三十八
為了防洪，蘭正住在大隊，和他一起住在大隊的還有大隊長、民兵連長、治保主任、會計和通訊員。年輕的婦女隊長主動要求住下，大隊長點了頭，蘭正沒同意。
雨剛停，蘭正從炕上跳下地，把留在大隊的人全弄醒，給他們布置防汛任務，要他們立刻下到各小隊，組織社員上堤。蘭正特意指示通訊員︰「整匹快馬趕快去劉屯，通知那兩個小隊全力護堤，不得有誤！」
當通訊員把馬牽到院子里，蘭正穿好衣服在那里等候，他說︰「劉屯那個地方是防洪重點，特別是吳有金管的那一段，又是重中之重，我必須親自去。」
到達劉屯後，蘭正得知吳有金家里出了事，他讓通訊員把劉曉明弄醒，叫他鳴鑼滿街吆喝。蘭正來到小隊部，親自敲響鐘聲。
吳有金听到劉曉明的鑼聲和叫喊聲，很納悶兒︰「沒有我的指示，這個老反革命深更半夜叫喚啥？」听到鐘聲響，有些慌了神兒，急忙說︰「不好，一定是上級來人了，組織上堤防洪。」吳有金想起身下地，被馬文制止。馬文說︰「如果你能去隊里，就說明傷得不重，劉強就屁事兒沒有了。上邊來人更好，讓領導看看，劉強已經猖狂到何等地步！他強霸民女，還把隊長打傷，這是地主階級向無產階級反撲，是階級斗爭新動向。一定要狠狠收拾他，讓他徹底完蛋，小蘭也就死了心。」
吳有金被劉強推倒後，兩個兒子把他扶進屋，馬文跟進來，馬向勇也沒離開。
馬向勇把兩個孩子扔在家里，中午在劉仁家吃了一個玉米餅子，不知道孩子吃上飯沒有，他倒覺得餓得慌。現在，馬向勇打算離開吳有金家，看到吳有金要去小隊，他把饑餓放在一邊，心里暗說︰「吳有金去了小隊，一定組織抗洪，剛才做出的計劃就會化為泡影。」他對吳有金說︰「你安心在家呆著，我和我三叔立刻去小隊，看看來人是誰，如果是真正管事的，我們向他匯報你挨打的情況。還是那句話，要上級給我們做主。你這頓打不能白挨，打人的劉強決不能逍遙法外。但是，你還得會裝，傷的越重越有說服力。上級來調查，你在炕上躺著不吭聲，我們替你說話。」馬向勇跨出房門，又轉回身，對吳有金說︰「發大水是個好機會，我們不能放過，劉強在這個節骨眼兒上打傷隊長，就是破壞抗洪工作，上升到政治高度，就是階級斗爭，和劉強的家庭出身結合起來，就是反革命行為。最好是大堤守不住，把責任都推給他。如果把劉屯澇得一片汪洋，保證有人抓他。」
雖然馬向勇的主意是上策，但是，吳有金還是心發堵，感到自己信賴的瘸子越發陰毒。
馬向勇和馬文到了小隊，小隊屋里已經擠滿了人，蘭正問馬文︰「吳隊長為啥不來？」
馬文說︰「還來個屁！讓劉強打得半死，喘氣都費勁。」
馬向勇覺得馬文說話的方式不當，把他推到一旁，急忙說︰「蘭書記，是這麼回事。我們村有個壞小子叫劉強，八成你也認識，長得愣二八羈的，總裝假積極。那小子出身不好，還不老實，在村里橫蹦亂卷。他看上了吳隊長的閨女，領著鑽草垛，逼著女方月兌褲子。今兒個，他把吳隊長的閨女搶到大街上，使勁摟著，丟人現眼。吳隊長往回要閨女，劉強不給，一頓拳腳把吳隊長打傷。吳隊長上了年歲，經不住壞小子的反革命暴行，差點兒送了命。蘭書記，你可得給咱貧下中農做主，別讓地主階級再猖狂了！」
蘭正沒說話，沉著臉把屋里所有能看到的人都審視一遍。
馬榮擠到蘭正面前，搓著手說︰「蘭書記，說個話，媽啦巴，只要你表個態，我立馬去抓人！」
蘭正把目光落在馬榮身上，馬榮胳膊夾著鎬把，兩眼圓睜，一付凶相。
蘭正怒吼︰「劉強在哪？」
馬向東在人群後蹦起來喊︰「劉強在這，他藏在黑影里。」
蘭正喊︰「劉強到前邊來！」
劉強站在蘭正身邊，不知蘭正要干什麼，在心里嘀咕︰「難道蘭書記想借這個機會斗爭我？外隊可有這樣的事，借斗爭壞人來提高社員的積極性，使社員在關鍵時刻听從指揮。要不像馬榮說的那樣把我抓起來？這蘭書記在歷次運動中都走在前頭，階級斗爭的弦繃得很緊。可涉及整人時，他又會放過一碼。听弟弟說過，斗爭母親時，如果不是蘭正在場，劉志會被打得更重，母親的下場會更慘。難道蘭書記會听信馬向勇等人的話？事到如今，只有挺著，自己沒干喪天良的事，什麼也不怕！」面對手持鎬把的馬榮，劉強怒目而視，馬榮的身子一點點地往後縮。蘭正看著馬榮猥瑣的樣子，覺得好笑，但是，他仍然板著臉。
馬榮對蘭正說︰「蘭書記，你說話呀！媽啦巴，這個劉強是抓還是不抓？」
蘭正沒說抓不抓劉強，而是大聲問︰「劉奇在哪？」
劉奇在人群中答應。
蘭正說︰「吳隊長挨打的事我們一定認真調查，嚴肅處理，如果劉強真是尋釁鬧事，毆傷隊長，我們一定嚴懲，決不留情！但是，我們當前的首要任務是防汛抗洪，水火不留情，這道理大家都懂。全體社員，都要把抗洪當做眼前最重要的政治工作。政治工作是一切工作的生命線，政治任務壓倒一切，決不能讓小南河開口子！吳隊長受了傷，不能到一線指揮，劉屯要選一個臨時隊長。人無頭不走，鳥無頭不飛，劉奇表個態，選誰合適？」
劉奇說︰「我剛回家鄉，對村里了解少，沒有發言權。」
蘭正說︰「不要謙虛嘛，過于謙虛就是虛偽。你劉奇大名鼎鼎，在村里說話有份量。你先提個人，我看行不行？」
劉奇說︰「讓劉佔山干吧！」
劉佔山在人群中蹺著腳喊︰「吳有金根本就沒受傷，看著要發水，他在家裝病，過兩天他又支楞了，還得讓他掌權，我才不給他當提鞋的呢。」
蘭正問劉奇︰「你看誰還行？」
劉奇說︰「老連長也能挑起這個擔子，只是他年紀大了些，怕他不想當。」
蘭正連連擺手︰「不行，不行，不能用劉宏祥這種人，私分口糧的事沒弄清，說不定哪天我得收拾他，選別人。」
劉奇不開口，別人也不說話，小隊部里變得很靜。
蘭正宣布︰「經過支部討論，綜合全體貧下中農的意見，我代表大隊，代表劉屯全體社員，鄭重宣布︰劉屯隊長暫時由劉奇擔任，等吳有金傷好後，他再擔任副隊長，協助吳有金工作。」
劉奇不停地擺手︰「不行，不行，我勝任不了這項工作，還是選別人。」
蘭正一臉嚴肅地說︰「劉奇同志，你在劉屯威望很高，連我都很尊敬你。現在吳隊長在家養傷，正是用人之際，這不是我個人求你，是革命工作需要你，你勝任不了，難道讓我這個書記來勝任嗎？劉奇同志，干革命不能講價錢，這個隊長，你想當也得當，不想當也得當！」蘭正提高聲音，有意讓在場的人都听明白︰「社員同志們，選劉奇當隊長是抗洪的需要，是革命的需要，也是保衛家鄉、讓大家吃上飽飯的需要。這副擔子雖重，但是無尚光榮。我希望劉奇同志能夠勇敢地挑起這副擔子，也希望廣大社員支持他完成革命工作。」
劉奇誠懇地對蘭正說︰「蘭書記，我在紡織廠干了那麼多年，農活都生疏了，的確不能勝任。」
蘭正臉上露出輕松，微笑著說︰「劉奇同志現在就任劉屯小隊隊長，缺點掌聲，大家呱嘰呱嘰。」蘭正帶頭，屋里響起稀稀啦啦的掌聲。
掌聲過後，蘭正布署下一步的具體工作，要求抗洪搶險必須有聲勢。劉屯要以基本民兵為主體，成立三個突擊隊。並決定，第一突擊隊由馬向前負責。
馬向前听說吳有金受了傷，也想撂挑子，蘭正對他說︰「告訴你馬向前，你不能和吳有金比，你現在還沒媳婦，正是考驗你的時候，你要臨陣月兌逃，是背叛革命的行為，不會有姑娘看上你，你得打一輩子光棍兒。」
馬向前接受了第一突擊隊長的任務，他說︰「嘿、嘿也好，和我上堤，嘿也不許耍奸。羊羔子那樣的滑頭，趁早在家呆著，到堤上，就得一個蘿卜頂一個坑。」
羊羔子听到馬向前貶斥他，在人群中大聲反駁︰「老嘿你別覺得自己了不起，給你雞毛你就當令箭，我劉永烈不比你差。」
劉奇告訴羊羔子不要斗嘴，繼續物色第二突擊隊的領頭人。他走到會場前，和蘭正說了一些話，蘭正點點頭，然後大聲說︰「我和劉奇有一個共同人選，就是劉強，听听大家的意見。」
蘭正的話音剛落，整個小隊部立刻亂了起來，有人贊成，有人反對，反對的聲勢佔了上風。馬向東的喊聲最高︰「我不同意，一百個不同意，一千個不同意，一萬個不同意，我們全家都不同意！劉強不是無產階級，又流氓成性，調戲婦女，打過社員，還打過我好幾次，今天又把隊長打傷，這樣的人應該抓起來，實行無產階級專政，用小繩捆，用皮鞭打！不能讓他當突擊隊長。」馬向東的話非常有份量，蘭正愣了半天兒才說話︰「有什麼意見都說出來，群策群立，發揚社會主義minzhu，選出最能勝任的同志。」
馬榮在一旁嘟囔︰「我是民兵排長，突擊隊長說什麼也輪不到劉強。這幾年夠他顯擺了，又是青年林，又是建林帶，媽啦巴，也不想想自己啥身份，不定哪天有運動，讓這小子難看。」
听了馬榮的話，劉佔山大聲質問︰「你這個民兵排長起啥作用了？在隊里干得都是輕活，也就是吳有金當隊長吧，工分兒沒少給你，換一個隊長也不行。你還有臉說劉強，干什麼活你能比過他？讓你當突擊隊長你能當得了嗎？把人都得領到瓜地里。當突擊隊長要領人堵口子，你有那個膽兒嗎？別看你平時挺凶，一見真格的就尿褲子。」劉佔山氣不平，他又說︰「也就是劉強吧，要是我，打我一百棍子也不干這個破差事，開口子也不光淹他一家，何苦讓人說三道四。」
蘭正沒有嚴懲劉強，還讓他當突擊隊長，劉強感謝大隊書記的良苦用心，也憤恨馬榮、馬向東等到人對他的刁難，他想把突擊隊長的差事辭掉，可亂轟轟的人們容不得他說話。劉強冷靜一想︰「當就當吧，抗洪搶險可不是一件小事，全村人都把目光投在那里，如果發大水，劉屯又是房倒屋塌的局面。
在劉奇後邊，站著馬向勇，他對蘭正處理吳有金被打的事非常不滿，覺得滿嘴革命的大隊書記對階級斗爭表現漠然。
馬向勇原打算借蘭正的手把劉強狠狠地整一整，並且準備好批斗的月復稿，從各個角度上綱上線，促使大隊書記點頭，把劉強和劉曉名整到一起，然後抓到公社去，讓胡永泉那幫人給劉強上刑，把劉強送上二倔子的路，讓劉強和二倔子一個下場。馬向勇在心里說︰「吳小蘭是你能得到的？撒泡尿沁死吧！」可他沒想到，蘭正把會議重點放在抗洪上，還讓劉強當什麼突擊隊長。他在心里問蘭正︰「這不是助紂為虐嗎？你的腳站到哪個階級立場？」馬向勇心里這樣想，卻不敢當面指責蘭正，更不敢發泄對大隊書記的不滿。
馬向勇是個非常有心計、又是陰險毒辣的人，他不敢得罪蘭正，卻不怕得罪社員。對那些家庭有些歷史問題、在政治上沒有反抗能力的人，他更要多踩上幾腳。
他從劉強身後往前擠，故意用胳膊肘杵劉強的肋部，意在激怒劉強，挑起事端。如果劉強敢踫他，他就裝軟喊冤，把會場攪亂，讓蘭正做出決斷，看書記護著誰！馬向勇認為，在大是大非的階級斗爭面前，蘭正首先要選擇政治立場，不管蘭正情願不情願，也一定會站在他們一邊。
劉強看一眼從身邊擦過的馬向勇，馬向勇故意抬著頭，用挑釁的眼神斜著劉強。劉強覺得馬向勇的行為可惡，同時又感到他是一個不屑一顧的小人，忍著痛，沒有搭理他。
馬向勇沒有惹翻劉強，只好站在蘭正身後。想找機會說點什麼，又都咽了回去。
會場有些亂，蘭正並不著急，他向劉奇要了一棵煙，笑著說︰「還是大地方呆過的，抽的是洋煙。大家把堤護好，今年準是大豐收，咱們也買幾盒洋煙抽抽。這玩意兒多好，不用卷，又好抽，比蛤蟆煙強百套。」蘭正連連抽了幾口煙，然後大聲說︰「大家別戧戧，這樣下去到明年也弄不出個四五六，舉手表決。」
屋里點著燈，提燈掛在蘭正眼前，燈捻又小，蘭正看不清人們是否舉手。他宣布︰「絕大多數社員舉了手，少數服從多數，全體通過，劉強當第二突擊隊隊長。下一步是具體工作，劉奇給兩個突擊隊配齊足夠的隊員。」蘭正故意停一下，覺得沒人反對，他又說︰「會議進行下一項，選舉第三突擊隊隊長。」
馬榮自告奮勇︰「我是劉屯的民兵排長，媽啦巴，第三突擊隊長我來當。」蘭正把馬榮看了看，用講演的口氣說︰「馬榮同志，有更重要的革命任務需要你承擔。現在是防汛抗洪的關鍵階段，階級矛盾在這個時候更能突顯出來，沒有改造好的地富反壞右分子，還有潛伏在革命隊伍內部的階級敵人。台灣特務也很猖獗，他們生活不下去了，總想回來搗亂，什麼外國間諜，還出了一個叫修正主義，這些人都不甘心他們的失敗！他們在暗中和我們無產階級進行較量，破壞社會主義革命和社會主義建設，我們絕不答應！馬榮同志負責全村的保衛工作，一定要提高革命警惕，不給敵人可乘之機，不準讓隊里的一草一木
受到損失！」
听了蘭正的講演，馬榮心里美滋滋的，對第三突擊隊長的職位失去了興趣。馬文心中的氣也消了不少，他覺得，雖然給劉強一個突擊隊長的職務，但是和馬榮的職位差得多。馬向勇身子不停地搖晃，他認為蘭正是在耍手腕兒。
劉佔山對河堤決不決口看得不是很重要，而是對沒完沒了的大尾巴會感到厭煩，大聲說︰「我推舉一個人當第三突擊隊長，這個人叫劉永烈。」
蘭正疑惑地看著劉奇，好像在問︰「劉屯的成年人我認得差不多，沒听說有個劉永烈？」
劉奇說︰「劉永烈就是羊羔子，名字是他自己起的，意思是永遠學習革命先烈。」
羊羔子不同意劉奇的解釋，大聲說︰「不光是學習先烈，更是繼承先烈干過的事，當革命先烈的後代。」
「好好好，好啊！社會向前發展，羊羔子也進步了！干革命嘛，不進則退。劉永烈這名字起得好，是應該有個革命的名字。我借用這個場合提個建議，誰覺得自己的名字跟不上革命潮流，你就跟劉永烈學，把那個不好的名字改掉。」蘭正說︰「不過嗎，劉永烈也不能當第三突擊隊長，因為這個突擊隊全部由女子組成。」
蘭正的話讓所有人驚詫不已，因為劉屯自古以來還沒有女人護堤的先例。蘭正早已預料到人們會這樣想，他說︰「怎麼？大家覺得新鮮吧！這就說明你們見識少，沒見過大世面。古代就有花木蘭當兵打仗的事，近代出現過革命女英雄劉胡蘭。她們拋頭顱、灑熱血，可歌可泣。革命先烈的事跡已經證明，女人不比男人差，男人能上堤，女人照樣能上堤！」
劉奇面露難色，對蘭正說︰「蘭書記，話雖這麼說，可堤上一旦有危險，男人們就得光，不太方便吧！」
蘭正把捏在手里的煙碾在凳子上，大聲說︰「看看，我原以為你劉奇思想開通，沒想到在這點上和吳有金一樣。為了婦女參加護堤的事，我沒少批評他，他每次都是弄幾個大老娘們兒對付我。這次可不行，一定組織一支年輕精干的突擊隊，要有聲勢。公社還要來檢查，如果體現不出婦女半邊天的作用，這個政治責任誰也擔當不起。」
劉奇說︰「剛才護堤員回來找人，說河水出槽，已經淹到堤腳了。男人們必須立刻上堤，女人嗎，先讓她們睡個囫圇覺，明天早晨再組織。」
蘭正點點頭，囑咐劉奇︰「組織女突擊隊，可不是鬧著玩兒的，比護住大堤還重要。大堤決口，有些是自然因素，只要我們盡力了，上級就不會挑毛病。組織女突擊隊那可是政治任務，**提倡男女平等，各行各業都樹起女典型，你可千萬不能糊弄。咱倆都是有組織的人，如果上級查下來，不但你沒好，我也好不了。」
把護堤的任務布置好以後，蘭正去了吳有金家。吳有金在炕上躺著，想起來迎接蘭正，但想到馬文離開時說的話，他不但沒起身，還故意「噯喲」幾聲。蘭正坐到他身邊，用手為他揉揉腰，囑咐他安心養傷，還告訴他︰「劉強打你的事，大隊為你做主，如果那小子真是向無產階級反撲，決不輕饒他，該抓就抓，該判就判。」蘭正在吳有金家卷了一棵蛤蟆煙，和通訊員騎馬回了大隊。
蘭正走後，吳有金覺得不大對勁兒，他在頭腦里畫著問號︰「這蘭書記說要嚴辦劉強，而殿發怎麼說蘭正袒護劉強呢？難道真像馬向勇說的那樣，蘭正使用了策略？不會吧？打造林帶時蘭正重用過劉強，還打算讓劉強蓋學校，這是明顯的看重劉強，和大躍進時使用劉笑言不一樣。那麼今天蘭書記又說出這樣的話，他的葫蘆里倒底裝得什麼藥呢？」
吳有金睡不著覺，在炕上翻個身，覺得腰並不是很痛。突然感到，在洪水來臨之時，裝病是一種可恥的行為。身為一隊之長，此時應該在堤上。吳有金翻身下地，王淑芬也沒攔，還幫他找來衣服。他走到房門，向黎明中看了一眼，回轉身，合衣扎在炕上。
蘭正走後，劉奇忙了起來，他先打發年輕人上了堤，又讓車老板兒套馬車，把場里打下的麥粒全部裝袋，車上裝不下，碼在隊部門口，一旦小南河潰堤，立即趕車往黃嶺運。這些麥子不但是必須上繳的公糧，必要時也是社員的應急口糧，明年的麥種也得從里面出。馬向勇駕馭的兩匹馬都被他用鞭子打瞎，劉奇沒用他裝麥子，讓他裝了一車草袋子。這些草袋子是護堤的必須品，一旦哪里出現險情，用它裝土往里填。
劉奇又把老逛、喬瞎子找到隊里，給兩個豬、牛倌配備了黃志誠、孬老爺等一些老弱人員，由「老連長」負責，看護隊里的牲畜。如果听到小南河開口子的消息，立刻趕著牲畜向高崗地撤。劉奇告訴全村人︰「小南河開口子也不要緊張，那是河水倒灌，漲得慢，只要組織好，都能安全撤離。」
馬榮擔當起村里的保衛工作，重點監督四類家庭和一些有歷史問題的人。
劉奇讓劉曉明、王顯財不停地在村里來回呼喊，促使老人孩子都精神起來，做好準備。一旦情況不好，隊里組織統一撤離。
最讓劉奇頭痛的是組織婦女突擊隊。
堤上都是男人，出現險情，穿著長褲子無法下水。那麼多人光著身子，這讓女人們怎樣面對？沒有人願意讓老婆或者閨女參加這個突擊隊。可是蘭正交待過，這是政治任務，而且上級要檢查。等于告訴他，不管你的思想通不通，這個政治任務必須完成。劉奇打算用方梅當女突擊隊長，孬老爺堅決不同意。劉奇想到了賈半仙，賈半仙問工分兒怎樣給，劉奇說和男人一樣，賈半仙又擺手又搖頭，連說︰「不干，不干。」劉奇問她要啥條件，賈半仙說︰「女突擊隊是革命工作，革命工作要分貢獻大小，隊員們和男社員記一樣工分兒還可以，我是隊長，貢獻當然大，得記一個半人的工分兒。」劉奇覺得就這麼幾天時間，給她一個半人的工分兒也無關緊要，便同意了她的要求，條件是讓她組織成二十個女人的隊伍。
賈半仙不含糊，在早晨就湊齊了二十人，並讓劉仁按男勞力的標準劃了工。她對突擊隊員說︰「我是隊長，一切行動听指揮，誰也不許出風頭。有的人想看光男人，堤上有的是，但是不許看。誰願看，回家看自己的爺們兒去，沒有爺們的你趕快找。到堤上不許瞎跑，在我的領導下，誰也不許丟人現眼。」她還說︰「我已經跟你們說了，堤上男人有的是，用不著咱們去干累活，也不用去搶險，咱們的任務是宣傳，口號喊得齊，喊得響就行。我咋喊你們咋喊，特別是遇到干部，千萬別露丑。」
傍晌，小南河水已經泡到堤腰，河灘上的玉米全部淹沒，幾塊稍高一點兒的耕地，水緩處的高粱還露著頭，高粱穗像漂在水里的浮萍。柳樹叢搖晃身軀，在滅頂前頑強地掙扎。
上級來通知，要求嚴查死守，抵御夜間到來的洪峰。
對面的河堤上也有護堤人，離得遠，看得影影綽綽。
上堤的兩個突擊隊分段把守，馬向前和劉強都把隊員們分開，在劉屯擔當的地段上，布置了隊員。
馬向前對隊員們說︰「大家一定看好自己這一段，先檢查耗子洞，發現出水立即向我匯報。嘿、嘿也好，如果在嘿管的地方出了事，我就用他堵口子！」
劉強把隊員安排好以後，又抽出兩個人巡邏，他自己沒有固定的地段，來回不停地巡查。
劉屯所管河段的上下方都是護堤的人，他們看護的地段沒有劉屯這里險要，仍然看得緊。時而有青年婦女組成的突擊隊到堤上唱歌，喊口號，給緊張的氣氛帶來一點兒輕松。
蘭正來到劉屯把守的堤段上，問劉強︰「劉奇在哪里？」劉強告訴他︰「村里有急事，需要他回去處理。」蘭正想了想，無可奈何地說︰「這個隊長走的不是時候，一會兒領導來視察，小隊長不在抗洪一線，恐怕領導不答應。這樣吧，你和馬向前合計一下，如果有人問，你倆有一個充當隊長。」
蘭正檢查了守護工作，沒有發現問題。馬向前問︰「雨不下了，這河水咋還漲？」蘭正告訴他︰「上游雨下得大，最大的洪峰還沒到來，一定要百倍警惕。」
蘭正看了看堤內的洪水，又往劉屯瞭望，一望無邊的綠色包裹村莊，生機勃勃。他自言自語︰「如果能守住大堤，今年一定是個大豐收，交糧又能拿上頭彩，社員也能吃上飽飯，再有幾家蓋上新房子，黃嶺變了樣，劉屯也該變樣了！」他命令馬向前、劉強︰「要下定決心，不怕犧牲，不惜一切代價，堅決守住大堤！」
蘭正突然問︰「劉屯的女突擊隊在哪里？」
所有的人都被問得啞口無言，因為人們壓根兒就沒見一個女社員上堤，只能等著蘭正發火。
要在平時，劉佔山一定會火上澆油，狠狠地把吳有金「白活」一痛。今天是劉奇臨危受命，劉佔山又非常敬重劉奇，他沒給蘭正充氣，而是替劉奇解圍︰「劉奇早把女突擊隊組織好了，人員還不少，這些女人讓他一痛教育，都變得很進步，思想都解放了。她們說男人能干的事她們能干，還要干男人干不了的事。生孩子男人干不了，她們就能干。做飯男人也不行，她們行。還有唱歌搞宣傳，男人整出來的聲調和驢叫差不多，女人整出來就動听。劉奇讓她們給堤上的人做好吃的，還要她們往堤上送，男人吃飽了，干活才有勁。像現在這樣，肚子空空的，給我草袋子我也扛不動。」
蘭正領教過劉佔山的「白活」本領，沒喜得听，他把目光投到堤下。
一群婦女從柳叢後面向大堤走來，二十個人輪流抬著飯筐和菜桶，在賈半仙的帶領下，喊著口號嘻鬧著來到堤下。
賈半仙告訴婦女們︰「咱們到堤下就拼命喊口號，驚動堤上的人，讓他們知道來了婦女，趕緊穿好衣服。另方面讓他們知道飯來了，一定爭著來搶抬，借機把飯菜交給他們，咱們空手上堤，省得挨累。」
不出賈半仙所料，男人們跑下堤，把飯筐菜桶拎到堤上，還有性急的人早早地拿起兩和面饅頭吃了起來。
看到劉屯組織這麼多婦女上堤，蘭正特別興奮。
賈半仙見大隊領導在場，把革命口號喊得震天響︰「堅決守住大堤！完成革命任務！人定勝天！洪水必敗！人民必勝！偉大領袖**萬歲！萬萬歲！打到帝國主義！打到地富反壞右分子！把台灣同胞從洪水深處從大火當中拯救出來！」後面的口號比較長，婦女們重復幾遍也沒喊齊，賈半仙責怪她們喊口號的本領太差，婦女們埋怨賈半仙的口號太繞口。
喊過口號後，賈半仙的情緒又增，揮著手說︰「我們給領導和廣大社員唱段革命歌曲，大家願听不？願听就呱嘰呱嘰。」
吃了饅頭、喝足菜湯的社員們，身上有了力氣，鼓的掌也格外響。
婦女們齊聲唱︰「嘿啦啦啦啦，嘿啦啦，天空出彩霞呀，地上開紅花呀，蘇聯老大哥呀，建立了新國家啦……」
蘭正急忙擺手，大聲喊︰「停、停、停！唱的什麼歌？一點兒也不齊，亂七八糟的，別唱了！」
革命歌曲剛開頭就被領導打斷，而且受到批評，這讓情緒激昂的賈半仙很不得勁兒，她對蘭正說︰「這樣吧，我們沒齊唱好，來個獨唱怎麼樣？」
劉佔山在一旁說︰「看看你們這幫老娘們兒，哪個像唱歌的料？你賈半仙唱歌和跳大神兒差不多。二姑娘會唱二人轉，也都是葷戲，沒人愛听你們瞎哼哼。人家部隊那些宣傳員，不光長得美，嗓門兒也脆亮，听了她們唱得歌，兩天不吃飯都不知道餓。」
大胖子在劉佔山身後逗他︰「你把我嫂子叫出來獨唱，準能壓過那些宣傳員。」
劉佔山大聲說︰「你不服咋地？我不是吹，我老婆就是嗓子細，發出的聲音太小，這算啥？找媳婦不能比唱歌，得看長相，你大胖子這輩子也找不到我老婆那樣的。」
有人喊︰「英子獨唱一個。」
人們把目光集中到何英子身上，這時才發現，何家那個沉默寡言的小丫頭，已經出落成亭亭玉立的大姑娘。村里人都知道何英子說話脆生，歌也唱得好。
何英子比何大壯只大一歲，何榮普把上學的機會給了兒子，英子連個像樣的名字都沒起，接生婆送給她的乳名伴她一生。她從弟弟的書本上認識了最簡單的幾個字，連自己的名字都寫不好。由于父親受歧視，何英子一直生活在壓抑之中，這個少言寡語的少女只能用歌聲表達對未來的向往，常常不自覺地唱出對生活的熱愛。
賈半仙對何英子說︰「大家讓你唱，你就唱，在大堤上放開喉嚨，露一手，將來找個好對象。」
何英子顯得難為情，蘭正鼓勵她︰「唱吧，唱好革命歌曲，就是對抗洪的貢獻，也是對革命的貢獻，大家支持你。」蘭正說完，河堤上響起了熱烈的掌聲。英子唱了一首《東方紅》後，有人提議︰「唱段歌頌家鄉的。」英子唱︰
「黑油油的土地，
藍藍天，
一望無際遼河大平原。
小河清清流，
魚兒水上竄，
遍地是重柳，
鳥兒叫聲歡，
人說江南風光美，
我說家鄉勝江南。
火辣辣的姑娘，
東北漢，
擎起晴朗的一面天。
……」
有人喊︰「公社視察慰問團來了！」蘭正趕忙擺手，讓英子停止唱歌。
馬向前召集社員站齊，列隊歡迎公社領導。賈半仙領著喊口號︰「熱烈歡迎，熱烈歡迎！」怕隊員喊不齊，賈半仙只重復這一句話。
視察慰問團的領頭人是胡永泉，身後跟著「墨水瓶」。「墨水瓶」一副老態，腳步挪得很困難。當他倆在馬向前跟前走過時，氣得馬向前差一點兒把牙咬碎。他雙拳緊握，眼睜睜地看著仇人在眼皮底下走過去。
蘭正陪同公社一行人去了別的堤段，走時對劉屯的女突擊隊提出中肯意見︰「以後唱歌必須唱精選的革命歌曲，黑啦啦的歌你們不要唱。還有英子的獨唱，雖然好听，但是格調不高，要把歌詞改一改，歌頌偉大領袖**，歌頌偉大的**思想，歌頌**給我們帶來的幸福生活。」
賈半仙大聲告訴英子︰「把歌詞改改，歌頌偉大領袖**，歡送各級領導。」
英子唱︰
「火辣辣的姑娘，
東北漢，
擎起晴朗的一面天。
處處是青草，
牛羊顯清閑，
孩子歌聲美，
老人笑聲甜，
偉大領袖來指引，
紅色江山萬萬年。」
護堤員急著跑來報告︰「出現險情，耗子洞出水了！」馬向前問哪一段，護堤員說︰「羊羔子守護的那一段。」馬向前用眼楮把身邊的人掃了一遍，沒看見羊羔子，他揮著鍬喊︰「還愣著干啥？裝滿草袋子去堵，嘿他媽都裝滿點兒，堅決把出水口子堵住！」
耗子洞在堤腳，水的壓力大，瞬間就擴大到盆口粗。由于水深，從堤里無法接近耗子洞，只能從外面堵。從堤上扔下的草袋子被洞口噴出的水推開，試了幾次都沒堵住。洞口在快速擴大，潰堤的危險就在眼前。馬向前站在洞口處，急得直罵人︰「嘿他媽偷懶就是biaozi養的，你們再快點！」
就在馬向前慌亂之際，洞口處增加了很多人。劉強跳進水流里，由于水的力量大，劉強被沖倒。這時，劉倉也跳進水里，孫二牛用手拉住了劉強，緊接著七八個人拉在一起站在水里，一個用人體合成的堡壘擋在洞口上。馬向前跳到劉強身邊，和劉強抱在一起，他怒眼圓睜，吼聲如雷︰「嘿，嘿他媽的都快點，往人牆里放草袋子。」幾十個人和近百個草袋子組成的牆緊緊地貼在洞口上，洞口不再噴水，人們有機會把木樁釘在洞口四周，固定住草袋子。下到水里的人從稀泥里拔出身，又把幾百個裝滿土的草袋子堆在洞口上。當確認險情排除後，包括蘭正在內的所有人都長長地舒了口氣。
蘭正陪同公社視察慰問團去了東大崗子的堤段上，听說劉屯出現險情，這位五十多歲的支部書記沒顧得和胡永泉打招呼，跌跌撞撞地往出事地段跑。他先驅趕女社員，讓賈半仙領著她們遠離危險地點，又連滾帶爬地下到馬向前搶險的洞口旁。劉強等人已經下到口子里，蘭正指揮人員把木樁和裝滿土的草袋子源源不斷地送過來。耗子洞堵住了，劉屯小隊的草袋子所剩無幾。蘭正命令馬向勇立刻回村拉草袋子，如果草袋子不夠用，就用麻袋。他怕馬向勇耽誤事，又從兩鄰堤段上給劉屯協調到四百個草袋，以備急用。
堵耗子洞的場面驚心動魄，蘭正真正目睹到劉屯人的犧牲精神，被劉強、馬向前的行為所感動，他向返回來重新視察的幾名工作組夸耀劉屯︰「我蘭正為革命工作多年，培養出一大批先進分子，劉屯人的表現，不但是劉屯的光榮，也是全大隊的光榮！」蘭正還強調︰「劉屯人取得的勝利，和**思想的指導分不開，也和婦女半邊天的作用分不開，有了這些，就能戰勝一切艱險，走向美好明天！」
險情排除，婦女們圍過來，馬向前嫌她們礙事，瞪著眼楮往回攆︰「快走，快走！說不定什麼時候又有耗子洞冒水，你們別在這搗亂。」
女突擊隊員們往堤下走，羊羔子故意取笑，大聲喊︰「月兌褲子了，別回頭看。」沒有人搭理羊羔子，他又喊︰「革命的婦女同志們，早點兒給我們送飯，肚子撐圓了，一定能堵住耗子洞！」
河水還在漲，露頭的高粱穗縮進水里，柳樹只露稍，上游沖下來的大樹在波滔中翻滾，河面上漂浮著成堆的柴草，黑糊糊的螞蟻團在草捆上，隨著渾黃的洪水排向下游。太陽在落地前從雲縫中露出臉，剛剛掛起的殘月藏進雲層中。天黑得快，暮色朦朧，堤上所有的手電筒都亮起來，像宇宙中又增了幾顆星星。河里一片黑暗，洪水沖擊大堤，發出恐怖的響聲。
大胖子跑來告訴劉強，又有耗子洞出水了！二人跑到險情地點，耗子洞已經被沖得有碗口粗。劉強把胳膊伸進洞里，水從他身體兩邊往外涌，劉強意識到，水的力量很大，人員少很難堵住。他高喊︰「留下巡堤員，所有人都向這里集中，把草袋子都運到這里。」
由于耗子洞在堤腰上，外堤又陡，劉強被噴出的水沖下堤，堵上去的草袋子也滾下堤坡。耗子洞越來越大，堤坡上拉出水溝。
劉奇趕到出事地點，不顧一切地跳進被水沖成的斜溝里，腳沒站穩，被水打下堤。劉強把劉奇拽到堤坡上，對他說︰「你年歲大，坐鎮指揮，我們這些小伙子一定把口子堵住。」
劉奇讓人運來木頭打樁，樁子打下去，草袋子剛往上堆，洞里涌出的水把草袋子和木樁一同往堤下推，反復試了幾次都不見效。洞口在擴大，水溝在加深，人們慌了手腳，有人勸劉奇趕快領人撤離。
就在險情難以控制的時候，從洞里涌出的水突然小了，堤上的人向堤里看，劉強從下方的水里露出頭，他對急出冷汗的劉奇說︰「從里面堵。」劉奇沒表態，用全力抓住劉強。
劉奇深知，從河里堵是一種辦法，但危險太大，河水的巨大壓力會把人吸入洞口，人掙扎不出來，便會窒息而死。如果在洞口處潰堤，根本無法逃離，連尸首都找不到。可是，情況十分危急，沒有人冒這個險，只能眼睜睜地看著潰堤。
劉強推開劉奇，抱起草袋子跳下水，他這次沒找準位置，被河水沖向下游。劉強爬上岸，又縱身跳下水，模索著接近洞口。強大的水流吸著他往洞口靠，劉強身子往下扎，避開吸力最大的地方，把草袋子舉到洞口上。他從洞口的下游探出頭，覺得腳尖能接觸到大堤。劉強喊︰「洞口位置偏高，水不深，壓力不是太大，趕快拿木頭，在這里打樁。」劉強的喊聲剛落，幾個人跳進河里，劉奇領人把木樁往水下送，水下的人把木樁插入洞口下邊的泥里，堤坡上的人站在齊腰深的水里掄錘打樁。
劉奇觀察水情，一旦搶險失敗，他必須在潰堤前把人員撤離。水下的人都忘了危險，他們用生命和洪水搏斗，終于，一排打下的木樁支撐住投下去的草袋子，然後把五百多裝滿土的草袋子堆到洞口上，險情又一次被排除。
滿身泥水的劉佔山爬上岸，赤身躺在堤頂上，為防蚊蟲咬，往身上糊稀泥。他仰頦數星星，輕聲念叨︰「我劉佔山從沒怕過水，大遼河漲水時我都能橫渡，連于杏花都讓我弄過來了，多虧星星啊！有了星星，我就能找到家。剛才也不知咋地了，心里老是打鼓，還出現了她的影子，是不是要分離了？」坐在他身邊正在穿衣服的大胖子說︰「大哥，又想嫂子了？沒出息。」
劉佔山「忽」地坐起身，用泥手抓住大胖子，對他說︰「你懂個啥？你知道有多危險？堵耗子洞時，我們隨時都可能玩兒完！那劉強也不知膽子有多大，三番五次地往水里跳，想阻止他吧，顯得咱膽兒小，只得跟著他下水。不是吹，我劉佔山見得場面多了，拿刺刀的美國鬼子我都見過，從來沒腿軟。你劉強不怕死，我也不怕，腦袋掉下來也就是碗大的疤瘌。」
夜，黑而靜，天地間仿佛都被洪水包圍著。堤上的土被沖到河水里，發出驚心的「撲通」聲，偶爾響起水鳥的尖叫，讓人毛骨悚然。
突擊隊員回到各自守護的堤段上，雖然困，沒有一個人敢睡覺。視線不好，把耳朵貼在堤面上，听一听有沒有異樣的聲音。
人們盼望河水往下撤，然而河水還在漲，企盼老天爺往下撤水不能奏效，有人把希望放在對面的河堤上。如果那邊決口，這邊的險情立刻解除。對面河堤上也有人護堤，只是離得遠，不知道那里的情況。
劉佔山看護的地段有一個護堤窩棚，他穿好衣服倚靠在窩棚里。河水拍打堤岸的聲音就像有人抓撓他的心，有一種說不出的煩燥。
開始上堤時，劉佔山只是應付差事，私下嘀咕︰「反正挨淹的也不是我一家，別人不怕淹，我也不怕，大不了還當盲流。」經過兩輪搶險，劉佔山改變了上堤時的態度，他對自己說︰「搶險的勝利來得不易，千萬不能再出險情，再有耗子洞冒水，一切都完了！」劉佔山從牆縫往家看，他的心緊張起來，仿佛看到無情洪水給他帶來的災難︰農田被淹，房屋被毀，自己逃荒當盲流，老婆孩子怎麼辦？領回于杏花，許諾讓她過上好日子，到現在也沒實現。如果不決口，今年的日子肯定會好。又沒大運動，還有自留地和小開荒，就要過上大餅子管夠造的好日子了！可是，老天爺為啥下這麼大的雨？它跟誰過不去啊！
馬向勇和老黑到窩棚里背風。他倆負責搞運輸，沒有固定的護堤地段。
劉佔山想把他倆攆出窩棚，又覺得窩棚是公共財產，馬向勇一定賴著不走。劉佔山困乏得不想治氣，裝做沒看見他倆，身子往牆角的草堆里縮了縮。
老黑和馬向勇談論水情。老黑說︰「這水還不見撤，我看十有bajiu守不住，一整天恐怕白忙活。」
馬向勇說︰「何止一整天，這一年誰少出力了？這可好，大水過後，根顆全無，吃頓飽飯都難哪！」
老黑說︰「那也沒辦法，老天爺不讓咱吃飽飯，就得等著挨餓。」
馬向勇小聲說︰「辦法倒是有。」
老黑急著問︰「啥辦法？」
馬向勇說︰「找個水性好的人偷著泅到河對岸，趁天黑在堤上豁口子。那邊一決口，河水都泄過去。」馬向勇又說︰「那邊是條民堤，挖個豁口不是很難，只是沒有水性好的人。」
也不知是故意，還是湊巧，老黑提到劉佔山︰「咱村真有水性好的人，大遼河漲水時他都洑過來了，還帶著一個不會水的大姑娘。對他來說，洑過小南河，也就是小菜一碟。」
馬向勇把嘴湊到老黑耳邊，聲音雖小，還想讓劉佔山听見︰「千萬別听大白話胡說，他過不了大遼河，那個于杏花說不定從哪騙來的。他說他能把女人帶過大遼河，傻子都不信。」
劉佔山從窩棚里站起來，起得急，頭撞在窩棚的橫木上，震得窩棚發顫。
磕得腦袋疼，劉佔山心里更窩火，大罵馬向勇︰「放你媽狗屁！大遼河算個啥？老子當時是帶著老婆，要是我自己，過兩個來回也不算回事。你不服，現在我下水，把我兩只手綁住，游不到對岸我把你叫爹，我要是游過去，你把我叫爺爺！」
挨了罵的馬向勇不但不生氣，還偷著笑了笑。
老黑說︰「馬向勇嘴臭，別跟他一樣。村里都知道你水性最好，我要是有你那樣的水性就好了，當一次水鬼，給村里做一件好事，也對自己有好處。」
劉佔山知道水鬼是干什麼的，在舊社會有人干這種行當，干得好，能在受益方得到豐厚的酬勞。如果讓對方抓著，要被亂鍬剁死，然後扔進河里喂王八。
馬向勇見劉佔山半天兒沒吭聲，斜過身念叨︰「小南河開口子，淹誰算誰倒霉，誰也沒法子。你老黑膽兒大，可是沒水性，干著急。水性大的人只會吹牛，又沒那個膽量。」
听了馬向勇的話，氣得劉佔山直跺腳，如果老黑不在場，他會把這個瘸子扔進水里。
劉佔山在地上轉了五圈兒，突然推倒馬向勇，從馬向勇身後操起一把鋒利的鐵鍬。