穿過長長的回廊，蘇菲瞧見湖畔的湖心亭中有兩道熟悉的身影。慕容澈和韓湮坐在亭中品茶賞花。雖然已是秋天了，荷花還沒有凋零，碧波蕩漾的湖面上飄著朵朵盛開的荷花，清幽淡雅，別具情致。
「你的身體已無大礙，那天鸞宮的邪功漸漸被你的內功壓下去了，只需要繼續泡在草藥中沐浴一段時間，便可用把這種邪惡古怪的內息散去。」韓湮緩緩收起搭在慕容澈脈搏上的手，斜眼看向靜立在亭外的蘇菲。
「皇妹說……朱砂鏈是闇月的太上皇交給她的，該如何摘掉那條鏈子，她並不知道。」說話時，韓湮眼底滿是歉意，明明與他無關的事情，他卻表現得異常在乎，這樣的性子，以後也許會成為他致命的弱點。
「闇月的太上皇……有機會真想見見那位一向喜歡隱在幕後的老人。」
慕容澈淡然微笑，幽深的褐眸宛如蒙上一層雨霧，看不出一絲情緒，彷佛這事與他沒有任何關系。
喜歡隱在幕後的老人？
蘇菲垂眸陷入沉思，她見過闇月皇帝。上一次穿越，她與林家兄弟的關系頗為密切，他們曾暗罵他們的父皇是老狐狸。那時候，作為衛國公主的她曾見過闇月皇兩次，印象中那是一位行事低調，不愛說話，很容易被身旁的人的光華掩蓋的老人。
韓湮看了慕容澈片刻，忽而站起來，朝慕容澈優雅地拱手道︰「流雲帝，我來這里還有另外一件重要的事情。」
慕容澈微微挑眉，示意他繼續說。
「這是父皇的親筆書函，楚國願與流雲國結為邦交，世代友好，楚國絕不會干預流雲與闇月的紛爭。」韓湮頓了頓，神色緩緩變得嚴肅，「陛下也知道，流雲與闇月的土地不若楚國肥沃，一旦流雲與闇月爆發戰爭，楚國願意提供流雲軍隊所需的全部糧食，但是……父皇希望流雲帝親口承諾一件事情，他日楚國太子繼位後，流雲帝不得進犯楚國……」
慕容澈的眉頭漸漸皺起，突然站起身來，沉聲說道︰「你父皇表面上與我流雲交好，私底下卻把女兒當作是聯姻工具送去闇月，你父皇的如意算盤未免撥得太響了，流雲與闇月，他兩方都不得罪。日後不管哪一方成為最後的贏家，楚國都不會受半點威脅，這種兩面三刀的做法，我甚為不恥。」
說完，他微微欠了一子，「抱歉，這份書柬我不會簽名。」
「嫁給闇月帝是韓芊本人的意願，即便她願意嫁入流雲國，陛下也不會娶她，不是嗎？」韓湮站起來擋在慕容澈面前，意味深長的看了蘇菲一眼，輕聲問道，「阿澈難道從不擔心，有人利用你的孩子傷害你麼？」
慕容澈渾身一震，冷冷地掃了韓湮一眼，他叫自己「阿澈」，代表這句話是站在朋友的立場上說的。
「阿澈，除了父皇開出的條件外，我還有附加的條件。我想到了一個暫時保護小太子的方法。」
 
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韓湮從懷里掏出一個小瓶子，把里面的東西倒在茶杯上，杯沿慢慢結出一層透明的晶狀物。
蘇菲敲了敲，這是一種比玻璃更堅硬的東西，只听韓湮繼續說︰「有了這層保護膜，即便有人想扯斷鏈子也無從下手。阿澈，我的皇妹親口向我許諾，她順利嫁入闇月後，一定會盡力探查朱砂鏈的秘密。陛下覺得……我們楚國真的毫無誠意嗎？」
蘇菲急切的握住慕容澈的手，她知道慕容澈對楚皇的做法頗為不屑，但是韓湮本人附加的條件，在她看來是十分誘人的。
慕容澈的表情雖然沒有多大的變化，大腦卻在飛速推演，權衡著這其中的利弊。傳聞楚皇身體大不如前，韓湮恐怕是不想被有心人利用他威脅到自己的皇兄即位，才會親自出使流雲國，躲到這里表明自己並沒有爭權之心。選擇流雲，就代表他選擇站在自己這一方……
片刻後，慕容澈的心里已有了定奪。
「阿湮，在我與林清揚正式開戰前，希望你能住在我天天都能看到的地方。」慕容澈眯起狹長的鷹眸，戲謔道，「有利于我和你……互相溝通。」
慕容澈擺明了要韓湮留在流雲國做人質，沒想到韓湮毫不猶豫地點頭答應，「沒問題，就隨阿澈的意思辦吧。」
蘇菲抓了抓後腦勺，有種不知所措的感覺。這兩個人前一刻儼然一副談判失敗的表情，後一刻又彷佛相識多年好友似的相識微笑，惺惺相惜的勾肩搭背，實在是……太詭異了！
慕容澈凝氣揮掌對著桌上的杯子輕輕一拂，杯子應聲而碎。他嘆息著拍了拍韓湮的肩膀，「你在流雲國避難期間，多花點心思改良你發明的東西吧，一掌就擊碎了，真脆弱。」
韓湮一口氣梗在喉嚨里，頗為郁悶的瞪了慕容澈一眼，「阿澈，你剛才那一掌擊下去，人的心脈都能被你震碎，更何況是這小小的茶杯。」
「是嗎？」慕容澈不以為然的聳了聳肩膀，「我怕你在這里住得無聊，特地找點事情讓你忙。」
蘇菲翻了一個白眼，不想再理會這兩個人，正想轉身走出亭子，只見一個人匆匆忙忙跑進來，跪在地上戰戰兢兢的說︰「殿下，不好了……芊公主與金弦琵琶一同失蹤了。」