初看賈誼賦的題目《鵬鳥賦》，以為是寫一只鳥的，細品其文，才知道，原來是賈誼訴說自己菀結的文字。
鵬鳥就是民間俗稱的貓頭鷹，這貓頭鷹在古代一直不被看好，在古代的佔卜書中也顯示說，如果一家屋子里進了貓頭鷹，這家人的主人就會不久逝世，賈誼雖然是博學之人，不相信這樣的無稽之談，但這個像讖言一樣的說法，讓賈誼心中也不舒服，更何況當時賈誼正在被貶的期間，君子被小人進饞中傷，自然是郁郁寡歡，所以悲傷之情因之觸發，寫下了這篇《鵬鳥賦》，以一問一答的形式，安慰自己，聊勝于無。
這篇文章的起因是這樣的寫的︰「單閼之歲兮，四月孟夏，庚子日斜兮，鵩集予舍。止于坐隅兮，貌甚閑暇。異物來萃兮，私怪其故。發書佔之兮，讖言其度，曰︰「野鳥入室兮，主人將去。」請問于鵩兮︰「予去何之？吉乎告我，凶言其災。淹速之度兮，語予其期。」鵩乃嘆息，舉首奮翼；口不能言，請對以臆︰」這首段像個寓言故事，說漢文帝七年初夏四月二十八日那天黃昏，有一只貓頭鷹飛進我的房里，停在座位旁邊，他的神態十分的悠閑自得。對于它的飛臨，我暗暗覺得疑怪，總怕有什麼緣故，……
後面的文字「萬物變化兮，固無休息。斡流而遷兮，或推而還。形氣轉續兮，變化而蟺。沕穆無窮兮，胡可勝言！禍兮福所依，福兮禍所伏；憂喜聚門兮，吉凶同域。彼吳強大兮，夫差以敗；越棲會稽兮，勾踐霸世。斯游遂成兮，卒被五刑；傅說胥靡兮，乃相武丁。夫禍之與福兮，何異糾纆；命不可說兮，孰知其極！水激則旱兮，矢激則遠；萬物回薄兮，振蕩相轉。雲蒸雨降兮，糾錯相紛；大鈞播物兮，坱圠無垠。天不可預慮兮，道不可預謀；遲速有命兮，焉識其時。
且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合散消息兮，安有常則？千變萬化兮，未始有極，忽然為人兮，何足控摶；化為異物兮，又何足患！小智自私兮，賤彼貴我；達人大觀兮，物無不可。貪夫殉財兮，烈士殉名。夸者死權兮，品庶每生。怵迫之徒兮，或趨西東；大人不曲兮，意變齊同。愚士系俗兮，窘若囚拘；至人遺物兮，獨與道俱。眾人惑惑兮，好惡積億；真人恬漠兮，獨與道息。釋智遺形兮，超然自喪；寥廓忽荒兮，與道翱翔。乘流則逝兮，得坻則止；縱軀委命兮，不私與己。其生兮若浮，其死兮若休；澹乎若深淵止之靜，泛乎若不系之舟。不以生故自寶兮，養空而浮；德人無累兮，知命不憂。細故蒂芥兮，何足以疑！」」是以議論為主，抒寫了對生命憂患的思考，闡發人生的哲理。
這篇作品，假借與鵬鳥的對話，抒發了懷才不遇之情，闡明自己對生死福禍的達觀態度，但其中卻是隱藏著很深沉的悲哀。