二十一
大山窩水庫位于清河煤礦的東北面，離清河市三十公里。
群山環抱中，有一個方圓上千公里的大山窩，清河水靜靜地流過這里。大山窩下面地勢狹窄，是天然築壩的好地方，水庫的設計者，選擇在最窄的地方把清河攔腰截斷。
這個由蘇聯專家和中國工程技術人員共同設計的大型水利工程，集蓄洪、發電、灌溉為一體，同時還擔負著清河市和省城城市用水的歷史使命。工程歷時多年，不但調集眾多的技術人員、工人，也動用了全省的民工，連勞改犯人也被派上來。建設者們憑著一副肩膀，硬是讓大壩拔地而起。然而，工地上撒下的不僅僅是汗水，也付出了血和生命的代價。
劉強來到大山窩時，蘇聯專家已經撤走。中國人沒被難倒，發揚自力更生，奮發圖強的革命精神，要把大壩提前建成，讓外國人睜開眼看看，到底誰是紙老虎！
劉強的工作很簡單，就是用獨輪車把附近山上的土石推到大壩旁邊的副堤上。一千米的距離用土石鋪成一條便道，便道有三米寬，勉強錯過獨輪車。便道兩邊是冰冷的河水，河水隨著副堤的增高而加深。劉強剛到工地，周雲就把他叫到領工的帳篷里。
帳篷里擺設很簡單，一張條桌，四把椅子，地上是用草墊子鋪成的四張地鋪。周雲問劉強︰「這里的活非常累，你能干得了嗎？」劉強笑笑說︰「能干了。」周雲告訴他︰「這里和家不一樣，吃的，睡的都不如家里。」劉強說︰「沒關系，我小時候啥都吃過，能填飽肚皮就行。睡覺更不成問題，給個地方我就能睡著。」周雲點點頭︰「你的話我相信，但是有些話我先和你說明白，你要有個思想準備。現在，工程進入關鍵階段，工期要爭分奪秒，工作時間要不分晝夜。你年輕氣盛，干活時要留點心，別往死里出力。」劉強知道周雲這些話是為自己好，但他心里仍然有疑惑︰「作為工地的負責人應該鼓勵民工多干活，周書記為啥用這樣的話告誡我？」但從周雲的眼神中，劉強明白這些話是真誠的。
周雲還告訴他︰「為了監督民工和提高勞動效率，工地上設了一些監工。這些人是領導提拔的骨干，都是根紅苗正的無產階級，而且有很寬的門路，你在干活中要和他們搞好關系。監工不干活，權利很大，他要看不上你，你就別想吃飽飯，甚至連睡覺也不讓你安寧。」周雲囑咐劉強︰「有什麼困難來找我，我一定幫助你。監工欺負你，你也和我說，我雖然管不了監工，他們也不會卷我面子。」
劉強從帳篷出來，來到他的住處，這是用葦席在山坡陽面支起的棚子。在白天，有陽光照射，里面還暖和一些，到晚上，里面的氣溫和外面一樣。席棚里沒有床鋪，地上墊著厚厚的干草，八個人睡在里面。
剛上工地，劉強領了一輛獨輪車，他推不習慣這種車子，裝的又多，獨輪車在便道上搖搖晃晃。民工們看到來了一個大個子青年，推著和他很不相稱的獨輪車，東倒西歪，走的挺快，紛紛把路讓給他。運了幾趟，獨輪車經不起劉強的晃悠，「嘎吱」一聲，散了架子，車上的碎石全部散落在道中。劉強剛要收拾，過來一個寬臉盤監工，問劉強︰「你是新來的？」劉強一門兒心思修車，沒顧得理他，監工生了氣，上前拽劉強。劉強正忙，不自覺甩起胳膊，寬臉盤監工腳沒站穩，仰身倒退幾步，多虧另一個監工把他扶住，不然會掉到水里。劉強站起身，急忙去道歉，當他看清兩個監工的面孔時，立刻縮回手。
寬臉盤監工眼角向下耷拉，眼皮長，使人感覺到，他每睜一次眼都顯得很吃力。而另一個監工讓劉強太熟悉了，他是麻凡。同時，麻凡也認出劉強。
「耷眼皮」聲嘶力竭地喊︰「臭小子，剛來你就搞破壞！想偷懶兒，弄壞車子，還想把革命監工推到水里去，這是階級報復，反革命行為！你是哪村的？什麼成份？」
劉強覺得這個人胡攪蠻纏，瞪著眼楮盯住「耷眼皮」。
「耷眼皮」差一點兒掉進水里，心存忿恨，倚仗自己的監工地位，決不肯就此罷休。他伸手去拉扯劉強，被麻凡抱住，強拉硬拽，把他弄走。
這一天，劉強力氣沒少費，運的趟數並不多，回食堂領飯，只給他兩個窩頭。劉強拿著窩頭往工棚走，邊走邊吃，剛出食堂，兩個窩頭全部進了肚。他還覺得餓，也只能往肚子里咽口水，張開兩手，強忍著。
和劉強挨鋪的瘦高個民工小聲問︰「我們都領來吃的，你咋空著手？」劉強勉強笑笑︰「我也領了，都進了肚子。」瘦高個問︰「你領幾個？」劉強說︰「兩個，沒出食堂我就吃了。」瘦高個打開毛巾，把里面的兩個窩頭遞給劉強︰「我這里還有兩個，你吃了吧。」劉強擺手表示不要。瘦高個說︰「你不要見外，在外面都不容易，我們住在一起就是兄弟。你是劉屯的吧？我們離不遠，我家在泡子沿，咱們兩村相距也就十里地。做個自我介紹，我姓于，叫于佔江，年齡比你大，你就叫我于哥，好不好？」
劉強還是不肯要，把窩頭遞回去，非常感激地說︰「于哥，謝謝你，我不能要。現在伙食定量，誰也不多，我把你的吃了，你就得餓肚子。」
于佔江一臉苦笑︰「讓你吃，你就吃了吧，我已經吃了。現在干活，按記件給窩頭，別看我瘦，得到的窩頭不比你們少，這里有竅門兒，你慢慢就會知道。只是有一條，你千萬不要得罪監工，他們少給你記兩趟，你就得挨餓。」
听于佔江和周雲說的道理一樣，劉強信服地點點頭。
劉強又吃了兩個窩頭，饑餓感立即消失，隨之而來是疲勞和困倦，他閉了眼，挨著于佔江睡在干草上，不一會兒就進入夢鄉。朦朧中，劉強仿佛走入一個音樂世界，低哀的簫聲如訴如泣。他翻個身，發覺于佔江沒在工棚里。忽然醒悟到，悲泣的簫聲並不是夢幻，而是現實。茫茫夜色中，于佔江在獨自吹奏。
第二天，劉強用自己修好的獨輪車推石土，不惜力氣，推車的技術也比前一天熟練，跑得趟數比別人多。然而，他從監工手中領到的工票並不多，到食堂領飯時，還是兩個窩頭，又是于佔江接濟他。
劉強很納悶兒︰「自己的活比別人干得多，怎麼領的窩頭比別人少呢？如果說前一天和寬臉盤監工鬧得不愉快，他在里面做了手腳，但是今天發工票的監工並不是他，難道他們通著氣兒？不至于吧！」劉強左思右想，總是想不明白。
接連幾天，劉強照樣賣力推車，得到的飯票仍然比別人少，于佔江再給他窩頭時，劉強堅決不要，他說︰「于哥，我知道這幾天你並沒吃飽，故意省下窩頭給我，但是，你能不能告訴我，我干的活比別人多，為啥給的飯票少？」
于佔江的瘦臉拉得很長，苦笑著說︰「我這幾天多領了飯票，也是暫時的，明天怕是不行了，領導看出破綻，要換監工。」
劉強一臉茫然，听于佔江向他透露這里的秘密︰「飯票是按趟數給的，多勞多得。不知你注意沒有，很多人跑半趟，他們或把土石推到河里，或扔在道上。監工不下山，只管在山上記，跑半趟的總比你跑全程的趟數多。我也看出你的實著勁兒，讓你胡干你也干不了，我就從監工那多要幾個工票，故意多領幾個窩頭。」
劉強還是不解，心里問︰「現在糧食這樣緊，他怎能多要出飯票呢？」
于佔江看著劉強，說出壓在心里的話︰「幾天相處，我看出你這人挺正直，有些話願意和你說。我身體弱，干活不行，唉，遭的罪就不用說了！虧得大家照顧我，我才沒倒下。現在的監工曾經是我的學生，他人老實，懂人情，沒把我這個老師忘掉，不管我干多干少，工票總是不少給。如果明天換了監工，就不知咋樣，挨餓是避免不了了。」
劉強來到工地上，沒少得到于佔江的幫助，從心里感謝他。然而，在兩個人的相處中，劉強只知道他善良，並沒認真注意過他。現在，劉強認真地把他打量一遍︰眼前這個奇瘦無比的高個子也很年輕，他身體很弱，如果風大就能把他吹到河里。因為瘦，他的眼楮顯得很大，大得要從瘦臉上掉下來。他眼里飽含蒼涼和悲哀，如果仔細看，蒼涼的眼里流露著頑強和渴望。
劉強問︰「您是老師？」
于佔江說︰「是的，我原來在中學教數學，負責四個班級。在前年，多說了一些話，被學校遣返回鄉，後來就派我到了水庫工地上。我從春天來到這，一直干到冬天，如果沒人來換我，我還得干下去。」
劉強說︰「你的身體還能堅持下去嗎？隊里應該把你換回去。」
于佔江勉強笑笑︰「這不能怨別人，都怨我自己。說前年吧，為啥偏要多說話呢？不說話對自己也沒壞處，說了又有啥好處呢？當時就是管不了自己，該說的也說，不該說的也說了。現在認識到，人活著，首先要管住自己的嘴。還算好，沒說過火的，沒定上右派，還有點兒自由，要不然就更慘了。來這里也是這樣，別人勸我不要來，自己非要堅持來，工期到了，本應該換回去，自己不回去也就算了，非得說水庫這里比家好。咱說這些話，自己覺得沒什麼，別人給匯報上去就變味兒了。我一直干完春夏秋冬，把山里的風景看個夠，現在想回去，我們大隊的領導說，讓他在那干吧，一個光棍子在哪都吃飯，他不是說水庫好嗎，一直干到竣工算了。」
于佔江見劉強听得挺入神，他又說︰「唉，我這嘴，又啥都說了。我跟你說，我已經有兩年多沒咋說話，每次想說話，我都咽回去，教訓不能不吸取。我到水庫這麼長時間，一個工棚里住，都不知我是老師，遇到你，感到投緣話就多了。說句心里話，苦點兒累點兒我都能挺，只是受不了別人的歧視。我還想著我那個教學課堂，還想我的學生。也許我干不好別的，只會教書，見了學生我就快樂。」
提到學生，于佔江的眼楮立刻明亮起來。
不出于佔江所料，換了監工後，于佔江的飯票減少。
這個監工很負責任，辦法也多。他聯合三個監工，把運土石的便道分成四段，各段都有監工，誰也不敢在半路上把土石料倒掉，偷懶的人就無計可施。監工按土方計量，干得多飯票就多，吃不了可以換細糧。但是，這只是鼓勵民工多干活，根本沒有人掙到細糧。于佔江身體弱，一天連兩個窩頭的飯票都掙不到，還經常受到監工的喝斥。這樣一來，出力大的劉強得到的飯票最多。四個監工看劉強身高力大，又拼命干活，干脆不計他的趟數，也不計較他拿走多少飯票。
劉強把飯票分給于佔江，有時領回來兩人一同吃。
有一次，一個監工嫌于佔江車里裝得少，奪過鐵鍬，把于佔江的獨輪車裝得滿滿的。于佔江推不動，監工訓斥他︰「個頭不矮，干活不頂用。你看看大個子劉強，不但裝得滿，跑得也快，一個頂你十個。你這樣干，還想不想吃飯？」
劉強站出來替于佔江說話︰「人的力氣有大小，你不能這樣比，而能力可以從各方面發揮。他身體不好，欠下的活我替他補上。你知道不，他是老師，教過很多學生。讓一個教書先生和我一樣拼力氣，說不過去。」
監工听說于佔江是老師，剛才的凶氣蕩然無存，轉過身去低聲說︰「你愛裝多少裝多少，反正我按車數記。」
劉強在工地上干了兩個多月，表現非常出色。領導對他也很重視，又是標兵，又是紅旗手，給了他很多榮譽。劉強不但自己沒挨餓，連于佔江也跟著吃飽。
在劉強之前，馬向前得個大獎狀，曾經受過縣領導的接見，他給劉屯爭了光。現在劉屯又出個大個子劉強，比馬向前還能干，劉屯人在工地上有了名，領隊周雲也揚眉吐氣。
天氣越來越冷，工期也越來越緊，山坡上紅旗招展，便道上打出橫幅標語，口號被編成順口溜︰爭分奪秒搞大干，工期一定提前完，趕超英美步伐快，水庫竣工凱歌旋。工地上增加了民工，原來住八個人的席棚變成十個人住。民工實行兩班倒，而且要加班加點。
黃昏，于佔江把劉強約出工棚，對他說︰「從今天開始，咱倆就要分班了，兩個月來，你沒少幫我，我真的沒法謝你。」劉強握緊他的手，激動地說︰「于老師，別那樣說，要說感謝，我得感謝你，你是值得我尊敬的人。」
由于天氣冷，凜冽的寒風吹得于佔江渾身顫抖，他裹緊破棉襖，又把領子往上拽拽，說出的話帶著顫音︰「劉強，咱哥倆處了這麼長時間，我知道你爭強好勝，干啥都能干出樣來。我比你大幾歲，可以稱為你的兄長，我要囑咐你幾句。馬上讓你上夜班，夜班和白班不一樣。說點科學道理吧，人的頭腦中有生物鐘一樣的物質。簡單說，人到了夜間就要休息，如果在夜間工作，身體消耗就比白天大。要想改變生物鐘，得需要很長時間，你在夜間干活，不要再像以前那樣拼命，悠著點兒，熬到工期就回去吧！」
劉強點點頭，他問︰「于老師，你啥時回去？」
于佔江茫然地看著漸漸模糊的庫區，和劉強順著山路往前走。山路旁，幾聲淒涼的哀叫聲從窩棚里傳出來。他倆停下腳步。于佔江說︰「問我啥時回家，我也說不清楚，憑天由命了。」他指了指發出聲音的窩棚︰「你細看一下，這些窩棚都被鐵絲網圍著，里面的人都是勞改犯，在這干好幾年了。他們白天干活，晚上圈在這里。這些人成分
很雜，過去干什麼的都有，有偽滿時期當官兒的，有三妻六妾的漢奸和富人，有兩手沾滿無辜和革命者鮮血的儈子手，還有一些給達官貴人捧臭腳舌忝的小人，也有做錯事和說錯話的服刑者。剛才申吟的那幾位，都是有病的，如果活不下來，山下面就是他們的歸宿。那里什麼人都收，也有病倒死掉的民工。」劉強順著于佔江指的方向看去，不遠的山谷里晃動著點點燭火，不知是哪一位又無聲無息地走掉了。
劉強上夜班後，仍然干得很出色。夜班的監工知道他是紅旗手，在各方面特意照顧他，不管他怎樣干，監工們都是說他好，還幫他向上級匯報成績。劉強對環境適應能力極強，他吃得飽，干得歡，睡得也香甜。還利用工余時間，把獨輪車收拾的非常利落，車軸處上了油，又把車箱加大，他的一車裝得土石足有兩車多。加上他的天然優勢，個子大腿長，總比別人跑得快。很多民工干不出定額而吃不飽飯，劉強隨便吃，還可以給于佔江帶回窩頭，他覺得這份工作挺可心。
寒冬時節，水庫里的水已經結冰。夜晚，整個庫區就像一座冰冷的寒宮，星星被凍得眨著眼，縮著身子躲著呼嘯的寒風。冰面上卷起飛雪，在庫區上飛旋，背風處形成一個又一個雪丘。隨著水庫蓄水，積水鱉高後，河水和冰塊兒擁擠在便道的兩邊。
已是午夜，施工仍然緊張進行，副堤和便道上，推土石的獨輪車來來往往。由于夜間疲勞，很多人把車子推得搖搖晃晃，還有人跌倒，不少人把土石倒在半路上。監工過來喝斥，民工們像沒听見一樣，半睜著眼楮，有氣無力地拽著車子往回走。
劉強從山上裝了滿滿的一車土石推上便道，他走得快，超過很多人。快到副堤時，從他後面跑過一輛獨輪車，由于沒有燈，僅借著星光看不清面孔。獨輪車上裝得不滿，左右搖晃得非常厲害，擦過劉強，疾速向監工麻凡駛去。麻凡站在便道邊，被冷風吹得有些麻木，看到獨輪車沖他過來，突然從困倦中驚醒，此時，他已經沒機會躲開，只好用手去扶車幫。獨輪車故意往他身上扭，麻凡腳下無根，往後一閃，「撲通」一聲栽進冰水里。推車人沒停車，快速地消失在夜色中。
麻凡慌亂中喊了聲「救命。」立刻嗆了水。
劉強看見麻凡就要被冰水淹沒，來不及多想，迅速甩掉上衣，月兌下棉褲，赤身跳下水。冰塊兒扎到他的身上，他顧不得疼，奮力撲向麻凡。
麻凡本來會游泳，由于突然落水而驚慌失措，水里有大量冰塊兒，又被濕透的棉襖棉褲捆住手腳，嗆了幾口水後，已經神志不清，只有求生的本能使他在水里掙扎。劉強接近他時，他已經奄奄一息，垂死中，抓住劉強的胳膊，而且死死地抓住不放，拽著劉強往水下沉。劉強心想︰「這樣也好，只要他抓住了，我就能把他帶上岸。」
劉強用力往岸邊游，沒想到穿著棉衣的麻凡太重了，不但游不起來，反而被麻凡拖到水下，劉強連喝了兩口水。
冰冷的水灌進肚子里，使劉強變得更加冷靜。他在心里說︰「拖著他游出去，根本不可能，也不能扔掉他。這里離岸近，必須堅持住，別讓他拖遠。我先試試身下的水有多深，如果水不太深，就有辦法救他。」劉強挺直身子，豎著往水下泅，感到腳趾觸到石頭，馬上看到希望。他升出水面，吸足氣，又泅了下去，一用力，把麻凡頂在頭上，咬緊牙關，在水里向岸上走了幾步，他的頭露出水面。
岸上的人看到劉強下水救人，都圍過來。有人伸過刨土用的抓鉤，搭住衣服把不省人事的麻凡拖上岸。劉強爬上岸時，身體快要凍僵，民工們幫他穿上棉衣，他想站起來，雙腿無力，沒站穩，「噗」地一聲，摔倒在地。
民工們連背帶拖把他弄回工棚，正在熟睡的于佔江被叫醒，听說劉強出了事，慌慌張張地蹦起來。
于佔江讓工友從外面找來冰，叫大家用鍬把冰拍碎，他月兌掉劉強的衣服，抓起碎冰往劉強腿腳上擦。漸漸地，劉強的腿腳顯出紅色，也有了體溫。于佔江把自己的被和劉強的被合在一起，把劉強裹起來，又用碎冰輕輕地擦劉強的臉。
早晨，于佔江沒出工。他從食堂要來熱水，又找來一些鹽，端到劉強嘴邊讓他喝。于佔江模模劉強的額頭，非常燙，他從衣兜里模出止痛片，讓劉強用水送下，又從懷里掏出兩個窩頭讓劉強吃。劉強把窩頭推給于佔江，輕聲說︰「于老師，窩頭留給你吃吧！這是你一天的口糧，你還得出工呢。」于佔江坐到劉強身邊，掰開窩頭讓劉強吃，親切地說︰「別想那些，挺著吃了吧，你正發著高燒，吃點東西能挺一挺。」
寒冷的席棚里，病痛中的劉強感動得流下熱淚。于佔江替他抹去淚水，安慰他︰「人在外邊，免不了有個大病小災，該幫就幫一把，你不要往心里去。我今天不出工，在這里陪你，你放心，有我在，你就和在家一樣。」
劉強不願拖累別人，特別是拖累連飯票都掙不夠的于老師。他說︰「我沒事，你還是出工吧，讓監工知道了，他們還得擠兌你。」
于佔江告訴劉強︰「你現在啥也不用考慮，安心躺著，過一會藥勁兒上來，能退燒比啥都好，如果退不下去，你三天五天出不了工。工地上缺醫少藥，民工們得了病只能挺，挺過去就好，如果挺不過去，咳！山下面天天都埋人。不過你的身體好，燒幾天就會下去的。」
中午，工棚里進來兩個穿戴整齊的人，個頭差不多，臉盤都挺大，只是兩個人的眼楮截然不同。一個眼稍上挑，目光犀利，另一位眼皮下搭，陰森難測。他倆支開于佔江，一邊一個站在劉強身邊。劉強的右邊是「上挑眼」，他聲音洪亮，開門見山地問︰「是誰把麻凡撞到河里？」
劉強坐起身，靠在工棚的柱子上，無力地搖搖頭。
他真不知道是誰撞的麻凡。
劉強左邊的人和劉強打過交道，他是兩個月前的「耷眼皮」監工。「耷眼皮」手里拿著紙和筆，聲音低沉︰「我們是代表組織向你問話，你要如實說，不許撒謊。」
劉強看了他一眼，回答很干脆︰「我不知道是誰，真的不知道。」
「耷眼皮」蹲，要往紙上寫什麼，又停下筆，站起身說︰「你是工地上的紅旗手，思想應該進步，要堅定地站穩無產階級革命立場，要敢于揭發壞人，敢和破壞社會主義建設的階級敵人做斗爭。如果知道不說，那可是包庇壞人，和壞人同罪。」
劉強誠懇地重復一句︰「我真的不知道，如果知道，我一定說。」
「耷眼皮」臉色開始變化，陰森中更顯冷酷，他把手中的紙握成卷，指著劉強說︰「如果不是別人撞的，那一定是你，旁邊沒有別的車子，只有你的獨輪車翻在道上。人證物證全在，你該承認吧！」
「耷眼皮」的話讓劉強感到意外，他用力抬起身子，大聲爭辯︰「沒人會說我撞的。我的車到現場時，麻凡已經掉到水里，他自己可以作證。」
「耷眼皮」用力把眼皮撩起，眼珠轉了兩圈兒，把聲音勒得很細︰「是你撞的也沒什麼，只要承認就好，不管咋樣，你又把他整上岸，有悔過的表現，已經將功折罪了，不要有思想顧慮。」
听到「耷眼皮」的話，劉強非常氣憤，他把目光停在「耷眼皮」的臉上。劉強看到，「耷眼皮」半睜的眼里深含著一種凶狠的殺氣。
一股怒火沖上劉強的心頭，他大聲問︰「你們倆想讓我承認什麼？」
旁邊的「上挑眼」也不示弱，聲調也很高︰「干什麼？我們是調查事件真相，你不要對抗，要好好配合。麻凡掉到水里，你在現場，你必然成為主要懷疑對象！你沒見別人撞，他總不會自己跳下去吧？既然有人撞，你就得說出那人是誰，我們一定把壞人糾出來！告訴你，革命者的眼楮是雪亮的，無產階級專政無堅不摧，和我們對抗，沒有好下場！」
劉強感到非常痛苦和乏倦，他閉了眼，斜著身躺下，然後一只手壓著前胸，另只手擺晃著︰「你們走吧，我啥也不知道。」
兩個人出了工棚，于佔江馬上鑽進來，模著劉強前額說︰「唉呀！怎麼燒成這樣？吃下藥也沒管用。」于佔江沒了主意，蹲在地上搓著手說︰「這可怎麼辦？指揮部有醫生，咱們也找不來呀！」
劉強讓于佔江坐在身旁，抓著他的手說︰「沒有事的，大小伙子發點兒燒算不了什麼，挺兩天準會好，你放心吧！」劉強說得輕松，也忍不住落下淚，飽含委屈地說︰「我心里堵得慌，明明救了麻凡，也不圖讓誰說個好，但是他們也不能這樣對待我呀！」
于佔江表情沉重，先是安慰劉強︰「你還年輕，經得事情少，人的一生啊！遭到誤解的事情多得很，自己擺正心態就行了。」他又說︰「只是看這兩個人氣勢洶洶，我怕他們不肯善罷甘休。」
劉強說︰「沒做虧心事，我不怕鬼叫門，他們不會把我怎麼樣。」
于佔江搖搖頭︰「這件事怕不那麼簡單。唉！想太多也沒用，保重身體比啥都強。我再去伙房打壺熱水，你把剩下的窩頭泡水吃了，肚子里有了東西，什麼困難都能挺過去。」
劉強很疑慮︰「你沒出工，哪來的窩頭？是不是昨天的，你一直餓著？」于佔江露出苦笑︰「你盡管吃，我這還有。工友們知道你發高燒不能出工，紛紛省出窩頭留給你，你放心養病吧！」
一股熱流從劉強心里涌起，在困難時刻，他承受著誤解和刁難，同時也體驗到人間的善良和真摯的情感。他想哭，但他強壓著把淚水咽到心里。
第二天，劉強感到身體輕松一些，于佔江用手量了量，他的高燒仍然沒退。
傍晚，周雲突然出現在工棚里。劉強見周雲進來，急忙起身，被周雲摁住。周雲非常嚴肅地質問劉強︰「你知道你闖了大禍嗎？」
劉強愕然，沒想到一向尊敬的周書記也會這樣對待他，不分青紅皂白就開始發難。
周雲見劉強臉色在變，沒有讓他說話，仍然大聲說︰「上級派人調查你，你就該積極配合，不是你的事，你就把那人揭發出來，是你干的，你就坦白交待，頑固下去，你沒有好果子吃！」
劉強想辯解，被周雲揮手制止。他對工棚里的民工說︰「大家先出去一下，我和這小子單獨談，就不信從他嘴里挖不出有用的東西。」
人們走出工棚後，周雲蹲子，靠在劉強身邊說︰「我來向你通個信兒，你今晚必須逃走。」
劉強無法抑制眼中的淚水，緊緊抓住周雲的手，哭著問︰「我為啥要逃？」
周雲說︰「你也別問為啥，叫你逃，你就逃，只有這一條路可走。」
劉強這才明白，周雲剛才的態度是做給別人看的。從周雲的良苦用心中，劉強感到事態嚴重。他誠懇地說︰「大哥，我確確實實不知道是誰撞的麻凡，我也不可能撞他，是我把他救上來，我沒錯。」
周雲情緒很急噪，說話也快︰「他們手里已經有了你的材料，你小學畢業時就砍過麻凡，有這事吧？麻凡是貧農，你家正走背運，發展到現在，你是尋機報復。什麼都講上崗上線，講階級斗爭，雖然你在工地上表現很出色，也經不起階級斗爭這把尺子的衡量。麻凡還在昏迷，如果他有個一差二錯，後果你都得擔著。如果他醒了，記不清當時的事，工作組都是政治工作的高手，能打通麻凡的思想，他咬定是你撞的，你就毀了。還有，工作組又去劉屯外調，再把你砍馬向春的事抖落出來，幾個事合起來整你，你還有活路嗎？外調人員已經出發了，趁他們沒回來，你趕快逃。現在各地都鬧饑荒，年輕人都當盲流，你跟著他們走，逃得越遠越好。」
劉強還是不想逃，他要把自己的憂慮對周雲講出來，周雲不等他開口，急著說︰「沒工夫听你的，時間不等人，天一黑，你就逃。什麼家里外頭的事，一概不用考慮，遠點兒走，躲過這個風頭。」
劉強說︰「我逃了，會連累你。」
周雲用兩手抓住劉強的胳膊，又趕忙放下，告訴劉強︰「做準備吧，別讓任何人知道。」他從懷里掏出四個白面饅頭︰「這是招待領導的，我要出四個，留給你路上吃。渴了到鄉親家要口熱水，走不動到生產隊借個宿，千萬別說你是從水庫上走的。」
周雲離開工棚，于佔江立刻進來，他沒問周雲來干啥，只是說︰「天不早了，睡吧。」
于佔江挨著劉強躺下，兩條腿伸直，一動不動。
劉強看到棚子里的人都睡下了，他才閉了眼，思索著怎樣逃離這個地方。骨節酸痛折磨劉強，他翻個身，旁邊于佔江也翻過身來，遞給他一小包東西，小聲說︰「這是我隨身準備的止痛片，頭疼腦熱用得著，這些全給你。」
劉強不接，于佔江推著裝進劉強兜里，翻過身去，仍然睡覺。
全工棚的人都睡著了，劉強輕輕起來，他把隨身東西打成一個包，慢慢穿上鞋，扔下被褥，悄悄地出了門。走出去不遠，忽然感到後面有人，回頭一看，是于佔江。于佔江把一個皮夾克交給劉強，劉強堅持不要，于佔江一聲不響地把皮夾克給劉強穿上，然後用勉強听得見的聲音說︰「天氣冷，皮夾克御寒，你會用得著。」說完轉身往回走。
風不大，沒有雲，天上的繁星都睜著眼楮。劉強和于佔江向相反的方向走，兩顆患難的心互相拉扯著，拉扯得淚流滿面，拉扯得泣不成聲。于佔江穿得單薄，在寒夜中打著冷戰，他不覺冷，只覺得兄弟般的劉強能得到兄長給予的溫暖。皮夾克是于佔江最值錢的家當，也伴隨他抵御過無數次冰雪嚴寒，他把它送別人，是無私的，這種無私不是虛偽的說教，不是騙人的伎倆，這種無私是感情的升華，是善與善踫撞的光芒。皮夾克給劉強帶來溫暖，也使得善良變得堅強，這是劉強一生中最貴重的禮物，金錢不能比，權色不能克。他要穿著它走出家鄉，他還要穿著它走回來。
走了一程，劉強心里想︰「就這樣走了，上哪去呀？」他思念家，想到了年邁的女乃女乃，想到了母親和弟弟，橫下心說︰「不管怎樣，我也得回家看看。」
劉強走出了山谷，走上平原，他喝過路邊老女乃女乃家的溫開水，吃過村頭老大爺的糠菜團子，蹲過荒甸子上的茅草垛，也睡過飼養員的熱炕頭兒。第三天夜里，劉強踏上家鄉的土地。
午夜前，劉強叫開家門，一進屋，就跌在炕上。他面色蒼白，喘著粗氣，連說話的力氣都沒有。
全家人圍在劉強身邊，李淑芝把手放在兒子的腦門兒上，說了聲︰「這樣燙。」慌忙下地去燒開水。她從櫃子里找出一小塊兒姜，熬了姜湯端給劉強。劉強喝下熱湯，感覺好一點兒，向家人講述了逃跑的經過。
女乃女乃模著發燒的孫子，一時不知所措。李淑芝先是流淚，然後是發呆，最後果斷地說︰「家里不能呆，你還得逃，天亮之前必須走！」她把家里全找遍，從面袋上撲打下一些白面，女乃女乃把留做糊窗紙的白面全拿出來，湊在一起。
劉強問︰「媽，你這是干什麼？」
李淑芝說︰「給你包餃子，你也有幾年沒吃到白面餃子了，今天讓你吃飽。」
劉強從炕上坐起身，擺著手說︰「媽，這不行，這麼點兒白面，留著家里急用。」
李淑芝沒吭聲，把面加水和了，拿出白菜剁碎，自言自語地說︰「唉，沒有肉，吃頓素的吧！」
女乃女乃坐在炕桌旁模著包餃子，小劉喜也不睡覺，老實地坐在女乃女乃腿上。奇怪的是，他沒啼哭，兩只眼盯著劉強，好象怕哥哥走掉。劉志站在地下，一聲不吭，看了一會兒，到外屋燒水。
李淑芝給兒子打點行裝，把劉強的舊衣服都找出來，縫了又縫，補了又補。煤油燈忽閃著，李淑芝的手不斷被針扎破，她把手放進嘴，吸出血，咽下肚。
劉強從懷里掏出兩個饅頭交給劉喜︰「周雲大哥給我四個饅頭，路上我吃倆，這兩個你和女乃女乃分著吃。」
一蓋簾兒的餃子包好並煮熟，李淑芝端上炕桌讓劉強吃，全家人圍過來。
劉強讓家人吃，沒有一個動筷，連最饞嘴的小劉喜也不動一個。劉強把餃子碗遞給他，劉喜用手推回來，擦把鼻涕抹進嘴里。李淑芝下令︰「誰也不用讓，你把它全吃了，吃完馬上走。」
劉強看著媽媽，媽媽的神色非常痛苦，眼楮深陷，淚水在眼窩里打旋。
劉強說︰「我不餓，全家人把它吃了吧！」
「不行！你自己吃。我看著你，把餃子都吃掉。」李淑芝替兒子拿過筷子︰「吃吧，吃完就走！」
母親認為，兒子還在生病，多吃一個餃子，就能多一點兒抵抗，多吃一個餃子，兒子就能多跑一程。
母親緊挨兒子，看著兒子一個一個把餃子吃掉。每個餃子都是她的淚，她的血，寄托著她的希望。母親的血淚最能淨洗兒子的心靈，使兒子屏棄邪惡，更加堅強，逃得更遠。
劉強忍住淚，他知道，母親沒有流出淚水，是讓淚水融進心田。
母親催促兒子︰「天不早了，走吧！」
小劉喜拉著哥哥的手不松開，劉強囑咐︰「小弟，以後不要哭了，少讓媽操心。」
劉強找劉志，想告訴他︰「哥哥走了，你要頂起這個家。」劉志蒙頭躺在被窩里，劉強沒有打擾他。
女乃女乃用兩手撫模劉強的臉，久久不舍離開。女乃女乃仿佛有預感，劉強這一走，她再也見不到這個長孫了！女乃女乃模索著從炕角掏出一個紅布包，哆嗦著交給劉強，顫抖著嘴唇說︰「這是幾年前老孬家園子里種的大煙，和他要了這些，你拿著，有個病災兒就吃一點兒，準管用。」
李淑芝把收拾好的包裹幫劉強背上，從嗓子里發出嘶啞音︰「孩子，快走吧！去車站，然後向北走，那地方冷，听說餓不著。」
劉強看看母親近乎呆滯的臉，無比悲痛地喊︰「媽！」
話音沒落，被李淑芝推出家門。劉強回身拉門，門在里面閂住，屋里傳出悲哭聲。
劉強走出幾步，回頭看一眼家。家里的煤油燈仍然亮著，屋里一片昏暗。舊木窗已經殘損，秫秸搭成的房檐被風吹得「唔唔」作響，房土零星掉落。
這個房子還能經得住風雨嗎？為了蓋房子，也就是為了一根柱腳，劉強失手砍了馬向春。如今他走了，誰再頂起家里的大梁？劉志行嗎？他還小！
劉強依依不舍地離開家，孤零零地走上草甸子。突然，劉志從後面追上來，遞給劉強一包東西，是兩個饅頭和兩個菜團子。饅頭是劉強放在家的，菜團子是李淑芝留給劉志上學吃的。劉強不要，劉志遞給他就往家跑。劉強來不及囑咐弟弟，劉志就跑進家門。
西北風搬來一塊雲，銅錢大的雪花飄落而下，天空變得更黑暗，家在劉強眼里模糊了。
劉強注視家，看到一個人矗立窗前，如一尊塑像，任風吹，任雪片撲打。他在心里喊聲「媽」，撒腿往回跑，當看到母親凝固的面容時，他停下腳步，強忍著抹了一把淚，邁開大步向荒甸子里走去。
飄揚的雪花被寒風撕碎，冰碴打在李淑芝的臉上，麻木的臉感覺不到刺痛，眼楮大睜著，眼前一片黑暗。她不眨眼，深陷的眼珠一動不動，目送兒子走，走遠，走遠！眼淚在她臉頰上結了冰，形成兩根對稱的水柱。
風在號啕，李淑芝在哭泣︰
風狂雪凍寒九天，
母子兩別淚漣漣。
此行千里或萬里，
相見何月又何年？
劉強剛走出村子，發現一個黑影跟在後面，這黑影不像狗，也不是狼，像個人影，顯得很靈巧。劉強走得快，人影也跟得快，劉強停了腳步，人影也停下來。
「難道遇上了鬼？」劉強覺得奇怪，心想︰「世上哪有鬼，都是人們承受太多的災難，對未來存有美好的期望。」他小聲說︰「要是有鬼該多好，善惡美丑都有定數，人類也不至于那麼虛偽和瘋狂。」
劉強從舊道抄近去車站，走到大柳樹下，他坐下來。想歇歇腳，再看一眼家鄉，也看看黑影能不能跟到這里。
黑影停下來，好象蹲在地上。
劉強沒理睬，模著大柳樹，回想起興建青年林在這里歇涼的情景。這棵被村里人說得神乎其神的大柳樹，見證了他和吳小蘭建設家鄉的青春熱情，見證了風華少年純潔的友誼，也領悟到一對年輕人的初戀。劉強坐在大柳樹的根上，尋找和吳小蘭坐在一起的感覺。
他把目光投向柳樹旁的孤墳，可憐起被小南河淹死的陌生人︰「這個淹死鬼已經在這里埋了多年，村里人都說他邪，認為很多不幸都是由它引起的。可誰知道，他也有苦衷，一個人躺在這里，到現在也沒找到家人。」劉強對淹死鬼還有另一番感情，那是頭一次逃難，這里是他的棲身地。夜深時，孤單的少年曾呼喚淹死鬼出來和他做伴兒，可是，他只能在墳上點起柴火來消除難熬的寂寞。也就是那把火，讓劉屯人更加恐懼這里，使他得以安全地藏身。
劉強站起身，後面的黑影也站起來。他放開腳步向南走，黑影緊跟不放。
劉強從冰上劃過小南河，一直走向車站。