，盡快派出親信來做地方官，那時韋老爺子就不能不班師回朝了，這邊軍權交割的事也就不了了之，大家一同班師吧。只要班師，跑不了會把大部分將士留在淮南駐防，只帶少量將士返回，到那時，在半路上，韋老爺子也就沒有了軍力和城防的依仗，突然襲殺也就有十拿九穩的把握了。」
宇文亮態度謙和地點著頭，其實這些策略均與他內心的盤算幾乎毫無二致，他在驗證了代王能力和誠意的同時也印證了自己的謀劃。在他的內心，對黃城搶掠屠殺的慘劇多少有點後悔操之過急了，但木已成舟，自己已勢成騎虎，也不得不一條道走到黑了。他也很不喜歡被代王當槍使的感覺，但揣著明白裝糊涂是他的拿手，且把代王的謀劃和想法都套出來再說。其實除此之外，他在暗中授意洗劫黃城的同時，就已經寫好了一篇請罪書，自責失察瀆職雲雲，做痛心疾首狀听後處分，第二天便派人送往韋孝寬的大營。這一招是代王沒有想到的，宇文亮臉上的笑容因此變得尤為可掬。
正如他們所料，韋孝寬派來的人確實正在趕往黃城的途中，不過來人並不是梁士彥，卻是一員五旬上下的老副將，軍中頗有人緣的老好人，帶著百十來號老兵，還隨行帶著數十輛滿載酒肉糧草的騾車。宇文亮的斥候很快就與來將接上了頭，得到的回答是︰他們的使命就是慰勞浴血苦戰之後的西路將士，還帶來一封韋大帥給宇文將軍的親筆信，必須面呈。
待斥候的探報傳到了宇文亮的行轅之中，宇文亮有點懵了，韋孝寬的舉動完全出乎他們預料，這老頭葫蘆里到底賣的是什麼藥？宇文亮隨即有了一種沒有抓拿的恐懼感，這老頭是真的對黃城慘案不做追究還是暗藏玄機？面對威名素著的大軍事家，宇文亮本能的感覺應該是後者，在他面沉似水的沉著之下，掩飾著不由自主的肝顫。