她躺在床上，久久不能入睡，絲棉被下光滑的身體，變的有些燥動起來，她用手著按摩著自己的胸部，做了些胸部提升的手法，然後慢慢下移，加力度摩月復，近兩年來腰身粗了些，她睡前習慣按摩下自己，她不想自己的身體因為沒有**而過早衰老。
她的思緒卻又回到了那次南京回來之後……海棠分配到了羽毛廠上班，那是個專門做些羽絨被、羽絨服的單位，第一個月是學徒工資60元，從第二個月開始計件工資，她第二個月工資只拿了58元，當時的生活費每月就得80多元，這樣的入不敷出，讓她陷入困境。招待所上班時每月還能拿一百二十多塊錢呢，相比之下，就會覺得生活一下日很拮據，學了一年的手藝，卻只能賺這點錢，她也感到很羞愧。
後來，她又在同學的介紹下換到一家小的服裝廠，但由于操作還是不太熟練，工資仍沒長進。她泄氣了，跑回鄉下，怎麼也不去服裝廠了，想讓母親幫她在鄉下再拜個裁縫師傅繼續學習，但母親說像她這樣的性格，是會和鄉下的縫紉師傅合不來的，鄉下學徒都是要幫師傅家做很多家務的。海棠也沒有再堅持，估計自己也是做不來那些事，便按母親的意思和表妹學著繡花，繡的好的也能弄一百多塊錢一個月呢。
表妹從小和海棠的感情就好，把自己懂的全教她了。可惜現在表妹已經去了另一個世界，因為忍受不了病痛的折磨而自殺了，海棠的心里一直記掛著她，也只能祈禱表妹能去天堂，也許天堂真的會很快樂。海棠悟性不錯，學得很快，一個多月就學了所有的針法，像什麼繡品「八仙過海」之類已經可以單獨操作了，加上媽媽也懂些「梅蘭竹菊」之類的，她也算是又學了一技之長了。海棠也終究是沒有在湘繡上掙到錢了，繡品一般都是媽媽從外面接回來，繡好後又由媽媽去送貨兌錢，反正那時在家吃喝，也不愁伙食費的問題。
女大當嫁，媽媽開始張羅著海棠的終身大事。那場相親不像想象的那麼拘謹，父母都說這個叫陳志宏的小伙子比女兒長得好看些，而且他的家庭條件也不錯，家里開了個湘繡廠。于是，海棠便跟著陳志宏去他家看看情況，那是一個鄉下小鎮，他家的房子還是地主時期遺留下來的老房子，祖上就是開繡鋪的，他的父母看起來很樸素，對海棠的到來熱情接待。晚上鎮上有露天電影看，志宏帶去了，看完電影回來的路上，海棠說出了心中的想法︰「你人很好，但是這樣偏僻的地方我不想來，我會不適應這里的生活。」陳志宏說這里會變好的，他家也在鎮上買了地皮，會重新建樓房。回到他家後，他的媽媽為海棠安排好了床，在放蚊帳。海棠上了床，沒想到陳志宏也跟著上來了，她小聲地叫他下去，可他怎麼也不下去，說他不會動她的身子的。第二天起床後，陳志宏的爸爸說計劃生育管的很緊，海棠听了，冷靜地對他爸說︰「我會對自己做的事負責的。」
過了幾個月，陳志宏的父母說家里忙不過來，叫海棠去他家幫忙，她便住到了那簡陋的家。海棠不會做飯菜，就幫著她母親洗衣掃地，之後再幫著配湘繡用的絲線。陳志宏每天要臨摹畫到湘繡緞面上，這是一家班子的湘繡廠，從進貨到出貨全是一家人操作。每天事情很多，累也算不了什麼，可海棠的手頭卻是一分錢零用錢也沒有，她平時拿慣了工資，這樣的日子很不習慣。陳志宏對她還不錯，總是什麼事都依著她，可他用錢也是要向父母要才有。海棠沒有像其他的鄉下女孩一樣要求辦隆重的的婚禮，她覺得那樣很俗套，只是和陳志宏照了一套結婚照，也沒有要求什麼金銀首飾，她不喜歡黃金的黃色，當然那時她還不知道有鉑金。照結婚照的時候她已經有三個月的身孕了，她一直想生一個男孩子，覺得自己的五官更適合男孩子的相貌，生個女孩會不怎麼秀氣。
她如願生下了一個男嬰，兒子呱呱落地的那一刻，桔黃色的燈光映照在兒子粉女敕的、紅嘟嘟的小臉上，在那掛著「荒村茅舍」刺繡的簡陋房子里，她覺得自己是世上最幸福的人……兒子出生的那晚很安靜，靜靜地睡在外婆送來的搖藍里，婆婆給他喂了一點紅糠水後就再也沒有給他喂食物。海棠產後一小時便自己下了床，先拉了一泡尿，然後找些水擦洗了一子，當清晨第一縷陽光照射進來的時候，她試著給兒子喂了第一口女乃水，听媽媽說，這第一口黃黃的女乃水最養人，當兒子那小嘴吸住她的**時候，她終于完成了一個女人最神聖的使命。
公公的性格很霸道，在給兒子起名字這事上就充分地表露出來了，他對抱著外孫的外婆說︰「您外孫的名字在沒出世時就起好了，叫禮義，禮義廉恥中的兩字，早就刻到四代同堂的墓碑上去了。」外婆說︰「幸好是個男孩，要不這名字就用不上了。」這起名字的事一直讓海棠耿耿于懷，自己的兒子卻不能自已給他起名字，感覺很荒唐。
剛出生的禮義比一般的孩子吵事，夜間總是哭鬧，海棠每天的睡眠很少，人也很消瘦，但女乃水還有。婆婆有事沒事也喜歡來抱孫子，但是小女圭女圭喜歡流口水，婆婆總是隨意地用圍兜給他擦拭，她比較愛衛生，不喜歡這種髒亂的帶小孩子方式，盡管自己很累，也不想讓婆婆接手，她總是把兒子弄得很干淨，希望兒子漂亮可愛。但婆婆家卻認為小孩子也不要嫁人，沒有必要弄得那麼整潔漂亮，婆婆那個年代帶小孩子可只要不凍著就可以，兩代人的思想不能統一，代溝讓海棠感覺很苦惱，越來越覺得生活沒有了樂趣。
帶小孩子是件辛苦的事，對于初為人母的海棠來說，真是累極了，加上晚上兒子睡不安穩，更覺疲倦，有時晚上想丈夫幫著帶一下，可丈夫卻說自己又沒女乃水給兒子吃，幫不上手。丈夫的不體貼讓她也很失望，加上志宏喜歡打點小麻將，更讓從不打麻將的海棠心生不滿，夫妻間開始有了吵鬧。逢年過節回娘家，婆家人也不高興，不光是送的禮品很普通，還不高興海棠帶著兒子回娘家，說是會凍壞小孫子的女敕骨頭。娘家人都認為她找了個富裕的婆家，那些薄禮讓她覺得很沒面子。
她清楚地記得第一次和丈夫吵架是在大年三十的晚上，年夜飯後，海棠在等著志宏來抱孩子，她也好有時間洗把臉、洗下腳什麼的。可等來等去不見他的人影過來，再去看時，他已經坐在麻將桌上了，她很不高興，婚前就說好不打麻將的，她從小就听伯父講「強盜出于賭博。」更是看不起打麻將的人。也看到過姐姐和姐夫為了打麻將爭吵的事，她可不想自己找個喜歡打麻將的老公。當志宏來抱兒子的時候，海棠便說了他幾句，他卻野蠻地踢了她一腳，這一腳卻惹火了這個嬌氣的女人，從小在家里就是寶貝女的她，哪里受得了丈夫如此的蠻橫無理，她拿起洗腳水便倒向志宏，這個死男人這時卻把三個月大的兒子擋在了前面，看著淋濕了一身的兒子，海棠心疼得不知如何是好，她驚慌地跑出了那個家門。大年三十晚上鄉下的小道上又冷又黑，她不知自己能跑到哪里去，偶爾沖上夜空的花炮給她帶來了一些光亮。她模索著走上了公路，公路上的車也很少，那個年代還沒有手機電話，但公路上的花炮卻很多，炸得本來就害怕花炮的她邁不開腳步……她心酸了，流淚了，在這個落後的小鎮上，她沒了親人的關懷，這過年的喜悅怎麼也與她聯系不上。
兒子在一天天的長大，眼看著到了斷女乃的年齡。海棠一直吃不慣婆家的飯菜，婆家人喜歡吃魚，那些小魚刺很多，吃起來太費時間，她總是用些湯來泡飯，兒子則被婆婆喂得滿嘴的油湯，她那次都急著把兒子身上洗干淨，便沒有把桌上的碗筷收拾好。那天，婆婆沖上樓來，怒氣沖沖地對著她說︰「要是今天沒人收拾碗筷，我是一個下午也不會去管的。」她記得婆婆是親口當著客人的面讓她不用洗碗筷的，現在又這樣對自己發火，很是不悅，也不知用什麼話來表達心中的委屈，她從小就沒和人吵過架，便說道︰「你不要這樣兩面三刀好不好？」她恨婆婆表面上表現對自己好，卻為這樣的小事又在計較著，自己的親媽可從不會這樣，更何況她也沒有閑著，在哄兒子午睡。這時的志宏卻怪她不尊重她的母親，又用腳踢了她一腳，不該她回了婆婆的話。海棠憤怒了，像個好斗的獅子，拿起桌上的剪刀丟向了志宏。她內心不容許丈夫打她……晚上，公公召開家庭會議，冷冷地說︰「要是今天你手上拿的是一把刀，你不就是一把刀砍過去了嗎？」海棠回答︰「就是」。公公一巴掌拍在桌子上，打倒了桌上點著的蠟燭︰「這樣沒有家教，我要讓你的父母來評理，要不，你們分開過。」這一巴掌，像打在了海棠臉上般地傷了她的自尊，她選擇了分開，公公卻又說家里沒有什麼好分的，連一個碗也沒分給他們。