歷十二年春二月。正是江南寒溯未去！時。呻嗖的寒方吹過大江，飄蕩在南京城。
南京城南城，一輛馬幸在不急不緩地跑動著，沿著這里綠樹成蔭的道路，掠過路邊的草地小亭和樓台。雖然寒風刺骨，但是依然阻擋不了南城的學子們在路邊草地小亭里集合辯論，他們都是那麼年輕飛揚，因此情緒是那麼的激動，言語是那麼的高亢，毫不費勁就飄進了馬車里面。
「董仲舒是偽儒。罷黜百家，獨尊儒術，這是打著大一統的旗號實行一家之妄言，什麼天人感應，孔聖人說過這話嗎？「子不語，怪，力，亂，神。子曰。未能事蒼，焉能事鬼。敢問死。曰。未知生，焉知死。聖人都不敢言及生死天意，董仲舒怎麼敢妄言？」
「你這是詭論。董先賢說的是感應天命，天命怎麼能和鬼神相提而
「聖人都不敢說自己能感應天命，他董仲舒怎麼就敢說自己感應天命，明曉天意？難道他比聖人還要高明不成？」
「你這是謬論。聖人能言聖賢之語，董先賢怎麼就不能論及先賢之
「聖人只是教我們修身治學齊天下，「子曰，務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。鬼神遠敬，多近人事。聖人只是教我們多修自身世事，不要妄言所謂的天意，就好比鼓勵我們多尋索世間真理，不要去談及虛無縹緲的天意？難道真理就是天意？如果真理是天意，那豈不是不用去治什麼學問了，只要會天人感應即可自然明白天意？」
「你這是詭辯謬論。是侮及先賢？」
「我這是在辯明真理，與你意見不合就是侮及先賢，先不說董仲舒是不是先賢，你這套黨同伐異就不對，聖人曾經還要拜老子為師，還會說出已所不欲勿施于人，你們這些偽儒倒好，與你們意見不同就扣大帽子，你們這不是求學明真理，你們簡直就是尊己錮異，與秦始皇的焚書坑儒有何區別？」
「你這是妖言惑眾！」
「你是在放屁！」
很明顯，兩幫人火藥味越來越濃，不僅語言沖突開始升級，估計還會生一些肢體沖突，不過幸好他們都是書生文人，多少要顧及一些顏面，應該不會做出拳腳相加、大打出手的事情。
不過馬車里的幾個人听在耳朵里，卻是一片沉寂。這是南城大學區經常生的事情，新學與舊學之間的沖突是越來越盛，而且經過十幾年大反思和大辯論，新學在人數上越來越佔優勢，也慢慢形成了自己的一套理論。經歷了復興春秋古學和外來文化思想大潮之後，新學已經有了邏輯學這個工具。他們不再畏懼舊學動不動抬出先賢之言這個招牌，而是喜歡以邏輯分析為基礎，以歷史事實為依據，在這種情況下，不擅邏輯的舊學往往會處于下風。
馬車在繼續緩緩向前，路邊的辯論聲也在繼續著。
「朱子提出「存天理，滅人欲」可是聖人在禮記中言道「飲食男女，人之大欲存焉……孟聖也言及。「王如好貨，與百姓同之，于王何有？王如，與百姓同之，于王何有？。這也就是說，聖人和孟聖都承認人世間有人欲，而且是為大之，兩位聖人並沒有去要求否定這些人欲，而是要求去一己之私欲，同天下之大欲。朱子卻是存天理，滅人欲，人欲一去，人無存者，屆時有天理有何用？」
「朱子滅人欲乃是說得去人之惡欲，存天理說得是求存世上真理，以真理為道，去惡欲為善，這些上豈不大同？」
「滅人欲即是去惡欲？朱子這句話也說得太含糊了吧？治學求理除了鍥而不舍，還要精準確定，是為是，非為非，不能以是非換非是。」
「滅人欲是為去惡欲我們暫且不說，那麼存天理是不是對的？人行世上，遵循的是理。無理便無禮法，無禮法則無人倫，無人倫則人同禽獸。禮記有曰，「人化物也者火天理而窮人欲者也。于是有悖逆詐偽之心，有婬淡作亂之事」何為天理何為人欲，飲食。天理也；山珍海味，人欲也。夫妻。天理也；三妻四妾，人欲也
「既然如此，為何連朱子也忍不住這人之欲，引尼姑為妾，當時皇帝降罪，居然還上認罪表「草茅賤士，章句腐儒，唯知偽學之傳，豈適明時之用之千古笑柄呢？，看來朱子的存天理，滅人欲也是由兩套標準
經過十幾年的大反思，大辯論，大明新一代學子對于古賢權威已經不是那麼頂禮膜拜，奉如神明，盡管由于歷史的慣性，對于孔聖人和孟聖還不敢加以質疑，但是對于還端坐在文廟里的朱子等人卻不會那麼客氣了，知道用「理性」的思維去分析和認同，還知道對春秋其他家的學說加以認同和引用。而這些卻是舊學頑固派為之暴跳如雷，改進派為之尷尬的。
「我們談論的是學問而不是為人，人非聖賢，孰能無過。朱子為人有瑕疵，但是並不能就此否認他的學問。」
由于時間並不久遠。朱熹的那些「歷史公案」並沒有來得及被某些人掩蓋在歷史洪流中，所以否認是不可能的，那些可能是舊學改進派的辯論者只能從另一方面加以駁有
話語傳到馬車里。其中兩位年輕者不由怒言道︰「這些人讀聖賢書都讀到哪里去了？居然如此指責朱子先賢？」
其中一位老者幽幽嘆息道︰「人心都散了
又走了一段路。又一陣爭論聲傳來了進來︰「嚴教授的天演論說得很清楚，物競天擇。這與易經中「天行健，君子以自強不息，相似，更合孟聖之「生于憂患而死于安樂
「你怎麼能將禽獸之論與聖賢之言相提並論？。有人立即譏諷道，自從嚴守慎在大明邸報上表《天演之論》，提出天下的生物不是萬古不變，而是不斷進化的；而進化的原因則是物競天擇，優勝劣敗。「物競」就是生存競爭。「天擇」就是自然選擇。而且嚴守慎還指出，物競天擇也適用于人，他尖銳地指出大明再也不能不看實際地妄自尊大，一味大彈「夷夏軒輊」否則會在歷史和自然法則面前落後，從而被淘汰。嚴守慎更是指出。獨尊一學，拘聯舊，禁新錮異，泣是種違反自然法則的做法是試川永陷于黑暗之中。
這種時代的理論和異常尖銳的抨擊激起了巨大的風波，不僅固守理學的舊學派將其恨之入骨。斥之為妖言邪說，禽獸之說，就連正打著復興春秋百家的北方學派、太平學派解。不過激進的青年學子文人卻將其奉為主寶，認為這是一種文明的突破。
「禽獸之說？禽獸吃東西你就不吃東西了嗎？如果連禽獸遵循的自然法則都不會去遵循，那豈不是連禽獸都不如！」
「你放屁！」接著是一陣推攘吵鬧聲傳來，已經听不出什麼他們在說什麼了。
「現在連禽獸之說都堂而皇之登上大雅，這些道已經成了什麼世道？。老者痛心疾道。
「陛下言之，暢所欲言，言無不盡，每一家都有自己的說話權力，理學不讓其它家說話表意見，那豈不是意味著陛下也可以讓理學沒有說話的權力。」一今年紀稍輕者帶著苦笑說道。
「陛下這是在偏袒其他家，想不到陛下對我理學偏見已經到了如此地步，理學前路何在啊？」
「是啊，理學乃秉承聖賢之言，揚天理與天下，豈是其他異說邪言所能比之的。陛下不重理學，卻奉異說，真是不知道，」後面的話那人不敢說出來了。
「現在有邸報鼓吹而今已是太平盛世，可嘆這些人看不清，天有異動。必有異邪，而今異端邪說橫行，天理不顯，怎麼是太平盛世，我看是末世」。這人說話中帶有極強的怨氣。
「伯宗，休得多言！」老者厲聲喝斥道。
馬車里寂靜了一會。又有人開口道︰「而今上海縣奉議會已成，三十六位奉議員均推選而出，其中大商戶、大工廠主推出來的有十五人，勞工推舉出來的有十七人，代表我讀書人的諸伸名士不過區區四人而已。據聞，奉議會成立之時，那十七人為數萬勞工相抬簇擁入會堂，刑不上大夫，禮不下庶人，而今卻全反過來了
「子美，你說錯了，刑不上大夫乃刑不尊大夫，禮不下庶人乃禮不卑庶人，這是江西學派做出的最新解釋；刑不上大夫乃刑不增大夫，禮不下庶人乃禮不簡庶人，即大夫士人不因懂得刑法而加重罪責，庶人不因不懂得禮制而減輕罪責，對刑法和禮制知道與否，並不能影響罪刑的輕重，不因此而增一分或減一分，這是北方學派做出的新解釋。」
「惜辭，你這是什麼意思？這是他們在歪曲聖言！」
「九韶先生，你這話有人也拿出來駁斥過，但是這兩派卻反言道，你朱子理學解釋聖言就是微聖言，他們做出鞘釋怎麼就成了歪曲聖言
听到這里，馬車里的人都默不作聲了，他們都知道古文一向是字簡意要，加上古代著書時可能會因為當時音不同，用字也不同，所以經過數百上千年的展，古書上有些話就變得硬澀難懂，就必須有人做出解釋。以前讀書人少。加上儒學和理學佔主導，他們想怎麼解釋就怎麼解釋，可是現在卻完全不同了。
「惜辭，你籌辦得怎麼樣？」
「有些眉目了
「盡快動手吧，否則再過些日子，不僅理學在廟堂之上毫無立足之地，連偏遠村野也沒有容身之地了。
「化文先生，是不是急了點？羅貫中，朱元璋我都還模不清底細，貿然動恐怕有反復。」
「惜辭，你過濾了吧。我等秉承天理大義，只要振臂一呼，天下明理懂義之人自然應者如雲，更何況我們還有
「宗伯」。一個老者的聲音驟然打斷了才才那個有點得意的聲音，「此時還不能將太子牽扯進來，只有等到局勢明朗，水到渠成之時再說。記住了，誰也不能對太子提及此事，否則休怪老夫。」最後一句話說得斬釘截鐵。
「惜辭，行卓吧
「好的化文先生默然了好一會，才有人低聲答道。
二月十一日，日本國特使細川賴之到訪大明，外務部尚書世家寶、禮部侍郎于孝杰到南京外碼頭相迎。就在賓客相宜，互相說著客氣話時，一人從圍觀的人群中跑出，對著世家寶、于孝杰就是兩槍，然後轉身便走，混入混亂的人群中。
當時場面一片混亂。內政巡捕和巡防營圍了過來，卻已經找不到凶手的蹤跡，只找到被遺棄的兩把短統，而外務部尚書世家寶由于位置關系，子彈擦肩而過，目標明顯的禮部侍郎于孝杰就倒霉了。被擊中了左胸，當即被送到大明海軍總醫院
但走到了晚上，于孝杰因為傷勢過重，不治身亡。消息傳出，南京一片嘩然，第二日，國史館院士、大學教授等江南學派數十位名士，齊聚通政司門前，向劉浩然遞交「血書。」要求嚴懲凶手。因為于孝杰是江南學派中為數不多的入閣之人。
連老夫子宋賺這次都激動了，親自面見皇帝陛下，哭言道︰「如陛下欲除江南學子，明旨便是，江南學子是讀聖賢之書，明白君要臣死，臣不得不死，必定引頸待斃，絕不敢違旨。」
劉浩然也是勃然大怒，嚴令內閣、軍方細查此事，二月十五日，涉嫌槍支監管不力的江蘇省都督陳禮中、駐江蘇揚州的乙三十六團統領夏匯中被典軍署逮捕，十六日，涉嫌失職的應天府都督王秉誠、應天府內政廳金事羅貫中、內政部尚書朱元璋等十幾然均遭到法務部調查，最後都背了一個大處分，並被勒令追查此事。
但走過去一個月。凶手的尸體在南京城外一處僻靜山頭被現，但是幕後凶手卻依然沒有被查出來。江南學派越群情洶涌，開始向矛頭指向淮西派，因為只有他們才會與軍方關系密切，搞到別人都無法弄到的被管制槍支。迫于壓力，江蘇都督陳禮中、乙三十六團統領夏匯中被送上了鎮撫署法庭。接著，樞密院檢察廳被暫時一分為二，歸于內閣6海部直管，開始在軍中進行大調查。大明的政局變得有些迷亂不明。