建軍夫婦歇息了一會便開始殺雞，海棠則在一旁洗些青菜，再把飯用電飯鍋煮上，加了三個人，飯自然得多煮點，海棠听過很多關于鄉下人進城因主人家飯煮得少而不敢添飯的事，所以特意多放了點米。
他們夫婦動手做好了菜，海棠則擺好了碗筷，又把廚房的地拖了一次，殺雞什麼弄得很髒了，最後洗了手她才上桌。
霍伯特直到海棠上桌才拿起筷子，他們夫婦自然也跟著沒吃，只有小孩子夾了一塊雞肉在啃，海棠說其實不用等我，再等飯菜就涼了。他們沒有答海棠的話，紛紛拿起了筷子。
建軍先敬了霍伯特雞肉，他的話比較多，和霍伯特聊起了在美國怎麼開飯店的事。對于往事的回憶讓霍伯特處于興奮的狀態中，海棠只是听著，他說那時從緬甸去到美國後，一家人租住在一個小套間房子里，語言不通，找不到合適的工作，他的老婆在緬甸是小學教員，當然這個是二任老婆了，因為會說廣東話，她先找到一份社區的工作，但薪水不高。再把三個小孩子送到附近的學校念書，幸運的是三個小孩子天性聰穎，語文天賦好，英文學得很快，他自己最後是通過一個華人老鄉的介紹才進了一家中餐館洗盤子。
霍伯特的文字表達能力不是很強，至少是不會渲染氣氛，但海棠的想像力比較豐富，于是，一個擁擠的小房間里，三個小孩子睡在一張大床上，最小的兒子抱著一個面包在床上啃著。霍伯特夫婦則睡在一張加在房間里的鋼絲床上，旁邊還擺了一個小飯桌。房間甚至沒有電視，霍伯特由于洗了一天的盤子累得不行，澡都沒洗衣就睡下了。這種圖像在海棠的腦海形成後這故事就變得有趣多了。
霍伯特說最糟糕的是那房子沒有裝暖氣，那個冷呀，就像在我們東北冬天沒有燒炕一樣，刺骨的寒冷真讓人受不了。海棠最怕冷了，听到這，她初秋里打了個寒顫，也想像不出他們用什麼取暖的了。只是想他們反正都熬過來了。
他說在餐館洗盤子是四個大池子，先用一個大筐子把碗收起，然後提著在放著清洗劑的開水里用力抖動筐子，待剩菜這些抖下來便在旁邊的開水池子提著筐子清潔第二遍，第三個開水池子清潔第三遍，第四個池子瀝干水，那個盤子洗得可干淨了，然後很燙手的時候就要收起來，一天下來的工作很辛苦。
他不懂廣東話，餐館人都是廣東人，交流有些困難，他也只得跟著學上幾句。他在閑時會去廚房幫大師傅切菜，盡管那不算工錢，他還是做得很認真，因為不想一直這樣洗盤子，他在偷學大師傅炒菜。廣東菜做得清淡，霍伯特的家鄉可是吃辣椒的，他吃不習慣，有時會帶兩生紅椒在身上，吃飯的時候吃上兩口。
他吃辣椒的模樣有天被飯店老板看到了，老板覺得這個個頭不高，不擅交流的中年男人很實在。便坐過來和他用國語攀談，說他也很喜歡吃辣椒，但還沒生吃過，便拿了一個試試，呵呵，太辣了，嗆得他眼淚都出來了。從此，他和老板交上了朋友。被安排到廚房當小工，後來有一次燒菜還因油起火燙到臉了，說到這，他在臉上模了一把，海棠說話了︰「你可太幸運了，一點疤痕也沒有呀。」
听她這一說，霍伯特欣慰地笑了，後來他在那學了不少特色菜的做法，打了一些日子的工，也小有積蓄，便辭去了工作，想開一家小飯店。飯店老板很不舍，說只要他願意，隨時歡迎他回去。
海棠听著他平淡的敘說，心里一絲蒼涼浮起，人的一生，都是經歷著不同的際遇，你堅強地走過來了，幸福就在不遠處向你招手，他，現在不就是麼？