二十九
正月十五這場雪，壓得吳有金喘不上氣，總覺得心里悶得慌。
從吳小蘭回來那一天，吳有金就很少有笑臉，是什麼原因讓他這樣郁悶，他自己也說不清楚。吳小蘭當盲流那陣子，吳有金沒有一天不念叨她，閨女回來了，他又高興不起來。也許是希望女兒在城里找份工作，別回這個窮村子。也許是後悔，不該不讓她把書念下去。如果當初不主動回鄉，現在該有出息了！蘭正的兒子念了大書，現在，在城里干大事。
吳有金抱怨蘭正，說蘭正不干實事，到現在也沒在大隊給小蘭安排個差事，這中學白念了。他生馬向勇的氣，明明是小蘭自願還鄉，馬向勇偏說沒考上。還有那雙色迷迷的眼楮，叫人看了惡心。
吳有金更生劉輝的氣。
劉輝听說小蘭回來，就急著求李淑芝說媒，被劉志趕出家門。劉輝又求劉氏，劉氏也不管。劉輝自己闖進吳家，遭到拒絕後竟然翻臉，罵出很難听的話︰「你家這個破貨，早不是姑娘了，覺得怎回事呢，倒找錢都不要！」
「破貨」兩個字讓吳有金幾宿沒睡覺，他懷疑起自己的女兒︰「這丫頭在外面呆了這麼長時間，連個信兒也沒有，她住哪呢？」吳有金推斷吳小蘭沒去表姨家，有可能和劉強在一起。細問吳小蘭，吳小蘭含糊其辭，問急了，吳小蘭抹眼淚，也不知哪來的委屈。吳有金覺得蹊蹺︰「為什麼劉強從大山窩逃跑，小蘭就失蹤，小蘭回來那一天，劉強也出現在村子里，哪有這麼巧的事？里面一定有文章。」吳有金怕出差錯，急著托人給吳小蘭介紹對象，也看了幾個小伙，吳小蘭總是苦著臉搖頭，只要看見劉強就眉開眼笑。吳有金還听說吳小蘭和劉強鑽過柳樹棵子，讓馬向勇看見，招來不少閑話。他在心里嘀咕︰「難道他們出去的那幾年在一起了？真是那樣，他倆是王八吃秤砣，一定鐵了心」
傍晚，吳有金從家里出來，頂著雪往生產隊走，走了幾步，又停下來，從腰間拿下煙袋，裝了一煙袋鍋蛤蟆煙，用手捏捏，找不到火，把蛤蟆煙磕在雪地里。向四周看了看，轉身去馬文家。
馬文家的障子門用麻繩綁著，挺結實。吳有金站在齊腰高的門外往里看，屋里亮著煤油燈，里面的東西看不清楚，好像有人影在動，不是一個人。他在心里琢磨︰「小霞在我家和她大姨睡，馬向東不到深夜不著家，是誰在這里呢？馬文家不常有人來，就是來人也該老老實實地在屋里坐著，他們動啥呢？」
吳有金沒心思多想，改變主意去劉仁家。劉仁隨和，道道多，吳有金有話願意和他說。
剛拐到劉仁家門口，看見馬向勇進了門，吳有金扭身往回走。
他從心里厭惡劉輝，而馬向勇總是把劉輝、劉強和吳小蘭攪合在一起，那壺不開提哪壺，弄得吳有金心難受，他有意躲著馬向勇。
吳有金冒雪去了生產隊。
生產隊是長通炕，怕炕熱不勻，又在炕上掏了兩個炕灶，里面加了柴，隊部里暖融融。炕頭兒有鋪蓋，飼養員住在那。炕梢有木櫃，木櫃裝馬料。
現在的飼養員是王顯富，孫廣斌因為給瞎爬子偷馬料而被撤職。瞎爬子不是富農，革命者沒給孫廣斌上崗上線，他比老逛幸運，沒挨批斗。只把他的行李扔出來，孫廣斌夾著破被回了家。
生產隊里的牲口增多，又增加一名飼養員。他叫柳紅偉，在劉屯獨門獨戶。
據老年人講，柳家祖先在劉家最富有時搬到劉屯，自稱是當家子。劉有權的祖宗嫌他窮，不讓合宗。柳家人倔強，變劉為柳，一直到今。
柳家人雖然變了姓氏，但是品格沒變，輩輩耿直。只是人稀，多代繁衍，仍是單傳。柳紅偉老婆生了四個孩子，只有十三歲的柳少石是男孩，其他三個又是不能傳宗接代的丫頭。柳紅偉特別珍愛柳少石，人前人後稱他「人種」。柳少石繼承了父親的性格，用柳紅偉的話說，又是一個 種。柳少石在黃嶺小學上四年級，和劉笑愚同班。劉笑愚在班級是上中等，而柳少石總是名列前茅，這讓不識字的柳紅偉很驕傲。
在隊部里坐著的還有劉奇和老逛。
老逛不愛在又濕又冷的地窨子里呆，經常到隊部的大炕上暖和。如今，劉吳氏不再是富農婆，老逛也可以堂堂正正地坐在隊部里。只可惜劉吳氏不在人世，他心里總像少點什麼。
劉奇還鄉完全出于自願，和喬瞎子有實質性的區別。
在盲流進城的熱潮過後，又掀起返鄉熱潮。返鄉的大多數都是有歷史問題的人，喬瞎子就是其中的一個。喬瞎子名叫喬貴，土改時當了富農，讓人們把「貴」字斗丟了。喬瞎子一只眼，卻娶了一個很漂亮的老婆，有人不理解，他丈人出面解釋︰「我把閨女交給他，不圖別的，只看中這個小伙子太能干了，閨女跟了他餓不著。」喬瞎子的確能干，不但養活了老婆孩子，還積攢了一些土地，也掙到一頂富農帽子。土改時，他見家鄉不好過，領著家人去了省城。找不到合適的工作，喬瞎子趕馬車，馬車上裝著大糞箱子，他滿街去掏廁所，送給郊區蔬菜社。喬瞎子還像以前那樣拼命干活，也得到相應的報酬，小日子過的順順當當。
去年秋，他被遣返回鄉，在劉屯蓋了兩間土房，房子又窄又矮，僅比老逛的地窨子強些。喬瞎子苦干大半生，賺得一大堆孩子，三個大孩子留在省城，兩個已經工作，領到鄉下的三個孩子還小，擠在潮濕簡陋的小屋里。
劉奇有些古怪，但直爽的性格贏得了人們的尊敬。他想回鄉，紡織廠的工友和領導都出面挽留。劉奇不听勸，不但自己回到鄉下，也把兩個兒子帶回來。當時，大兒子劉滿堂已經是干了五年的修理工，小兒子劉滿豐也準備進廠。
劉奇回鄉後，先給大兒子蓋房成了親，娶了一個土生土長的鄰村胖姑娘，然後把起先的土房修了修，擺上一堆不知何年何月的破鐘爛表。
四人在熱炕上議論這場雪，各持己見。王顯富說兆頭不好，因為他年輕時，正月十五下了一場大雪，有膝蓋深。到了七月，一聲響雷擊向大柳樹，接著是傾盆大雨，下了七天七夜。一場洪水襲擊劉屯，房倒屋塌，王顯富在水中把房梁和檁子系在一起，家中的一切變成腳下的木筏。
老逛也說這場雪不好，大雪會使他的地窨子變得更加陰冷潮濕，幾年沒有拆洗的破被掛滿水珠。
柳紅偉堅持老講究可信可不信，只要大家認真種地，就能有所收獲，下大雨的年頭，也能收回一茬麥子。來水前，把麥子送到高崗地，房子倒了咱再蓋，來不及就挖地窨子，只要有點兒康康癟癟的，餓不死就是好日子。事實也是如此，柳紅偉的祖輩就這樣走過來了。他當家時，家境好一些，用不著當長工，能夠自給自足，土改工作隊給他定為中農。
劉奇認為瑞雪是個吉兆，他說︰「現在修了水利工程，又有無數個水庫，咱們不用怕水。在省城，水是好東西，很多居民就那麼一個細水管兒，吃水排長隊。咱家鄉該多好，房東就是水泡子，洗澡不用花錢。」
听劉奇提到房東的水泡子，王顯富說︰「一想到東大泡子，我的頭皮就發麻，那是一個吃人的水泡子。去年夏天的事，我那老小子在里面玩兒狗刨，突然覺得腿抽筋，有東西往下拽。多虧劉志水性好，好歹把他弄上岸，控了水才喘上氣兒。從那以後，我那老小子再不敢去東大泡子玩兒水了。你說咱也沒得罪河神啊！怎麼還出那種事呢？」
老逛把腰板兒烙在熱炕上，慢吞吞地說︰「大煉鋼鐵時，多虧沒動小廟前的兩棵榆樹，看來蘭書記也信這個。」
柳紅偉說了杠子話︰「當時是沒動那兩棵榆樹，後來也被大家剝了皮，比伐掉還難受。剩下兩個樹樁子，光禿禿地立在那，還不如砍了。」
王顯富說︰「要說咱劉屯，樹是不少，那一場煉鋼運動，幾乎都砍光，只剩這兩個樹樁子和亂墳崗子上的大柳樹，讓馬向前去伐，這小子沒敢下手，算是留下了。再有就是青年林，那是周雲書記讓栽的，有功勞的還得算劉強。平了亂墳崗子，植了那麼一大片樹。雖然小榆樹毀了不少，別的樹長起來了，眼看就成材。」
老逛問︰「你說劉強領人平了亂墳崗子，他怎麼不把淹死鬼的墳平掉呢？」
柳紅偉說︰「不平就不平唄，淹死鬼本來就是個謎，當初，周雲也讓把那個墳留下。說來也怪，經過這麼多年，淹死鬼的墳沒讓風沙抹平，這里邊一定有原由。」
劉奇解釋︰「淹死鬼的墳沒被風沙抹平，首先是它培的高，主要得益于青年林。咱們想想，原來的崗子是怎麼形成的？風沙堆的。咱們村靠小南河那幾塊地，哪年都受風沙侵害。有了青年林，風沙見輕了，種下的種子沒被剝出來，小苗出得好，劉家壕得了好收成。去年興小開荒，有人打青年林的主意，恐怕今年還要有。我不知道別人，誰要破壞青年林，我堅決反對！大家都要看護好這道阻擋風沙的屏障。」
柳紅偉問︰「現在國家號召植樹造林，開了化就要栽樹。那次是周雲讓劉強領頭干，今年不知誰領頭？」
劉奇說︰「當年的半大小子都長成大小伙子，對村里有益的事，會有人領頭干，就看吳有金用誰了。」
提到吳有金，又把話題扯到吳小蘭身上。王顯富說︰「那丫頭可不小了，到現在還沒有相當的婆家，吳有金也挺發愁。」
說到這，吳有金推門進來，從頂梁柱上拿過火繩，把煙點著，抽一口，看了看坐在熱炕上的四個人，他一聲沒吭，轉身出了屋。走到院子里站一下，四下看看，仍是煩躁不安。他轉到牲口圈，模了模他喜歡的大黑馬。大黑馬很馴服，就是和馬向勇合不來，不听馬向勇使喚，被馬向勇打瞎雙眼。大黑馬感知到吳有金，順從地昂起頭。吳有金捋捋馬鬃，然後出了院門。
雪花仍然在飄，掛在生產隊兩邊的燈籠在輕風中搖晃，蠟燭快要燃盡，殘火在燈籠里跳動著。吳有金沒管這些，出了大門往家走。走到劉仁家門前，他改變主意，拐進劉仁家。
隊部里的四個人很納悶兒，不知吳有金為啥坐立不安。老逛問︰「是誰得罪他了？」
沒有人回答老逛的問題。
過一會，老逛打破沉寂︰「吳隊長準是和閨女生氣。依我說，閨女大了，管不了就別管，找個主，打發出去也就完了。「
柳紅偉仍然改不了他的倔勁︰「敢情你沒閨女，說話輕松，那不是打發就完事的。養閨女比養小子還操心，不說別的，鬧出點兒不體面的事，咱這老臉就沒處擱。」
王顯富說︰「村里有了吳有金丫頭的閑話，說她和劉強不干淨，馬向勇還看見劉強給吳小蘭包過腳。大姑娘的腳是不讓別人看的，讓一個小伙子給包，這里就有說道。听說他倆鑽過草垛，只是誰也沒抓住把柄，這些事都到了吳有金的耳朵里，也夠他受的。」
柳紅偉換了一根火繩，在油燈上對著火，他說︰「吳小蘭和劉強好，兩個年輕人同意，當家長的就不要死別硬攔。從解放那天起就提倡自由戀愛，如果瞎攪和，說不定鬧出難看的事。」
劉奇卷了一顆煙，在新換的火繩上點著，吸兩口，又掐掉，他說︰「劉強這小伙子，要長相有長相，要人品有人品，體格又好，吳有金打著燈籠也難找。他為啥不讓閨女接近劉強，都是成份鬧的。雖然劉強家落了成份，可怨恨結下了，吳有金把李淑芝踢得不輕，到現在還瘸呢。即使兩個年輕人同意，吳有金也無法面對。」
從牲口棚傳過來聲音，兩匹馬在爭吃草料，用嘴巴互相磕打。柳紅偉把王顯富拉下炕︰「天不早了，咱倆再給牲口加些草。」劉奇也準備回家，剛下炕，就听羊羔子滿街咋呼︰「何榮普要和馬文玩兒命，我劉永烈管不了，連周雲都干看著！」老逛不理會，說一句︰「天氣太冷，我不回去了。」他欠欠身，栽到熱炕上，合衣而睡。劉奇嘟囔︰「這馬文也真是，有相當的寡婦找一個，何必霸著別人老婆，早晚得出事。」
自從給何榮普升了成份，肖艷華很長時間沒露面。鬧饑荒的第二年夏天，肖艷華不得不到地里挖野菜。由于她和馬文的事在劉屯家喻戶曉，再加上地主婆的身份，肖艷華就像從人群中被剝離出來。她不願和其他婦女在一起，有些婦女也躲著她。肖艷華很少出門兒，擼草籽、挖野菜也不找伴兒。
饑餓和身心的打擊，使得肖艷華退盡昔日的光彩，一臉灰土，黃瘦的眼瞼往下耷拉，眼神呆板。粗糙的雙手看不到血色，松弛的皺皮勉強包裹住隆起的青筋。
已是伏天，烈日當空。饑腸刮肚的肖艷華被曬得陣陣眩暈。為了挖到野菜，她堅持著往西走。
路邊是齊腰深的蒿草，柳樹叢已有一人多高，撲撲拉拉的聲音過後，又出現蛤蟆的哀叫聲。肖艷華心里有些怕，回頭望家，村子被樹叢擋著，蹺起腳也看不到房頂。她硬著頭皮往前走，前面是片很大的玉米地。玉米苗長得稀稀拉拉，已經拔節，壟台壟溝里長滿野菜和野草，莧菜很茂盛。
莧菜也叫銀針菜，是野菜中的上品，不苦不澀，容易下咽。看到這麼多莧菜，肖艷華一陣竊喜，覺得這趟很有收獲。她撩起上衣擦去臉上的汗，然後用兩手去揪菜，一口氣揪了大半筐。由于又餓又熱，肖艷華眼楮冒金星，歇了手，坐在壟上。
天上沒有一片雲，地上沒有一絲風，毒辣辣的太陽往她身上播火，肖艷華感到自己處于干熱的悶罐
中。她想趴在壟上睡一覺，在荒蕪的野外，又不敢合上松弛的眼皮。她捋了捋散亂的頭發，又用手抹下臉上的汗，還是炎熱難耐。她解開上衣扣，用手扇動衣襟，覺得舒服一些。
扇著扇著，肖艷華突然停了手，兩眼直勾勾盯著這片玉米地，又急忙把衣服合到一起。
這是馬文把她的地方。
只是為了幾個高粱穗，肖艷華掉入馬文的魔掌。也就是從那時起，馬文就像擺月兌不掉的幽靈，時時刻刻地折磨她。伙房出事以後，雖然馬文沒再找她，但馬文給她升了成份，地主婆的帽子壓得她抬不起頭。
肖艷華看了看筐里的野菜，嗓子里產生一種苦澀的感覺，她拄著筐梁坐在壟台上，敞開前懷，讓身子涼爽一些。
身後有了腳步聲，肖艷華一驚，回頭看一眼，覺得有人。她想︰「大熱天，誰來這里干什麼？八成是婦女挖野菜，這里莧菜多，村里一定有人知道。」肖艷華沒在意，連身子都沒轉，饑餓和炎熱把她折磨得筋疲力盡，幾乎連轉身的力氣都沒有。
腳步聲越來越近，而且走得很急，肖艷華猛回頭，看清來人是馬文。她急忙站起身，由于起得急，突感天旋地轉，眼前一片漆黑。肖艷華掙扎著往前走了幾步，被壟台絆倒，等她爬起來再往前走時，馬文從後面抱住她。
肖艷華一邊撕巴一邊喊︰「你干啥？松開我，我喊人啦！」
肚里沒食兒，肖艷華喊出的聲音沒氣力。馬文不理這些，抱住肖艷華不撒手。撕扯中，肖艷華的上衣被馬文拽掉。
肖艷華哀求馬文︰「三哥，你放了我吧，別讓我再丟臉了。」
馬文不吭聲，抓著肖艷華的胳膊往地頭拽，肖艷華往後掙。
一個餓著肚子的軟弱女人和強壯的馬文較量，她的反抗根本不起作用。馬文把她拽出玉米地，放到地頭的樹陰下。
馬文挨樹干坐下，肖艷華往旁邊躲，馬文拉住她，把她搬到腿上。
肖艷華用手推馬文，掙扎著說︰「你可不能再糟踐我，我的名聲夠難听了！」
馬文瞪著眼說︰「屁！咱倆也不是頭一回，你已經是個破鞋，還講什麼名聲？你當不了貞潔烈女，撥浪頭沒那個屁德行。」
肖艷華一臉委屈，聲音極其悲哀︰「哪回都是你強行，我一個女的撕巴不過你。」
馬文說出他的理由︰「這麼說都怨我唄？我是個流氓，你叫什麼淑女，狗屁！母狗不調 ，公狗配不上。在大食堂時，你沒少吃好的，香在嘴上了，再不豁出，天下哪有那麼多好事？」
肖艷華明知和馬文說不清道理，從地上拿過上衣往身上穿。馬文搶到手，用力一甩，衣服搭在樹杈上。肖艷華想站起身去取，被馬文摁住。
肖艷華哭著哀求︰「三哥，你看我瘦成這樣，還要啥意思，放過我吧！」
馬文在她肚兜上抓一把，臉上露出笑︰「不算瘦，地主婆活成這樣就不錯了。」說完，用手往下拽肚兜。肖艷華情急中冒出這樣的話︰「三哥，這可不行！你給我家升了成份，我是個地主婆，受你們管制，是你們的敵人。你要站穩無產階級立場，千萬別讓我拖下水。」
馬文松了手，直盯盯地看著蜷在樹下的地主婆。地主婆太軟弱，軟弱得像餓出病的羔羊，病羊沒有肥羊香，但吃掉它更省力。馬文向四周看了看，餓狼般地撲到肖艷華身上，肖艷華連一點兒反抗的力量都沒有。
……
太陽西斜，酷熱又增。肖艷華饑餓得胃腸已經麻木，只覺得干渴難熬。想用手抹把眼淚潤潤嘴唇，兩眼干枯得沒有一滴水。她直勾勾地望著藍天，等待火辣辣的太陽把她烘干。
馬文用鐮刀從樹杈上勾下肖艷華的上衣，扔到她身上。想走開，見肖艷華躺在地上不動，怕出意外，返身把肖艷華抱起。
肖艷華不掙扎、不反抗，像一具沒有偽裝和沒有靈魂的軟尸，任馬文擺布。馬文把她靠在樹干上，又往玉米地里看，好像在尋找什麼。看到肖艷華扔在地里的菜筐，走過去把它提起來，用鐮刀割了一些莧菜裝滿，把筐放到肖艷華旁邊。馬文說︰「割滿了，多了你也拎不動，早點回吧，撥浪頭在家想你呢。」
馬文離開玉米地，大搖大擺地往村里走。肖艷華倚在樹干上一動不動，連眼楮也不眨。衣褲散在旁邊，她不願動手撿。樹下有螞蟻窩，成群的螞蟻從她的腿往上爬，她不驅趕它們。樹上掉下毛毛蟲，從臉上爬到脖子上，在她前胸停下，毛茸茸的，她不想用手拿掉。一條雞冠蛇向樹下爬來，在她對面停下，雞冠蛇昂起脖子，頭往前探，和她對視。
肖艷華看見蛇，仍然不想挪動身子，這個平時見了毛毛蟲就毛骨悚然的女人，今天不怕蛇，她覺得雞冠蛇也變得和她一樣麻木。
她的腦海里攪成一團粥，什麼都想，又什麼也想不全。她想到何榮普騎馬接親時的喜悅，也想到大紅喜字的紅花掉到馬文手里的沮喪；想到被何榮普的夜晚，也閃現出被馬文摁在高粱地的那一刻；想到從公爹手里接過何大壯的擔憂，也回憶第一眼看到小錯面孔時的驚愕。饑餓和痛苦傷害她的身體，恥辱和悲哀嚙咬她的靈魂。肖艷華失去了活著的勇氣，很希望躲開這個世界。她在心靈深處哭號︰「蟲子，往我身上爬吧！我的一切都屬于你們。毒蛇，來咬我吧！讓我早些結束生命。狼群，你們在哪里？快把我吃掉吧！你們不來，是不是嫌我太瘦了？」
肖艷華出現幻覺，看見一只狼向她撲來，她不想躲，希望一切在瞬間結束。當餓狼撲到她跟前時，卻變成馬文，肖艷華也不躲，她已經沒有躲開的能力。
兩只蝴蝶在她面前飛來飛去，像兩朵鮮花在她面前飄舞，蝴蝶落在筐沿上，扇動美麗的翅膀，輕輕吟唱︰
彩蝶飛，鳥聲脆，
光照萬里雲霞退，
夏日風光美。
彩蝶翩飛跌落地，
鳥聲脆後也有悲，
花見烈日瓣兒羞合，
樹下弱婦泣為誰？
吞苦水，生命貴，
是榮是辱命難違，
昂頭去面對。
蝴蝶飛走，一片雲遮住太陽，樹下旋過一陣涼風，肖艷華打個冷戰。往身上一看，驚恐地喊聲︰「媽呀！」原來自己一絲不掛。她急忙提上褲子，穿上衣服，扶著樹站起身，向四周看了看，一個人影也沒有。
肖艷華在恐懼中感到僥幸和不安。
天上的雲越積越多，已經堆滿半邊天，帶著濕氣的冷風越吹越緊，預示著一場大雨即將來臨。肖艷華從地里撿回布鞋，看一眼樹下被馬文滾平的雜草，她想哭，卻哭不出聲音。
肖艷華把菜筐挎起，咬咬牙，跌跌撞撞地向村里走去。
這場雨下了三天三夜，何榮普在屋里存的柴禾全部燒完，家里斷了糧，代替糧食的谷糠所剩無幾，只好用肖艷華挖回的莧菜混著何榮普撿來的「地皮」充饑。晌午，肖艷華到街上的柴垛去抱柴，剛把頭探進柴垛的洞里，就被馬文拽進去。馬文急著解肖艷華褲帶，肖艷華不從，厲聲告誡他︰「這不是野外，你想咋地就咋地，這是我家門口，何榮普就在家。」
馬文滿臉獰笑，低聲說︰「何榮普在家又咋樣？他應該知道自己的身份。他是反動的四類分子，我這樣做就已經便宜他。你把他喊來，屁也不頂！」
「我把鄰居喊來，他們不能饒恕你」
「屁鄰居，我馬文不在乎。我是貧雇農，我弟弟是民兵干部，沒人敢支毛。信我話，你別咋呼，這種屁事兒整出去，對你沒好處。」
肖艷華往外掙身子，馬文死死不放，拽下褲帶低聲說︰「你掙個屁？一點兒屁用也沒有，還不如順著我，早點兒完事兒，你早點兒回屋，省得撥浪頭懷疑你。」
肖艷華又一次忍受污辱。
馬文披上簑衣回了家，在柴垛里給肖艷華留下四個玉米餅子。肖艷華捧著餅子，兩行淚水往下掉，想把它扔到污水里，她又舍不得。小錯嗷嗷待哺，拿不出足夠的食物喂她。這孩子本不該來到世上，可她既然來了，就得養活。
肖艷華把小錯看成孽種，也盡了母愛。何榮普卻像對待親生女兒一樣待小錯，從嘴里省下糧食喂她，弱小的生命才沒有夭折。和小錯相比，何榮普夫妻對何大壯投入更多的愛。
何老道把孩子交給肖艷華，沒告訴是誰家的，通過種種跡象，何榮普夫妻也能推斷出孩子的來歷。夫妻倆死守秘密，不能讓兒子的心靈受到半點傷害。肖艷華對何大壯的照顧比親生女兒還要精心，這讓英子感到冷落。
雨霧中，肖艷華看著四個餅子，流著淚思考分配方案︰「大壯吃一個，丈夫必須吃一個。丈夫老實善良，沒有傷害別人，卻讓別人折磨的傷痕累累，包括自己，也在每時每刻抓撓他痛苦的心靈。善得惡報，老天對他太不公平！英子吃半個，她懂事，不會和弟弟妹妹爭吃的。那一個半都留給小錯吧，她太小，說不定哪天被饑餓奪走。」肖艷華沒打算給自己留大餅子，她認為，這四個大餅子沾滿她的血水和淚水，里面夾著看不見的骯髒，無法下咽。
她從柴垛里掏出兩捆干柴，送進屋，然後冒雨把四個餅子捧進家。大壯拿過媽媽分給的淨面餅子，迫不及待地往嘴里送。英子在半個餅子上咬一口，看到媽媽偷著哭，似乎明白什麼，攥著餅子陪媽媽落淚。
何榮普被叫去給地里放水，和他一起頂雨干活的還有劉曉明、劉文勝等人，馬榮披著簑衣看著他們。
中午，何榮普回家吃飯，看到肖艷華捧上來的淨面餅子，愣怔怔地問︰「哪來的糧食？」
肖艷華「哇」地哭出聲。
何榮普瞅著大餅子，眼發直，過半晌，他把餅子放在小錯頭前，把妻子摟在懷里，晃著腦袋安慰她︰「不要哭了，只要三個孩子不被餓死，啥災難都能挺過去。」肖艷華用手捶打丈夫︰「榮普啊！是不是咱倆上輩子做的孽太多了？」
霪雨連綿，小南河發了水，雖然沒沖倒房屋，村里的大部分土地泡在洪水之中，劉屯人還要在饑餓中掙扎。
馬文餓得輕，隔三差五地給肖艷華送些吃的，這些糧都是他和馬榮利用便利，從大隊的糧倉里偷來的，有的還是種子和馬料。馬文並不白送給肖艷華，有機會就讓肖艷華陪他。胳膊擰不過大腿，肖艷華由抵觸變得順從。
饑荒的狀況有所好轉，何榮普也恢復了原來的中農成份，從無產階級的敵人，轉入人民內部。肖艷華不再是地主婆，她想擺月兌馬文。
那是一個秋收的季節，甸子上滿是茅草垛，地里收割的高粱剛掐掉穗，秫秸攢整齊地立在田間。在秫秸支成的簡便窩棚里，肖艷華讓馬文得到滿足，然後告訴他︰「這是咱倆最後一次，以後就不要再扯這個了。」
馬文問︰「咋的？有飯吃了，想甩掉我！」
肖艷華說︰「不能老這樣，人們說啥的都有，你不能讓我兩口子總是抬不起頭吧！」
「屁！抬啥頭？剛落下成份就陽棒了！別著急，說不定哪天還有運動，撥浪頭還得上台挨斗。」
肖艷華哀求他︰「孩子們也都大了，當媽的干這種丑事，都沒臉管孩子，你放過我吧！」
「不行！」馬文穿上衣服，大聲說︰「你的事村里人都知道，連小錯都是我揍的。有什麼丑？也沒見誰把你咋樣，你照樣活著，哪一天也沒少吃飯！」
這是馬文第一次在肖艷華面前提小錯，而且直言不諱地承認小錯是他的骨肉。對于肖艷華來說，等于在她受傷的心口上又扎了一刀。也許是肖艷華的傷痛太重了，也許她不想把傷痛蔓延到小錯身上，仍然哀求馬文︰「以後別找我了，我實在受不了。」
馬文瞪著肖艷華，起身想走。
肖艷華抱住馬文的胳膊︰「你先別走，听我把話說完。你家馬向東也不願看到這種事，因為咱倆，他還罵過何榮普。」
馬文一甩胳膊︰「狗屁犢子，我是他爹！他還想管我，他以後不娶老婆咋地？」
肖艷華只好跪在馬文面前，哭著說︰「三哥，我跪著求你，看在這麼多年相好的份兒上，饒過我吧，讓我過幾天安穩日子。」
馬文把肖艷華推坐在濕地上，沉著臉說︰「少來這一套，這幾年白給你吃的了？連你家王八頭都吃過我的大餅子，怎麼？日子好過了，就把我一腳蹬開？狗屁！」
肖艷華嗓子嘶啞︰「三哥，我知道男人沒老婆的難處，你找一個吧，正經過日子。劉仁都有人介紹對象了，也讓人給你介紹一個。」
馬文蠻橫地把肖艷華的前襟撩起，抓一把，然後說︰「你這娘們兒，也會玩兒把戲，想整屁事兒。讓我找一個，行啊！你給我介紹一個，得是你這樣的，差了我不要！」
肖艷華非常為難，低聲說︰「人家都知道咱倆的關系，哪個女人能相信我？你還是找別人介紹吧！賈半仙和二姑娘都能拉咕這種事。」
馬文有些煩，對肖艷華說︰「行了、行了，別磨嘰了！咱們再有最後一次，完事各奔東西。」
馬文總以「最後一次」繼續糾纏著肖艷華，肖艷華也不知道這「最後」一次何時結束。
元宵節，何榮普出民工，馬文抓住機會，把肖艷華拉到他家。
外面下著雪，街上沒人，馬文覺得他的美事不會被發現，想不到何榮普沒走成，也想不到會惹怒他的兒子馬向東。
自從王召弟死後，馬向東不太喜歡這個家，每天晚上，他總是玩兒得很晚才回去。他到劉氏家串門兒，看劉軍擺弄會說話的戲匣子。由于下雪，劉軍設在柴垛上的天線被弄倒，訊號不好，耳機里沒有聲音。馬向東覺得沒意思，冒雪往家走。他見障子門被麻繩拴著，屋里有兩個人影，立刻悟出父親在干什麼。扭身去小隊，意外撞到在街上玩兒燈籠的何大壯。馬向東心里有氣，抓住何大壯就是一巴掌，大聲罵︰「小王八，你知道你媽在外面干啥嗎？她在搞破鞋！」
挨了打的何大壯既沒還口也沒還手，扔掉燈籠往家跑。
何榮普背著行李去了大隊，因為天氣不好，大隊派不出去馬車。何榮普在大隊坐到天黑，民工也沒湊齊。他惦記老婆孩子，沒在大隊部休息，而是扔下行李回了家。到家後不見兒子和老婆，問英子︰「你媽和大壯去哪了？」
英子說不清楚。
正在何榮普焦急之際，何大壯闖進家，從外屋牆上拿下平樹的砍刀，氣沖沖地跑了出去。
看到兒子要行凶，何榮普急忙跟出去，周雲也跟過來。
周雲剛從農機站回來，踫到馬向東欺負何大壯。想訓斥馬向東，見何大壯往家跑，知道何大壯不會善罷甘休。又見何大壯拿了砍刀，斷定他一定惹禍。周雲來不及阻攔，便跟在何大壯後面。
馬向東走在街上，飄飛的雪花落了他滿身滿臉。他見何大壯拿著砍刀跑過來，並沒把十幾歲的孩子放在眼里，靠在孬老爺門前的障子上罵︰「小王八，還不服咋的？你敢上前，我就掐死你這個小地主，讓你的破鞋媽給你收尸！」
何大壯沒停腳，端著刀直奔馬向東，見砍刀就要抵到心口時，馬向東才知道慌。
在馬向東心中，年少的何大壯和何榮普一樣，早被斗爭成面瓜，拿著砍刀也是嚇唬膽小鬼。當砍刀刺過來時，想躲已經來不及。面對鋒利的刀刃，這位以斗爭為樂趣的青年不再強硬，而是手腳一起哆嗦，只幻想出現善于斗爭者救他于危難，卻感到故去的二伯父和淹死鬼都向他伸出手。
何榮普見兒子要拼命，急得喊不出聲，腳下一滑，跌倒在地。他顧不得爬起，抬頭向兒子望去，何大壯被周雲推開，砍刀失手。
馬向東得了救，彎腰去撿地上的砍刀，被周雲踩住。趁周雲忙活何大壯的時機，馬向東騰出手，給了何大壯兩個耳光，又照他的肚子踢一腳。周雲踹開馬向東，馬向東揚長而去。
何大壯掙月兌周雲去拿砍刀，被周雲搶到手里，喝斥他︰「不許胡來！」何大壯拿不到砍刀，急得在地上打轉兒。周雲喊過來何榮普，大聲說︰「快把你兒子整回去，殺人償命，孩子不懂，你應該懂！」
周雲把砍刀交給何榮普，他以為這件事解決完畢，自己回了家。
何大壯的臉被馬向東打腫，小肚子也被踢青，這個身心都受到傷害的孩子不但恨馬榮、馬文和馬向東，也恨周雲。聯想到上次在公社遭的罪，他把對周雲的恨牢牢地積存在心里。
何榮普勸兒子回家，兒子不听他的話，這個身心都在劇痛的少年，丟掉砍刀又撿根木棍，握著它要去馬文家。
何榮普為了保護兒子，拎著砍刀走在何大壯前頭。這個屢遭欺負的老實人，任何事都能忍耐，他忍受不了加在兒子頭上的災難。另外，何榮普覺得老婆行蹤蹊蹺，極有可能在馬文家。
馬文家房門緊閉，亮著油燈，從外面隱約可以看到兩個身影。何榮普既憤怒，又悲傷，揮起拳頭砸門。
听到砸門聲，馬文跳下地，從門縫往外看，是滿臉殺氣的何榮普。平時不可一世的馬文慌了手腳，急忙用鎬頭頂住閂牢的木門。
何榮普在外面連砸帶罵，驚動了羊羔子，羊羔子把這件事傳遍全村，人們都往這里聚。
吳有金先是派人把何榮普父子弄回家，然後叫開門。他斜了一眼馬文，把肖艷華從屋里拽到雪地上，告訴馬向勇︰「把她送回家，別讓她在這丟人現眼。」馬向勇打開五節手電筒，從肖艷華的臉照到腳下，故意讓圍觀的眾人看。又詭秘地笑了笑，然後對肖艷華說︰「不怕王八頭揍你，我就把你送回去。不敢回去，就再找個光棍兒，省得孫廣斌總往瞎爬子家里鑽。」
「我操你狗女乃女乃！」這是羊羔子第一次敢大聲罵馬向勇︰「你這個瘸狗少放屁！」
馬向勇遇到這種事，心里格外興奮。這也是他第一次沒和空掛虛名的劉永烈計較。
吳有金心里煩，沒好氣地對馬向勇說︰「叫你送回去，你就送回去，說那些廢話干什麼？」他對圍觀的社員說︰「搞破鞋的事，有什麼好看的？天不早了，都回家！」
吳有金剛說完，王淑芬輕輕拉他一把，小聲說︰「天是不早了，你光攆別人回家，咱小蘭還沒回家呢！大雪天，他能鑽哪兒？」
吳有金把眼楮瞪得溜圓，半響沒說話。
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