章節內容二十二
吳小蘭听到劉強出事的消息後，做了一宿噩夢，一次一次被驚醒。王淑芬心疼閨女，背著吳有金對吳小蘭說︰「村里的年輕人有很多都餓跑了，有的人還在廠子里找到工作，吃供應糧。你不願在家里呆，也出去見見世面，城里那個表姨從小喜歡你，你投奔她，在廠子里找點兒事干。」
看到年輕人都往外走，吳小蘭也想出去闖闖，可心里放不下劉強，也不知劉強闖的禍究竟有多大，更不知政府能不能寬大他。上級派人調查劉強，吳小蘭想方設法地去打听。
和「墨水瓶」一起來外調的是「上挑眼」。「墨水瓶」代表公社，「上挑眼」代表水庫工地，兩個人組成聯合調查組。「耷眼皮」沒有來，他在工地上整理材料。
經過吳有金介紹，找來被劉強砍過的馬向春。馬向春把調查組帶到劉仁家，又請來馬向前。因為馬向前在大山窩水庫干過，而且得了獎，他的證詞有份量。馬向勇不請自到，他怕兩個弟弟說話不周全，便一瘸一拐地跟了來。
連同劉仁在內，一共四個人成為被調查對象。雖然只有馬、劉兩家，也代表了劉屯的全體群眾，有當事人馬向春在場，「墨水瓶」很滿意。
「上挑眼」先說話︰「找你們來，主要是調查劉強的反動言論和反革命行動。你們都是劉屯的中堅力量，要本著對革命負責的態度，有啥說啥，實事求是，對壞人壞事要積極揭發，每一個細節都不能遺漏。我提示幾句，凡是不合時宜的言論，都是政治問題。有落後的傾向，都可以拉到階級斗爭的層面上。反革命行為多種多樣，五花八門，比如對抗領導，偷盜集體財產，欺負貧下中農等等。著重強調一點，我們案件當事人體格好，假積極，一定在隊里橫蹦亂卷。只要我們認真想，他的罪行就少不了。我們無產階級專政的威力非常強大，決不能讓階級敵人逍遙法外。」
馬向前不理解，瞪著吃驚的眼楮問︰「劉強在水庫干得好好的，听說還是紅旗手、標兵，怎麼變化這麼快？嘿、嘿也好，一眨眼就成敵人了？」
「上挑眼」被問的瞠目結舌，兩個眼稍幾乎立起來，半天兒說不出話。「墨水瓶」很沉著，他把準備好的紙平鋪在炕中間的飯桌上，往炕里挪了挪，從衣服的左上兜摘下鋼筆，打開筆帽，用嘴哈了哈，在紙上劃了劃，見鋼筆下了水，又慢騰騰地從兜子里拿出印泥盒放在桌子上，一切準備就緒，他才說︰「劉強在水庫上做的事情暫時不能公開，該保密的就得保密，這是組織紀律，你們也不要多問。至于他現在是什麼性質的問題，目前還沒定性，看我們工作進展得怎麼樣。我們此行的目的就是收集證據，當然，主要是收集案件當事人的反革命證據。你們幾個把劉強在村里的表現如實對組織講，我們不想冤枉好人，但是，對壞人決不能手軟。這是對組織負責，也是對人民負責。听說劉強在隊里很猖狂，砍過革命干部馬向春。」「墨水瓶」看著馬向春問︰「馬向春你說，有這事吧？」
馬向春點點頭。
「墨水瓶」又問︰「劉強是不是還欺負過別人？特別是欺負貧下中農。」
馬向勇瘸著腿往「墨水瓶」的小桌前走了兩步，晃著身子說︰「劉強不光砍過馬向春，還打過馬向東，還干過很多壞事，他還拉攏欺騙婦女。」
「墨水瓶」迅速地把馬向勇的話記下來，然後用手模模禿腦門子，面無表情地說︰「就要像這位同志這樣，主動揭發，大膽揭發。我們給你保密，不要有思想顧慮。」他把目光移向馬向春，又說︰「這麼著，你們一個一個地說，咱們一件事一件事落實。馬向春，你先說吧。」
馬向春被調查組叫來就是一頭霧水，現在「墨水瓶」點名讓他揭發劉強，覺得事情很嚴重。而且「墨水瓶」還要記錄，旁邊還有印泥盒，他知道說了話就得負責，要按手印，不容反悔，和板兒上釘釘一樣。馬向春不知從哪說起。
「墨水瓶」看一眼「上挑眼」，「上挑眼」發問︰「你是什麼成份？」
「貧農。」
「近親屬清白不？」
馬向春被問愣。
「墨水瓶」在紙上寫了幾個字，抬起頭說︰「他是問你的社會關系，如果你的近親屬中不存在四類分子和右派分子，你就是響當當的革命者。」
馬向春回答︰「沒有，欸，清白。」
上挑眼問︰「劉強為啥砍你？是不是因為你是貧農，忌恨你，搞階級報復！」
馬向春被問住，憋了半天兒才說話︰「劉強砍樹，我不讓砍，他就動了手。」說著，模了模腦袋︰「這不，疤痕還在這。」
「上挑眼」看到突破口，急忙說︰「樹是社會主義集體財產，砍樹就是破壞社會主義。你不讓他砍，是捍衛社會主義，捍衛紅色政權。劉強砍你，是破壞社會主義，和紅色政權作對，你說是不是？」
馬向春回答︰「那年漲大水，房子都沖倒了，家家都得重新蓋。甸子上的柳樹多得很，哪家都砍，誰也沒說破壞社會主義。」馬向春的話，讓兩個外調人員非常不滿意，「墨水瓶」用鋼筆指著馬向春，非常嚴肅地問︰「這麼說，劉強砍你還是砍對了？」
馬向春說︰「我也說不清楚。當時我並不想難為他，一幫小子跟著起哄，我腦袋一熱，說什麼也不讓他砍，又說了一些斗氣的話。那小子脾氣暴，用斧子砍了我，後來人家道了謙，陪了不是。都是鄉里鄉親的，咱不能沒完沒了。」
「墨水瓶」用眼把屋里人都掃了一遍，當目光落到馬向勇臉上時，馬向勇把馬向春拉到身後，急不可待地說︰「這個人是個大老粗，階級覺悟不高，分不清是非曲直，你倆別太怪他。劉強砍他時我在場，那小子凶得很，根本沒把咱貧下中農放在眼里。馬向春是組長，代表合作社，代表革命組織，代表我們貧下中農。劉強是上中農，他爹蹲大獄，自小就對政府不滿，把仇恨發泄到馬向春身上。雖然當時房屋倒塌，家家都到甸子上砍樹，但是，樹是我們貧下中農的，我們願意砍，誰能管得著？他劉強就不行，沒房住，可以挖地窨子。老逛是貧農，還住地窨子呢。」
「墨水瓶」听著馬向勇的話，撿有用的記一些，然後問馬向春︰「馬向勇說的對嗎？」
馬向春說︰「我不懂那些大理論，劉強砍我時，他還是個孩子。我當時挺生氣，後來他全家向我說好話，我還是原諒了他。」
「墨水瓶」把筆摔在桌子上，坐直身子看著馬向春，馬向春往後退幾步，靠著牆卷了一棵蛤蟆煙。
「上挑眼」又點馬向前的名︰「你叫馬向前？」
馬向前回答︰「嘿、咋地？」
「什麼成份？」
「干啥？」
「上挑眼」解釋︰「這是我們的外調程序，到哪都這樣問，也便于記錄。」
馬向前大聲說︰「我是貧農，我爹，我爺爺都是貧農。」
「墨水瓶」記了幾個字，抬眼看馬向前，四目相對，「墨水瓶」感到身上發冷。
馬向前凜凜殺氣，眼里噴發出仇恨，使得「墨水瓶」很不自然地吸了一口涼氣。他用開導的語氣對馬向前說︰「你是貧農，又是小隊干部，在水庫上得了獎狀，思想覺悟要比別人高，要站穩無產階級革命立場，敢于同壞人作斗爭。對劉強這個人，你要大膽揭發，不用怕，組織上非常器重你，如果表現好，你是很有前途的。」
馬向前看著「墨水瓶」不太發亮的禿腦門兒，見他坐在炕桌旁認真整別人的黑材料，就聯想到父親挨整的樣子。仇人就在眼前，而且裝腔作勢，馬向前恨得咬緊牙，想把「墨水瓶」拽下地打一頓，又覺得不解恨。馬向前兩眼冒火，強忍著，瞪著「墨水瓶說︰「嘿、嘿他媽也好，我看劉強這小子不錯！那些整人的王八犢子，都是無中生有，不是好東西！」
他這樣罵，全屋的人都愣住了，半晌，「上挑眼」大聲吼叫︰「馬向前，你要對你說的話負責！」
馬向前一肚子怒火︰「嘿、嘿也好，我說了就不怕！」他搶到「墨水瓶」跟前，舉起桌子扣到「墨水瓶」的頭上，然後大步走出門去。
屋里一片混亂，馬向勇把桌子從「墨水瓶」身上搬下來。縮成一團的「墨水瓶」臉都嚇白了，他見馬向前沒了蹤影，才聲嘶力竭地喊叫︰「這還了得，反了天了！攻擊工作組，現行反革命！」他和「上挑眼」收拾紙筆要離開，並且說︰「劉屯這個癟地方，壞人太刁野，狗不吃屎，都是主人慣的。背河的二倔子，死到臨頭還罵人，這小子打工作組，真他媽不知天高地厚，比反革命還反革命！讓他等著，我們向領導匯報，把胡永泉派來，給這小子戴上反革命帽子，整到公社去專政！」劉仁怕事態擴大，急忙倚住門。馬向勇單腿跪地，點頭哈腰，又是陪不是，又是哀求。
「墨水瓶」漸漸冷靜下來，心里想︰「這樣走也不是辦法，任務沒完成，沒法向上級交待。馬向前是個粗人，有的是機會收拾他。今天不跟他一般見識，也顯得大人有大氣。再者說，干革命也不會一帆風順，啥事都往領導那里捅，給領導的印象就不好。領導不重視，就等于失去政治生命，連飯碗都難保。」
在劉仁的勸說和馬向勇的哀求下，兩位外調者顯示出革命干部的寬大胸懷，重新擺好紙筆，繼續往下調查。
從短暫的接觸中，兩個外調人員都看出馬向勇是個奸詐陰險的家伙，也都知道，只有從這樣人的嘴里才能搞到所需要的外調材料。有了調查馬向前的教訓，「上挑眼」和「墨水瓶」都顯得很謹慎。
由「上挑眼」發問︰「你叫什麼名字？」
「馬向勇。」
「成份？」
「下中農。」
「主要社會關系？」
馬向勇沒回答。
「你咋不說話？」
馬向勇問︰「你是不是調查我的舅舅和叔叔大爺？」
「上挑眼」的眉毛聳了聳，他說︰「運動搞這麼多次了，這點兒事你應該知道。」
馬向勇說︰「他們都死了。」
「生前有沒有歷史問題？是不是革命干部？」
「沒有。」
「上挑眼」想進入正式話題，「墨水瓶」問一句︰「你的丈人家是什麼成份？」
馬向勇被問住，沒考慮怎麼回答，而是先壓怒火。
馬向勇覺得「墨水瓶」太可惡，怨不得馬向前用桌子扣他。馬向勇心里叨咕︰「你是來整劉強還是來整我？真是狗咬呂洞賓，不認自己人。我幫你們整劉強的黑材料，不該對我調查這樣細。」
「上挑眼」不容馬向勇長時間思考，大聲問︰「你岳父的成份？」
「貧農。」
雖然「貧農」兩個字是馬向勇順口說出的，明顯沒有底氣，被經驗豐富的「墨水瓶」捕捉到，他捏著鋼筆問︰「真是貧農嗎？」
馬向勇遲疑一下，但還是硬著嘴說︰「是貧農。」
「墨水瓶」覺得馬向勇說的不是真話，緊著追問︰「你媳婦是干什麼的？」
這種窮追不舍的追問打亂了馬向勇的思路，也深深刺痛了他的心。馬向勇的臉色在變化，瘸腿發軟，但說出的話又臭又硬︰「早他媽死了，我知道她會干什麼？」
兩個外調人員互相看了看，都感到馬向勇的社會關系不清楚，也都感到沒必要再問下去。
對馬向勇刨根問底的訊問方式，是所有外調工作中的一種通病，這樣可以增加打擊對象和擴大斗爭範圍，往往影響調查的結果，有著豐富外調經驗的「上挑眼」最清楚這一點。他看了看馬向勇，把問話拉回來︰「劉強是不是打過馬向東？」
「打過。」
「馬向東啥成份？」
「貧農。」
「你說說，劉強打馬向東是啥性質？是不是階級報復？」
「是，就是階級報復。地主階級報復無產階級。」
馬向春用力拽馬向勇，急著打岔︰「別瞎說，要摁手印的。」馬向勇掙月兌他的手，故意大聲說︰「我不怕，干革命就不怕得罪人。你看你，叫人家砍了，還不敢斗爭。」
馬向春爭辯︰「我並不是怕得罪人，得說實話。馬向東砍剛栽下的青年林，都是一些小樹芽子，劉強阻止他，我看不算錯，那片林子是劉強領頭栽的，被人毀壞，他心疼。」
「墨水瓶」把筆擱下，盯著馬向春看了半天兒，然後說︰「你先不要說話，讓馬向勇講。」
問馬向勇︰「劉強引誘欺騙婦女，有這事嗎？」
馬向勇猶豫一下，然後說︰「有。」
「那個女人是誰？」
馬向勇吞吞吐吐，支吾半天兒，只好說︰「叫吳小蘭。」
「吳小蘭是干什麼的？」
馬向勇感到自己離了譜，不想再提此事。但是「墨水瓶」窮追不舍︰「她是啥成份？」
「貧農。」
「墨水瓶」看著「上挑眼」，讓他發問。
「上挑眼」好象對這樣的事更感興趣，嘴角露出笑，說話也變了腔調︰「那個女人是誰的老婆？」
馬向勇的本意是想利用男女關系給劉強增加麻煩，並不想把吳小蘭攪合進去。現在，他知道事情變得復雜，改口說︰「其實劉強是欺騙女人，並不是搞女人。那個吳小蘭挺根本，不是那種亂搞的野雞，她還小，沒結婚。」馬向勇見「墨水瓶」寫了幾個字又停了筆，他又說︰「蘭書記給吳小蘭提過婆家，那個男的挺不錯，在公社干事，絕對是我們無產階級隊伍的成員。家里都看中了，吳小蘭就是不同意，親戚
做不成，都懷疑是劉強挑撥的。劉強自小就和吳小蘭好，吳小蘭听他的話。」
「墨水瓶」忽然想起什麼，問馬向勇︰「給吳小蘭介紹的是不是朱世文？」
馬向勇被外調者連珠炮似的訊問弄得暈頭轉向，一時想不起朱世文是誰，不得不反問一句︰「哪個朱世文？」
「朱世文也叫劉輝，是公社干部。」
馬向勇趕忙說︰「是他，就是他。你說劉輝，不，朱世文哪方面不比劉強好，吳小蘭就是看不上人家，這不是受劉強欺騙是什麼？劉強太狂了，總想顯擺自己。在村里，他把周雲給虛住了，領頭栽了那片林子，自以為了不起，在我們面前，腰板老硬了，見到你們這些干部他都挺著頭。在水庫又裝假積極。整張蓋紅印的破紙糊弄社員，實不知干了壞事。依我看，咱們無產階級政權，就應該給他點兒顏色看看，把他的囂張氣焰打下去，要不然，那小子不定干出什麼壞事情。」
馬向春在馬向勇後背點了一下，示意他嘴上留點兒德。馬向勇沒理會，又說︰「如果把劉強這小子抓起來，朱世文和吳小蘭的親事還能有希望。朱世文真是喜歡吳小蘭，那才叫郎才女貌，又都是無產階級出身，是天生的一對。」
馬向春對馬向勇的話非常反感，特別是馬向勇捧著劉輝說話，更讓他難以接受。馬向春扭過身子對馬向勇說︰「調查劉強咱就說劉強，提人家吳小蘭干啥？她又沒惹著你！」
馬向春對「墨水瓶」說︰「我該說的都說了，你們調查別人吧。」他抬身想走，被劉仁勸住，劉仁說︰「今天來的工作組是為了公事，並不是想整誰害誰，但是，事情也得弄清楚。向勇的話雖然有偏見，那也是他個人看法，有看法就得說出來，只有重要的才記錄。」
馬向春看了看「墨水瓶」，又看了看「上挑眼」。突然間多出個心眼兒，他說︰「告訴你倆，我可沒說啥，你們別亂記。」
「上挑眼」說︰「那不行，我們不但要記，你還得摁手印。」
馬向春說︰「是我說的我就摁，你們得給我念念，是別人說的，別往我頭上安。」
「墨水瓶」告訴他︰「你不用有顧慮，我們代表組織，不會無故冤枉人。」
馬向春不相信他倆，起身拉過劉仁，極其認真的說︰「我不認字，你給我念念，你讓我往哪摁，我就往哪摁，整出毛病你擔著。」
調查組又調查了劉仁，劉仁說了一些浮皮潦草的話，沒從他嘴里得到實質性東西。
這次外調，使得「墨水瓶」既失望又憋了一肚子氣。馬向春讓他踫了一鼻子灰，馬向前把桌子扣到他的頭上，只有馬向勇隨和他，也沒什麼重要東西。「墨水瓶」和「上挑眼」合計半天兒，只好憑以往的外調經驗，發揮兩人的聰明才智，憑空想象和馬向勇提供的證言相結合，理論聯系實際，勉強整理出兩份外調材料，一份留公社，另一份送往大山窩。
馬向前生著氣往家走，在街上遇到吳小蘭。
吳小蘭問︰「大哥，我想打听一下，劉強在工地上到底咋地了？」
馬向前氣沒消，嘟囔著︰「嘿他媽的墨水瓶，王八蛋，我真想一桌子砸死他！」
吳小蘭見馬向前不直接回答她，而是罵「墨水瓶」，覺得這件事更加蹊蹺，急著問︰「大哥，墨水瓶到底說啥了？」
馬向前說︰「他能有啥好心眼兒，整人唄，嘿他媽地要整劉強，裝腔作勢，我真想宰了那個王八蛋！」
看到馬向前這樣恨「墨水瓶」，吳小蘭聯想到二倔子的事，她的心一陣緊縮，暗自思量︰「這墨水瓶可不是善茬子，他來整材料，劉強可要遭殃了！」
吳小蘭低聲問︰「劉強犯了什麼罪？連墨水瓶都派來了。」
馬向前見吳小蘭這樣關心劉強的事，故意逗她︰「墨水瓶那個王八蛋說了，這件事必須保密，是組織紀律，誰泄密就得殺頭。」馬向前看了看吳小蘭，又說︰「墨水瓶也沒說劉強犯了什麼事，連上挑眼也沒說出個四五六。依我看，劉強沒什麼大事。他倆整人唄，看你不順眼，找你毛病還不容易？他們把別人整了，自己就有飯吃。嘿、嘿也好，領導們養著閑人咱管不著，也不知養著狗干啥？這些狗在當官兒的面前晃尾巴，嘿他媽沒瘋，就他媽到處咬人」馬向前見吳小蘭听得發呆，突然笑起來，大聲說︰「嘿、小蘭，劉強關你什麼事？他是男的，你是女的，關心多了就有閑話。你還是想你自己的事得了。現在吃不飽，一些半大小子都跑出去了，丫頭都到城里找對象。嘿、嘿也好，你也該想點辦法，劉強也不能幫你挨餓。」
吳小蘭從馬向前嘴里沒掏出一點兒劉強的消息，心里很難受，回到家里，一頭扎在炕上。王淑芬急忙問她︰「哪不舒服嗎？」吳小蘭頭朝下，沒有動彈。王淑芬模她的臉，自言自語︰「也不熱呀，咋地了？」她問吳小蘭︰「你是不是沒吃飽？」
王淑芬從梁上摘下飯筐，大聲說︰「起來吧，這還有個糠面餅子，給你小弟弟留的，瞅你餓的沒精神，你先把它吃了吧。」
吳小蘭不耐煩地說︰「我不餓！」王淑芬很納悶兒︰「這丫頭平時挺溫和的，怎麼發了脾氣？」
她拽起女兒，見女兒流著淚，又心疼地說︰「啥事這樣想不開？快把餅子吃了吧！準是餓的。咳，咱也得知足，好賴還有糠菜吃，李淑芝家早都斷糧了，咱比她家強得多。」吳小蘭栽到炕牆上，哭著說︰「媽，你別說了，讓我靜一會兒。」
王淑芬仍然絮叨︰「大山窩來了人，你就打不起精神，也不知有啥牽著你的心？怨不得人家說你和劉強好，我看也不是說瞎話。現在都啥樣了，飯都吃不上，誰還考慮那個？等熬過這個難關，有相當的再找唄。」
吳小蘭越听越煩，大聲說︰「媽，你說點兒別的行不行？」說完，抬頭看王淑芬，見到母親也是一臉悲愁，她的態度緩和一些︰「媽，我也想出去闖一闖。」王淑芬不反對︰「想出去就出去，在家也是挨餓，找個吃飯的地方吧！到省城找你表姨，先在那落個腳。」
听了母親的話，吳小蘭非常猶豫。雖然心里長了草，但是，得不到劉強的消息她不想走。吳小蘭對母親說︰「我還沒有準備，過幾天再說。」
王淑芬看不透女兒的心事，只好說︰「媽也不舍得讓你走，實在沒啥路了。听說向東個把天也要走，你和他是個伴，準備準備吧。」
冬至已到，天黑的早，王淑芬為了省燈油，催促一家人都躺下，早早吹了燈。不到半個時辰，吳有金打起呼嚕，王淑芬也合了眼。
吳小蘭心里亂，睡不著覺，也沒心思收拾東西，蜷著身子在炕稍想心事。
她家的窗戶是紙糊的，只有炕梢的窗上粘著一小塊玻璃。吳小蘭悄悄坐起身，隔著玻璃往外看。一片冰天雪地，星星在雲中穿梭，西北風吹著零星的雪花滿街飛舞。
家里沒鐘，吳小蘭尋找三星的位置，只有從星星的位置上才能確定時間。這是她從父親那里學來的，天上排列整齊的三顆亮星是父親的鐘點兒。冬天里，事情再忙，三星在正南上方時，父親也會回來睡覺。現在，三星已經偏西，吳小蘭估計是午夜時分，仍然沒有困意。
突然，一個人影從街上走過，從西向東，走得很急，而且晃得很厲害。吳小蘭的目光跟著那人，心里一陣驚喜︰「是劉強！」她得心急促地跳著，並且肯定地說︰「是他，一定是他。」
吳小蘭悄悄地穿好衣服，輕輕地推開門，借著忽隱忽現的星光來到李淑芝家門口。劉家屋里亮著煤油燈，透過窗紙往里看，劉強好象栽在炕頭兒上。吳小蘭躲在窗邊，把屋里的情況了解大概，急忙回到家，見父母都在熟睡，她模出紙和筆，來到外屋，借著火繩的微光匆忙寫了幾行字，放在枕頭下，又匆忙把現穿的衣服系成包，出了門。
劉強離家往南走，吳小蘭跟在後面，劉強停，她也停，劉強走得快，她也跟得快，離火車站不遠了，吳小蘭攆上劉強。
劉強感到意外，問吳小蘭︰「你怎麼來了？」吳小蘭不吭聲，跟著劉強走，到了車站她才說︰「家里挨餓，我到城里投奔一個親戚。」
火車來了，吳小蘭不上車，劉強催促她︰「去省城就是這趟車，快走吧！」吳小蘭不動身，覺得劉強追急了，她說︰「這趟車方向不對，我坐往北去的火車。」
吳小蘭的話，讓劉強什麼都明白了，任何解釋都沒用，他拉著吳小蘭登上北去的火車。
載著逃難人群的火車，向北慢慢地爬動著，車輪把鐵軌咬得「嘎嘎」作響。車上人多，劉強和吳小蘭簇擁在一起，兩人相視而笑。
在車上，劉強告訴吳小蘭︰「別人問你，你就說是我妹妹。」
火車把他倆帶入一個又一個城市，又把他倆帶出，蜿蜒向北走，一望無際的原始森林擋在面前，兩人在那里留下來，劉強當了一名伐木工人。因為他體格好，干得出色，提升為班長。伐木隊領導照顧劉強帶來的漂亮妹妹，把吳小蘭留在食堂。
山區奇冷，伐木工作極其艱苦，兩人都感到很快樂，就像兩只初飛的小鳥，雖然稚女敕的翅膀還不適應大興安嶺的嚴寒，但是可以自由地飛，自由地唱。如果他們在那里留下來，或許會開闢美好的生活。然而，命運總是捉弄人，當兩人在他鄉異土歡笑的時候，也把悲劇的大幕悄悄地拉開。
吳小蘭出走時挺興奮，到了新地方也很開心，可是安頓下來，她就想家了。走時沒和母親告別，母親一定為她流淚，父親也一定唉聲嘆氣。吳小蘭非常清楚，雖然父親嚴厲，但是他心疼女兒，姐弟三人中，父親最偏愛的是她。
劉強也想家，也懷念大山窩水庫的那段生活，他忘不掉工地領導對他的表揚和鼓勵，有些舍不得那個地方。他想念幫助他的周書記，不知自己的逃走會不會連累周雲。他惦記身體虛弱的于老師，不知于老師怎樣熬過這樣冷的冬天。然而，劉強最牽掛的是母親，自己逃走了，工地上跟母親要人怎麼辦？家鄉鬧饑荒，父親又不在家，母親怎樣領著全家人往前挺？眼看快過年了，家里沒糧食，這個年怎麼過呀！
接連幾場大雪，劉屯的日歷翻到春節這一頁。
劉屯人把舊歷年看得很重要，好的年份，都要把土房裝飾一新。貼對聯，房沿上粘滿紅紅綠綠的掛錢兒，家家把福字倒貼在門上，祈望幸福到家。養豬的人家在豬圈上貼「肥豬滿圈」，雞架上貼「金雞滿窩」，生產隊的馬圈和糧倉全貼上寫有吉祥和富足的字樣。
孩子們要換新衣服，換不上新衣服的也要換上新鞋。換新鞋有講究，名為踩小人。把阿諛奸詐的小人踩在腳下，孩子的路才平坦。為了讓孩子穿上新鞋，婦女們從上冬就打袼褙納鞋底，年輕婦女的懷里有兩樣不可少，一個是吃女乃的孩子，一個是沒做完的布鞋。
劉屯人還看重吃，特別是大年三十兒這頓飯，常說，再窮的人家過年也要吃頓餃子。劉屯人把餃子留在午夜或者初一的早晨吃，親人相聚的年三十兒少不了魚。也有講究，叫年年有余。
不過，劉屯的這一年，沒有哪家再講究，特別是李淑芝，正在為過年唉聲嘆氣。她想念遠走的兒子，不知兒子流落何方，她有些後悔，不該告訴兒子向北走，北邊太冷，兒子能受得了嗎？她想念丈夫，丈夫出去已有兩年多，還是不能回來，雖然捎過信兒，她不知是什麼樣子。李淑芝也動過到丈夫那看看的念頭，可總是抽不開身。而現在，形勢越來越緊，前天吳有金還追問劉宏達的下落，想見面更是不可能了。
李淑芝從櫃底下找出幾棵香，插在灰碗里，端到家譜前。往年插香的碗里裝的是米，今年只有用草灰代替。家譜前供著兩個淨面的餑餑，還有兩個大紅蘿卜，饞的小劉喜直想拿過來吃。女乃女乃拽著他哄︰「別著急，撤了供都給你吃。」
李淑芝在家譜前念叨︰「災荒年，活人吃不飽飯，先人們也該體諒一下兒孫，將就點兒吧！」她把香點著，跪著磕了三個頭，然後仰望家譜乞求︰「祖宗在上，受後人三拜。這幾年，家里不太平，年年有災禍，宏達有家難回，小強又逼跑了！先人睜睜眼楮，幫幫兒孫吧！讓後人過幾天安穩的日子。」禱念完，李淑芝又讓劉志跪下磕頭。劉志連磕三個頭，跪在地下瞪家譜上的神像。李淑芝催促他︰「快禱告幾句，來年會有好運氣。」劉志不吭聲，又連磕三個頭離開。
小劉喜哭哭啼啼，跪在家譜前磕了頭，磕完不起來，對著祖宗流鼻涕。女乃女乃把他摟進懷，小聲說︰「男人們，在祖宗跟前是不準哭的，擦干淚，做個祈禱，祖宗會保佑你，咱喜子大了有出息。」女乃女乃的話音剛落，小劉喜「哇」地一聲大哭起來。
李淑芝心情沉重，劉喜的哭讓她更加傷心，忍不住說︰「大過年的也哭，難道這孩子真是喪門星？從他出生那天起，就哭得全家不得安寧，如果真像賈半仙說的那樣，怕是活不過災荒年了。」
外面響起幾聲零星的鞭炮聲，很快被呼呼的風聲淹沒。劉志跑進屋，喘著氣告訴母親︰「媽，咱家的豬卡在茅坑里，我拽不動。」李淑芝急忙到茅房把豬拽上來，它已經斷了氣。
李淑芝臉色木然，看不出是悲是憂，對家人說︰「死就死吧，用它過年。」
這只小豬是大食堂解散時李淑芝從小隊抓來的，打算喂大後賣掉，換幾個錢兒改善一下家境。可是糧食短缺，人都吃不飽，豬就更沒食兒了。養了半年多，才長到三十多斤，還生了一身癩。數九後，天氣寒冷，它凍得抽了襠。又下了幾場雪，它沒處找食，就去鑽茅房，腦袋卡在茅坑里，無力掙扎，斃了命。
李淑芝把小豬放在鍋台上，用水燙去毛，又在飯桌上開了膛，割下頭蹄下水，然後用清水煮。李淑芝生來膽兒小，平常不敢殺雞，誰也想不到，她會把小死豬收拾的這樣利落。劉喜守在鍋旁，沒煮熟就急著要吃，母親撕下肉遞給他，劉喜不嚼就往下咽，母親數落他︰「沒饑沒飽，老天爺給你長個沒底的肚子。」劉喜嫌母親摘肉慢，急得直哼哼，哼得李淑芝的心像燒焦一樣，邊往劉喜嘴里放肉邊說︰「吃東西也堵不住你的嘴，你不哭行不行？賈半仙說你活不長，難道你真是討賬鬼？」
大過年，李淑芝覺得說兒子的話太重，她哭著抱起劉喜，母親的淚和肉一同送進劉喜嘴里。
劉喜肚子吃得挺鼓，仰起臉看媽媽，想不哭，可眼淚和鼻涕流在一起。
女乃女乃和劉志都吃了肉，只有李淑芝一口沒吃。女乃女乃勸她︰「別人都吃了，你也吃幾口吧，好賴也是肉，我們也算過年了。
李淑芝說︰「我吃不下，過年了，家人不能團圓，喜子他爸也不知咋過這個年哪？劉強向北逃了，那地方太冷，我擔心他挺不住。」說到這，她想大哭一場。女乃女乃說︰「過年不能哭，會瞎眼的，再傷心也得挺著裝樂，這樣，下年的日子才好過。」
劉志盛了骨頭遞給母親，李淑芝接過碗，看到碗里還有肉，端到家譜前，合手禱告︰「先人們，過年了，享用供品吧！雖然是小豬，也算有點油腥，來年家境好，我們會用豬頭供奉您。保佑一家平安吧！保佑宏達別出事，保佑強子跑得遠些，別讓災禍跟著走。」
夜色沉沉，舊的一年無聲無息的溜走，村外傳來幾聲餓狼的嚎叫聲，新的一年又將開始。
劉屯以前有守夜的習慣，午夜還要接神，這一年都被饑餓折磨得無精打采，人們對神仙的感情也隨之淡漠，他們早早地鑽進被窩睡覺，沒人理會眾神的歸處。
剛過初三，工作組就進了村，勒緊褲帶的人們都警覺起來，還有人提心吊膽。特別是李淑芝，好象預感到又有新的災難即將降臨。
工作組進村三天，沒來找李淑芝麻煩，她稍微放松一些，心想︰「這些人如果沖劉強來的，他們早該找上門，看來不是這碼事，表明水庫那邊追得不緊，或者真相大白，洗清了劉強。」但李淑芝非常清楚︰「目前形勢下，既然整理了你的材料，再想推翻是不容易的。不管怎樣，眼下沒來抓人，能躲一天就算一天吧！」
她在街上遇到劉輝，往家招呼︰「輝，大過年的，你咋來了？拜年吧？快進家。」劉輝看了看這個本家嬸娘，沒有搭理她，仍然往前走。李淑芝跟上來︰「輝，你媽她好嗎？讓她來串門兒，挺想她的。前面就是家，你別見外，沒啥好吃的，糠菜餅子還有，大冷天，嬸兒給你燒口熱水，暖暖身子。」
劉輝站住腳，瞪著眼看李淑芝。李淑芝見他一臉凶相，身上一陣發冷，心想︰「這孩子咋地了？是不是受了刺激，或者遭受什麼打擊。他父親死的早，跟著母親到外村，他鄉別土的，是不是有人欺負他？」轉念一想︰「劉輝長大成人了，還在公社做事，沒人敢欺負他。是因為吳有金的閨女吧？這吳有金，開始還同意這門親事，後來說反悔就反悔，連王淑芬也堅決不同意，誰能說得了？其實劉輝這孩子條件挺不錯，找對象不用愁，大閨女有的是，再找唄！何必在一棵樹上吊死？」李淑芝露出笑臉說︰「大佷子，別為吳小蘭那丫頭上火，急壞身子犯不上。你放開心，這地方好姑娘多的很，鬧災荒，都急著往外走，趕明兒嬸兒給你介紹一個。」
劉輝狠狠地盯住李淑芝，把她看得直發毛。突然，劉輝大聲喝呼︰「臭老娘們兒，誰是你的大佷子？少跟我套近乎！」
李淑芝被劉輝突如其來的舉動驚傻了，半響，她才說話︰「劉輝，咋地了？怎麼連嬸兒都不認了？」
劉輝轉身走，扔回一句話︰「少給我整地主封建的事，什麼嬸兒不嬸兒的，我叫朱世文，和你們劉家沒關系。」
李淑芝腿發軟，坐在雪地里，望著劉輝趾高氣揚的背影，她用兩手拍著大腿。
劉氏見李淑芝坐在雪地里唔唔大哭，急忙出來拉她。
李淑芝臉色鐵青，說不出話。
劉氏問︰「遇到啥了，急成這樣？」
李淑芝哭著搖頭
劉氏把李淑芝拖進屋，好言相勸︰「再難，這年也過來了，別太傷心，挺著過！大家都一樣，誰也強不哪去。操他女乃女乃小雙子，自己去享清福，我也沒難倒，領個病包子，也把年過了。」
李淑芝漸漸緩過氣，把劉氏讓到炕里，對她說︰「這年頭也不知咋地，人也變得快，親人不像親人，一家子不像一家子。」
劉氏說︰「都餓著肚子，誰還顧得別人。糧食少，兩口子都分著吃，災荒年過去就好了。」劉氏想起一件事，對李淑芝說︰「村里來了工作組，胡永泉當工作隊長，就是抓走二倔子的胡永泉。現在官當大了，全大隊的工作組都歸他管。我听吳有金說，要給一部分人升成份，連劉老孬都著了急。你家是上中農，如果一升，就得越過線，那可太危險了，你得有點兒思想準備。要不求求吳有金，讓他手下留情。」
听了劉氏的話，李淑芝的腦袋漲得很大，天旋地轉，眼前一片黑暗。她感到房子要倒，頂梁柱在歪斜，房梁就要砸在她的身上。勉強喘口氣，李淑芝揉著眼楮對劉氏說︰「災難就要到來，我是在劫難逃啊！吳有金求不得，憑天由命吧！」
劉氏也替李淑芝著急，把李淑芝的手抓得很緊，忽然間，她感到眼前透過一絲光亮，急忙告訴李淑芝︰「我才想起來，劉輝也在工作組里，說話一定有份量，讓他幫你。」
李淑芝痴呆地看著劉氏，看得劉氏有些蒙，湊到李淑芝的耳邊說︰「你別這樣看我，我說的是實話。親不親一家人，你是劉輝親叔伯嬸兒，小時候沒少照顧他，憑良心他也會幫助你。」
李淑芝長長地呼出一口氣，無限悲哀地說︰「唉！良心，啥叫良心？這年頭，良心還存在嗎？」
送走劉氏，天已經麻黑，生產隊的吊燈亮起，燈下有人走動。李淑芝站在雪地里，渾身顫栗，哆哆嗦嗦地說︰「大難臨頭了！」
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