四
幾場秋霜過後，大地變得灰蒙蒙，白天短，太陽早早落了山。傍黑，李淑芝一家人擠縮在窩棚里，老弱三代人緊緊地挨在一起。
村外傳來狼的嚎叫聲，李淑芝懸著的心又提了起來。她不敢睡覺，摟著劉喜不斷地用髒手抹淚。個把時辰後，狼叫聲漸漸遠去，她慢慢地爬到窩棚外，看看窩棚有沒有漏洞的地方。突然，南甸子上有火光閃動，她定神一看，火光閃動的地方正好是淹死鬼的墳地。李淑芝頭發豎起來，心里叨咕︰「亂墳崗子又鬧鬼，劉屯又不知發生什麼事！」
發現亂墳崗子鬧鬼的不只是李淑芝一個人，賈半仙也看見。她急忙從炕上拉起丈夫，用手捅開已經破損的窗紙，指給他看︰「看見沒有？亂墳崗子有鬼，你還不太相信，這回真的鬧上了。」她丈夫不情願地看一眼，沒說話，閉上眼，要鑽回剛剛捂熱的被窩。賈半仙把丈夫推趴在炕上，厲聲說︰「孫二牛，你太艮，跟你過了這麼些年，我怎麼看不透你？」
孫二牛的身世在老婆心里確實是個謎。
土改時，劉屯來了一個逃荒的小伙子，衣衫襤褸，滿面灰垢，他說他叫孫二牛，家鄉遭了災，父母在戰亂中死去，家里只剩下他，沒有任何親人。當時的土改工作隊看他可憐，收留他，並且分給他土地。孫二牛長的很英俊，不會干農活，劉屯有人懷疑他不是莊稼人出身。好在孫二牛干活肯出力，常常滿身泥水，懷疑他的人有了改變，認為他不會干活是因為笨，笨人只會出笨力氣。孫二牛不多言多語，在劉屯很有人緣兒，有人願意幫他成個家，便把賈半仙介紹給他。
賈半仙的父親去世早，沒有生活來源的母親和一個巫師相好，干起了跳大神的行當。離開巫師後，她又跟了好些男人，好吃的她嘗過，也受了很多磨難，好歹拉扯著賈半仙活下去。
賈半仙剛入花季，一些游手好閑的男人便把目光從她媽身上向她轉移，賈半仙從他媽身上也學了些搬神弄鬼的本事，跟著她媽在男人中混吃混喝，落下一個不好的名聲。她媽死後，賈半仙要嫁人，和孫二牛見面後，孫二牛听到一些風言風語，也有人勸孫二牛不要沾這種女人。可是，孫二牛只吐出一個字︰「行！」很快，他倆住在一起。
結婚沒多久，孫二牛從亂墳崗子撿回一個小男孩。把奄奄一息的小生命送到賈半仙面前時，賈半仙看都沒看，逼著男人把孩子送回去。孫二牛蹲在老婆面前，兩眼流淚，這是賈半仙第一次看見丈夫這樣痛心。
以前，孫二牛流淚都在夜里，被老婆發現時他總說是做夢，賈半仙問他夢見什麼，他只是笑笑。賈半仙更覺得丈夫奇怪，便這樣評價他︰「這個憨鬼笑的比哭還要難受。」
在孫二牛的哀求下，賈半仙接受了這個孩子，條件是孫二牛自己養。
孫二牛給兒子起名叫有望，賈半仙嫌這個名字不好听，想了半天兒，覺得沒有不吉利的地方，只好認可。在對待孩子上，孫二牛格外細心，傾注了全部心血。這個笨得出名的男人，硬是從死神手里搶回一個活蹦亂跳的大小子。時間長了，賈半仙和撿來的兒子有了感情，也逐漸覺得這個不愛說話的男人並不笨，還覺得有些事情瞞著她。
肅反時，有人懷疑孫二牛有歷史問題，工作組按照他說的地址去了他的家鄉和平村。村子早被關東軍「三光」，新住戶都是後搬去的，工作組轉了三天，也沒找到一個見證人。當時在劉屯搞運動的朱世文建議，先把孫二牛抓起來審一審，被周雲制止。周雲說︰「我看這個笨家伙干不出多大壞事，咱們大伙多留點兒心，發現問題再抓也趕趟。」就這樣，孫二牛逃過一劫，也把周雲當做救命恩人，每次見面，他都早早地憨笑。
孫二牛不但在外面話少，對賈半仙也很少說話，氣得賈半仙總是罵他︰「一扁擔壓不出個屁來。」可是有一次，孫二牛說了話，還讓賈半仙很信服。
那是二倔子撿了包裹那陣子，劉屯人都說他運氣好，孫二牛對老婆說︰「不是運氣好，怕是有災難，連看到撿包裹的何榮普也會惹上麻煩。」賈半仙很奇怪︰「這個笨男人怎麼突然冒出這麼多話？是不是也沾上點兒靈氣？」賈半仙按照丈夫的話跟村里人表示了自己的觀點，她說誰沾上淹死鬼的邊誰倒霉。幾天以後，她的話應驗了。
賈半仙沒少給人相面算命，沒有一次是準的，人們都指責她沒學來真本事，沒想到這一次讓她蒙上了。賈半仙歡喜好幾天，覺得劉屯人開始對她刮目相看。這次南甸子有火光，她還想听听丈夫的「高見」，可孫二牛連個「屁」字都沒崩出來，讓她非常失望。賈半仙半宿沒睡覺，也沒把鬧鬼的故事編圓滿。
孫勝才听說亂墳崗子鬧鬼，他去找羊羔子。對羊羔子說︰「你那次看見雷擊大柳樹，說得太玄，不符合事實，我這回看見鬧鬼絕對是真的，你要不相信，晚上別睡覺，運氣好也能看到。
羊羔子家的前窗對著甸子，夜間，果真看見鬼火，鬼火在淹死鬼的墳地上，紅紅的火焰旁有一個跳動的身影。他把母親叫起來，很興奮地說︰「看見沒？淹死鬼出墳了，在鬼火前跳呢！」
瞎爬子說︰「我眼楮不好，那麼遠我哪能看見？你對媽說，淹死鬼怎個跳法。」
「像跳舞。」
羊羔子听說過跳舞沒見過，這句話是順口說出。瞎爬子當了真︰「妖魔跳舞鬼唱歌是最不吉利的事，看來咱劉屯又要災難不斷了，唉！你爹好多年沒音信，他可別遭什麼難哪！」
羊羔子只顧看鬼火，沒注意母親抹淚。瞎爬子哭得很傷心，不知不覺地叨咕出來︰「我是和你爸爸在大柳樹下分別的，他這一走就不回來了，自打淹死鬼埋到大柳樹下，我的心總是沉沉的，總想哭啊！」
羊羔子勸母親︰「你別老提過去的事，叫人怪不好受的，就當我沒爸爸。小時候咱都過來了，現在更不怕，有我養活你，保證餓不死。」
瞎爬子最不愛听這樣的話，悲傷地說︰「不能說你沒爸爸，那會叫人看不起。劉佔伍沒爸爸，沒少讓人講究，啥難听話都有。你有爸爸，說不定開春時就會回來。」
听了母親的話，羊羔子生起孫勝才的氣，他對母親說︰「你說稀屎癆壞不壞，他說我爸爸不會回來了，還跟我打賭。」
瞎爬子揉揉眼楮，揉出淚，小聲說︰「孫勝才不懂事，這話八成是听他爹說的。」
亂墳崗上的火見小，也看不到鬼影跳動，羊羔子回到被窩，趴在炕上問母親︰「你說孫廣斌恨我爹回不來，是想干什麼？」
瞎爬子對著窗戶，雖然看不見，也覺得外面比屋里敞亮，像是自言自語，也是告訴羊羔子︰「你孫大叔是個好人，年輕輕就打起光棍兒，難哪！」
「孫廣斌不是好東西！一個光棍子，有事沒事地在咱家門前轉，我看見他就來氣。」
瞎爬子半晌沒說話，呆坐著，坐到羊羔子睡著覺。
羊羔子把看到鬼火的事說給老黑，想讓黑大膽去亂墳崗子看個究竟，老黑沒理這個茬。
老黑正忙著畫三太爺，準備在過年時換幾個錢花。
也不知從哪個朝代開始，劉屯人迷信起三太爺。這三個四方大臉的人頭像代表著三種動物的領袖，它們是狐狸、黃鼠狼和蛇。這三種動物都不凶猛，有益于人類，而人類並沒有認識到它們是朋友，在懼怕它們的同時把它們看做迷惑人的妖精。供奉三太爺，是求三位大仙鎮住他的臣民。
馬向勇也因鬼火的事找過老黑，他用的是激將法，先是贊揚老黑敢在亂墳崗子睡覺，然後說︰「亂墳崗子鬧鬼的事在村里炸開了鍋，弄得人心惶惶。依我看有可能是人為，甸子上有大草垛，八成是階級敵人要放火。上級要我們破除封建迷信，還有人相信妖魔鬼怪，這是對偉大領袖不忠，也是對抗領導的事情。你是村里膽子最大的人，思想也比別人進步，你要看不出實情，以後就沒人稱你黑大膽兒了。」
老黑沒停手里的活，低著頭問︰「你看見鬧鬼了？」
馬向勇連晃兩子，肯定地說︰「我親眼看見的。」
馬向勇看到鬼火後，先在自家屋里晃半宿，第二天又晃到馬文家。他確實考慮到有人在亂墳崗子上點火，也經過認真琢磨︰「能是誰？村里誰有這個膽量？老黑有，他不能去，以前去過，那是打賭混肉吃。現在淹死鬼把劉屯攪得不安寧，他不會沒事找事。莫非是劉強？這小子沒走遠？可一個十幾歲的孩子不可能有這麼大的膽子。」馬向勇晃晃頭︰「也不能說不可能，人逼急了啥事都能干出來，這小子敢在亂墳崗子點火，他就可以進村放火！」
馬文不以為然︰「這點屁事兒還不夠傷腦筋，晚上你領幾個人去大柳樹下看看，那不啥都結了。」
馬向勇晃著身子說︰「現在都怕攤上倒霉事，躲都來不及，沒人願意去那個鬼地方。」
馬文提示他︰「老黑不怕鬼，讓他去。」
馬向勇臉上泛出一絲笑︰「讓老黑干事，那得給好處，沒有利，他才不起早呢！」
馬文想了想說︰「什麼鬼火還是人放火，都是屁事兒，把自家看好就行，甸子上的草垛都是村里的，也沒咱幾捆，用不著操心。」
馬向勇停下晃動，心有不甘地說︰「這麼著，我到老黑家去一趟，說不定宋老黑會當一次傻大膽兒。」
老黑斜看著馬向勇，覺得這個瘸子太陰險。那次從水里拖淹死鬼，就是馬向勇把他舉薦出來的，被朱世文強拉到小南河，一點兒好處沒得著，眼看著老婆跑了。這次又鼓動他去亂墳崗子，老黑心里的氣頂到腦門子，真想一巴掌扇過去。
在沒成年之前，老黑打馬向勇是家常便飯，自從馬向勇搬回劉屯後，老黑改變態度，對馬向勇煩而遠之，這樣做，馬向勇對他又多幾分懼怕。
老黑夜間沒去亂墳崗子，白天偷偷遛一圈兒，看到淹死鬼的墳旁有熄滅的草木灰，又見距墳不遠處的草垛下有窩，草窩被草捆堵著，也看出有剛剛動過的痕跡。
老黑回到家，仍然畫三太爺，沒說去亂墳崗子的事。
他看到的草窩里的確藏著人，這個人是逃難在外的劉強。
劉強過了小南河，上了遼河的大堤，又走了一程，忽然往回返。回到小南河撈起斧子後，把它埋在河邊上的灘地里，坐火車去了舅舅家。舅舅待他好，想讓他多住幾天，劉強想念家，放心不下窩棚里的老幼，住了三天就要走。臨走時，舅舅送給他一件工作服棉大衣。
劉強從河邊摳出斧子，想過河，又猶豫，坐在河邊想，越想越害怕。
「不知馬向春傷得怎麼樣，如果是重傷，我就犯了大罪。就是傷不重，馬家人也不會輕饒我，讓他們痛打一頓不要緊，挺過去還能把房子蓋起來，就怕他們把砍人的事拉扯到政治上，拿階級斗爭的利劍對待我，那樣做，我就慘了！」
傳來吆喝牲口的聲音，一輛馬車拉著滿車青草從河灘地往堤上爬，兩匹馬拉得很吃力，車老板兒坐在車上打。劉強不滿車老板兒的粗暴，在心里為兩匹馬使勁。
「成份好的人，砍甸子上的樹沒人管，成份不好的人干瞅著，馬向春不讓我砍樹，我的家人就得貓在窩棚里，現在還好說，冬天怎麼過呀！」
河里翻起水花，一條較大的魚追著一群小魚，劉強抓起土塊兒扔過去。
「馬向春是組長，又是貧雇農，而自己是勞改犯的兒子。勞改犯的兒子和四類子女一個樣，是社會的最低層，應該老實听話。我沒听話，拿斧子反抗，這會被人看成階級報復，會當成反革命殺人犯處理。」
想到自己成為反革命殺人犯，劉強仿佛看到全村人都在追捕他，他被抓住，手腳被捆得牢牢的，馬家人喊著口號對他專政。用刀砍，用斧剁，就在他奄奄一息時，馬向勇說了話︰「留他一條小命吧，交給胡永泉去處理，省得我們麻煩。」
劉強離開小南河，返回遼河大堤上，大堤上有護堤的土房，沒有蓋，四面牆也可背風。
太陽落下去，月亮升上來，滿天星星陪伴它。劉強看月亮，在月亮上尋找吳剛。吳剛很勤勞，勞動效率低，多少年來，還沒伐倒一棵樹。但劉強看到的月亮像鏡子，黑影的部分像殘損的碎片。劉強數星星，數得流了淚，有孤獨恐懼的淚水，也有夜風吹下的鼻涕。
在大堤上冷得受不了，劉強硬著頭皮往家走。過小南河時，他感到河水很溫和，可過了河，又覺得難耐的冷，身上起了雞皮疙瘩。走上小南河大堤時，劉強抬眼看星空，從星星的位置確定時間，他估模已是後半夜。
再往前走，是亂墳崗子，劉強害了怕，兩條腿不听使喚。都說遠怕水，近怕鬼，少年劉強實有感觸。想起女乃女乃講過妖魔鬼怪的故事，覺得每個墳上的悲魂都在注視他。但是退卻無路，劉強心驚膽戰地通過淹死鬼的墳地。
劉強圍著家里的窩棚轉了三圈兒，沒看出異樣，他蹲在窩棚前，听見劉喜夢中的哭鬧，也听見女乃女乃輕拍孫子的聲響，還有母親不斷的嘆氣聲。
他幾次想鑽進窩棚，幾次縮回拉窩棚門的手，用手抹淚，抹得村里的狗叫起來。
一只能起早的公雞打了鳴，劉強抽泣著離開村子，再到亂墳崗子時，劉強感到累，又困得睜不開眼。朦朧中看到大草垛，覺得大草垛里一定很溫暖，他在草垛下掏個窩，睡在里面。
一覺醒來，陽光照在草窩上。劉強鑽出來，時間正值晌午。亂墳崗子很寂靜，沒有鬼怪也沒有
人，幾只小鳥安詳地蹲在樹枝上。他從亂墳崗子鬧鬼的傳說中體會出一個道理，騙人的謊言都會披上美麗、神聖甚至恐怖的外衣，越是說成天花亂墜的東西越假，往往危險的地方更安全。睡醒的劉強感到餓，他對自己說︰「什麼鬼不鬼的，能睡覺就是好地方，現在最主要的是到河南找吃的。」
劉強把找吃的地方和白天藏身處選在河南，是怕村里人發現他。
晚上，劉強也不是光睡覺，他不但回到家里的窩棚旁，也去過馬向春的土房。他想知道馬向春傷得重不重，能不能落下殘疾，他希望馬向春早日康復。
劉強盼望馬向春傷好，不單單是為了減輕他的罪行，也存在著對這個被砍者深深的同情。他認為馬向春是個實誠人，阻止他砍樹也是為村里辦事，不該對馬向春下這麼狠的手。
一個夜里，劉強鑽進草窩剛閉眼，听到外面有聲音，好象有種巨大的力量推著大草垛，雜草捆橫七豎八地壓在身上，喘不上來氣。他奮力掙扎，醒後發現，是斧把壓在胸口上。
驚醒後的劉強睜著眼，覺得草垛四周蹲著好多呲牙咧嘴的鬼怪，他明知是幻覺，還是恐懼得發了抖。也許是驚恐到了極限，劉強反倒放松下來。
黑夜的草垛外，立著一個單薄的少年，殘缺的月光把劉強的影子映在霜地上，星星看著他，無奈地眨著眼。
驚嚇後的劉強倍感寂寞，寂寞的少年要跟淹死鬼說說話，別看淹死鬼丑陋，他生前說不定是個善良的人。
劉強跟淹死鬼的對話方式很特別，是站在淹死鬼的墳頂上，墳頂上能看見二倔子的墳，也能看到全村。
也許是亂墳崗子的鬼魂都不喜歡這個不速之客，沒一個出來搭理這個逃難的少年，少年無聊，便在淹死鬼的墳邊攏火。
劉強攏火的目的是取暖，卻起到了保護作用，村里人認為是鬼火，就沒人敢到這個地方來。
吳小蘭從學校回家，本想多呆上半天，王淑芬催她早點走。王淑芬對女兒說︰「一般情況下，鬼都在後晌出沒，你在頭晌走，不會遇到鬼打牆。」
吳殿發把姐姐送到河邊，自己去抓螃蟹。吳小蘭趟過河，覺得時間太早，便不急著往學校走，腳步慢下來，順著去鎮上的小道上了大遼河的大堤。在堤上走了一段路，來到一個土房子邊。這個房子是汛期的護堤房，住著護堤人，現在是枯水期，房子沒人住，房蓋被拆除，只剩四周的土牆。吳小蘭往里看一眼，發現里面斜躺個人。她覺得這個人眼熟，仔細一看，立刻停下來，轉身向殘牆里走去，驚呼︰「劉強，你怎麼在這里？」
劉強從地上跳起來，一看是吳小蘭，便倚著牆角坐下。吳小蘭放下書包，蹲在劉強身邊，小聲問︰「你不是進城了嗎？」
劉強一臉苦笑︰「我是進了城，可是我總惦記家，呆了幾天，我就回來了。」
吳小蘭問︰「你回過家嗎？」
劉強點點頭︰「晚上回去過，只是在窩棚邊看看，沒敢進去。如果我媽和我女乃女乃知道我在外邊，會擔心死的。」
「你呆在外邊，每天吃啥？」
劉強用手一指︰「看見沒，這地方沒遭災，到處都是玉米地，餓不著我。」
「白天好過，晚上你去哪？」
「晚上更好辦，咱們南甸子有大草垛，往里一鑽，很暖和。」
吳小蘭見劉強說得輕松，便提醒他︰「這幾天，咱屯都說亂墳崗子鬧鬼，膽兒小的人晚上都不出門兒，你可要留點兒神，千萬別再攤上倒霉事。」
劉強從地上撿起斧子，對她說︰「有它在身邊，我啥也不怕。晚上我貓在草垛里，听到外面有動靜，心里也發毛，時間一長，也就習慣，有時真的希望踫到鬼。听女乃女乃說，鬼都是人變的，他們都是死的屈，在陰間又得不到申冤，又不能轉世，只好鬧鬼找替身。我不怕他們，我最怕被人發現。」
「晚上遇到狼怎麼辦？咱們這里狼多，秋天又是它們找食的季節。」
「我還真的遇到過狼。」劉強從懷里掏出火柴，一臉疲倦地說︰「我從城里買了火柴，狼來了我就點火，狼怕火，不敢靠前。就是把我堵在草窩里，我還有這個。」劉強把斧子遞給吳小蘭，他又說︰「晚上最怕的是寂寞，四周靜悄悄，連風聲都顯得小。我睡不著覺，就鑽出草垛數星星，看月亮，在月亮上尋找嫦娥。我家原先有張畫，叫嫦娥奔月，一個姑娘為了自由，飛在藍天上。我听老師說過，月亮是個球，和地球一樣，上面有很多未知的謎，我們人類要揭開它的秘密，也要飛上去。有一天我做夢，我飛上天了！離月亮越來越近，看見月亮很清晰。月亮上不止一棵桂花樹，而是成片成片的森林。不是一個吳剛伐樹，而是眾人造林。美麗的嫦娥為勞動者跳舞，向他們獻上桂花酒。我非常高興，展開雙臂歡呼。一陣風吹來，我感到冷，凍得我渾身發抖，掉回地上。天上的月亮變成月牙，再後來，月牙也沒了。」
吳小蘭端詳劉強，劉強非常消瘦，破舊的衣服到處都是刮破的口子，身下一個深藍色的工作服大衣，露出的棉花和塵土一個顏色。她從書包里拿出一個玉米餅子，對劉強說︰「你準餓，把它吃了吧。」劉強搖搖頭︰「我不餓，留著你晚上吃，餓急了學不進知識。」
吳小蘭把餅子塞給劉強，小聲說︰「听同學說，你在班里學習最好，如果不是和同學打架，已經是中學生了，」
劉強看了看吳小蘭的書包，然後把目光投向遠方，回憶起那段失學的經歷。
就在他準備考中學的節骨眼兒上，父親出事了，人們開始用另一種眼神兒看待他，這個不滿十三歲的少年感到頭上有種巨大的壓力。班主任付老師看到他情緒低落，鼓勵他︰「人生不知遇到多少挫折，只有能戰勝困難的人才有出息。你的理想不是當科學家嗎？實現理想，必須經得住磨難。」劉強牢記老師的教導，含著淚水認真復習功課。可是，就在考試那一天，一個同學在上學路上截住他。這個比他大兩歲的學生叫麻凡，是班里出了名的淘氣包，學習不好，根本沒有升學的希望。他攔住劉強，指著路邊的泡子說︰「水里有魚，咱倆模幾條。」劉強躲著他，讓他放開路。麻凡不肯，劉強央求︰「放我過去，你自己模吧！」麻凡拽著劉強的書包說︰「我自己模不著，你下水幫我把水攪混了，我就放你走。」劉強往回掙︰「你放開我，我得考試，晚了就不讓進考場。」麻凡說︰「考試也沒用，你爸爸是反革命，正在挨押，中學不會收你這種人。」
麻凡的話像一盆涼水潑到劉強頭上，他的心往下沉。看著眼前強壯的同學，覺得自己被耍笑，一種不甘屈辱的心理激燒起心中的怒火。劉強怒喊︰「你放開我！」麻凡根本沒把眼前這個小同學當回事，搶過書包，順手扔進水里。劉強顧不得其他，急忙甩掉布鞋，跳進水里把書包撈上來，上岸時見麻凡拎走了他的鞋。
劉強強忍憤怒和委屈，含著淚說︰「把鞋給我。」麻凡不給，劉強從地上撿起麻凡拾糞用的鏟子。
麻凡說︰「小勞改還敢裝凶，給你鏟子你也不敢打我。」麻凡的話像一把尖刀扎在劉強的心上，心在流血的少年突然舉起糞鏟，不顧一切地向麻凡砸去。
從麻凡手里搶回鞋，他哭著向學校跑。
劉強懷著忐忑不安的心情堅持考試，含淚交上答卷，還沒離開，麻凡的父母領著兒子找到學校。付老師接待了他們，並為麻凡洗淨頭上的血污。麻凡傷得並不重，不用包扎也能止住血。為了把打架的事情壓下去，付老師把李淑芝找來，李淑芝替兒子賠禮道歉，買了一些好吃的，領劉強到麻凡家認錯，麻凡和父母都原諒了劉強。可誰也沒有預料到，這件事驚動了校長範國棟。
很快，考試成績出來了，劉強全校第一。付老師拉著劉強的手，高興的說︰「你是中學生了！在咱這，能考上中學的孩子不多，你要珍惜學習機會，實現當科學家的理想。」可是，付老師沒想到，劉強上學的路被範校長一手斬斷。範校長表示︰「學校要培養無產階級革命事業接班人，這樣的學生不合格。」付老師憋著一肚子氣，和範校長吵起來︰「劉強不但學習好，各方面也很好，他尊敬師長，熱愛勞動，積極響應學校號召，為什麼成不了無產階級革命事業的接班人？」
範校長沉著臉說︰「你別裝糊涂，劉宏達是什麼人？你比我清楚！劉強打架傷人，是嚴重違反校紀的行為，我做為一校之長，把這樣的人送進中學，是嚴重失職，是犯罪！」
付老師還想爭辯，範校長指著他的鼻子︰「你這個人看起來老實，其實和劉宏達一樣，肚子里裝的都是封建地主階級的腐朽東西。」
付老師是富農，最怕提到地主階級幾個字，範校長的話擊中他的要害。
說起來，付老師的成份定得挺奇怪，親哥倆分得同樣的財產，弟弟是下中農，而他和他的父親被擠到階級敵人的行列。細琢磨，還是有一定根據的，付老師也認為挺合理。弟弟起小務農，是個整勞力，而自己不善農耕，只能算半個勞力。老父親老得不能下地，又有病，要靠別人養活，而分地時又留下養老地，計算下來，半個勞力的土地嚴重超標，付老師屬剝削階級。好在富農分子的帽子由老父親來戴，付老師沒覺得頭上沉。老父親死後，一些人又想把富農分子的帽子移交給他，搞得付老師惶恐不安。
付老師的弟弟當過志願軍，槍子兒在大腿上穿過沒踫斷骨頭，光榮退伍，沒留下殘疾。雖然不貧窮，卻加入了代表貧苦人利益的最先進組織，領著全村人建設社會主義，是村里的頭面人物。付老師教書忙，盡得孝心少，弟弟伺候癱在床上的老富農分子，沒人說他是地主資產階級的孝子賢孫。弟弟和富農成份的哥哥關系密切，也沒人說他劃不清階級陣線。
有了弟弟做後盾，付老師心里踏實一些，但他仍然小心謹慎。
付老師不甘心把劉強的前途斷送掉，哀求範校長︰「我這個班就一個夠資格上中學的學生，還是把名額給劉強吧！別讓名額白瞎了。」
範校長冷冷地說︰「這個不用你操心，學校有安排。至于劉強，不是名額和分數的問題，而是至關重要的政治問題，這個你該懂！」
付老師含著淚告訴劉強︰「中學不能上了，還可以上農中，只要你用超出常人的毅力學習，仍然有前途。」
農中是邊勞動邊學習，文化課程少，時續時斷，不讓考高中。付老師這樣說，是安慰劉強悲傷的情緒。劉強為了幾乎破碎的家，沒上農中，參加了合作化的集體勞動。
升學的名額沒白瞎，範校長親戚的孩子坐在賀家窩棚中學的課堂上。範校長也因工作出色，提升到中學當校長。令人不可思議的是，他把付老師也帶到中學，如今教著吳小蘭。
吳小蘭听完劉強講述，對他說︰「我有幾位同學，他們原來是你爸的學生，都認為你爸爸冤枉。說你爸太較真兒，得罪了範校長，範校長做了手腳，才出現那種事。他們說範校長調離小學後，有好幾位老師幫你爸爸申述，你爸爸還有被放回的可能。」
劉強吃驚地瞪著吳小蘭，流下兩行熱淚。
吳小蘭告訴劉強︰「你把馬向春砍傷後，經過周雲調解，你家賠了不是，又讓劉佔山一通白話，他出工了。其實馬向春是個憨厚人，沒多少壞心眼兒，就怨你的手下得太狠。」
听了吳小蘭這段話，劉強的眼楮亮了起來，他收起斧子，好象準備回家。吳小蘭說︰「你這個人總是性子急，毛毛愣愣。馬向春沒事了，我姨父和馬向勇還憋著一肚子火，昨天還和我爹說你的事。我看你既然躲了，還是再躲幾天，時間長一些，你們之間的怨恨會淡一些。」
劉強抱著斧子蹲下，吳小蘭往劉強身邊靠靠，關心地說︰「晚上冷，往草垛里面鑽，多堵些草。」
看著天色不早，吳小蘭踏上歸校的路途。劉強送他一程，二人又在一個被拆除屋頂的土牆邊歇下來。吳小蘭瞅著劉強，笑著說︰「有你送我，晚點兒也不怕，到學校也是自習，咱們多呆一會兒吧！」
吳小蘭向劉強講了很多中學的新鮮事，劉強听得很認真。吳小蘭從書包里拿出一本書給劉強，並且告訴他，明天放學再來取。兩人在學校旁約定下一次見面的時間和地點，劉強目送吳小蘭走進校門。
地里的莊稼都割倒，又下了一場秋雨。劉強躲在草垛里，听到外面沙沙的雨聲。身邊燒焦的玉米剩下光禿禿的棒子，身上的火柴所剩無幾。由于天氣濕冷，外面點不著火，糧食又被村民收回村里，他已經一整天沒吃到東西了。雨水把外面柴草澆濕，他只好往草垛里面鑽，躲避著，不讓身上淋著雨水。他知道，如果被淋濕，晚上就會被凍死。
草垛外好象有走動的聲音，劉強的心一陣緊縮，當一切又恢復平靜時，他小心地扒開身邊的草捆，把頭探出來。雨停了，並不耀眼的太陽在飄動的浮雲中忽隱忽現。劉強揉揉眼楮，從太陽的方位判定時間，感到已經是下午，快到吳小蘭放學的時間。他的心一陣發熱，迅速從草垛鑽出來，踏著濕滑的雜草，趟過小南河，跌跌撞撞地向南走去。
吳小蘭的思想總溜號，她的心已經飛到回家的路上，飛到大堤上被拆掉屋頂的土房里。今天，她特別興奮，興奮得常常偷著笑。她盼早點兒放學，早點兒看到劉強，她要把從同學那听來的好消息告訴劉強，要和劉強分享激動人心的那一刻。鐘聲一響，吳小蘭拿起已經收拾好的書包第一個走出學校，一路奔跑到河堤上。由于激動，她唱了起來︰
無憂的少年，
如花的少年，
享受著陽光，
開放著燦爛，
悲傷驟然離去，
別再有磨難。
無憂的少年，
如花的少年，
父母的愛護，
朋友的溫暖，
創造美好生活，
幸福的明天。
見到劉強的身影，吳小蘭揮著手喊︰「好消息，好消息！」由于離的遠，劉強听不清吳小蘭喊什麼，加快腳步上迎去。吳小蘭跑到劉強跟前，激動的拉起劉強的手，舉起搖晃，喘著氣說︰「你爸的問題洗清了，無罪釋放！」
吳小蘭認為劉強听到這個消息會高興地跳起來，滿心希望和他共享最激動人心的這一刻。可是，劉強慢慢地抽回手，僵直立在她的面前。吳小蘭有些失落，輕輕地推一下劉強，劉強沒動。吳小蘭平靜地喘口氣，告訴劉強︰「是真的，幾個同學都這樣說。由于一些老師的努力，再加上當事人維護自己的正當權益，最後弄清，根本不存在破壞的事。你爸的反革命破壞罪不存在了，反革命的帽子也隨之摘掉！」劉強不吭聲，吳小蘭繼續說︰「其實，你爸和那件事沒有關系，主要是得罪了範校長。他一身書呆子氣，認死理兒，一條道跑到黑，落到這個下場。」
劉強听著吳小蘭的敘述，一點兒快樂的表情也沒有。吳小蘭有些急，搖著劉強的手，含著淚說︰「劉強，你咋了？你爸的問題洗清了，你也可以回家了，我們應該高興啊！」
豆大的淚珠從劉強的眼里掉下來，掉在吳小蘭的手上，吳小蘭撩起衣襟幫他擦淚，越擦淚水越多。
一對小鳥從他們身邊擦過，追逐著，「唧唧喳喳」歡叫著。一只鷹從空中劃過來，驚飛一群小鳥，小鳥驚慌地向樹叢中鑽去。忽然，一只鳥飛回來，它不顧被鷹吃掉的危險，四處尋找同伴，它飛著，痛苦地嘶叫！