村仇
作者︰陳寶一
人們，當你手持權利的利劍刺傷無辜的時候，你就撒下仇恨的種子，雖然慈悲的上帝會把它收集起來,統一毀掉，然而，一棵種子在焚燒中隨風飄落，飄得很遠很遠，飄到一個很不起眼的小村莊。
一
這個村子在大遼河邊上，很小，幾十戶人家稀稀拉拉連成一個村落。雨季時，一條叫東大泡子的水溝把村子劃開，兩邊的人家需用筏子來往。西邊是村子主體，溝東邊的十幾戶人家被稱做東大崗子。汛期過，積水都退進東大泡子，一條低窪的土道又把東大崗子連到村子里。劉家的祖先最早來到這，這個村子就叫劉屯。劉屯的村西還有一條不大的水溝，溝西有他們的土地，沒有住人家。
很早以前，從關內過來三兄弟，他們來到遼河邊上，看到一望無際的大平原，平原上滿是柳樹從，柳叢間有水泡子，水泡子里有打不盡的魚蝦。他們停下來，用手往地里摳，黑油油的泥土帶著潮濕，這是一片肥沃的土地。
三兄弟留在這里，開始圈地，直到認為夠種了為止。他們用鍬鎬開荒，用砍刀伐樹，用火把驅走狼狐，用木棍圍捕野兔和 子，用雙手在泡子里模魚。當窩棚換成土房時，當豐收在望時，當野雞蛋孵出的小雞飛走時，搬來了家眷。
又過了一些年，一位官吏為了家鄉免遭水患，把一條河道引到這里，劉屯人稱它小南河。
小南河從西邊流過來，水量變化大，常常泛濫。把劉屯的房屋摧毀，把快要成熟的莊稼卷進大遼河。泥沙和狂風呼應，覆蓋黑土地，堆起一個又一個小土崗子。
劉屯人重新蓋房，房子蓋的簡單，用泥土抹牆，擔上木頭，搭上炕就可以住人。就這樣，蓋起沖倒，沖倒再蓋。一代一代人延續，一代一代人蓋房子，蓋的人口多了，村子大了，蓋到孬老爺這一代，人們已經記不清他們的祖先過來多少年了。
孬老爺叫劉宏財，在劉屯，知道劉宏財的人不多，「孬老爺」卻家喻戶曉。孬老爺不到五十歲，看上去像七十歲的老人，而且總是那麼老，就象從來就沒有年輕過。
他的父輩還算寬裕，孬老爺幸福地度過沒挨著餓的童年和少年。到了青年，家境差一些，又鬧起了胡子，水災不斷，家里時常斷糧，幾次被搶之後，全家人只有用糠菜填肚皮了。孬老爺當家後，把家里能走動的人都趕到地里干活，想用汗水改變家庭的處境，一年下來，還是半年糠菜半年糧的生活。
和孬老爺一樣，劉屯人都想改變貧困，也演繹很多致富的祥話，有狐仙改變窮人命運的傳說，有蛇盤兔輩輩富的故事。孬老爺也有一次致富的機遇，雖然沒抓住，卻牢牢記在心里。
孬老爺天生膽兒小，樹葉掉下來他也怕，風刮大了他發蒙。開春以後，膽大的人都到亂墳崗子和小南河邊上的樹行子里撿野雞蛋和野鴨蛋，他只在村邊的甸子里溜達，收效少，他說省鞋底。
一年夏天，天氣還不是很熱，爽人的微風把齊腰深的柳樹條子吹得晃動，綠草泛起輕浪。孬老爺在柳叢下的草棵里撿到兩個綠皮野雞蛋，說了句︰「踫上個落蛋雞」，又繼續尋找，連著找到五個野雞蛋。一對野鴨從前面飛起，孬老爺認為前面會有野鴨的窩，窩里會有成窩的野鴨蛋。當他走到野鴨飛起的地方時，抬頭看一看，一看不要緊，頭發奓起來。
前面是林木較稀的亂墳崗子，亂墳崗子旁邊有一棵讓村里人生畏的大柳樹。
孬老爺顧不得撿野雞蛋，轉身往回走，驚慌地掃視大甸子。突然，目光下出現一對童男童女，都穿著紅兜兜，都舉著荷花骨朵，互相追逐嬉戲，非常歡快。孬老爺驚中有喜，對自己小聲說︰「棒槌！」
棒槌就是老人參，極珍貴，上乘的做為皇宮貢品，最不濟的也是達官貴人享用，可見價值之高。窮苦人挖到它，會把致富的夢想變成現實。因棒槌珍貴，劉屯人給它涂上美麗而又神秘的色彩。說老人參成了精，變成童男童女，不能驚嚇它，只能偷著觀察它，童男童女在哪消失，就在哪里找，找到後先祈求神靈保佑，跪地磕頭。為防棒槌跑掉，在距它兩步的半徑劃圈兒，把邊上的草拔掉。挖時更講究，先用紅頭繩拴住棒槌露出地面的部分，捆得緊還不能損皮葉。不能用銅器鐵器，最好用金銀制品，如沒有，只好用手摳，保證根須完好。否則，挖出的棒槌會不值錢，當官的看不上，致富的夢只能泡湯。
童男童女嬉鬧著，還發出童笑聲，看不出一點兒消失的跡象。孬老爺也想到，莫不是村里的孩子來這里玩兒？但立即被他否定︰「大晌午，沒有這麼膽大的孩子會跑到這里，也不可能這麼巧，再者說，也沒有這麼親密的孩童。」孬老爺揉揉眼，想把童男童女看清楚，又不敢靠前驚嚇，只好眼睜睜地看著童男童女躲到一叢柳樹後。
孬老爺靠前幾步，看見兩個孩童手拉手，男童好象幫女童抹淚，他想︰「快了，一會棒槌扎根入土，我就把它周圍的草拔掉，先圈住它，再回家取紅頭繩。」
可是，童男童女沒有就地扎根，又從柳叢後轉過來。孬老爺急忙伏，看著兩個孩童奔小道而去。听上輩人說，一旦棒槌接觸土道，它會消失的無影無蹤。孬老爺想起身把棒槌圈回來，他頭前的一叢紅柳提醒他不能這樣做。紅柳被劉屯人稱做王八柳，它在孬老爺頭腦中還有一段不怎麼完美的故事。孬老爺從不完美的故事中吸取教訓，小聲說︰「宋家人要不是性急，何苦輩輩有女人出格？嘴急吃不了熱豆腐，我還得慢慢等。」
就在孬老爺準備耐心地等下去的時候，傳來很重的腳步聲。他聞聲望去，是二倔子急匆匆地走過來。
二倔子光著大腳板，也光著膀子，滿是補丁的褂子搭在寬厚的肩上，一臉怒氣地奔向孬老爺。孬老爺只顧留意童男童女，沒和二倔子打招呼，二倔子主動和他訴苦︰「孬老爺，你說我倒霉不倒霉，在河里白忙活了四五趟，一分錢沒得著，挨了個大脖溜子。」二倔子的一面臉發紅，孬老爺判斷他在背河時挨了打，心里責怪︰「眼看財到手，被這小子沖撞，你二倔子是喪門星，怨不得挨打！」
孬老爺撩起眼皮問︰「你是有不正經的舉動吧？」
「沒有！」二倔子心發怒，說話的聲也響︰「老天在上，我要耍一點兒壞心眼兒，天打五雷轟！」
「哎，你小聲點行不？說話像打雷似的，也不怕……」孬老爺把後面的半句話留在心里，他怕說出來，二倔子會分享棒槌給他帶來的財運。
二倔子向孬老爺報委屈︰「我一大早就去小南河等活，等了小半天，可下來活了，咳，沒想到……」孬老爺急著讓二倔子走開，沒心思听他講背河的事。二倔子好象不說出來心里受不了，管不得孬老爺愛听不愛听，他是訴出為快。
距劉屯二十里地有個賀家窩棚，一條鐵路通過那里，緊挨大遼河，大部分火車頭在那里加水。建成了兩座水塔，也建個火車站點。劉屯周邊的人出行，都到這個火車站，通過小南河的人多，背河的行當也興旺起來。
二倔子的上輩在小南河邊留下幾畝田地，由于弟兄多，分到手的那點兒地無法養家糊口，除了給劉有權和一些富足的人家打短工外，常抽空到小南河撈一些背河的「外快」。他正值壯年，水性又好，稱得上背河高手。
二倔子起早就在小南河邊上等，快到中午來了生意。過來一男兩女，招呼他背過河。
要過河的男人四十來歲，個頭矮，非常肥胖，肚子溜圓，光滑的腦門子像流油。矮男人留著刻意修整的小胡子，背著盒子槍，看得出是個當官的。二倔子對他說︰「背河擔風險，我總是一口價，也不多要你們錢，少給我不背。」
小胡子客氣地說︰「只要你好好服務，我們不差錢。」他看了看身邊的女人，又對二倔子說︰「她倆都是我的太太，背著過河時，你可要文明點兒。」
二倔子偷看兩個女人，心里嘀咕︰「這兩個女的太年輕，一個比一個漂亮。臉蛋白女敕，楊柳細腰，嘴唇抹著紅，像甸子上綻放的喇叭花。喇叭花數量多，卻嬌氣，一踫即謝。背盒子槍的男人讓我文明點兒，提醒我不能踫到她倆，不踫又怎麼背過河？」
按常規，背河人是不能穿衣褲的，這不但是背河人下水方便，也是保證被背人的安全。二倔子讓兩個女人背過身去，他隨即月兌個精光。要是以往的過路女人，都會按照他的要求去做，等他蹲下**的身子，然後趴在他的背上，背過河他再蹲下，接過錢後，立刻跳下水藏身。可這兩個年輕女子太特別，她倆不但不背身，還盯著二倔子的嘻嘻笑，笑得二倔子急忙抱起客人的包裹跳下水。送到對岸後，他做了背河以來從未做過的舉動，找來青麻葉包住，然後把三人一一背過河。
上岸後，二倔子蹲，護著舉起一只手要背河錢。小胡子沒給錢，給了他一個嘴巴子。二倔子跳起身，憤怒地瞪著小胡子，要不是赤身**，他會撲過去。
小胡子用槍對著他的腦袋，用手指著他的命令︰「把麻葉拿下去！」
二倔子看到兩個女人偷偷笑，爭辯說︰「你讓她倆走開我再拿。」
「拿下去！」
二倔子拽掉麻葉。
小胡子大聲說︰「土老帽，你沒大沒小，竟敢在老子面前耍流氓？」
「我沒耍流氓！」
小胡子把槍晃了晃，露出婬笑︰「還說沒耍流氓，你大腿夾的是什麼？」
二倔子意識到踫到難纏的事，但他倔脾氣不改，大聲反駁︰「我大腿夾的東西你也有，是什麼你知道！」
兩個女人笑出聲，看著二倔子丟掉偽裝的，還互相在對方身上拍了拍。
男人也跟著笑，槍口對著二倔子。
受到戲弄的二倔子大聲喊︰「我好不容易把你們背過河，還要用掙來的錢養活老婆孩子，你們也是成家的人，應該知道窮人的苦處。」
小胡子笑成無賴相，歪著嘴說︰「窮怨誰？算你沒能耐！」他晃了晃手里的盒子槍︰「你要有這家伙，也不會干這下三爛的差事。」
「過河給背河錢，天經地義！」
小胡子臉色變化快，瞬間猙獰，很可怕︰「天經地義，跟誰講天經地義？跟你講？那好，咱就講一講。你把大腿間的東西包住，故意逗弄我的兩個太太，這是流氓行為！」
二倔子感到和這種人無理可講，又不甘心到手的錢打水漂，抱著一線希望，也要把背河錢要過來。他說︰「是是，我錯了，我不該把這東西包起來。你也把我打了，我也受了教育，但背河錢你得給吧！」
「好，那好！」小胡子瞅了瞅兩個太太，又把目光移向二倔子的，他說︰「你過河把衣服取過來，跟我去拿錢。」
「去哪？」
「到地方你就知道。你在年輕女人面前赤身露體，還故意顯露你的，這是流氓行為，該軍法論處！」
二倔子來了倔勁，要和小胡子去見識軍法。可他過河後看到對岸的三個人揚長而去，只好認了吃虧，忍了挨打，空著手往家走。半路上踫到孬老爺，把委屈講出來，心里好受一些。
等二倔子講完背河的事，那對童男童女已經無影無蹤。發財的機會讓二倔子沖撞掉，孬老爺心里更委屈。他和二倔子一同回到村里，拉著剛滿十歲的大兒子劉倉，急忙返回甸子上尋找。
孬老爺的妻子在兩年前過世，當時的小兒子剛斷女乃，年少的劉倉成了他的主心骨。
孬老爺取來紅頭繩，沒找到需用紅頭繩系的棒槌，他領著兒子往南找，不知不覺地來到大柳樹下。有兒子仗膽兒，孬老爺踏實了很多，在大柳樹下轉了幾圈兒，又往東南找，走上了還有殘牆的東南崗子。
這里原先住著一戶姓賈人家，據說他們的女乃女乃是一個狐仙，狐仙不嫌貧愛富，喜歡上一個給劉有權扛活的外地人，幫這個外地窮人置辦了家業，改變了他的窮困，還給他生下三個孩子。賈家過得很殷實，不知為什麼舍棄這個地方，搬到了小南河以南的小南營，听說日子不如從前。
沒找到棒槌，孬老爺找到感觸，為什麼別人能有一日暴富的機遇，而他遇不到，好不容易踫上了棒槌，又被二倔子攪得無影無蹤，應該找的地方都找遍了，他已經對棒槌失去信心。
讓孬老爺另有感觸的是眼前的殘牆。多麼富華的人家，轉眼成泡影，本來貧窮，又回到貧窮的境地。看來人生不必強求，該得到的你會得到，不該得到的你遛斷腿也白搭。孬老爺不想遛斷腿，領著劉倉回了家。回家後拉扯兩個兒子踏實地過起小日子，小日子過得細，幾畝薄田維持了生活。
孬老爺不糟蹋任何東西，有了屎會憋到自己的田里去拉，還總想在地上撿到什麼，養成了低著頭的習慣，久而久之，讓他抬眼皮都很困難。其實，孬老爺在思考問題，腦筋動多了，他變得謹慎，對身邊的人多了幾分小心，對傳說中的鬼怪少了幾分恐懼。
土改時，孬老爺家是下中農，沒受貧雇農的苦，得到了和貧雇農一樣的政治待遇，不受成分的束縛，過上幸福的生活。他想起童男童女的事，心里一陣陣後怕︰「如果那時撿到棒槌，現在有可能和劉有權一樣，整到一起挨斗。虧得被二倔子撞走了財運，也給我撞出個好成份，輕松地躲過土改斗爭的沖擊。」
沒有受到沖擊的還有劉宏達，這個當孩子王的書呆子運氣好，有一個土改干部幫助
他。看來，人活著要認命，生辰八字是老天爺給安排好的。喬瞎子和命爭，掙了幾畝地，也掙個富農分子高帽子，怕村里人難為他，領老婆孩子逃到城里。
土改是巨大的變革，斗爭殘酷，孬老爺的感觸最深。他雖然沒分到土地，卻和分到土地的貧雇農一樣高興，耕種者終于有了自己的土地，勞動者可以享用自己的勞動果實了！孬老爺心情好，常在甸子上獨自溜達，別看他低著頭，哪里多堆個草垛，哪里多埋個墳包，都逃不過他的眼楮。
孬老爺最喜歡在開化時去南甸子，柳樹在萌芽，草沒長起來，視野開闊。狼和狐狸都不在白天活動，也不怕遇到蛇，連傳說中的鬼怪都躲在地下或墳頭中眯懶覺。此時沒有野雞蛋，可以在水里撿到凍死的魚。爛魚不爛味兒，孬老爺總是這樣講。
他扛著長柳木桿子，桿子頭上安個鐵鉤，用它把漂在水面上的死魚撈上岸。去了幾個泡子都沒有收獲，又去了東南崗子，想到賈家墊房座子的大坑里看一看。魚沒見到，幾只烏鴉在他頭上叫，雖然快知天命的孬老爺膽子大了些，也覺得發。他往堤上走，腳步很自然地快起來，手扶堤坡，變成速爬。到堤頂，腿軟得站不住，心里一陣突突。
從堤上往回看，幾棵干巴樹上落滿老鴰，有一些落在殘牆上找食吃。這里曾經出現過狐仙，也是狐仙改變窮苦人命運的地方，如今變得如此荒涼！
孬老爺不禁想起前年在這里發生的一件事。
數九寒天，兩男一女三個年輕人在賈家的殘牆上搭起窩棚，生起火。村里人看到冒煙，以為是過路人取暖，正值戰亂時期，沒人留意這種事。化雪時，孬老爺到河堤下拾柴禾，好奇心讓他小心地接近窩棚，看到兩男一女擠在一個很小的草鋪上，孬老爺低著頭離開。
幾天以後，當孬老爺大大方方來到這個窩棚時，窩棚里的人不見了，有一個外地人進到村里，村里人收留了他。
清理敵匪時，孬老爺本該把看到的事揭發出來，但是，他覺得進村的那個人太老實，沒忍心毀了他。可這事像籠罩孬老爺的霧，雖不重，也壓著他的心。
孬老爺定定神，扛起桿子順河堤往西走，從堤坡道上去了小南河。這是一條通過小南河的小道，經過亂墳崗子，年輕人不願從這里走，在東邊，又踩出一條新道。孬老爺喜歡走熟了的路，低著頭，慢慢走。
河對面有人下了水，看樣子要過河，離的遠，看不清他的面孔，從過河人的身影和下河的姿勢，孬老爺覺得眼熟。
水不深，那人在水里走的很急，好象對這條河很熟悉。
一種不祥的預兆在孬老爺腦海里升起，默念著︰「前面有窩子！」可他沒有喊出來，沒有即時提醒過河人，過河人一腳踩空，滑了下去。
孬老爺憋足勁，喊聲響亮︰「有窩子！」可是已經晚了，被淹的人在河里掙扎，頭往水面上冒了冒，就再也听不到孬老爺的喊聲。
等過河人被河水吞沒以後，孬老爺想呼喊救人，喊聲到了嗓子眼兒，又咽了回去，他知道河邊沒人，呼喊也沒用。
過河人的包裹順河向下游漂去，孬老爺沒水性，不敢下河撈，手里的桿子又夠不著，只好目送漂動的包裹。
河水恢復平靜，孬老爺的心潮波瀾起伏，他沒心思撿死魚，空著手走回家。這天，他總走神，總覺得被壓著的心又被什麼東西抓撓著。
晚上，何榮普來串兒門，告訴他一件事︰「二倔子不知哪來的好運，早起去背河，沒等著人，卻撿個包裹。」孬老爺並沒覺得二倔子運氣好，懶洋洋的撩起眼皮問︰「你怎麼知道的？」
「我看見的。」何榮普顯得有些興奮︰「包裹挺大，里面有穿的，還有吃的。」何榮普說著，不停的晃頭。
這幾天，孬老爺不再去小南河，只是偶爾向南邊看上一眼，新道上有人來往，沒人走舊道。
有一個人沒忘舊道，從河南走過來，在淹死人的地方下了河。他叫劉宏達，如今在賀家窩棚小學教書。賀家窩棚是一個大鎮，有小學還有中學。劉宏達這次回劉屯，是想把家搬到那里。
劉宏達是寒假時回的家，不知道冰層下面有深窩子。
去年秋天漲大水，河堤決口的同時，這里也沖刷出個大坑，大坑有多深？劉屯水性最好的劉佔山試過，他說沒模到底。窩子在水急時會形成漩渦，水小時很平靜，過路人很難看出暗存的殺機。
劉宏達心情好，下水前還描繪美好的藍圖︰把家搬到鎮上，合家團圓，讓老娘過上幾天好日子，也讓老婆李淑芝見見世面。想到老婆，劉宏達覺得怪對不住她。李淑芝自從嫁過來，沒享一天福，只跟他挨累受罪了！
他把水趟得很響，正在走著，覺得腿上踫到什麼東西，仔細一看，是死尸。劉宏達喊了聲︰「鬼！」嚇得他哆嗦著往後退，一坐在冰冷的河水里。
不知過了多長時間，劉宏達清醒過來，顧不得河水深淺，發了瘋似的往回跑。他不知自己是怎樣過的河，怎樣繞回家的，沒進家門，就把撞到死尸的事告訴村干部周雲。周雲覺得人命不是小事，便向鄉里匯報。這個鄉和賀家窩棚同屬老八區，因為隔著河，在龐妃廟鎮立個鄉公所。
鄉里派來三個人組成工作組，組長是鄉治安助理胡永泉，還有一個不到二十歲的小伙子叫朱世文。朱世文原來是劉屯人，父親給他起名叫劉輝，後來隨娘改嫁到朱家灣，連姓氏也改了。另一位年歲大，長得矮，很胖，胡子刮得干淨，禿腦門子像曾經流過油。從他眼珠子溜溜轉的神情上，看出不像誠實的莊稼人。劉屯人說他肚子里裝的都是墨水，在背後叫他「墨水瓶」。
工作組先要處理死尸。
死尸泡得久，有了浮力，被沖到窩子邊上，頭朝下，後背貼著水面。
胡永泉問村里人︰「誰敢搬動死尸？」有人告訴他︰「老黑膽子大，他敢在墳地里睡覺。」
老黑把死尸拽到胡永泉面前，胡永泉有些慌，一邊擺手一邊後退︰「不用看，趕快找人弄個地方埋掉。」
死尸被包了席子，埋在河北岸的大柳樹下。大柳樹旁邊都是亂墳崗子，如今又多了一位無名鬼。
孬老爺不是被找來的人，他從找來的眾人中探出頭，看到被淹死的人肚子脹大，仿佛要撐破緊裹著的棉衣，臉面膀腫，被河里的魚或者水耗子啃咬過，五官殘缺，很難分辨原來的模樣。孬老爺撩了幾次眼皮，低下頭走開。
事情並沒結束，過河人不能無緣無故的死，是情殺、財殺，還是階級報復，必須有個說法。搞不出結論，胡永泉不好向上級交待，他要偵破此案。
排查工作先從報案人劉宏達開始。
劉宏達從小讀書，長大教書，連殺雞的膽量都沒有。而且劉宏達發現尸體時，那個人已經死了好多天。胡永泉告訴朱世文︰「用不著在這個書呆子身上費工夫。」
最後，工作組的目光集中在二倔子身上。胡永泉決定︰「抓到鄉里再說。」
「墨水瓶」提醒胡永泉︰「現在形勢嚴峻，動一人會連其他，穩妥起見，還得深一步了解。比如這個人的歷史，這個人的社會關系，親屬都是干什麼的？如果查到他或者他的親屬有歷史問題，辦案就會容易些。萬一親屬中有在上邊干事兒的，我們就避開這塊粘膏藥。人命關天的事，我們要慎之又慎，千萬不可輕易抓人。」
調查結果，二倔子的社會關系清楚，都是莊稼人，家里和親屬沒有做官的。
胡永泉從牙縫里迸出一個字「抓！」
劉屯的家門都不上鎖，二倔子的房門開著，朱世文一直進到里屋。
二倔子坐在炕沿上，看老婆試穿他撿來的衣衫。目前為止，他還為撿到包裹而沾沾自喜，沒把災難和淹死人的事連到一起。見朱世文一臉凶相，沒明白咋回事，便問︰「小輝，你想干啥？」
朱世文把繩子套在二倔子的脖子上，說了句︰「抓你！」
二倔子開始反抗，但他必定抵不過朱世文和墨水瓶兩個人，被綁住的二倔子破口大罵︰「我操你祖宗劉輝，從小把你當人看，沒少給你吃的，你平白無故抓我，喪盡天良！」
劉輝在二倔子腿上踹一腳，回罵︰「我操你祖宗，誰喜見你那點兒吃的？現在拿來喂狗，狗都不搭理！」
二倔子是被裝上馬車帶走的，他老婆不敢阻攔，摟著年幼的小兒子在地上打著滾兒哭嚎。他的大兒子馬向前在地里干活，趕回家時，二倔子已經被送到鄉里。他的兩個弟弟馬文和馬榮，知道信兒來到村口，看到車上的人都穿著制服，眼睜睜地看著哥哥被拉走。只有二倔子在車上的叫罵聲長久不能退去︰「我沒干犯法的事，平白無故抓我，我操你們祖宗！」
孬老爺去了鄉里，像有話要說，可是，他看到胡永泉繃緊著的臉，沒敢開口。第二天，他又偷偷去一趟，看見了何榮普。
何榮普是被傳喚到鄉里的，他老婆肖艷華為他捏了一把汗。臨走時，何榮普的頭有點兒晃，肖艷華知道丈夫心里緊張，想安慰他，又不知該說啥。何榮普說︰「我只知道二倔子撿個包，別的啥也不知，不會有啥事。」
何榮普在鄉里呆了一天一夜，很快就回來了，他的頭晃得非常歷害，臉色也不好。肖艷華很害怕，問他︰「發生什麼了？」何榮普把頭晃得像撥浪鼓，只說︰「沒、沒什麼。」
從那以後，何榮普不但頭晃得歷害，話語也少，而且不願和人交往，特別是見到馬家人，他總是有意避開。
過了好長時間，二倔子被放回來，他瘦得月兌了相，再也沒力氣罵人。
二倔子老婆知道，丈夫被抓，是撿來的包裹惹得禍，她把包裹里的衣物認真抖落一遍，一個包裝仔細的物件掉在炕上，撿起一看，頭上驚出冷汗。她想物件扔進東大泡子，又不甘心，四下看了看，重新包好壓在了箱底。
又過了一段時間，二倔子離開人世。人們嘆息︰這老家伙太倔了，如果不罵人，就遭不了那麼多罪，恐怕也死不了，這個二倔子啊！
二倔子被埋在大柳樹的西北面，孬老爺幫著下葬。人們散去後，他低著頭蹭到淹死鬼的墳旁，目光從墳頭移向大柳樹。大柳樹被削掉一塊皮，上面出現四行字，孬老爺奇怪︰「是誰這麼冒失，敢禍害大柳樹？」又一想︰「可能是神仙干的，因為劉屯這幾年太亂了，或許神靈對我有提示，不為這，為啥別人看不到？」孬老爺辨不清提示什麼，但他不再乞求棒槌那樣的好事，只盼望神仙指引，怎樣消災避難。他低著頭往回走，遇上到地里挖小根菜的八先生。
八先生十五歲拿起教鞭，走村串戶教孩子，直到解放時才穩定在黃嶺小學。他是村里最早認字也是認字最多的人，字寫得也好，哪家有個紅白喜事少不了他的幫忙，很受村里人尊敬，不論老少，都稱他為先生。
孬老爺幫八先生把菜筐裝滿，帶著神秘的表情說︰「現時下來說，咱劉屯讓淹死鬼鬧得癆癆的，大柳樹也犯怪，上面出現四行字，挺清楚，齊整齊整的。要是神仙寫的是好事，要是鬼怪寫得可就壞了，說不定誰家要攤事！」
八先生問孬老爺寫的啥，孬老爺晃頭，八先生想到孬老爺不識字。從孬老爺的脾氣稟性看，他能看明白的東西，絕不會告訴別人。
大柳樹下，八先生把樹干上的文字念給孬老爺︰
老樹月復空傷跡斑，
風雨過後仍凜然。
根枯枝殘葉不落，
笑看歷史一瞬間。
孬老爺讓八先生念兩遍，他似懂非懂，低著頭，和八先生一起回村。
二倔子死後不久，怪事接二連三地在劉屯發生，有人說二倔子坐在墳頭上罵淹死鬼，還有人說淹死鬼和二倔子對罵。都罵什麼，怎個罵法，誰也說不清楚，卻見馬文和馬榮一起罵何榮普是「撥浪頭」，並咒他有一天會當王八。
賈半仙和神仙有交往，她把兩手合在一起，閉上眼能把老仙兒拘到身邊。她對拘來的老仙兒不但客氣而且恭敬，叨咕一些世人無法听懂的感激話，然後把老仙兒的話傳達出來︰「淹死的過河人不光坐在墳頭上罵，每天晚上都坐在大柳樹下哭。」劉屯人猜測，一定是淹死鬼想家了，而且家門不會離得太遠，是看著家門回不去，不然他不會哭得那樣傷心。還有人說戀家的淹死鬼要找替身，勸人們遠離大柳樹，也不要到小南河背河和洗澡。
劉屯被攪得陰森森，到晚上，孩子和婦女都不敢出門。
賈半仙判斷︰「看吧，接觸淹死鬼的人都不得好。」
事情真和她的話巧合了，老黑的媳婦跳了槽，黑大膽打了光棍兒，孤單單的摟著枕頭睡在破炕席上，怪可憐的。
劉屯還有孤單單的人，是位年輕的婦女，沒有男人，卻不是寡婦，守著一個兒子過日子。他的丈夫在她兒子未出生時就離開家，干啥去？出外掙錢。去哪了？她不知道。只是盼，把音訊盼沒了，也把兒子盼大。她的兒子叫「羊羔子」，長到十多歲還沒個大名，大名是等他爹回來起。
羊羔子很知道顧家，早起就到外面拾柴。這一天，他背捆干蒿子進了家門，看見母親用手在屋地上劃拉，羊羔子急忙扔下柴，跪在母親面前。他母親用手模著兒子的臉，哭著說︰「孩子，媽怎麼看不見你呀？」
羊羔子把手舉在母親眼前，他母親說，眼前黑乎乎。
羊羔子哭喊︰「媽，你瞎了！不，媽！你可千萬別瞎，咱家全指望你呀！」
他母親用手揉眼楮，手上滿是土，和淚水抹在一起，在臉上和了泥。她在地上爬著，模著，像是找什麼東西。
羊羔子哭著抱住母親︰「媽，你瞎爬啥呀！上炕吧。」這時，他看見母親手里攥著半只玉鐲。
母親急著哭述︰「媽的手鐲摔了，快幫媽找到。」
羊羔子知道，母親對這只手鐲太珍重，每天都會從手腕上摘下，用手模著，認認真真地端祥，臉上露出笑，露出幸福。
他把母親扶上炕，對母親說︰「我給你找。」
羊羔子在櫃腳下找到摔斷的半只手鐲，他母親模著往一起對，可是，摔斷的玉鐲沒辦法再合到一起，他母親哀聲哭號︰「不吉祥啊！孩子，咱娘倆的命真苦啊！」
一位三十多歲的男人從羊羔子家門路過，看樣子是串兒門的。他叫孫廣斌，老婆早年病死，拉扯著一個半大小子過日子。孫廣斌總想到羊羔子家坐一坐，又考慮自己是條光棍兒，去單身女人家不合適。但是，他每天都到這邊來，路過時都是緊挨窗戶走。
听到屋里有哭聲，孫廣斌停下步，要借機進屋勸解。羊羔子說他媽別瞎爬時，孫廣斌已經推開了房門。進到屋里，羊羔子正扶他媽上炕，孫廣斌伸手去幫，見羊羔子用敵視的目光看著他，孫廣斌不情願地磨轉身，挪步走開。
第二天，劉屯人都知道這個女人瞎了。本來，這個年輕的女人惹得好多光棍子做過春夢，只是所有的春夢破滅後，還不知她叫什麼名字，由于她的眼瞎，叫起她「瞎爬子。」
以前，這個被通稱劉家媳婦的女人孤單地生活在男人和女人之中，從不單獨和男人接觸。因為長得美，一些男人把她比做鮮花，這朵鮮花沒有刺兒，卻沒人敢去踫。純樸的村民都知道她守著深情的夢，連強壯又有幾分英俊的孫廣斌都不想擊碎女人執著的夢想，只要每天能看到這個女人的臉，或者和她說上一句話，光棍子孫廣斌就感到滿足。
這女人如花的容貌是天生的，並不是靠打扮。她平生只認真打扮三次，前兩次是她出嫁和她丈夫出走，她擦了有香味兒的胭粉。再一次打扮是因為大鼻子，她往臉上抹草木灰。有人斷定，瞎爬子會像斷了根的鮮花一樣，很快謝掉，不抹草木灰也不怕外國男人。但在孫廣斌眼里，她的姿色仍然不減。
過河人的墳上長滿蒿子，蒿子黃了，第二年又生出新芽，新芽黃，黃了再生。劉屯人年復一年地過日子，抱著希望創造幸福，把所有災禍都推到淹死鬼頭上。淹死鬼的墳地滿是洞穴，蛇鼠和他為伍，黃皮子和他做伴，那棵粗壯多舛的大柳樹，常年為他遮風擋雨。
孬老爺還是那樣老，低著頭走路，只是偶爾抬起頭向小南河那邊眺望。有人發現，他去過淹死鬼的墳地，圍著大柳樹轉圈兒，像是被黃皮子迷住了。可他回到家又顯得很平常，不像得邪病。有一天他對兒子劉倉說︰「告訴你一件事，接觸過淹死鬼的劉宏達出事了！」