四十二
劉屯的夜晚經過短短的喧囂以後，很快靜下來，忙碌一天的社員們鑽進了熱被窩。臨睡前把灶坑堵好，怕炕洞里熱氣被冷風帶走。
滿天星斗，向大地撒下冰霜，小北方不大，它用寒冷刮刺著夜晚。劉強從家里出來，剛到街上就覺得冷風刺骨，他拽了拽頭上的狗皮帽子，護住半個臉。
為了能打到黃皮子，劉強故意晚些出門兒，踩夾下得早，容易被人偷走。
自從老黑打黃皮子賺了錢，村里人都看中這是一個來錢之道，除了那些特別懼怕黃皮子的人之外，很多人都想試試。只是打黃皮子不光要有膽量，更主要的是能受得起罪，前半夜去下踩夾，天沒亮你得起回來，地凍天寒，誰願受這個苦？但是，看到老黑用黃皮子的毛皮換回整元錢的票子，還是有人干起了這個行當。
大胖子也打黃皮子，他從來不一個人出去，都是帶上二胖子。
最開始，liuwensheng反對大胖子下踩夾，後來覺得幾個兒子陸續成人，家里急等著用錢。即便是越窮越革命，越窮越光榮，但對于普通老百姓來說，手里一個銅板兒也沒有，仍然娶不上媳婦。liuwensheng出于無奈，也就默許了。他要求大胖子不要走遠，最遠也不能超過甸子上的草垛群。還特意囑咐︰「千萬遠離大柳樹，那地方從來就沒消停過，亂墳崗子上都是野鬼，去了那，容易讓陰魂附身，扛不住會丟掉性命。」
劉強走進南甸子，在草垛旁停了停，夜很靜，听得見自己的腳步聲。下踩夾的人都已經回家，荒野里只剩他一個人。有星光，劉強能看到周圍，也發現草垛旁有剛剛埋伏下的踩夾。劉強又走近幾個草垛，草垛旁邊都有踩夾拖著的倒戧樹枝。他知道，草垛群這里已經被人下滿了踩夾，自己還要往遠走。
打黃皮子都是在夜間，各干各的，互相看不見，往往先頭下的踩夾被後到的起走。第二天早晨也是如此，誰早到誰佔便宜，東家捕捉的獵物往往成了西家的戰利品。
劉強堅持一個原則，不是自己踩夾打的，堅決不要。他的踩夾也很少被人偷走，這不是村里的人們照顧他，而是他比別人更付得辛苦。劉強都是別人回村後他才出村，第二天早晨，別人出村時他已經回來了。還有一個原因，那就是劉強去別人不敢去的地方，大柳樹旁沒人敢去，劉強今晚就去那。
昨天夜里，劉強去了大柳樹下，看到老黑的踩夾放在淹死鬼的孤墳旁，他用草棍兒把踩夾弄翻，又找到老黑摔丟的手電筒蓋。劉強把踩夾下到老黑曾經下過的地方，做了偽裝，還在旁邊放了耗子肉。早晨天沒亮，劉強去起踩夾，出現了和老黑一樣的情況，黃皮子沒打著，踩夾被放在一旁。劉強捅翻踩夾，帶著滿心疑惑回了家。
白天，全體社員到河灘平樹，把柳樹毛子貼著地皮砍掉。劉屯把這種柳樹毛子叫河柳，河柳長不成材，社員們把它平掉當柴燒，多余的賣給上高地缺柴的村莊。老黑也來平樹，劉強把老黑丟在大柳樹下的踩夾給了他。老黑小聲問︰「你去了大柳樹那？」劉強點點頭。老黑臉上露出奇怪的訕笑，又問︰「打著幾只黃皮子？」劉強說︰「一個也沒打著。」老黑說︰「不可能吧？那里黃皮子多，你準不能白去一趟。」劉強告訴他︰「和你一樣，踩夾被端了出來。」老黑心里一陣輕松，表情卻很神秘，他說︰「看看看，你宋叔不是瞎說吧！你說什麼東西能把踩夾端出來？除非是妖精，要麼有鬼。我前兒晚上看到墳洞里挺人，像是魔鬼瞪著眼，我沒敢搭理它。要是大胖子看見，準得嚇癱。」老黑有意激劉強，想讓劉強再到那里探個究竟。他這樣想︰「如果劉強也不敢去，就說明那地方太險惡了！你劉強是初生牛犢不怕虎，這回你到大柳樹那試巴試巴，你要害怕了，我老黑還是村里第一大膽兒。」
劉強做了充分準備，還帶了連環踩夾。連環夾就是把兩把夾子連在一起，使獵物逃月兌時又會踩到另一個夾子的鐵片上。連環夾也有缺點，獵物被夾住，掙扎時還會被另一個踩夾打傷，如果打的是黃皮子，容易損壞皮毛，賣不上好價錢。而且連環夾笨重，下起來麻煩，劉強平常不用。這次使用它，是想和那個聰明而古怪的黃皮子進行較量。
劉強不大相信老黑的話，覺得夾子被移，不會是鬼怪作祟，也不是有人搗亂，極有可能是黃皮子曾經被夾住過，掙月兌後有了教訓，不敢踩敷上去的新土，而是叼著鐵鏈把踩夾拽到旁邊。那麼踩夾為什麼不翻呢？拉拽的過程中一定會踫到鐵片，只要鐵片一動，夾子就會翻。看來這個黃皮子不是一般，八成像老黑說的那樣，經過長期修煉，真的成了精。
劉強來到大柳樹下，天上的「三星」已經移到正南，寒冬里，幾乎所有的生命都找暖和的地方睡眠。大柳樹上的烏鴉也躲進窩里，劉強的到來驚擾了它們，它們又不想離開焐暖的窩，低慘地叫了幾聲，又鑽進巢里。劉強把連環夾下到墳洞旁，又仔細地偽裝一番，然後離開大柳樹，去了小南河的河堤。
小南河離村子遠，又有狼、狐活動，很少有人去河堤旁下踩夾。劉強去了幾趟，在那打住過黃皮子，他準備把剩下的踩夾都下到那里。
剛到堤腳下，劉強見一個黑影從樹叢中竄出，黑影有三尺多高，是一只狼。這只狼在劉強面前停下，面對手持鐮刀的高大漢子，沒敢貿然進犯，也沒逃竄，而是蹲伏在劉強面前。
劉強以前也曾遇到過狼，是在白天，狼見人就逃。他也曾和馬向春一幫人圍追過狼，但是，狼終究比狗凶猛，而且跑得快，圍追的人只能當做一場玩耍。而劉強今天面對的狼比以前見到的狼大得多，從狼眼里刺出的凶光看，它已經把劉強當成獵物。
劉屯這個地方，夜間遇到狼不是新鮮事，人們遇到的野獸中，狼是最狡猾的。劉屯人也總結出一些對付狼的辦法，突然的聲響、光亮和火，都能把狼嚇跑。因此，村民們走黑道時都會帶上火石或火柴。近年出現了手電筒，對防御狼的進攻很有效。
劉強有手電筒，他先不用，而是蹲用鐮刀往地上磕，試一試對面的狼有什麼反應。鐮刀磕在冰凍的地上，發出很大的聲響，而那只狼只眨了幾下眼楮，仍然蹲在原地不動。劉強「忽地」站起，用鐮刀在面前晃動，那只狼根本沒害怕，專心地看著他。劉強打開手電筒，光線射到狼身上。
面對突如其來的光線，這只狼不但沒跑，還在劉強面前慢慢地搖動身軀。
劉強看清，這是一只很大的跛狼，它張著大嘴，貪婪地伸著舌頭，樣子極為凶殘。
听老年人講，狼群中有狽，狽是什麼樣子，沒有人親眼看到。這種跛狼確實厲害，它往往擔起狼群中軍師的角色，不但能臨陣指揮，沖鋒陷陣也不落後。跛狼很少單獨行動，遇到它，肯定還會有別的狼。劉強感到有黑影在他後面移動。
這只跛狼果然有同伙，而且做了分工。它不急于進攻，而是故意迷惑獵物，給同伙創造機會，等同伙撲倒獵物後，它再幫助撕咬，分搶美食。
劉強意識到自己已經處在危險的境地。這里離村子有三里多地，再大的喊聲也驚不醒村里的人，深夜的荒野中，他感到孤立無援。
稍稍冷靜後，劉強揮舞手中的鐮刀，意在鎮嚇前後的兩只狼，同時用眼楮尋找能夠靠身的地方。如果背後有堵牆，就可以防止狼從後面偷襲，即便兩只狼從正面同時進攻，明的好躲，也容易反擊，劉強有信心打敗它們。影影綽綽中，劉強看到了大堤上的窩棚，那是一個最好的地方，在那里可以把兩只狼拒之門外。可是，劉強立刻否定了去窩棚的打算。
窩棚在堤上，比爬坡，人比狼差得多，往上撤，恐怕到不了窩棚，就成了狼的口中餐。
劉強決定在平地上和狼zhouxuan，他想︰「我手里有鐮刀，只要冷靜對待，不給身後的狼可乘之機，它倆就不敢輕易襲擊我。但是，又不能和兩只狼長時間僵持，人的體力和精力有限，不如野獸耐久。
他選擇往村里的方向撤，覺得每撤一步就離危險遠一步，即便退不到村里，也會驚動村里的狗，狗的群叫聲也會給狼造成威脅。
兩只狼見眼前的大個子不停地舞動鐮刀，也不敢輕易往上靠，它們一邊尋找機會，一邊等待獵物耗盡體力。
劉強一點點地往後撤，只有這樣，才能保住暫時的安全。如果速度稍快一點，容易給狼造成逃跑的感覺，它們會毫不猶豫的撲上來。
兩只狼死死地跟定劉強，劉強後退一步，跛狼往前逼一步，另只狼圍著劉強轉，時刻準備從後面襲擊他。
時間過了一個多小時，劉強往後撤的距離不是很遠。處于兩只狼的圍困之中，他只有倒著或斜著身子往後撤，後撤時還必須保證不被雜草絆倒。一旦絆倒，兩只狼準會撲上來，再想反抗，非常困難。
天上的「三星」已經西斜，地上掛滿濕滑的冰霜，朦朧中的柳樹叢像隆起的墳墓，天地間靜得比地獄還要恐怖。黑暗恐怖中，三個生命在生死較量。人，地球的主宰著，今天讓被主宰者逼到了絕境。
劉強感到揮刀的胳膊有些酸，身上也感到很疲憊，他覺得這種速度在天亮前根本撤不到村里。兩只狼饑餓難耐，天亮前準會發起進攻。劉強有些急躁，停下後撤的腳步，揮著鐮刀沖向跛狼。
跛狼後退幾步，然後扭著身子，故意讓劉強向它靠近，而另只狼迅速轉到劉強身後。劉強立刻警覺︰這兩只狼已經做了充分準備，它們不想從正面進攻，是在等它們的獵物慌張之時，選擇在後面偷襲，一口咬住脖頸，不給獵物掙扎的機會。
劉強繼續往後撤，非常小心地防備後面的那只狼，如果後面有風聲，他會立刻向旁閃開身子，同時把鐮刀橫掃過去。
劉強又往後撤了一段路，停下來想︰「即便撤不到村口，能夠堅持到天亮也行，狼見不得光明，它們會主動逃走。」只是時間過得太慢，星星久久地擺在原來的地方，整個宇宙偏偏在這危急時刻停止轉動。
兩只狼也有些急，恨已經到嘴的美餐偏偏這樣硌牙！它倆想直接撲上去，又懼怕明晃晃的鐮刀。
劉強知道兩只狼等急了，他必須更加鎮靜，如果在此時和兩只狼遭遇，仍然是凶多吉少。但遭遇已經不可避免，等著兩只狼主動出擊，不如先和它倆比試比試，讓狼知道它的對手不是美餐，而是機智勇猛的獵手。
劉強突然蹲，裝作被絆倒。
兩只狼以為它們的獵物嚇癱了，爭著搶食第一口美餐，跛狼跑得慢，落在另只狼的後面。就在身後那只狼撲到劉強身上的瞬間，劉強猛地站起身，躲過狼，橫過鐮刀，同時大吼一聲，使得跛狼停住腳步。就在劉強躲過狼爪的同時，他的刀刃已經跟上狼的肚子。如果這一刀砍下去，能砍到狼的後胯上。劉強沒往狼身上砍，而是讓這一刀貼著狼背上削過去，利刃過後，狼毛隨刀飄落。
劉強並不是憐憫豺狼，而是沒有莽撞。如果是單只狼，他會毫不猶豫地砍下去，就是狼把鐮刀帶走，劉強也不害怕，赤手空拳也敢和它搏斗。現在劉強想到，更大的威脅是跟上來的那只跛狼。鐮刀砍在狼身上，拔出來很難，受了傷的狼一定反撲，這就給跛狼創造極好機會，它會毫不費力地咬住人的脖子。
劉強放過撲空的那只狼，也把那只狼嚇得不輕，它跑出幾十步遠，轉過身驚恐地看著劉強。跛狼也停下進攻，它倆喘口氣後，又一點點地逼近。看到兩只狼沒有離開的跡象，劉強告誡自己︰「要鎮靜，千萬別慌，它倆不走，先這麼僵持著，我還繼續往後撤。」
兩只狼重新擺開陣勢，跛狼和劉強對峙，另只狼仍然往劉強身後轉，它顯得很謹慎，不敢輕易靠前。而跛狼離劉強越來越近。
劉強忽然看到不遠處有一個大草垛，他心里立刻亮堂起來︰「真是天無絕人之路，有了大草垛，我後面就有了依靠，再不怕狼從後面偷襲。」劉強握緊鐮刀把，身上仿佛增加了力量，咬著牙說︰「兩只惡狼，我今天讓你逼得夠戧，別等我手下留情，打不到黃皮子，就拿這兩只狼墊底！」
劉強改變方向，慢慢地向大草垛靠近。
跛狼好像看出劉強的意圖，用嚎聲提示同伴︰「這個大個子要鑽大草垛，到那里他就有救了，我們要在他到達大草垛之前干掉他，不然這頓夜餐又沒了。」
狼嚎聲在夜空中回蕩，比鬼哭還要可怕。人的叫聲預示一場人與狼的決斗不可避免，決斗的主角為了獲得必須的食物，以消滅人的生命為代價。
劉強克制自己，極力穩定情緒，不能一時沖動，盡最大可能穩住對手，特別是穩住那只跛狼。他四下看看，離大草垛不遠了，再爭取一些時間，就能到達大草垛。
兩只狼都在靠近劉強，隨時都有往上撲的可能。
劉強右手握著鐮刀，左手握著手電筒，所有能用的武器只有這些。他要同時對付前後兩只狼，這兩樣家什顯得很單薄。
眼前的跛狼伏子，預備向上撲。劉強也準備搏斗，他拽下右肩上的兜子，覺得身上輕松不少，同時想到兜子也是武器。兜子里有土，很沉重，還有耗子肉，耗子肉用火燒過，聞起來很香。劉強沒遲疑，用兜子向跛狼砸去，跛狼後退幾步，又轉身返回來。也許它聞到耗子肉的香味兒，也許它覺得對付兜子比對付大個子容易，餓急的跛狼撲向兜子，叼起來
撕扯。
另只狼看到同伴弄到了戰利品，它也沖過去分享，劉強借此機會，迅速躍到大草垛下。
兩只狼撕開兜子，除幾塊耗子肉外沒得到其他能吃的，知道上了當。再找獵物，發現大個子已經站在草垛下。兩只狼跟到草垛旁，看到大個子輕松地靠在草垛上，它倆非常惱怒，張牙舞爪，沖著劉強嚎叫，跛狼還發出家狗的「汪汪」聲，譴責大個子不該使用欺騙的手段。
有了大草垛保護後邊，劉強的確輕松不少，他已經不擔心被狼吃掉，而是想辦法把狼趕走。
跛狼畢竟見過世面，它的鬼點子比另只狼多，「汪汪」幾聲以後，悄悄地轉到大草垛的另一面，用嘴從草垛上往外拽草。多虧這是蘆葦垛，葦桿長，垛得緊，跛狼拽得吃力。如果是一般雜草，跛狼會把整捆草摳出來，然後拱倒草垛。
跛狼拽了一陣後失去了耐性，它轉到劉強旁邊，蹲，昂起頭，虎視眈眈地看著劉強。
劉強沒了後顧之憂，靜下心來思考對策。借著星光，他審視著面前的兩只狼，覺得它倆跟兩只狗差不多，頂多比狗凶狠一些。劉強心里明白，由于剛才的交手，兩只狼也有了教訓，不敢輕易進攻。它倆舍不得離開，是舍不得獵物，還在等待時機，一旦劉強離開大草垛，它倆再發起下一輪攻擊。
從雙方的實力看，劉強想殺死兩條大灰狼是不可能的，只有兩條路可走，一是趕跑它，二是堅持到天亮。從膽識和意志看，劉強堅持到天亮沒有問題，但劉強不想那樣做，他覺得堅持的方法太被動，應盡快把兩只狼趕走。
在夜間，一般的野獸都怕光，狼也不例外，可這條跛狼特殊，手電筒的光沒有嚇跑它。野獸更怕火，不知這只跛狼對火有啥反應。
他從襖兜里模出火柴，劃著一根向跛狼扔過去，火柴在扔的過程中熄滅。就在這一瞬間，劉強看到跛狼向後扭過頭，做了個起身的動作。跛狼見火星沒了，又把頭對著劉強。
劉強把手電筒裝進衣兜，騰出左手從葦垛上往外拽草。跛狼看到劉強拽草，它也放松了警惕，晃著身子在劉強前面轉悠。另只狼仍然趴伏著，死死地盯著劉強，凶殘的眼楮里露出棄狗般的神色，劉強確認它不敢主動進攻。
他把拽出的葦草弄成一團，又找出柔軟的茅草捆緊，用手擋著，劃著火柴。當確認整個草捆都能燃燒時，突然把它投向跛狼。受驚的跛狼忘了逃跑，調過身去撲火球，爪子剛搭到火球上，火焰撲上它的身，跛狼就地翻滾，然後落荒而逃。另只狼跑得更快，轉眼間沒有蹤影。
為驗證兩只狼是否跑遠，劉強故意離開草垛，並打開手電筒向四下照，周圍鴉雀無聲。確認兩只狼真正跑遠後，劉強癱靠在草垛上。
狼嚎聲從遠處傳來。
驚慌逃竄的兩只狼仍然不甘心到嘴的食物丟掉，又不敢返回來，只好用哀嚎發泄怨憤。饑餓中的豺狼，在掠食和保命的選擇中，它們選擇了後者。
劉強稍稍休息後，站起身。疲倦向他襲來，他揉揉眼楮，把身上的物品整理一下，又去找扔掉的黃背包。黃背包被狼撕碎，干土撒在草地里，已經無法收回，踩夾掉在一邊，耗子肉不見蹤影。劉強用兜帶串起踩夾，回到草垛旁，摘下頭上的帽子，用手一模，里面都是涼汗。他感到身上冷，從草垛上扒出一捆草，想點著暖和暖和。就在他掏火柴的同時，突然感到一種後怕。劉強把火柴揣起來，自言自語︰「扔出火團時，多虧風向是順著，如果把火團吹回來，點著大草垛可就壞了！草垛是集體財產，點著就是犯了反革命破壞罪，雖然能把狼趕走，我可是罪責難逃。被狼吃了，只是搭進我自己，犯了反革命破壞罪，全家都得遭殃！」
劉強感到草垛不是久留之地，他想往家走，又覺得不安全，保不定跛狼會喚來同伙。經過和兩只狼的zhouxuan，劉強的體力消耗殆盡，他想找個安全地方休息一下。
星星西移，想讓出無限的天空，月亮高掛，由于身體的殘缺它顯得很羞澀，仍然無私地把光明投向大地。借著月光，劉強看到了大堤上的窩棚，忽然想到︰「挪動了半天兒，還是沒離開堤下，慌亂中認錯了方向，仍然在堤下徘徊。多虧遇到葦草垛，不然還得對付那兩只狼。」
劉強覺得窩棚里是個安全的地方，他快速向窩棚跑去。
進到窩棚里，劉強氣喘吁吁，已經筋疲力盡的他，很想倒在涼炕上睡一覺。但是，他不敢睡，剛才經過的危險讓他必須保持警惕。劉強從屋地上找出木柵門，堵住窩棚房門，這才安穩地坐在炕邊。他打開手電筒，把窩棚里所有角落都照遍。幾只麻雀從屋頂上飛起來，在窩棚里撲騰，它們東一頭，西一頭，找不到飛出去的地方。劉強閉掉手電筒，麻雀安靜下來，小心地鑽進窩里。
劉強想︰「前天到窩棚里來，手電筒打不亮，讓人挺害怕。老黑又說模到什麼，一驚一奓的，今天到這里，可別再有意外。」劉強又打開手電筒，把地下和炕上重新掃一遍。土炕上有幾塊炕坯折斷，掉進炕洞里，炕上還剩半張破損的席子。地下是零亂的雜草，幾個完整的草捆扔到炕里，看模樣，曾經有人在此休息過，沒有異樣，不存在危險。劉強想︰「那天打不開手電筒，一定是心里緊張，手忙腳亂造成的。」想到緊張，劉強覺得後背發涼，用手一模，棉衣內的夾襖已經被汗水濕透。隨著身體陣陣發冷，一種孤獨無助的感覺油然而生。他拽過被狼撕碎的背包，拿出踩夾擺弄著，雙手凍得僵硬，連骨節都覺得酸痛。
劉強從窩棚的小窗口往外看，從「三星」的位置上，估模到了午夜。由于干土和耗子肉都沒了，下踩夾已經沒了意義，覺得這半宿是白熬了。劉強從炕里拽出兩個草捆，放在地下的亂草上。有些困倦，倚著草捆合了眼。
剛打個盹兒，劉強立刻驚醒，他把狗皮帽子往下拉了拉，護住整個臉，又把棉襖拽拽，掩住腰部。劉強告誡自己︰「休息一下可以，千萬別睡覺，睡著了會凍壞的。」為了保證自己不睡著，劉強不停地揉眼楮。窩棚里很黑暗，變成整個夜空里的一個小黑點兒，沮喪的劉強感到自己在世間的渺小，領悟到渺小生命存在的艱難。僅僅為了幾元錢，就會結束一個黃皮子的生命，也是為了幾元錢，一個活人險些成了狼的美餐。
這世界上，一個生命的存在，往往要消滅無數個生命，狼如此，人類如此，黃皮子也是如此。自然規律，無法違抗。
而人類，似乎比其他物種更瘋狂，更殘忍。人類的進步，讓一些人從吃穿和繁衍的痼鎖中掙月兌出來，他們為擁有沒有約束的權利而津津樂道。他們獲取財富並不是僅僅為了生存，他們擁有女人並不是為了繁衍。他們追求永無止境的享樂，變著手法進行掠奪，破壞自然，讓家園千瘡百孔。他們把異性看做享樂工具，隨意糟蹋。他們不但殺戮其他，也把屠刀揮向人類自己，甘做奴權者，把屠刀揮向同胞，不惜濫殺無辜。他們為了顯示自己的榮耀，極力偽裝自己，編造謊言，把謀私說成無私，把為己喊成為公，敗壞公德者道貌岸然，儈子手扮成仁慈的教父。更可怕的是很多人如狼似狗，利用謊言和听信謊言的調遣，為了蠅頭小利，不惜加害他人。當他自己也遭受殘害時，仍然不願揭掉偽裝的面紗。劉強想︰「狼，人，黃皮子之間相安無事，社會崇尚科學，尊重勞動，人們最大程度地享受自己的勞動果實，自由平等，友好相處，一個和諧的世界該有多好！」
午夜後寒風刺骨，劉強冷得不行，支撐著站起身，覺得每個骨節都凍得僵硬。劉強拿過草捆，要點火取暖，他又搖搖頭，覺得茅草太軟，著的時間短，熱量不高，還容易點著窩棚。
劉強決定回家，想到母親鋪好的熱被窩，仿佛暖和了很多。
走了一程路，劉強改變主意。他想起大柳樹下還有連環踩夾，黎明前必須起回來。時間已經不早，到家就得返回，不如直接去大柳樹下，看看黃皮子被夾住沒有。
劉強在孤墳前蹲子，觀察還沒踩翻的連環踩夾。踩夾上的浮土沒動過，踩夾旁留下很多黃皮子的爪印。爪印的方向表明，黃皮子離開了洞穴。
劉強想︰「這些黃皮子確實比別的狡猾，竟能辨清這里有踩夾，躲著走開。」他看了看踩夾上的耗子肉，在心里說︰「耗子肉的誘惑力非常大，它們能夠舍棄掉，這些黃皮子不是一般的狡猾，很可能具備人的思維。」劉強也納悶兒︰「今天它們是躲著走，為啥昨天把夾子起出來呢？難道它們也知道連環踩夾的厲害？如果有這麼高的本領，那可像老黑說的那樣，是一伙黃皮子精靈，這種黃皮子迷人用的是小伎倆，惹急了還不弄你個天翻地覆！」
孤墳上的黑洞向劉強張著大口，里面陰森恐怖。劉強想用手電筒往里照，思想又矛盾起來︰「如果照出黑洞里有什麼東西，自己將會更害怕。不如不照，里面愛是啥是啥，洞口鑽不進太大的猛獸，不會對自己構成威脅。」
他也想到，墳洞里藏著鬼︰「是鬼又咋樣？如果有鬼，人死了還有個歸宿。這世界本來是人鬼並存的，邪不壓正，什麼魔鬼也見不了陽光，用不著怕它。」
劉強沒把鬼看得那樣凶殘，是魔鬼沒有侵害他。他不止一次地來過淹死鬼的孤墳旁，都是平安無事。
砍馬向春那時，劉強還是個少年，逃跑後就是在這個孤墳旁睡得覺，他希望淹死鬼能夠出來，解除茫茫黑夜中的孤獨和寂寞。只是魔鬼們憐憫一個少年的苦難，不甘心打攪一個十幾歲孩子的睡夢。現在，如果淹死鬼從洞里鑽出來，劉強會向他質問︰「有了你，劉屯多了災難，你是誰？為啥劉屯的災難和你有關！」
淹死鬼沒出來，旁邊也沒有幽靈出現。劉強靜下心，又仔細地把黃皮子走過的路徑觀察一遍，斷定黃皮子在天亮前一定回洞。
劉強原來這樣想，看看連環夾打沒打著黃皮子，如果打著，這一夜沒白挨凍，有了收獲，和狼的遭遇也算扯平。如果打不著，把踩夾起走，早點回家暖和。而此時，劉強產生了一個奇怪念頭︰「在這等著黃皮子回洞，看它到底怎樣擺弄踩夾。不管它成沒成精，先比試一下是你黃皮子的道行大，還是人的道行大。」
為了不被黃皮子發現，劉強爬上了大柳樹。
劉強坐在樹杈上，他的眼界變得開闊，雖然朦朧，也能望到村莊的影子。村里的房屋像分散的土堆，顯得陳舊而又低矮。有幾家亮起熒光般的燈火，婦女們起早給孩子做飯，這是黎明的前奏。
一陣北方吹來，劉強感到透心的涼，上下牙不停地往一起磕。忽然，樹下有「」聲，雖然細小，劉強感到有生命在這里活動。仔細一看，一個黃皮子領著四只小崽奔墳洞而來。這只黃皮子個頭較大，皮毛色彩較深，也很油亮，是一只成色最好的黃皮子。大黃皮子到了連環踩夾前，停住腳步，眼楮盯著踩夾上的浮土，前爪撓地，一種極其憤怒的表現。一只小崽不知道危險，竄到大黃皮子的跟前，又要往前走，被大黃皮子咬住前爪，用力甩到身後。大黃皮子調過頭，對著四個孩子「」地叫幾聲，四個小崽往後退了幾步，然後趴在地上，瞪著眼看著它們的母親。
大黃皮子伏，用前爪試探著扒土，做得非常耐心，一點點地扒到踩夾上，踩夾的四框露出來，鐵片兒也露了出來。大黃皮子仍然耐心地扒著，最終讓整個踩夾全部暴露。
劉強在樹上，借著月光看得很清楚。原來起踩夾的不是什麼妖魔鬼怪，而是一個普普通通的黃皮子。他很佩服黃皮子的機智和勇敢，也為黃皮子為了保護孩子們，敢于犧牲的精神所感動。當大黃皮子扒出連環踩夾的第一把踩夾時，劉強想大聲喝喊，提醒黃皮子前面還有踩夾。但是他沒有這麼做，怕驚嚇這幫黃皮子，它們一時慌張，準有小崽踩到踩夾上。
大黃皮子扒出第一把踩夾後，沒急于搬走，而是停在踩夾前不動，思考著今天的踩夾為啥和昨天的不一樣，感覺到還有致命的危險等著它。
後面的幾只小家伙「」吵，催促母親快點兒挪開踩夾。它們等不及了，都想鑽進洞里休息。
大黃皮對著它們「」幾聲，告訴它們這里的危險還沒排除，讓它們耐心等待，不許亂叫亂動。它用前爪扒開鐵鏈上的土，牽動鐵鏈拉開踩夾。鐵鏈拴著另一把踩夾，埋在土里，黃皮子拽不動。
要是平常的黃皮子，一定跳上前用前爪硬薅，那樣做，就會踩翻另一只踩夾。這只黃皮子非常謹慎，它轉過身，打算領著孩子們繞進洞去。
小崽子跟著它走，大黃皮子靠在踩夾這一邊，保護著它們。
一只小黃皮子嗅到香味兒，不顧一切地撲向耗子肉，大黃皮子阻擋不及，它只好舍身上前，叼住小黃皮子的脖頸，讓孩子離開地面，而它自己的前爪踏上踩夾的鐵片。
大黃皮子松了口，四只小黃皮子驚慌地鑽進墳洞里。大黃皮子掙扎著，拖著鐵鏈一點點地向樹叢挪動。
四只小家伙看到母親被夾住，它們一同沖出洞口，跟著母親身後「」叫著。
大黃皮子的叫聲更為淒慘，像一位善良母親赴刑前面對兒女時的悲痛。它要告訴孩子們這世界非常凶險，囑咐孩子們要學會獨力生活。大黃皮子不想死在兒女們面前，繼續往柳樹叢里鑽，柳樹叢能遮掩它的身體。
小黃皮子不舍母親，它們跟著，跟著，跟進樹叢里。
劉強從樹上跳下來，也跟到樹叢旁。他用手電筒照著被夾住的大黃皮子，用力跺著腳，想把四只小黃皮子趕走。小黃皮子沖著劉強叫，不知是求他放了它們的母親，還是因為他害了它們的母親而表示抗議。大黃皮子拖著鐵鏈和倒戧樹枝掙扎到此，已經沒有一點兒抵抗能力，「」叫聲都顯得勉強。劉強用腳撥翻它，又用鐮刀把頂在它的胸口上，黃皮子知道自己的生命即將結束，慢慢地合上痛苦的眼楮。
劉強用手電筒照著這只黃皮子，看出是一只上好的貨色，最少也值三元錢。三元錢，夠劉強頂著烈日鏟五天地的工分兒報酬；三元錢，可以替小弟弟交上半年的雜費；三元錢，可以買幾十斤馬鈴薯，彌補家里糧食不足。這三元錢太有用了！只要劉強手中的鐮刀把輕輕往下一摁，這三元錢就等于到手，也就是這麼一摁，一個無辜的生命就將結束，還有那四個不能自立的小家伙，也會在幾天內死掉。
劉強松了手，大黃皮子掙扎著站起來，緩了一口氣，又拖著鐵鏈往樹叢里掙扎。劉強琢磨怎樣給黃皮子打開踩夾，因為打開踩夾比處死黃皮子難得多。想處死它，只要鐮刀把摁在心窩上稍稍用力即可完成，要打開踩夾必須冒著被咬傷的風險。為了安全起見，劉強在寒風中月兌下棉襖，蓋住黃皮子的頭，用一只腳踩著棉襖，兩手掰開踩夾。
黃皮子得了救，仍然沒忘它的四個孩子，「」叫幾聲，領著四個小家伙鑽進墳洞里。
劉強收拾起踩夾，天空已經放亮，他踩著晨霜往回走，心里有種難以訴清的感受。
經過一宿的折騰，劉強已經對打黃皮子這個行當非常厭倦，看著被狼撕碎的兜子，臉上苦笑著。
走到村口時，迎著孟慧英出村。
孟慧英左手提個小包，右手領著小石頭。小石頭的小臉兒被晨風吹得通紅，鼻涕流到前襟上。為了讓兒子不受凍，她把棉襖給小石頭套在身上，像個拖地的長袍。
孟慧英穿得很單薄，冷得發抖。
劉強主動搭話︰「嫂子，這麼早去哪？」
孟慧英一臉愁苦︰「回娘家。」
「啥時回來？」
「不好說。」
劉強知道，這「不好說」里面話中有話，又不便多問，目送孟慧英母子走進甸子里。
劉強走到家門口，看見楊秀華。楊秀華眼圈兒發黑，倚著門框，顯得很疲倦。
劉強問︰「你等誰？」
楊秀華答︰「沒等誰。」
劉強說︰「外邊冷，進屋去吧！」
楊秀華沒進屋，她斜過身子，讓劉強進了房門，目光一直跟著他。
劉強回頭看，楊秀華眼里含著淚水。