「哎呀，世界上又不是只有寒蕊一個女子，」霍夫人說︰「先前我還擔心，怕你一直消沉下去，如今你又能對別的小姐產生心思，那可是再好不過了，只是，為什麼要是英霞呢？」
霍夫人頓了頓，仿佛下了個大決心，說︰「雖然我對英霞有點看法，不過只要你喜歡，咳，娘也就認了……」
「您說什麼呢？」北良叫起來。
霍夫人看了他一眼，慢悠悠地說︰「我都知道了，你還瞞什麼？！」
「你知道什麼了？」北良莫名其妙。
「你不是喜歡英霞麼？」這回輪到霍夫人奇怪了。
北良差點沒跳起來︰「誰說的？！」
話音未落，門「砰」的一聲被推開，傳來霍家大媳婦的聲音︰「你給我進來——」
接著，衍玉瑟瑟縮縮地被她母親推到了屋子中間，巧殊緊跟著也進來了。
「衍玉，過來，到女乃女乃這來坐，」霍夫人嗔怪著對大媳婦說︰「什麼事啊，對小孩子發脾氣？」
「你自己說！」大嫂氣惱道︰「小小年紀也不知從哪里學會了搬弄是非，不好好教訓還了得？！」
衍玉驚懼地望了母親一眼。
「到底是怎麼回事？」霍夫人問道。
大嫂說︰「我今天看她帶了一對新耳環，」隨即「啪」地往桌上一放︰「就是這對！」接著說︰「我一瞧，就覺得不是一般的東西，趕緊找了巧殊來看，果然，不但是宮里的東西，而且還是集粹宮專用的。于是就盤問她，東西哪來的，這麼一扯，才知道她還到您這里說三道四來著，您看看，這算怎麼回事，不好好教訓怎麼行？！」
「你都跟女乃女乃說什麼了？是誰教的？」大嫂一吼，就要動手打人，巧殊一見，連忙攔住︰「有話好好說……」
衍玉哭哭啼啼地，把事情一五一十地說了出來。
巧殊也一五一十地，把八音盒的事情說了出來。
北良倒吸一口涼氣，我的媽呀，他正奇怪母親怎麼如此肯定他喜歡英霞，原來如此。
「哎呀，英霞怎麼這樣呢。」霍夫人叫丫環把衍玉帶了出去，才感嘆一句。
「要怪，也要怪我們家北良，太逗女孩喜歡了。」巧殊想緩和氣氛，笑著打趣一句︰「這也不是什麼大錯，人家不過是想做霍家媳婦。」
「哪能這樣教壞小孩子！」大嫂是個直性子，余怒未消。
霍夫人沉吟半晌，正了正身子，問北良道︰「你，喜歡她麼？」
北良乜了母親一眼。
「你要是不反對，那，要不要娘去提親？」霍夫人猶豫半天，又問一句。
北良嚇了一跳︰「我可沒答應！」
大嫂和巧殊都詫異地望著他們倆。
「都坐下吧，」霍夫人叫著兩個媳婦，對北良說︰「北良，嫂嫂們剛好也在，你說說自己的想法吧，娘心里有個底，也知道該怎麼辦。你到底是喜歡她，還是有好感，還是……」
「我不喜歡她，更對她沒好感。」北良說︰「我也沒打算娶她。」
「呼——」霍夫人一听這話，竟是出一口長氣，如釋重負。
「寒蕊那里，已經沒有希望了，」霍夫人幽聲道︰「我們跟郭家，是世交，照說，娶英霞進門，是件好事，可是，我還真有點怕呢……」
「郭夫人性格太要強，找這樣一個親家，萬一有摩擦，豈不是前面的情分都歸了零，這個暫且不說，」霍夫人嘆道︰「就說這個英霞吧，從小就被寵壞了，以前還覺得只是脾氣壞點，其余都帶得過去，可是，平川成親那天，你們都看見了，不顧禮儀，沒有大小，刁難嫂子，大庭廣眾之下，什麼長幼尊卑都沒有放在眼里，這樣的小姐收到霍家來做媳婦，那豈不是雞犬不寧？！」
「我知道北良為寒蕊……」霍夫人說︰「如果北良真要喜歡英霞，我也只能認了。如今北良這麼一表態，我可是放下了一個大包袱。這個事，以後都不許再提了。」
「就是，這麼個人！弄到家里來，還不帶壞小孩子。」大嫂當即贊成︰「想北良也不會喜歡她。」
「娘，」巧殊卻有顧慮︰「英霞這麼喜歡北良，我擔心，咱們不動，郭家會不會主動要求聯姻啊？到時候，您怎麼回復？英霞年紀可不小了……」
霍夫人怔了一下，巧殊說的有道理，她可犯了難。
「這有何難？」冷不丁北良開腔了︰「就說我沒那意思，就說我親口說的！我才不怕呢。」
霍夫人望了兒子一眼，低聲道︰「唉，到時候再說吧。」
大嫂抓起桌上的耳環︰「我先把這個還給她。」
「給我吧，大嫂。」北良沉吟著，說︰「我去還，正好，把這事跟她說清楚，省得以後兩家的大人為難。」
「這樣倒不失為一個好辦法，」巧殊點頭道︰「英霞要能知難而退，郭家不主動來提親，娘也不用為難了。」
英霞坐在房里，想起北良竟是真的喜歡寒蕊，便冷著臉哼一聲；想起衍玉跟霍夫人一提，霍家興許不日就會來提親，不由得又心花怒放，甜蜜蜜地笑，整個人都神經兮兮的，丫環不敢靠近。
正神游著，忽然听見門外傳來紅玉的聲音︰「小姐，你有時間嗎？公主想請您過去一趟……」
哼，剛一想到，她就來了，送肉上砧板，嘻嘻，寒蕊，你可別怪我使勁地切你啊，這可是你自找的！
英霞臉一沉，瞬間又浮現出滿臉的笑︰「我就去！」
「你覺得我的手藝如何了？」寒蕊連著往英霞碗里夾了幾樣菜。
「不錯呢，我都吃不出來跟廚娘做的有什麼區別了，」英霞笑道︰「建議你從今天開始，就可以天天下廚給他做了，等哪一天合適的時機，我把真相說出來，我哥一定會很感動很感動，到時候，你的好日子就來了……」
「真的？！」寒蕊滿臉的驚喜，簡直把英霞當救命恩人一樣地崇拜了。
什麼狗屁公主？！老子就是要把你當廚娘，怎麼下賤怎麼消磨你，誰讓你願意呢！
英霞在心里恨恨地罵著，嘴上卻依舊甜膩膩地說︰「放心，我會讓哥哥轉變對你的態度的……」
「你這樣幫我，我該怎麼感謝你才好呢？」寒蕊赧然道。
「謝什麼，一家人，況且，你對我也不錯啊，」英霞裝出一副坦誠的樣子說︰「只要我說的，你照做，準錯不了。」
寒蕊用力地點點頭，只要有英霞在，她就有希望。可是，她哪里會料到，噩夢，才剛剛開始……
「寒蕊！寒蕊！」英霞一把推開門，喜滋滋地叫道︰「你不是老問我嗎，現在我就告訴你，我娘喜歡什麼！」
寒蕊應聲而起，滿懷希望地看著英霞。
話都嘴巴邊上，英霞又假裝著為難的樣子，扭捏起來。
「有什麼話你說啊。」深宮里長大的寒蕊，雖然有點小聰明，其實還是蠻單純的，哪里猜得到英霞的小九九。
英霞賣了好一陣子關子，才說︰「我說了，你可別生氣啊。」
寒蕊笑道︰「哪里那麼容易生氣。」
「呵呵，」英霞伸出手指，眼楮盯著，在桌上緩緩地劃著圈兒，說︰「我娘，最喜歡的，是瑤兒……」
言畢，飛快地掃了寒蕊一眼。
寒蕊的表情，有些不解。
于是英霞試探著說︰「你，有沒有想過，遂了娘的心願？」
寒蕊一忽兒，就想起，英霞上次跟自己說過的話，如果不是賜婚，平川的妻子就該是瑤兒。英霞的意思，是要自己主動開口，提及收了瑤兒給平川做妾？她的心驟然間一緊，臉色都開始發白了。
「我知道，你不一定會肯，」英霞低聲道︰「可是，我娘跟我不一樣，她固執又古板，除了這個，我再也想不出你還有什麼地方可以緩和跟她的關系，而且她不喜歡你，主要的原因就是因為你的到來堵住了瑤兒的路……」
「讓我想想……」寒蕊有些失神。
「不過你也不需要太擔心，娘雖然喜歡瑤兒得緊，可我哥跟我一樣，一點都不喜歡她！」英霞繼續勸道︰「我肯定是幫你的，順了娘的意思，你的日子也好過一點，」她眼珠子一轉，干脆來了個不負責任的許諾︰「等我日後勸了哥哥，讓他進了你的房，有了孩子，你的地位不就穩固了，一個哥哥不喜歡的小妾，能蹦達幾天……」
孩子？這話一下說中了寒蕊的心思，進門的時候，自己不是親口白牙地承諾了，不能生育甘願被休嗎？時間，是如此的急迫，可是，平川卻無動于衷。如果，真能如英霞所說，那，既算是犧牲一點，跟別的女人分享一個丈夫，也許，是可以考慮的。
見寒蕊默不作聲，英霞知道自己的話奏效了，打鐵就要趁熱，于是趕緊說︰「不如，今天晚上你就跟娘提吧，興許娘一高興，對你就會好起來，也會幫著勸哥對你好點……」
寒蕊低頭猶豫了好久，終于咬著嘴唇，為難地點點頭，說︰「要怎麼說呢，你再幫我出個主意，好麼？」