陽春三月將至，位于江漢平原東端的黃城已是春光明媚、柳眉吐綠，只是黃城內外的氣氛卻寒若玄冰，緊張、壓抑、惶恐不安。
宇文亮在韋孝寬進入蠍谷的那一刻就以為大局已定，立即就派出了兩個傳令兵，一個返回黃城，一個去追趕押解原陳王宇文純的隊伍，去命黃城守將鐘鴻、冷叔庭和率隊押送的中軍官司徒詠明「依計行事」。他所謂的計，就是只要韋孝寬如期掉進蠍谷伏擊圈，黃城守將就立即將司南州刺史宇文弼拿下，控制全城。而司徒詠明則立即「解救」宇文純，護送回黃城。待宇文亮砍下了韋孝寬的人頭，得虎符，並其眾，便回來擁立宇文純為反王，這樣他們的反叛就有了旗手，在政治影響上和感召力上都將有質的飛躍。只可惜，宇文亮千算萬算卻低估了一介武夫周法尚的智慧，甕中捉鱉卻成了飛蛾投火，導致宇文純雖被解救回了黃城，整場大戲的策劃人、操縱者卻已身首異處了。
此刻在黃城行轅大廳之內，有六個人或坐或立，他們分別是原陳王首席智囊慕容兆、宇文亮的中軍官司徒詠明、隨軍長史杜士峻、將領席孟、鐘鴻和冷叔庭。其中杜士峻和席孟二人均臂纏繃帶，是從蠍谷大潰中死里逃生回來的，身上掛彩，坐在席上臉色慘白，仍有驚魂未定之色。
虎背熊腰、面黑如炭的鐘鴻在廳堂了來回踱著步，咚咚有聲，震得茶杯里的水都在不停晃悠。他終于停下來瞪著慕容兆說︰「這都火燒眉毛了，陳王他對咱們避門不見，這算啥意思啊？若不想帶著咱們干，那咱們趁早各奔前程！」
慕容兆氣定神閑地坐著，不緊不慢地說︰「不是王爺他不想帶著大伙干，否則當初何必反周投陳？王爺他確實是連日受牢獄之苦，舊傷復發，病體難支，沒法見諸位議事啊。」
鐘鴻皺眉又說︰「那他老人家總得拿個主意吧，韋老賊的兵馬可就要兵臨城下了。」
慕容兆點點頭說︰「王爺他已有主意了，命在下說與諸位听听，若諸位覺得可行，並且也確實願意尊奉王爺為義軍首領，那麼就按王爺的吩咐去做。否則……如今宇文亮將軍又不在了，各位乃其舊部，群龍無首，確實也只有各奔前程了。」
席孟扶著手上的左臂插嘴道︰「就是要尊奉陳王為頭領，司徒老弟才把你們接回黃城的啊。我說，你到底算哪路的？不是南陳的押運使者嗎？怎麼轉眼又變成了陳王的軍師了？我們憑什麼信你的啊？」
慕容兆正待要說話，年輕俊美的司徒詠明趕緊接口道︰「哦，席將軍，這個下官可以作證，這位慕容兆先生確實是原陳王府的幕賓，陳王跟前的第一智囊啊。他此前跟隨陳王投往南陳，南陳示弱于大周，要將陳王遣返，慕容先生為求自保，也是為了伺機救出陳王，才請命負責押送任務的。」
席孟乜斜著司徒詠明，問道︰「你又是如何知道的呢？」
司徒詠明微笑道︰「不瞞將軍說，下官其實早就投效于陳王帳下，是陳王派到韋孝寬軍中的內應。」原來，他就是陳王在王府中密議時曾提高過的徐州大營中的伏子，所謂伏子乃是圍棋盤上看似毫無意義的一子，卻將在意想不到的時刻起到逆轉生死的作用。只可惜他這顆伏子，在大戰之初就被韋孝寬調離了中軍大營，派到了宇文亮的營中，而陳王本人也因劫持小皇帝事敗而逃往了南陳，這顆伏子才沒起到他應有的作用。
這時隨軍長史杜士峻也佐證道︰「這事乾德公生前也跟在下說過，以前曾與慕容先生有過一面之緣，只是還沒來得及告知各位將軍，慕容先生就是陳王的人。」
三位武將這才打消了疑慮，一齊盯向慕容兆，問道︰「既然如此，陳王他有何安排啊？」
慕容兆示意大家都坐下，然後從容道︰「王爺認為我等不可困守黃城，必須趁韋老賊四面合圍之勢未成，連夜向西撤軍……」
「干嘛不向南渡江去投南陳啊？」坐著如同一座鐵塔般的鐘鴻急不可耐地插嘴問道。
「將軍忘了大江之畔停泊的可都是周法尚帶來的水軍啊，他們會放我等過江嗎？」慕容兆反問道。
「哼，區區南陳降軍，疲弱之師，根本不堪一擊，就算他們都跟著周法尚效命韋老賊，那也休想擋住老子的去路，要滅他們，易如反掌啊！」鐘鴻不可一世地叫囂起來，席孟和冷叔庭也跟著點頭。
慕容兆卻搖頭道︰「諸位將軍神勇，在下絕不懷疑。只是整個淮南之役周軍可曾與南陳的水軍正面作戰？南陳的陸軍騎固然不堪一擊，然其水軍確實不可小覷，要不然韋老賊也不會只打陸戰而避免水戰了。如今周法尚的水軍盡在江漢要津，大小戰船皆在彼手，陳列江上，絕不會棄船與我等陸上廝殺，我等又能憑借什麼去突破他們的攔阻呢？別說我等手里沒有戰船了，就算有，將軍手下又有多少士兵能在大江之上乘船水戰的？」
幾句話問得鐘鴻啞口無言，雙拳的骨節捏得嘎嘎響，卻無可奈何。
方才一直沒有發言的冷叔庭這時開口了，他試探著問道︰「何以不東下？沿江渡口眾多，便于過江投陳啊。」
司徒詠明搶先答道︰「黃城以東盡為淮南地界，無處不是韋老賊的軍隊，東去很可能正好與老賊調來的援軍踫個正著。」
鐘鴻皺眉喃喃道︰「那北邊肯定也是一樣的結果，更不能去了……」
慕容兆點著頭說︰「所以目前唯一的選擇就是西撤，西渡漢水，奔襲江陵！」
「江陵？」其余五人異口同聲。
「沒錯，江陵！殘梁帝都。自天寶帝蕭巋繼位以來，頗有仁政，使其境內物豐民富、人丁興旺。然因北面對周稱藩，不敢自強武備，周軍駐防不過一兩千之眾，防備極其空虛。須知江陵城闊數倍于黃城，可以駐軍，更有著大量的財寶和糧食，足夠數年之用。只要我等以迅雷不及掩耳之勢將其拿下，便可有充足的錢糧招兵買馬，進可憑借漢水抵御韋老賊的軍隊，退可據高牆深池固守堅城，如此至少可以支撐個一年半載的，以待時變。再不濟也有收降了的殘梁水軍在，有艦船有水軍，南渡長江投靠南陳也就沒有後顧之憂了。」
眾人听了眼楮里都是一亮，紛紛點頭，竟齊聲對慕容兆說道︰「事不宜遲，就請軍師分派任務吧！」顯然這個「義軍軍師」的名位自此得到了眾人的認可。
慕容兆藏在厚厚的眼袋之下的眼楮里掠過一絲狡黠的笑意，隨即正色開始安排具體的行動計劃。
當夜，韋孝寬調來平叛的先頭部隊抵達黃城外圍，因大部隊尚未到達，因此未敢過分逼近，只在黃城以東三十里外扎下大營，然後排出斥候偵查。斥候回報的消息稱︰黃城四門緊閉，城頭遍插「吊民伐罪」的所謂義軍大旗，火把通明，人頭攢動，顯見是一副嚴防死守的架勢。
先頭部隊為首的將領正是在彭城擒拿陳王家丁蕭二郎的小將單勇，在淮南之役中作戰勇猛，因功得到擢拔，成了平叛的先鋒官。他听說叛軍並未棄城逃竄，不僅失笑，覺得他們簡直就是在那里坐以待斃。當然他也不敢大意，分派一撥人馬埋伏于大營與黃城之側，預防著叛軍今夜前來偷營。
果不其然，三更過後，營寨前忽然人喊馬嘶，一隊叛軍個個頭扎白布點燃火把發動了偷襲。帳中假寐的單勇听到外面的動靜，不僅自得地一笑，當即提槍上馬率軍迎擊。單勇派出去伏兵很快殺到，來偷襲營寨的叛軍立即陷入了被前後夾擊窘境，片刻之間就潰不成軍，奪路而逃，丟下了許多軍械馬匹。單勇領軍初戰告捷，心情自然是興奮不已，卻仍牢記著韋孝寬的訓誡「不可輕敵冒進」，故未窮追猛打，下令收兵打掃戰場。他的副將大為不解，問他為何不乘勝追擊，黃城叛軍若敢開門接應襲營的敗兵，就可以趁勢殺進城去了，大功一件啊！單勇卻深為自己的冷靜而感到滿意，開言道︰「原陳王宇文純身經百戰，深通韜略，咱們切不可輕敵，襲營兵敗的後面也許就是誘敵深入的陷阱。收兵回營，且等天明再說。」
第二天，戰報很快就傳送到了韋孝寬的中軍大帳之中。韋孝寬正在和周法尚紋枰對弈，看了一眼戰報就遞給了周法尚，自己則繼續低頭凝視棋盤。周法尚看罷戰報，疑慮地說︰「大帥，這黃城堅守到底的姿態和半夜偷營劫寨的動作……其中似乎有詐啊。」
韋孝寬笑了，抬起頭問道︰「哦，說說看，有什麼貓膩？」
周法尚想了想，答道︰「只怕這是聲東擊西、金蟬月兌殼之計啊。」
韋孝寬深深點頭，用贊賞的語氣說道︰「周將軍不愧將門虎子，真是洞若觀火啊！不錯，小股部隊在東邊偷營劫寨，主力部隊卻已從西邊溜之大吉了，待咱們的急先鋒單六郎天明之後發現是座空城，再追已為時太晚了。」