夕陽西照，艷紅如血的殘陽下，一襲大紅宮裝的夏侯明珠剛剛從太後的祥寧宮中走出，其宮中的掌事公公福德卻匆匆迎來，一見皇後立時恭身一拜，而後輕步上前，彎腰低聲回稟道︰「娘娘，剛剛內務府有宮人來報奴才，說被關押在內務府的宮女夏裳半個時辰前已于內牢中氣絕身亡。」。
夏侯明珠美眸一抬，看著行色匆匆的福德，聲音微微冷凝，步子卻不緩，只問道︰「可有稟明她是因何而亡？」。
「回娘娘，內務府的小廝只說一個時辰前夏裳突然全身抽搐，等管事太監前去打開鑰匙後發現她口吐白沫，手腳不停地在地上亂抓亂踢；而後看到有人進去便死死地揪著那人的衣角，似乎想說什麼，卻是嗚咽了半天一個字都沒有說出口。
在管事太監趕忙命人去請來宮醫後，那夏裳卻是已經全身發僵，在宮醫剛一察看她的癥狀時，她便全身一陣哆嗦，竟一下子氣絕身亡了。」福德心知此事非同小可，是而一接到內務府的宮人來報，便立即前來通知皇後娘娘。
而夏侯明珠卻是聞言冷笑一聲，抬頭看一眼天邊的雲霞，似自言自語道︰「看來有人開始沉不住氣了。福德，你去將內務府的總管福康找來，本宮要親自問問他，在夏裳死前，都有哪些人前去‘看望’過她！」。
「是，奴才遵旨。」福德心里頓時明了，聞聲便立時衣袖一甩，又如來時一般匆匆地去了。
「娘娘，那夏裳便是死無對質了，娘娘此時便是查出了幕後下毒之人，若對方咬死不認，這也不是辦法？」一旁的翠竹滿臉不解，看娘娘似胸有成竹，她不明白，娘娘可是查到了什麼線索？
「此事定是有人欲行那一石二鳥之計，扳倒了艷妃又除去了淑妃與其月復中胎兒，你說在這皇宮之中是誰最擔心這兩個人的得寵會對自己不利？」夏侯明珠輕笑而行，頭上的鳳釵亦隨著她款款的徐步而微微晃蕩，相互撞擊出一竄清脆悅耳之音。
而翠竹卻因她的這番話而心頭一驚，當即止步驚道︰「娘娘，您……」。
「如何？」夏侯明珠笑容溢滿，也讓翠竹心驚與疑惑滿月復，卻是看不懂她，只得喃喃低語道︰「照娘娘您所說，那人豈不是娘娘您嗎？」。
夏侯明珠聞聲笑容一斂，讓翠竹心知說錯話立時噤了聲，卻見娘娘並非責她，只是唇角輕輕一勾，冷笑道︰
「在這個宮中，能夠穩步度日的不多，能夠安穩度日卻又地位居上、又仿佛與世無爭之人，更是不多。」。
俯身，她輕輕折下一枝開得正艷的蝴蝶蘭，修長的指甲輕輕滑過圓潤的花瓣，幽幽而嘆︰「就像是這種美麗的花兒，雖然在皇宮之中不是最美最香，卻是開得最盛最艷。遠遠望去，大片的蝴蝶蘭都要將整個園子遮住，便連牡丹、勺藥甚至海棠，都沒有她開得這樣盛得人心；似乎與人無爭，卻又是不經意間，將它旁邊的花草悄悄掩其風華，幾乎獨攬風光。」。