清脆的鳥叫聲，驚擾了寒蕊的好夢，她憤然地睜開眼，老天，一個清靜的夢都做不完！她確實做了一個美夢，夢見自己坐在明禧宮里，紅玉正端了一只整雞過來，黃澄澄的，香氣撲鼻，她流著口水，正伸出爪子，就要抓過去……
該死的鳥叫！夢醒了，雞沒了……
那怎是一個痛心可以形容的！
寒蕊從灌木叢中支起身子，望向院落，那里，依然是死一般的寂靜。
不能再這麼等下去了。寒蕊想了想，撿起一塊石頭朝院子里扔了過去。
石頭落地，沒有半點動靜。
寒蕊又撿起一塊石頭，對準屋邊的水缸扔了過去，「 當」一聲響，缸破了，水流了一地……
還是沒有動靜！
寒蕊有些按奈不住了，她微微地欠起身子，橫下一條心，準備豁出去了，往里闖！
但驀的，她臉色大變！
缸里的水，流出來，流向門邊的籬笆，流經籬笆一尺多高的矮茶後邊，流向院外，寒蕊卻分明地看見，院外的水中，有紅色在擴散——
是血！
她咬咬嘴唇，站起了身，往院子里走去。重重地一踢，腳落下，門用力一彈，開了，竟然沒有反扣？！
門開處，一根木棍橫在地上，這是誘餌？寒蕊又是一腳，將門頁踢到極限，門後沒人，這時候，她看清楚了，矮茶後，確實是躺著一具壯年男子的尸體和一具狗的尸體，地上一灘血，積在小窪中，如果不是她擊破了水缸，水流出來，也沖不出窪里的積血。
她抬頭望著屋里，一勾身，飛快地撿起地上的木棍，操起來，直接往屋里走去。
屋里，同樣，一具老婦人的尸體，灶台上，一個年輕婦人的尸體。
寒蕊想了想，折回來，果然，從壯年男人的身上，搜出了一塊小小的宮牌。
不錯，這是給養點，他們是一家人，常年奉命呆在這里，負責核對宮牌，給來人提供食物。可是，他們一家，到底出了什麼意外呢？
宮牌沒有被搜出來，他們並沒有暴露身份，但殺他們的人，也不能排除是流民，更不能排除是強盜！
想到這里，寒蕊打了個寒噤。我不能在這里久留！
她回到屋里，到處找吃的，卻在婦人身下蓋著的鍋子里，發現了一家人的窩窩頭。
他們該是在昨天中午遇害的，寒蕊一邊抓緊時間吃，一邊一刻也不停歇地東張西望，腦袋里，也緊張地思索著。沒有拿走鍋里吃的，那就不會是流民。她四下查看，發現內室明顯被翻動過，豬圈打開，雞舍無雞，應該是土匪或強盜罷。
寒蕊匆匆地，換上了一套婦人的衣服，用布把頭包了，又把剩下的窩窩頭，連同從壇子里掏的一些干菜，用門簾布一並扎好，往肩上一背，末了，又把自己的衣服塞到灶膛子里，順手將灶旁的菜刀揣入懷中，這才急匆匆地出門。
走到門邊，看看男人的尸首，想了想，又把宮牌放回他身上。不管是誰來找我，首先，他需要用宮牌來確定這個死人的身份。
做完了這一切，她頭也不回地往西邊奔去，目的，第二個給養站！
但是，她並不知道，此刻，她與安全背道而馳，離危險，倒是越來越近了。
紅玉晃晃悠悠地醒來，只道是自己死了。
「她醒了！」听見一個男人驚喜的聲音︰「將軍——」將軍？！紅玉一驚，反應過來，第一個動作就是傻笑。是將軍，不是流民，我得救了……
「紅玉！」她听見一個很熟悉的聲音，不由得一陣激動，敢情還是個熟人，熱淚啊，就要涌出，雖然想不起是誰，卻親切得緊，趕忙地，一別頭過去，直入眼中的，竟然是郭平川的臉，哎呀呀，真是遇到瘟神了……
她皺皺眉，在心里嘀咕一句，要死了呢——
「紅玉，公主呢？」郭平川站在床頭，俯視著她，語氣倒也不急。
看看，看看，這麼緊要的關頭，還是例行公事，好在公主還是安全的，若要等他去救命，還不讓他看著死？！就是討厭公主嘛，也不用這麼現形不是？
紅玉翻了個白眼，沒好氣地說︰「就來了你一個，沒有別人了？」我根本懶得跟你說話！找別人來！
「紅玉！」平川忍著不痛快，說︰「現在不是治氣的時候，趕快告訴我，公主在哪里？」
「她通過密道出去了呢。」紅玉鼻子里一哼︰「不用你掛心！」
「我已經找到了結構圖，這里有三條密道，她從哪條走的？」平川說著，攤開了地圖。
他還很嚴肅呢，裝個什麼球？！紅玉冷著臉，回答︰「井下的……」
平川的手指在地圖上滑過去，忽然臉色驟變，低吼一聲︰「糟了！」
紅玉一驚，心都快跳出嘴巴了，顫抖著問︰「怎麼了？」
「剛才驛站急報，流民領頭的跟淮陰守軍糾結，推選淮陰守軍統領周錦昌為大帥，已經打出了自己的旗幟，要正天下朝綱，他們中，有一路從東過來，就是試圖沖撞玉屏山的這路，已經被霍帥調軍擊破，但從西過來的一路，現在正盤踞在泉城，」平川看了紅玉一眼，說︰「泉城已經失守了，可寒蕊從密道出來，只知道玉屏山已經被流民進犯，不知道泉城淪陷，她必然，會舍棄回玉屏山，而奮力趕往泉城……」
寒蕊此刻，正在送羊入虎口，縱然她能從流民手中逃月兌，卻未必見得，能混過周錦昌的眼楮。
平川只覺得胸口一緊，象一只有力的手，捏緊了他的心髒，緩不過氣來。
「那，公主……」紅玉忽然一下失了神，癟癟嘴，就想哭。
「將軍，周賊意欲泉城稱王，霍帥有令，舍棄定洲，即刻護送公主回朝，後事回朝商議……」士兵急報！
平川的眉頭跳動兩下，沉聲道︰「四人護送紅玉回京師，其余四人，跟我去找公主！」
紅玉還想說什麼，卻看見平川風一樣地，出了屋子，一躍而上他的黑馬，疾馳而去——
風聲獵獵，在他耳邊刮過，時候已是子夜，他卻困意全無，雙目直視前方，閃著狼一樣的光芒。
這個時候，寒蕊到了哪里，老天，她到底在哪里？
他的腦子里雖然亂成了一團糨糊，但關于寒蕊的那根筋，還清楚著。她一定會一直往西，去往泉城。我一定要攔住她！
上午時分，雙眼通紅的平川終于趕到了第一個給養點，他確認了死者的身份，也在灶膛里發現了寒蕊的衣服，然後，掀動死者的身體，他發現了一個手指甲寫下的「叛」字。稍梢一想，他就明白了，殺人的，必是叛軍，之所以偽造現場，是迷惑人心，而寒蕊，顯然就上了當，以為是強盜洗劫，還一股勁地往泉城自投羅網。若不是聯絡人最後留下這個「叛」字，指不定，他也會上當。
周錦昌用兵，素來奸詐，由此可見一般。
平川心頭沉甸甸的，他越來越為寒蕊擔心了，這個鬼丫頭，平素不是很精靈嗎，這次，怎麼會如此笨乎乎的呢？
他一躍上馬，飛奔向第二個給養點。一定，要趕在寒蕊之前！
寒蕊睡了一夜，又吃飽了東西，想到無論如何，今天白天一定能夠到達第二個給養點，心里就高興得不得了，路也趕得不那麼急了，一路背著包袱，游游逛逛起來。
太陽有張笑臉，山路上又很清涼，寒蕊一路走著，看到不少泉水，她感嘆著，到底是泉城近了，才有這樣的景色，山青水秀，幽澗連連啊。泉城，不就是因泉多而得名的嗎。
休息一下吧，這麼好的景致，可別浪費了。她一坐下來，真是累了，月兌下鞋子，看著腳上的血泡，連連嘆息。
寒蕊啊，寒蕊，堂堂公主，淪落至此，唉，怪誰呢，還不是要怪你自己，跟母後一同回去，不就沒這回事了——
她心里一抽，哎呀，母後應該沒什麼事吧，潤蘇呢？她們又怎麼樣了啊？
發了好半天呆，又是長嘆一聲，緩緩地把腳放入泉水中，嘴巴一聳，頃刻間歪到了一邊，啊，腳上破泡的地方，下到水里真是酷刑一般。她抽一口冷氣，正要把腳提上來，卻感覺疼痛減輕了些，不由得傻傻地一笑，真好，舒服呢！就這麼泡泡吧！
也不知泡了多久，寒蕊才戀戀不舍地起了身，末了，還不忘掬捧水，好好地洗了把臉，最後才將頭發捋到耳後，跨上溪石，繼續前行。
不經意間，那支小小的紅色相思豆的耳環，掉了下來，正好，落在她剛剛坐過的石頭上。
寒蕊沒有絲毫察覺，經過思想的一松勁，又走了老長一段路，忽然覺得有些困了。
第二個給養點應該不遠了吧，我先睡睡吧。
寒蕊隨處轉了轉，卻沒有找到合適的地點睡覺。石頭上，太顯眼；灌木里，太扎人；草叢中，怕有蛇。她眼珠子轉了轉，往上一瞟，旋即呵呵一笑，有了——
「將軍，水袋空了，這里正好有眼泉水，我們灌點水，休整一下。」士兵提議。
平川默然道︰「算了，就快到第二個給養點了，到那里在說吧。」他不想耽誤時間，因為時間每逝去一分，寒蕊的危險就會增加一分。
「將軍，你跑了一天一夜了，下去洗把臉清醒一下，」士兵說︰「不會耽誤許多時間的。」
平川想想也好，跳下馬來，順勢就蹲在一塊石頭上，捧起水就往臉上撲。
一陣涼意從面上傳到心里，很舒服，思緒也清晰多了。他嘩嘩幾下，痛快而干脆地來了幾下，倦意一旦趨走，便又急著起身，卻感覺，腳下似乎有什麼東西，鉻得腳板不那麼舒服。抬腳一看，這是什麼？
一只耳環，怎麼這麼眼熟？還是紅色的？
寒蕊！