寒蕊拖著潤蘇，撒腿就跑，誰知還沒跑出十步，就一頭撞在一個厚實的胸口上。她悶悶地抬頭一看——
兩個彪悍的蒙古人，已經門板一樣擋在了面前。
「我本來打算放你走，只把我要的人，留下來。」那木措的冷笑從後面傳過來︰「現在我決定，一不做二不休，把你們都做了，讓中原的公主莫名其妙地跟著我失蹤，哈哈……」
蒙古侍衛拔出短刀，逼了過來。北良緊緊地護住兩個公主，卻被步步緊逼，寒蕊和潤蘇都靠了牆上，已經無路可退。
那木措志在必得的微笑，掛在唇邊，他略微地一抬手，輕輕往下一放。
只听身後「 」的一聲悶想，重物倒地的聲音。
不對啊，我是叫他們動手，倒地的該是寒蕊和霍家公子，怎麼聲音響在我身後？
他還沒找到答案，忽然腰上一梗，一個低沉的聲音響起在耳邊︰「還想留命嗎？」
那木措倏地明白，自己被挾持了。
看見平川的身影出現在那木措的身後，北良驚喜交加。
「你們走！」平川低吼一聲，北良趕緊帶著寒蕊和潤蘇離開，平川則拖著那木措，邊走邊退。
終于到了正街，平川提醒北良︰「去都尉府。」那是離此最近，也是最安全的地方。
都尉府大門口。
平川用力將那木措一推，那木措向前不撲，一個趔趄，半跪在地上。
「之所以不殺你，是因為你是來使。今天的事，我會稟明聖上，你的失禮之舉，有損蒙古國格。我會奏請聖上，勒令你明日離京，從現在開始，會有士兵鎮守你們住所，直到你們離開。」平川漠然道︰「那木措，你好自為之吧。」
那木措憤然起身，朝向平川，賭咒道︰「郭平川！總有一天我會要你死在我手上！」
「是嗎？今天差點死在我手上的是你，放你一馬，戰場上見！」平川傲然道。
那木措氣急敗壞地轉身，走幾步，忽然回頭，望著門里的潤蘇，凜聲道︰「我不會就這麼算了！我一定會得到你的！」
話音剛落，迎面又飛過來一個物件，再次狠狠地砸在了他腦門上。
「去死吧！」扔東西的，正是寒蕊。
那木措臉色極其難看，牙關硬硬地顯露在臉頰上，下頜的肌肉抽搐著，殺氣騰騰地望著寒蕊，惡狠狠地說︰「等將來我把你和你妹妹收入後宮，再好好慰勞你！」我要叫你生不如死！
「別做夢了，」平川揶揄道︰「還是等你們打敗了中原大軍再說吧。」
那木措一抽衣服下擺，忿然遠去。
平川緩緩地走下都尉府的台階，拾起寒蕊扔出來的東西，拿在手中，不禁有些啼笑皆非。
難怪蒙古王子那麼惱火，這當然是一個很大的羞辱啊。
一只鞋呢，女人的繡花鞋，紅艷艷的……
就在他望著寒蕊的鞋子發呆的當口，北良走了過來，默默地從他手中拿過鞋子，轉頭走向寒蕊，隨手揚一揚，無奈道︰「恐怕這世上，只有你才想得出——」
寒蕊曬著牙齒，呵呵傻笑道︰「不用這個，難不成還用我頭上的金簪，那可是值錢的東西呢……」
北良是哭笑不得，執了鞋子彎下腰，想
替寒蕊穿上，剛一撩群擺，寒蕊卻受了驚地叫一聲，雙腿拼命往後縮︰「你干什麼？」
「這麼大冷的天，你不穿鞋？」北良不滿地乜她一眼，伸手抓過她的腳，這一看，又是吃了一驚︰「兩只腳都沒有？還有一只鞋呢？」
嘻嘻，寒蕊不好意思地模了模腦袋。
「跑丟了？在哪呢？」北良嘀咕道︰「我去找找看。」
「別找了，算了，」寒蕊又曬出牙齒，開始了一貫的傻笑︰「我第一次砸他，用的就是另一只，呵呵呵……」
北良望著寒蕊捧著臉傻笑，徹底犯暈。
「進去吧，都尉府里有的是鞋呢，你還怕你的公主光腳回宮？！」潤蘇冷著臉，硬邦邦地丟下一句，轉身進了大門。
寒蕊一跳，也進去了，不經意地一回頭，看見平川一個人，孤單地站在台階之下的空坪里，陡然間，心酸襲來。她猶豫著，終于，還是別過頭去，徑直朝里。
「一起進來坐坐，在送她們回宮吧。」北良喊道。
「不了，我還有事，」平川低聲道︰「呆會讓都尉府多派幾個人護送。」
北良還想再叫，卻想起了潤蘇的話「盡量別再讓她跟郭平川見面」。剛才寒蕊進門之前的一回頭，已經暴露了她心底的秘密。潤蘇說得對，真的不能再讓寒蕊見到平川了，這不僅對寒蕊是一種折磨，對自己，也是一種殘忍。也許，只有等自己娶了寒蕊之後，等寒蕊對自己有了感情之後，寒蕊跟平川，才有可能冰釋前嫌，讓過去變得釋然。
就在一遲疑間，平川已經遠去了。他魁梧的身形，在燈影下被拉得老長，顯得冷清而贏弱。
他不想跟任何人說，他是特意跟來的，因為不放心北良一個人當護衛，而對象，又是兩個難纏的公主，一個更比一個不省油。
潤蘇麼，總是自我感覺那麼良好，一口一個自己暗戀她；寒蕊呢，惟恐避之不及，仿佛自己是個瘟神。
我若不是因為曾經傷害過你，感到愧疚，何必對你如此掛心？
如果不是因為軍人的職責，面對的又是兩位公主，我又何必來多此一事？
這年的冬天，似乎特別的長，也似乎特別的冷，不好的消息，也似乎特別的多。
瑾貴妃因為感染風寒，病情日益加重，才出正月，竟然就過世了。
「潤蘇。」皇後帶著寒蕊來到潤蘇的屋里，潤蘇正在繡花，除了頭上的白花顯示著她有孝在身，其余的均與平常無異，甚至連臉上，都平靜得看不出一絲哀傷。
「孩子，你沒事吧？」皇後關切地打量著她，擔心地問。
潤蘇微微一笑︰「我能有什麼事。」
「你這樣子，哪象沒事？」寒蕊撫上她的肩頭。
潤蘇卻轉向皇後，說了一句莫名其妙的話︰「還是好好擔心您自己吧。」
皇後一驚，心里隱隱覺出了什麼，卻一句話也沒有說。
「擔心什麼？潤蘇你傷心得糊涂了吧？」寒蕊自然是領會不了的。
「我不糊涂。」潤蘇低聲道︰「我娘，性格內向又怯弱，身為貴妃，卻處處小心屈就，妃嬪之中，她既不是最得寵的，也不是最有地位的，又不是最有手腕的，象她這樣的妃子，活著也是受罪，當然，」潤蘇長嘆一聲︰「宮里的女人，哪個不是受罪，還非要斗來斗去，爭個什麼勁，我都看透了。」
「象我娘這樣早走，也沒什麼不好，解月兌了，」潤蘇感慨道︰「其實，我挺為她感到欣慰的。」
「潤蘇，」皇後忽然插了一句話進來︰「听說你娘病中，一直有人送滋補藥品……」
潤蘇飛速地看了一眼皇後，卻掩起鋒芒，淡淡道︰「不太清楚。」
皇後還想說什麼，潤蘇卻有些突兀地拉起了她的手︰「讓我娘入土為安吧，她生前之事從無主見，身後之事，該省便省了，別再多事了。」
皇後輕輕地嘆了一聲，幽聲道︰「潤蘇，你娘若是有你一半，何至于此……」
「早去是福分，人不都是有死的一天。」潤蘇的話，頗有些看透紅塵的滋味。
皇後默然不語。
潤蘇坐下來，重新拿起針線，卻又抬頭，瞟皇後一眼，自語道︰「誰會是下一個貴妃呢？」
下一個被冊封為貴妃的，就是暗害我娘的凶手。
寒蕊猶豫了很久，終于湊到母親跟前，說︰「母後——」
皇後沒有說話，依舊沉浸在心事里，自從離開潤蘇回到集粹宮，她就一直坐在凳子上沉思，這已經是寒蕊第三次叫她了。
「母後，我問你一件事，行麼？」寒蕊把聲音提高了些。
哦，皇後回過神來，問︰「什麼事？」
「瑾貴妃是被人還死的麼？」寒蕊突兀地問。
「別胡說！」皇後變了臉色，厲聲制止。
「可是，你不是跟潤蘇說，瑾貴妃病中，一直有人送滋補藥品……」寒蕊一句話陡了出來。
「什麼話不好听，你偏要听這句？」皇後有些氣惱，這句話，她本是想提醒潤蘇，再告訴潤蘇這事會要追查，還瑾貴妃一個公道。可是潤蘇的態度也很明白，就是認了，不要皇後再「多事」。這不是潤蘇一貫的作風，瑾貴妃是潤蘇的母親，也是唯一的親人，她斷不會打落門牙往肚里咽。
那潤蘇，為什麼會選擇沉默？她到底在顧忌什麼？
「誰會是下一個貴妃呢？」
其實不用潤蘇暗示，皇後也能猜到，下一個被冊封為貴妃的，就是暗害瑾貴妃的凶手。
是誰呢？源妃麼？皇後的直覺，是很靈驗的。
應該就是她。
潤蘇顧忌的是，源妃的表哥，是御林軍統領。那麼，潤蘇這麼做，是為了放煙霧彈，迷惑對手，也是為了最大限度地保全自己，同時，也保全了皇後。
「還是好好擔心您自己吧」潤蘇的話里，深含玄機。皇後知道，她是在提醒自己，源妃的最終目的，絕不僅僅是一個貴妃的位子。
潤蘇啊，潤蘇，精明的孩子——
皇後長嘆一聲，將眼光轉向寒蕊。
我的心心，你還是如此單純憨實，宮庭里的斗爭已經開始了，娘在旋渦中間，你要是有潤蘇那麼聰明就好了，娘不求你能幫忙，只要你，能學會自保。
「母後，您還沒回答我呢？瑾貴妃的死，是不是有蹊蹺？」寒蕊被母親逼了回去，卻沒有放棄，好奇心是一個方面，另一個方面，她也想要母親出來主持正義。
皇後深深地望了寒蕊一眼，平靜地說︰「沒有異常。」她不能讓寒蕊知道什麼，否則，一旦寒蕊嘴巴不緊走漏了風聲，那可就麻煩了。
「那你為什麼那麼說？」寒蕊自然不相信。
皇後漠然道︰「我只不過是想提醒潤蘇，那些曾經關心過她母親的人，她都應該好好謝謝人家。」
這樣的答案，寒蕊有些不信，卻又說不出哪里不可信，只好安慰自己，確實這就是母親那半截話的意思，不用多想了。
「寒蕊，」皇後想了想，忽然又說︰「從明天起，潤蘇搬到明禧宮去，你們同住。」她。說︰「潤蘇剛剛喪母，你要好好關心她。」
恩，寒蕊重重地點點頭。
皇後望著女兒，好一陣失神。
心心，說是讓你照顧潤蘇，其實，是想要潤蘇保護你啊。你沒有經歷過任何的風浪，怎知世事險惡？讓潤蘇為你操持一切吧，她會顧全你的，希望你以後也能盡自己的能力好好待她。不要辜負娘的一番苦心——