霍帥輕輕一笑︰「店家可不要因為區區一琴得罪皇族。」
「這個霍帥不要擔心，三日未取貨則退還訂金，貨不出售，此琴已經交付訂金三日，還無人來取，本店當然可以另售了。」掌櫃的一招手︰「來呀，把琴拿上來給霍帥看看。」
「不可，不可。」霍帥制止道︰「我可沒打算千金買琴啊。」既然這琴已被不知名的皇族交付了訂金，他可不想貿然得罪這買琴的皇族。
「霍帥是有功之臣，此琴由本店相贈，不要分文。」掌櫃的很堅持。
霍帥豈肯，兩人推搡起來。
忽然，店人跑了進來，輕聲道︰「掌櫃的，拿憑條取琴的人來了——」
掌櫃的一愣，霍帥正好借坡下驢︰「還是給他吧，總有個先來後到的規矩。」略微一抬手，對掌櫃說︰「快取吧，交貨給人家，皇族咱們可都得罪不起啊。」
掌櫃遲疑片刻，還是出去了。
霍帥端起茶，喝一口，復又放下，緩步走到門簾前，輕輕挑起一角。
不看則已，這一看，竟是大吃一驚。
隨掌櫃走入旁邊側室的，竟是修竹！
片刻之後，修竹抱琴出門，霍帥緩緩地從里間出來，問掌櫃︰「你可認識取琴之人？」
掌櫃的搖搖頭，又點頭道︰「她拿來了憑條，又出示意了宮牌，當是皇族，不過既然她不肯多說，我自然也不敢多問。」
修竹怎麼跟皇族扯上關系了？霍帥狐疑著，探頭一望，卻是又吃了一驚。
站在修竹轎旁等候的人，盡管進行了裝扮，他還是一眼就認了出來，那正是太子磐斂的近侍江公公。只見江公公躬著身，對修竹恭謹地說了幾句什麼，修竹則笑容滿面地答了一句，將宮牌交還，江公公這才告辭而去。
霍帥的心里打了一個旋。這個江公公，向來不曾把人放在眼里，對修竹如此這般恭敬，卻是為何？而修竹的神態，又是那般愉悅。難道，用皇族身份出面，不惜重金買琴相贈的，會是太子？
太子可是尚未婚配啊——
霍帥猛地，覺得心里堵得慌。他掉頭吩咐了管家幾句，就匆匆地趕往宮里。
從今天的事來看，修竹和太子的關系可不一般了，現時還不知道李大人的心意，霍帥不忍平川失意，抱著一線希望，希望能從皇後那里探听點什麼消息。如果皇後已經有了合意的太子妃，而並非修竹，那李家或者會重新考慮修竹的親事，平川就還有希望。
也真是巧，就在去往集粹宮的路上，行色匆匆的霍帥踫見了寒蕊。
「霍帥！」寒蕊笑嘻嘻地打招呼。
霍帥看見寒蕊，悠悠一笑，這可是兒子北良的心愛之人，或許有一天，她真的會做我們霍家的媳婦，于是乎，又多了幾分親近，用難得的親熱口氣問道︰「公主這是要到哪里去呢？」
「去母後那里。」寒蕊大咧咧地回答道︰「听說母後準備為太子哥哥選妃了，我也得關心關心才是啊。」
哦，霍帥的心頃刻間提了起來，只裝作平常的樣子問︰「兄妹情深，關心也是自然。不知皇後娘娘可有中意人選？」
「母後倒是有幾個中意的，不過，未必見得是太子哥哥喜歡的……」寒蕊歪著腦袋說。
「這麼說，太子殿下有喜歡的姑娘了？」霍帥有些緊張起來，不會是修竹吧？！
「呵呵，」寒蕊憨笑幾聲，壓低了聲音道︰「我告訴你，你可不能告訴別人啊。」
霍帥雖然有些忐忑，但此刻看著寒蕊模樣，不由得樂了，這個寒蕊，到底還是單純啊。
「我就是為這事才到母後那里去的呢，瓊雲堂姐分配了任務的，一定要我去盯著，合適的時候，還要向母後進言呢。」寒蕊神神秘秘地說︰「太子哥哥真有喜歡的人，我們負責成全他……」
「說了這麼久，還不知道是誰呢，」霍帥笑道︰「公主可把老將的胃口吊足了。」
「就是……」寒蕊正要開口，忽然望著前邊，直了眼楮。
霍帥抬眼一看，那從集粹宮方向過來的人，不是李大學士麼？
「李大人！」寒蕊眼楮一亮，幾步向前，低聲而急切地問道︰「母後找你問什麼？」
「回公主，皇後娘娘問了修竹的生辰八字，還有愛好所學，」李大人謙卑道︰「下官多謝公主舉薦之恩……」
「君子成人之美嘛，」寒蕊嘻嘻一笑︰「我會繼續游說母後的，別說太子哥哥，單就是瓊雲堂姐托付的事兒，我也會放在心上的……」
李大人也不多言，彎腰深鞠一躬，一抬頭，卻是看見了霍帥，趕緊打了個招呼。
「你們聊啊，我要先走了，到母後那里去探探消息。」寒蕊說著，匆匆告辭而去。
李大人轉向霍帥︰「霍帥您這是準備去哪兒啊？」
「我本想去皇後娘娘那里，不過踫到李大人，我想今天可能不適合去了。」霍帥話里仿佛還有話。
李大人似有所悟，卻不接話頭，只笑了笑。
霍帥遂又問道︰「大人不想知道我去皇後娘娘哪里干嘛？」
「去干嘛呢？」李大人見他提起話頭，便順著問下去。
霍帥沉聲道︰「保媒。」
「為您公子？」李大人問。
霍帥搖頭道︰「是為令愛。」
李大人臉色有些微變，卻堅持著平靜︰「哎喲，感謝霍帥看得起，可是您看，這皇後才問過修竹的生辰八字，也不知聖意做何打算，我這會就是有意，也不敢應承，還是等塵埃落定再說吧。」
軟軟的一句話，借口很合理也很充分，但霍帥已經听出來了，李大人是想在太子妃位置上下功夫，其他人等，他並不想考慮，甚至連保媒的對象，都沒有要開口問問的意思。
霍帥什麼也不說了，心情沮喪地出了宮，回到家里，一句話也不說，悶坐在椅子上。
「夫君，你回來了，」霍夫人進來，張口就問︰「北良的事情，你說了嗎？」
「你別這麼自私，一來就問北良的事，再怎麼著，我也是先給平川請旨，你就是做戲，也得先問問我平川的事啊。」霍帥看了夫人一眼，有些不滿。
「甭問了，平川的事啊，成不了。」霍夫人淡淡地說。
霍帥皺皺眉頭︰「你可是越來越精明了，光看我臉色就能猜出來……」心里尋思著，難道我的臉色，竟是這樣難看麼？
「什麼呀，」霍夫人不屑道︰「你臉上能看出什麼事情來？這幾十年，我什麼時候看你臉色猜出過事情？！」
「那你怎麼知道的？」霍帥奇怪地問。
「今天在綢緞莊里，正好踫見李夫人帶了修竹和兩個丫環來買衣料，她們進去選的時候，我在內堂听見兩個丫環在說閑話，說是太子對修竹有意，這段時間老是送禮物，修竹也很中意太子，一心想做太子妃，今日買衣料，就是為了準備皇後娘娘召見的，李夫人一口氣，買了十多匹衣料呢。」霍夫人輕聲道︰「那丫環還說，修竹已經決定了，就是做不成太子妃，側妃也不放棄，為這事，她托了瓊雲郡主，听說還找上了寒蕊公主，功夫都下到皇後身邊去了，看樣子，是勢在必得。」
「修竹要真是這樣，哪能看得上平川，依我看，這想賜婚，是平川剃頭挑子一頭熱，他以為修竹有意于他，可人家卻另有高就。這麼看來，夫君，修竹這丫頭，可不簡單吶，她斷不會甘心過平庸的生活的……」霍夫人砸巴著嘴，頻頻搖頭︰「你要是去求皇後給平川賜婚，可不擋了人家的大好姻緣，成了人家的絆腳石，」說到這里，霍夫人一驚而起︰「唉呀呀，你今天進宮不就是為這事？你說了啊？皇後那里什麼反應啊？」
「我沒說。」霍帥把宮里相遇的事情說了出來，然後沉聲道︰「就是說了，該修竹做太子妃不還是她，皇後也不會怎樣，皇後娘娘是個穩健寬和的人，不會這麼容易見氣。」
「我是怕你得罪修竹，萬一她做不成太子妃，還不會為這事恨你……」霍夫人有點緊張。
「我沒說，她不會知道，」霍帥低聲道︰「就是我跟皇後說了，依皇後的為人，她也不會說的。我現在最擔心的，是平川……」
霍夫人點點頭︰「是啊，他父親才死一年，如今心儀的女孩又無意于他，這對他的打擊可不小啊，這孩子，又不喜歡說出來，什麼都憋在心里……」
霍帥沉默了好久，忽然說︰「去把北良叫來。」
「你想要北良去開導平川啊？」霍夫人訕訕道︰「還是別叫了，他也正在房里悶坐著呢。」
北良悶坐著？干什麼？霍帥莫名其妙道︰「他又哪根筋不對了？」
「今天他跟我一起去的綢緞莊，听完那倆丫頭的話就傻了，」霍夫人說︰「敢情也是跟你一樣，為平川急的，我還想著到你這里來听個好消息，好讓他振奮一下，不過看樣子，你進宮壓根就沒提北良的事……」霍夫人頗有怨氣。
「皇後在給太子選妃，這個時候，我湊什麼熱鬧？！」霍帥說的，倒也在理。一看霍夫人，還是臉色鐵青，于是又軟了口氣︰「太子妃人選一定，我就去說，這總行了吧。」
霍夫人不響。
霍帥輕輕地推了推夫人，說︰「去把北良叫來吧。」
「你不找他，他也會想辦法開導平川的，這孩子從小就實在。」霍夫人沒動。
「哎呀，要你叫你就叫吧，」霍帥提高了調子︰「我得叮囑他，修竹的事，千萬不能告訴平川實情，不管找什麼理由出來，也一定要瞞著，北良可不能穿幫了。」
哦，哦，哦，霍夫人趕緊起了身。