說完，皇甫澈也不等夏侯玉縈反應，便徑直轉身獨自離去。
康明等人大氣不敢喘地低著頭，也匆匆跟著皇帝的身影迅速離開了養心殿，留下氣得直喘粗氣的夏侯玉縈與慌了手腳的夏侯明珠，引起一宮之人心有戚戚。
「母後請息怒，皇上他性情隨意，並不是有……」
「你不用替他說好話，他那態度，哀家豈能不氣！」嘩地拂落身前果盤，引起一地稀里嘩啦。
夏侯玉縈生生打斷皇後的安慰，臉上的怒氣，嚇得夏侯明珠迅速跪下，紅了眼圈︰「母後息怒，都怪臣妾不好，若非因著臣妾，皇上也不會頂撞了太後。臣妾自知太後寵愛臣妾，一心希望掇合臣妾與皇上，可臣妾無福，不僅不得皇上的垂青，反讓皇上生了反感，連帶觸怒了母後，都是臣妾的錯，請母後切莫再生氣了！」
看著從來溫莊沉穩的皇後如此自責，夏侯玉縈的心底不由一軟，縱使再氣，也不忍遷怒于她。
免強平了怒氣，她再度將皇後拉起，嘆息道︰「不關你的事，你對哀家的孝心，哀家清楚明白。好了，你且先行回宮，哀家，想獨自靜靜！」
夏侯明珠還待猶豫，太後已微瞌了雙眸，一旁的謹華姑姑對她搖搖頭，示意她先行離去。
「那母後您好好歇歇，臣妾便不打擾了。」微一福身，夏侯明珠交待了謹華姑姑替她照顧好太後，心嘆一聲，便喚著翠竹告退離去。
謹華揮了揮手，殿內的宮女太監也立時輕身告退，若大的祥寧宮，一時靜得只余夏侯玉縈有些急促的呼吸聲，讓謹華輕輕伸了手，替之緩緩地拍著，一邊輕道︰「太後切莫氣壞了身子，皇上已然長大，有些事，太後是管不過來的。」
夏侯玉縈緩緩張開了眼楮，看著那早已空無一人的殿門，長長的金花護甲不自覺地蜷起，在華貴的黑檀座椅上生生劃下一道鮮明痕印。
「謹華，皇帝不僅已長大，哀家感覺，他是故意在刺激哀家。也許，他知道了那個不該知道的秘密，想要，向哀家報復來了……」良久，謹華才听得太後低低地開了聲，不由手心一頓，原本平淡無波的臉上，浮出一絲驚疑。
細想皇帝近年來的表現，對太後的態度看似溫順有禮，卻隨著時間的越來越久，皇帝與太後之間，也漸漸裂出一條看不見的細縫。
最為明顯的，是從三年前太後替其立後開始。
其後他對太後替他選的皇後一直愛理不理，便是太後刻意的掇合，也始終沒有任何的進展，總讓太後大感力不從心。
可這此細小的轉變，所有人都不曾懷疑到那件事上，卻為何今日，太後突然會這樣說？
「太後，那件事知情的人早已不在，一定是您想多了。」想了想，她都想不出皇帝如何會知曉那個秘密，也沒有理由會知道。
「是嗎？哀家在這皇宮之中浮沉一生，難道還有什麼會看不透嗎？」夏侯玉縈卻突然笑了，那張曾經風華絕代的面容晚年之後，依然殘存著當年的美，卻在這般冷攝至極的笑容下，讓謹華不自覺地生出一絲寒意。
***
對于皇帝的交待，皇後當日回宮後，便當即召集各宮諸人，將皇帝的意思明確傳達至一宮妃嬪耳中。
便連不曾通知前來的艷妃與淑妃二人，她也讓翠竹特地跑了一趟，話語委婉，卻讓二人清楚明白了，皇帝極寵愛這個蘇婕妤，希望二人無事不要打擾到她。
艷妃那邊自是一通冷笑，當即命令全宮上下自此謹守本份，若有誰再敢不經她的主、擅作主張地前往了那尚菊宮，便當場打斷了雙腿，絕不容情。
翠竹回來後告知皇後，原來那日夏荷前去探望蘇婕妤，竟是瞞著艷妃私下作了主，才惹得艷妃大發雷霆，當場將夏荷狠狠訴斥一番。
夏侯明珠笑了笑，以著艷妃的性情，這話倒不似虛假。
再問了淑妃那邊，翠竹回話，淑妃自從大病之後，整個人憔悴不堪。
听了蘇婕妤這個人，先是陌生，待清楚是先時的蘇才人，淑妃突然眼神大變，似是極度不置信。
半晌，淑妃方恢復了神情，微微笑著說了句「好一個蘇婕妤！」便讓翠竹回來告知皇後，說她定會謹記吩咐，不會讓皇後煩心。
最後，翠竹有些不解其意地看著主子，疑惑道︰「娘娘，您讓奴婢故意引了那蘇婕妤遇上皇上，不就是為了拉攏她，一舉打擊到艷妃的地位嗎？可如今，也不見娘娘跟蘇婕妤有所親厚，到是不斷見她獲得皇上寵愛，風頭幾欲蓋過了當年艷妃。照這樣下去，那蘇婕妤離封妃的日子也當不遠了，那娘娘不等于又重培植了個艷妃出來，對娘娘還是有所不利呀！」
夏侯明珠輕俯著身子精心地修剪著園中花枝，明黃的牡丹繡裙優雅地散落在地，有風輕起，掉落的花瓣飄飄蕩蕩，悄然墜落裙擺之上，與那裙上的嬌花仿佛溶為一體。
一枝修完，她接過翠竹遞來的綿帕，拭了拭額際細汗，悠悠笑道︰「利于不利，豈是一眼便可以看到的？這宮中太平了
太久，皇上也寵了艷妃太久，偶爾地換換新人，也是應該！」
「可娘娘……」
「你看，這花長得好不好？」翠竹越發不懂，夏侯明珠卻已繼續修剪起花枝，讓她遲疑地一點頭，便听娘娘悠悠興起，吟起了詩來︰
「遲開都為讓群芳，貴地栽成對玉堂。紅艷裊煙疑欲語，素華映月只聞香。剪裁偏得東風意，淡薄似矜西子妝。雅稱花中為首冠，年年長佔斷春光……」