章節四十六
馬榮帶人把四類的家里搜了一遍，沒發現丟失的檁子，又把目標指向何榮普家。馬榮說︰「這幾個四類早就斗蔫了，蒼蠅落在腦門子上都不敢拍，借他膽兒也不敢偷隊里的東西。何榮普這家伙狡猾，腦袋一撥愣一個道，媽啦巴！他不在胡永泉面前陷害革命群眾，我二哥死不了。搜他家一定要認真仔細，柴禾垛也不放過！他家那個賊小子敢反抗，我去收拾他！」
時光的流失並沒有沖淡馬榮對何榮普的仇恨，漸漸地，把對何榮普一人的仇恨發展成仇恨何榮普全家，罵何榮普是王八頭，也罵肖艷華是騷biaozi。他認為，當年是何榮普給馬向前一家子帶來不幸，現在肖艷華又把不幸給了馬向東。
從那次賈半仙給馬向東保媒後，楊家總是躲躲閃閃，楊秀華更不用說，讓馬向東見面的機會都不給。馬文考慮到這門親戚做不成，又托賈半仙再給介紹別的姑娘，賈半仙真給找來一個，而且和馬向東見了面。兩個年輕人都挺高興，馬文的心里也像有了底。過三天女方捎來話，說不同意。原因很特別，嫌馬文作風不好，怕嫁過來擔不起壞名聲。
馬向東舍不得姑娘，和馬文哭鬧起來，攪得馬文心里煩，讓小霞去請馬榮。
娘親舅大，爹親叔大，馬榮說話有份量。他訓斥馬向東︰「這麼大就想媳婦，你還有出息沒？你爹容易嗎？連個老婆都沒有，把你拽巴這麼大，擱不咋地的人，媽啦巴，早給你找後媽了！」馬向東心里悶著氣，小聲頂撞︰「沒給我找後媽，他也沒閑著。」
馬榮大聲吼︰「啥？媽啦巴！你再說一遍？」
「說一遍就說一遍，人家姑娘嫌我爹外面有女人，才提出不干的。」
「你爹有女人干她什麼事？怕耍掏耙怎地？媽啦巴，真不是好東西，這樣的娘們兒咱不要！」
馬榮先把那個不願嫁過來的姑娘罵了幾句，然後口氣平和一些，對馬向東說︰「人家不干就不干吧，你還小，不用著急，劉強、羊羔子還耍著光棍呢。」說到劉強，馬榮想到楊秀華，問馬向東︰「那個楊秀華不是挺好嗎，你相不中？」見馬向東不吭聲，他又說︰「那丫頭是有點兒瘦，不過也沒啥，到咱家吃幾頓飽飯就會胖起來。」
馬向東哭喪著說︰「老叔，你別說了，不是那碼事。我是看中楊秀華了，人家往後推，楊秀華根本不著我的面兒。」
「媽啦巴!」馬榮的態度變得蠻橫︰「憑啥推？我看楊家是吃飽撐的！這點小事也要吱吱扭扭，問他還想不想在劉屯呆？」馬榮推門往外走，大聲說︰「我去找楊敬祖，媽啦巴，外來的侉子都這麼難調理，太不像話！」
馬榮走幾步，又改變主意，心想︰「楊秀華不如他爹好說話，把她惹急了，這個事就得徹底砸。」他磨身往回走，埋怨吳有金︰「馬向東好歹也是你外甥，你不能袖手旁觀，媽啦巴，你給楊家下個話，限他時間把閨女嫁過來，那楊敬祖得乖乖執行。你可好，不提這個事，就讓楊家這樣拖著，還答應把戶口調過來。」
馬榮腦袋里裝著佷子的亂事，領人走到何榮普的大門口。
何家的柵欄門關得挺緊，馬榮向門上吐了一口，低聲罵︰「王八頭，門再緊也關不住騷biaozi！」說到「騷biaozi」，馬榮又恨起肖艷華，覺得馬向東娶不上媳婦都是她攪得，在整治何榮普的同時，也要給她點顏色看看。借搜木頭的機會在何家鬧一鬧。
馬榮踢開院門，站到院子里大聲吼︰「何榮普，出來！」
房門開，出來的是肖艷華，她膽怯地問︰「老哥，有啥事？」馬榮上前把肖艷華推開，氣囔囔地說︰「賤貨，別把我當成我三哥，沒人聞你的騷味兒！」
受了羞辱的肖艷華捂著臉跑進屋里。
馬榮跺著腳喊︰「何榮普，別拿娘們兒耍我們，我們找的是你！」
何榮普沒在屋。
馬榮罵︰「撥浪頭，你怕死怎地？媽啦巴，滾出來！」
屋里沖出來的是何大壯。
何大壯雙手持殺豬刀，直奔馬榮。英子和肖艷華也跟出來。
馬榮見何大壯紅了眼，凶氣銳減，急忙往院外跑，慌亂中被院門絆倒。
何大壯沖了上去。
羊羔子見何大壯持殺豬刀和馬榮拼命，想看看赤手空拳的大人和一個握刀孩子拼殺的熱鬧，哪知凶煞般的馬榮在關鍵時刻怯了陣，逃跑時又被柵欄絆住腳，眼看何大壯就要攆上馬榮，羊羔子心里一陣激動，仿佛看到刀尖扎到馬榮的肚皮上，肚皮上冒出血，像一朵紅色的鮮花，他覺得這樣的鮮花最美麗。然而，羊羔子又想到他是馬榮帶來的幫手，應該維護村里的革命利益，不能讓有問題的小崽子在劉永烈面前逞凶撒野。就在何大壯沖出院門時，他看準機會伸出腳，輕輕磕在何大壯小腿上。何大壯頭重腳輕，搶倒在地，殺豬刀從手中摔出。趕上來的肖艷華抱起何大壯，英子急忙搶回殺豬刀，母女倆把他拖進屋，並把房門從里面閂死。
馬榮返回院里，驚魂未定，不停地在院子里走動，眼楮不住地往何家房門溜，謹防何大壯再次沖出來。羊羔子覺得可笑，在馬榮身後擠眉弄眼，被馬榮瞧見，對他吼︰「媽啦巴，少裝洋相，給我搜！」沒搜出贓物，馬榮拿羊羔子殺氣，指著他的鼻子說︰「真是個廢物，帶著你，一點兒用也沒有。」
羊羔子看到馬榮的狼狽相變得凶狠，認出馬榮是個外強中干的家伙，突然覺得「老狗」不可怕，也覺得腰板兒硬了不少。
「老狗」的外號是羊羔子起的，以前只敢在馬榮背後叫，當面把馬榮稱作老叔，而且叫得挺甜。現在羊羔子敢當面叫他「老狗」。雖然在心里叫，臉上也敢對馬榮表現出傲氣。暗自叨咕︰「你馬老狗沒啥了不起，表面挺嚇人，實際是個大草包，讓何大壯嚇得屁滾尿流，還不如我羊羔子。什麼羊羔子？我叫劉永烈，劉永烈就是不尋常，對著殺豬刀面不改色心不跳，腳下一撥，啪！何大壯倒了。」羊羔子心里想，腳也動起來，一腳踢在馬榮的小腿上，被馬榮扇了一個大耳光。羊羔子覺得委屈，揉著眼楮說︰「你打我干啥？我不把何大壯絆倒，你就得挨刀攮。」馬榮瞪著羊羔子，羊羔子不再說話，縮著頭往後溜。
在何榮普家出來，馬榮又去了劉強家。
李淑芝知道馬榮來的目的，主動迎上前，她說︰「我家沒有院，只有柴火垛在這明擺著，房後是風障，也藏不了啥東西，你就搜吧！」
劉強沒在家，馬榮沒把這個瘦弱的婦女放在眼里，他要把在何榮普家生的氣在這發泄出來。馬榮到風障里看了看，轉到房前說︰「我知道你們這種人家，不給點兒厲害就支毛。告訴你李淑芝，別看你兒子挺紅火，媽啦巴，過不了幾天就得完蛋。」馬榮這些話不光說給李淑芝，也想讓楊家人听見，故意讓李淑芝在楊家人面前難堪。他听人說，楊秀華不喜歡馬向東是和劉強有關。
李淑芝問馬榮︰「我兒子沒得罪你，你憑啥盼他完蛋！」
馬榮把眼楮瞪得溜圓，大聲說︰「咋沒得罪我？他gouyin吳小蘭。吳小蘭是無產階級，我也是，我們是一個戰壕里的。你家是上中農，媽啦巴，就要有運動了，有運動你家還是地主！」馬榮見楊家女人站在門口，他的聲音更大︰「上次漲成份，劉強是地主子弟，便宜他了。他是舊社會生人，再漲成份就是地主份子。媽啦巴，和劉曉明一樣挨斗！」
李淑芝覺得和蠻橫的馬榮講不清道理，便說︰「該搜木頭就搜木頭，別說些沒用的，運動還沒來，不定啥樣呢？」
「呵！脾氣還不小呢！幾天沒挨斗就囂張了，別忘了你的腳是怎樣瘸的！你得老實交待，把木頭藏哪了？你，你……」馬榮的話不連貫，聲音越來越小，身子不由自主地往街上挪，眼楮不離從屋里走出來的劉志。
劉志的手背在身後，握著一把鋒利的斧子，慢慢地接近馬榮。他的眼楮很斜，一只黑眼珠藏到鼻梁下。
羊羔子也想和馬榮一同溜走，被馬榮推到劉志跟前。李淑芝急忙搶下斧子，和楊家女人共同把劉志拉進屋。羊羔子見劉志進了屋，沖著房門大聲喊︰「我劉永烈是執行公務，你們不許對抗，對抗我們，就是對抗政府，就是對抗領導，就是對抗無產階級專政，決不輕饒！」
劉喜走到羊羔子面前，笑嘻嘻地看著他，羊羔子沒防備，還低頭看劉喜手中的冰嘎。劉喜一揚手，冰嘎拍在羊羔子的鼻子上，羊羔子兩手捂鼻子，鮮血從指間流下來。
打完羊羔子的劉喜沒有跑，仍然笑嘻嘻地看著他。羊羔子騰出左手抓劉喜，被劉喜咬住手腕。羊羔子顧不得疼，輪開右手要打劉喜的腦袋，見劉志闖出來，他急忙掙月兌劉喜往街上跑。找不到馬榮，氣得羊羔子大聲罵︰「這條老狗，跑得比人還快！」羊羔子覺得不解氣，回身對著劉志哥倆大聲喊︰「你倆等著，運動就要來了，到時候讓你們跪在台上！」
馬榮這次搜查木頭，耗費的時間不少，其實就查了幾家，一根木頭也沒找到。他向吳有金匯報︰「村里的人家全查了，貧下中農都很配合，就他媽撥浪頭和李淑芝挑刺兒，準他媽把木頭整到外村了。」
吳有金擺擺手︰「算了、算了，我就知道搜不出來。孟慧英鬧著從馬向勇的下屋搬走，你是管治保的，到那看看，告訴她，還沒開化，先在那委屈幾天。」
馬向勇把孟慧英qiangbao後，並不想撫平她心靈上的創傷，而是變本加厲，抓住所有機會讓孟慧英陪他。孟慧英忍受嚴寒和凌辱，艱難地向前熬著日子。
春節過後，孟慧英去了省城，幾經周折，打听到石岩服刑的地址，當他趕到千里之外的laogai農場時，又遭到一個沉重的打擊。獄方告訴她，本來石岩就要釋放了，因為牽連他的反黨集團還要在四清中查一查，他還要繼續改造，不能接觸外界，也不能見親屬。
孟慧英跌跌撞撞地登上返程的火車，車輪和鐵軌發生「格登」聲，每一下都撞擊她的心。車窗外的電線桿向車後倒去，孟慧英覺得自己也在栽倒，倒下後一了百了，所有的痛苦都會解除。可她伸出手，緊緊地抓住車里的行李架。她不能倒下，盡管這不是她的意願，她也必須咬牙堅持，覺得她的生命不是自己，而是兒子，兒子已經失去父親，他不能沒有母親。
孟慧英回到家里，抱著小石頭放聲痛哭，馬向勇聞訊趕來，厲聲制止，說這是他家，哭嚎會給他帶來晦氣。孟慧英抽泣著，讓小石頭出去玩兒。馬向勇覺得又是一個機會，撲上去抱住孟慧英，孟慧英沒反抗。
馬向勇想不到孟慧英會這麼順從，臉上的贅肉堆在一起，擠出一絲訕笑，賴著臉說︰「這樣多好，早就應該這樣。以前可好，和你搞一回，得費吃女乃的勁。」孟慧英不吭聲，兩眼直呆呆地看著門外。馬向勇解開了她的衣扣，又解開她的褲帶，當他把臉伸到孟慧英的胸前時，被孟慧英扇了兩個大耳光。
正在亢奮中的馬向勇挨了打，立刻暴露出豺狼般的凶惡，他把孟慧英扔到地下，覺得不解恨，又在她身上踢兩腳。
孟慧英被馬向勇趕出下屋，吳有金派馬榮來解勸。馬榮斥責孟慧英︰「一個臭娘們兒，住人家房子就得軟糊點兒，媽啦巴，沒見過你這樣拉硬的！」孟慧英摟著包裹在街上哭，眼淚感動了劉奇。劉奇讓她搬到小隊部去住，孟慧英搖頭。劉奇說︰「女人的事真難辦，你要是男的就好了，在大麻地支個窩棚也能過宿，我在年輕時就住過。孟慧英相求︰「幫我支個窩棚吧！」劉奇問︰「你敢住？」孟慧英說︰「我敢住，我們娘倆只圖個清靜，不知道啥叫害怕。」
給孟慧英支窩棚，年輕人出了不少力，用十根檁條支起框架，四周圍上秫秸，用草繩和麻繩綁牢。秫秸是劉強從家里背來的。還幫孟慧英在窩棚里砌個小鍋灶，讓孟慧英娘倆做飯用。窩棚和劉強家只隔著東大泡子，李淑芝告訴孟慧英，缺東西到她家去取。
東大泡子形成長形的深坑，不到汛期，大麻地的北邊和村子相連。劉奇讓孟慧英在這選房場，是因為大麻地地勢較高，村里再增加新住戶，都到這里蓋房。
孟慧英住進窩棚，條件比馬向勇的下屋更惡劣，但是，沒有馬向勇的騷擾，心情比以前寬慰很多。
村外常有狼群出沒，到晚上圍著村子嚎，小隊豬圈里的豬崽時常被叼走。狼也光顧孟慧英的窩棚，還把狼屎拉到外邊。夜間，窩棚外的任何響動都讓孟慧英顫抖不止，常常握把鐮刀和小石頭守在草門旁。
時間的腳步邁入春天，一冬的積雪融化掉，窩棚外小草伸出綠芽，孟慧英看到了希望。再化幾天就可以月兌胚，劉強這群年輕人會幫她把土房蓋成。
馬向勇把孟慧英趕出下屋，又不甘心失掉她，認為孟慧英在走投無路的情況下，一定回來相求，到那時讓她乖乖地接受擺布。萬萬沒想到，劉奇從中插一杠子，讓孟慧英在大麻地上支窩棚。更可恨的是劉強，他不但幫孟慧英干活，還把自己家的秫秸送給她。孟慧英住進窩棚，馬向勇的心比窩棚外的寒風還要冷，他恨劉奇，又無計可施，便把積恨都集中到劉強身上，咬牙切齒地說︰「你壞了我的好事，我也讓你好不了，就是學校建成了，吳小蘭也當不成老師，你想見吳小蘭，做美夢吧！」
馬向勇往吳家跑得更頻繁，王淑芬非常反感。馬向勇也看出吳有金不愛理他，故意裝作不在乎。
他把吳有金當做上鉤的大魚，緊緊地繃著魚線。他心懷鬼胎地幫吳有金分析形勢，不懷好意地鼓吹「四清」的威力，宣揚這次運動的必要性和緊迫性，又說運動聲勢浩大，歷史不清楚的家庭都會大難臨頭。他再三強調，吳小蘭必須和劉強一刀兩斷，不然，後果不堪設想。
馬向勇每來一次，吳小蘭的心就絞痛半天，她央求父親別讓馬向勇登門，吳有金根本不往心里去。吳小蘭想痛斥馬向勇，把馬向勇趕出家門，她又做不出這種事，也知道憑她自己的能力，攆不動這個死皮賴臉的瘸子。
吳小蘭覺得日子過得艱難，時間過得太慢，而自己卻加速衰老。她不敢照鏡子，怕瞅見眼角的皺紋。她不想邁出家門，和父親一同把自己囚錮。她不敢接觸外人，怕人說她是**、野雞、不值錢的女人。這些話不是她自己的揣測，馬文和馬向勇的嘴里都說出過。她想對全村人呼喊︰「我和劉強相愛沒有錯，我們沒干過份的事，我是黃花閨女，我清白呀！」吳小蘭捶胸哭訴︰「喊出來有啥用？誰會信？信不信又有啥用？至高無上的權力把是非攪得混淆，讓道德沒有標準。為了爭權奪利，人與人互相殘害，誰還關注你的清白，連父親都不信！」
吳小蘭知道父親對劉強的積怨越來越深，而怨恨完全源于她自己。她多次試圖和父親攤牌，說她已經跟定劉強，就算是火海，她也要往里跳，家里怕連累，就月兌離父女關系。吳小蘭又覺得這樣做根本無濟于事，政治上的連帶，身份上的界定，不是個人的願望和能力所決定的。父親也是趨于社會壓力，這種壓力是巨大的，像高山擠壓小草，弱小的反抗沒有作用。
吳小蘭盼著時光流逝，也許歲月會沖淡仇怨，事實是相反的，而自己隨著年齡的增長快要變成大齡姑娘。她把希望放在建學校上，真的當上老師，還有接觸劉強的可能，可是，這一點點希望也在破滅。運動一來，災難又要落在劉家頭上。如果像馬向勇說得那樣，劉強沒有資格邁進他親手建起的校園。
春風驅趕寒冬，吳小蘭並沒感到溫暖，馬向勇晃進吳有金家，給她帶來陣陣陰涼。
馬向勇說劉強壞得出膿，糊弄孟慧英到大麻地去住，那地方有狼，不知道哪天鑽進窩棚里。也就是孟慧英命大，擱別人早叫狼吃了。馬向勇瞥過來的眼神色迷迷的，吳小蘭感到很難受。他還說︰「那小子還想蓋什麼學校，還要幫孟慧英蓋房子，算計挺好。可人算不如天算，老天爺不喜見他，四清已經開始，我看他還怎麼蹦。」馬向勇把臉轉向吳小蘭，幸災樂禍地說︰「昨天隊里來了兩個人，一胖一瘦，找你爹，沒找到。找到劉奇，劉奇派他倆去劉強家吃飯。我見過那個瘦子，他來咱這打過獵，一看就夠陰毒的，是專門整人的料。他倆來外調劉宏達，一定會弄點兒什麼回去，這叫夜貓子進宅，無事不來。劉宏達這次要能跳月兌，除非日頭從西邊出來。」
馬向勇提到的兩個人，是候勝和魯衛軍，他倆受呂希元指派，來劉屯外調劉宏達。
依照外調程序，兩人先去了大隊，會見了大隊書記蘭正，還讓蘭正提供有關劉宏達的歷史材料。蘭正低頭想了想，笑著說︰「我也不能瞎說，先看看你們拿來的東西，我看說啥對你們有用？」魯衛軍要把劉宏達的檔案材料給蘭正看，被候勝奪過去。蘭正沒拿到，板起臉對二位說︰「偉大領袖**教導我們，要相信群眾，要相信黨。我是支部書記，你倆都信不過，找別人去調查吧，這個事不歸我管。」
魯衛軍從候勝手中要過卷宗給了蘭正，蘭正看著看著鎖起眉頭。他把材料粗略過了一目，看完放在桌子上，很嚴肅地說︰「我是大隊書記，說話易帶傾向性。再者說，我和劉宏達不在一個村，雖然都是舊社會過來的人，也不算很熟。你倆到小隊去，基層群眾的話最有說服力。」
听了蘭正的話，候勝和魯衛軍互相看看，想說話，又都咽回去。
蘭正從桌上抽出一張紙，提筆寫了幾行字，把字條遞給侯勝，對他說︰「把它拿著，交給劉屯小隊長，他那里不但能提供你們外調材料，還能管你們飯吃。」
候勝在小隊里沒有找到吳有金，劉奇接待了他倆。候勝拿出蘭正寫的字條讓劉奇看，劉奇說不認字，候勝念給他听︰「吳有金、劉奇兩位隊長，今有劉宏達單位的同志到你處外調，你們要熱情接待，全力支持。外調是四清的一部分，是革命形勢的需要，也是階級斗爭的需要，你們一定要高度重識，協助這兩位同志搞好工作。另外，你們要做好派飯工作，讓兩位同志吃好吃飽。」
為了外調的嚴肅性，劉奇把隊部里的閑人都轟了出去，只剩兩位飼養員和劉奇本人。劉奇說︰「他倆是劉屯的基本群眾，貧下中農，還都熟悉劉宏達，有啥事你們就問。」
候勝示意放個炕桌，以便于寫字。柳紅偉搬進一個馬槽子，底朝上，當炕桌使用。候勝坐在馬槽子旁邊，拿出紙和筆。魯衛軍貼著炕沿站著，他對三人說︰「現在嘛，形勢大好，越來越好，特別好。搞四清，需要俺們外調，俺們的原則，不冤枉一個好人，也不放過一個壞人。你們呢，有一說一，有二說二，不能疏漏。俺們都是革命的，是革命就要對組織負責，對人民負責，忠于偉大領袖**，全心全意地為人民服務。俺把話說在前頭，你們要對自己的話負責，要摁手印。懂得為啥摁手印嗎？那就是板上釘釘了，別想反悔。今天，劉宏達就是俺們的外調當事人，據俺們掌握的情況，他的歷史很復雜，有問題，有非常嚴重的歷史問題。俺們受礦黨組織的委派，一定要搞清楚。」
魯衛軍說完坐在炕沿上。
柳紅偉急著說︰「我沒看到劉宏達歷史有啥復雜，也沒見他有啥問題，他不是讀書就是教書，以後去了你們礦上，都是明擺著。」
候勝一個字也沒記，瞅著柳紅偉，用審訊的口氣問︰「你叫啥名字？」
「啥名字咋地？我叫柳紅偉。」
候勝輕輕地點著頭，拉著長音兒說︰「柳紅偉，劉宏達，是一家子，這事不好辦。」侯勝正正身子，話音快而利落︰「但是，任何人在革命的利益面前都不能有一點兒私心。親不親階級分，不能存在家族觀念。」
柳紅偉打算給牲口添料，听候勝這麼一說，他停了手，轉過身問︰「你說啥？誰有家族觀念？他姓劉，我姓柳，中國話你懂不懂？你相信我的話你就記，信不著你調查別人，我不伺候你！」
受到搶白的候勝臉上紅了一陣，很快又把火氣壓下去，問了柳紅偉一些事情後，又問王顯富︰「你叫什麼名字？」
王顯富報出自己的姓名。
候勝說︰「這麼著，為了不亂套，我問你說，你說啥我寫啥，完事念給你听，沒出入你就摁手印。」
候勝從王顯富嘴里沒有得到有價值的東西，便詢問劉奇。問話中，候勝得知劉奇是黨員，他變得格外謹慎，因為這個人的話有份量。
劉奇的回答和柳紅偉的話大同小異，只是劉奇沒頂撞，而是表示了對外調人員的尊重，又按蘭正的指示給兩人派了飯。
劉奇的派飯出乎人們的預料，他把候勝和魯衛軍安排在李淑芝家。
候勝听說到劉宏達家里去吃飯，立刻想起冬天吃過的酸菜湯，不知當時是餓還是冷的，他覺得熱乎乎的酸菜湯比什麼佳肴都可口，想起來，口水就在嘴里打踅兒。
要是別人，到被調查對象家里吃飯，一定覺得很別扭，但侯勝已是久經沙場的老「運動員」，在呂希元的教導和影響下，早把情感和利益分得清清楚楚。更可貴的是他給利益加上「革命」二字，把呂希元交給的任務提升到崇高的層面上。他知道呂希元要整劉宏達，也知道呂希元的為人，更知道呂希元給他的使命是什麼。他抱定一個宗旨，吃飯和外調是兩碼事，飯是隊里派的，和吃公家的一個樣，外調是領導交給的任務，必須按呂希元的要求去做，只能做好，不能失誤。
劉奇派候勝二人到李淑芝家吃飯，出于一種善良的願望。他認為候勝、魯衛軍是劉宏達的同事，到劉宏達家吃飯會增加同事間的情誼。雖然搞四清，從劉宏達身上也清不出什麼新東西。在劉奇心目中，劉宏達在土改前的歷史非常清白，外調是好事，更能證明劉宏達的身世，也給劉強一個說法，省得馬向勇那些人說三道四。但是劉奇想錯了，錯綜復雜的矛盾中，人們為了生存得好一點，會不擇手段地拼斗。掌權人會戴上為公或者為民的面具謀取私利，以分類的方式騎著他人作威作福。一些人用謊言掩蓋真理，善良往往被邪惡啃噬，正直在扭曲，人心在變冷，李淑芝的熱飯熱菜和熱情，溶不化侯、魯二人完成呂希元使命的堅強信念。
李淑芝听說丈夫單位來了人，急忙從糧囤里取出玉米，推碾子磨成新玉米面，和好後放在炕頭兒發酵，準備第二天做酸甜可口的大餅子，又從口袋里取出「文化米」，悶了一鍋干飯。
「文化米」是機器磨出的高粱米，外殼去得淨，米顯得白，好吃。這是劉喜和母親從二十里以外的賀家窩棚磨來的，李淑芝用肩抗，劉喜用冰車在雪上拉，這些米留給親戚吃。
候勝和魯衛軍吃得挺香，不但飯吃得多，還把李淑芝做的酸菜湯喝了精光。吃飯中，兩人的面孔都很嚴峻，不愛搭理李淑芝的寒暄。李淑芝查覺到這次外調的嚴重性，偷偷蹲在灶坑抹眼淚。小劉喜沒出去玩兒，盯著兩個吃飯的客人嘻嘻笑，候勝覺得這個怪小子不正常。
吃完飯，他倆去小隊部睡覺，順便詢問了馬文和「老連長」。馬文雖然和劉強結下仇，但劉宏達和他從來沒過節兒，解放前兩家的關系還不錯，他覺得在外調人員面前坑害劉宏達有悖良心。然而，人畢竟是高級動物，雖然沒月兌離低級趣味，也都學會偽裝，慣用「革命」的砝碼來權衡利害關系。在良心和利益發生沖撞時，一些人往往選擇後者。馬文想︰「劉強這小子太可惡，我家向東都不敢彈弄他，他死纏著吳小蘭，氣得吳有金直發火。我是吳小蘭的姨父，不能看著吳家讓這小子攪得不安寧。」還有一件事在馬文心里打了結，那就是楊秀華。他認為，楊秀華不肯和馬向東見面，無非出于兩種原因，一是楊秀華看上劉強，當然就瞧不起馬向東。二是劉強一家人說了馬家的壞話，楊家信以為真，故意躲躲閃閃。不管怎麼說，劉強不臭，對吳、馬兩家沒有好處。要想整倒劉強，就得先從劉宏達下手，外調是個機會。他在心里說︰「人活著就是為個吃穿，喂飽肚子還要想女人，就這點兒屁事兒，你爭我斗也是為這些，良心不值錢。」
馬文主動對候勝說︰「我從小就認識劉宏達，這個人屁事兒也干不成，村里沒人喜見他，他總往外跑。他家有錢，供他念了好多書，听說上過日本人的學校，那地方出漢奸，還有人跟著小日本跑了。」
候勝覺得馬文這些話有用，急忙說︰「你先等一等，我都記上。」
「老連長」不贊成馬文這樣說，白了馬文兩眼，馬文裝做沒看見，又說︰「後來他教書，把學生都教壞了，被政府抓起來，一頓皮鞭沾涼水，把他打得直尿褲子，放出來就跑到你們礦上。」
「老連長」反駁馬文︰「你連劉宏達教書的學校都不知在哪，怎知道他被打得尿褲子？」
馬文大聲說︰「那點屁事兒誰不知道？他被放回來，你看瘦的，不定尿了多少次褲子。」他看了看候勝、魯衛軍，又說︰「你們到學校去調查，準有尿褲子的事，就憑他家是地主，學校也饒不了他。」
候勝停下筆，驚喜地問︰「你說劉宏達的成份是地主？」
「老連長」搶著要說話，被魯衛軍制止。侯勝說︰「該誰說誰說，不許亂插嘴。」
馬文說︰「以前定的是上中農，定低了，準是劉宏達使用了什麼關系。他有文化，會拉攏人，擱咱可沒那兩下子。挨餓時期給他家升了地主，他老婆沒少上台挨斗。」
候勝一邊記錄，一邊翻看劉宏達的檔案，漸漸地，臉上露出笑。
「老連長」糾正馬文的話︰「劉宏達家是升了成份，後來經過甄別，又恢復了上中農。」
候勝臉上的笑蕩然無存。
魯衛軍指責「老連長」︰「誰讓你說話了？沒讓你說你就別說，影響外調誰負責？」
候勝看了魯衛軍一眼，眨著灰眼楮說︰「他想說就讓他說吧！」
魯衛軍問︰「你叫什麼名字？」
「劉宏祥。」
候勝的灰眼楮盯著「老連長」，沉著臉問︰「劉宏祥，劉宏達，你們是哥們兒吧？」
「老連長」看不慣這個裝腔作勢的黃臉瘦男人，大聲說︰「就是一家子哥們，又咋樣？是吳有金讓我來的，不然我早該睡覺了，既然讓我說，我就說實話。我活了五十多年，不會巴結權勢整那些外五六。」
候勝非常不滿「老連長」，歇斯底里地說︰「我們是代表組織來外調的，你必須耐心接受詢問，組織利益高于個人利益，無產階級的革命感情高于家族私情。你要如實說出劉宏達的真實歷史，這是對革命負責，也是為劉宏達本人負責！」
「老連長」起身舀了半瓢涼水，喝下肚，說出的聲音很響脆︰「我說的話我負責，誰來調查也不變。劉宏達比我小，我是看著他長大的，他在劉屯沒干過什麼壞事。他家升成份，那是一些人瞎整，升的也不止他一家，後來都落下來了，是經過大隊，公社批準的，大隊書記蘭正經的手。」
馬文心里說︰「這都是蘭正辦得屁事兒，升成份他在場，落成份他倒挺積極，革命口號喊得挺響，動真格的又是兩面光。」但是，馬文沒敢把這句話說出口。多次的政治運動讓他多出個心眼兒，在公開場合，絕對不能說領導的壞話。
候勝又把「老連長」詢問一遍，得到的材料和劉奇提供的差不多。他和魯衛軍把馬文說的話認真整理，覺得沒有多大用處。唯有馬文提供的線索很重要，兩人決定第二天到學校去調查。
候勝和魯衛軍剛走，馬向勇和馬文就去了吳有金家。馬文進屋就嚷︰「姐夫，你真是，調查劉宏達了，你還往後縮，咋不說兩句？我看你還是不恨劉強，舍不得往死整他。」馬文見吳有金只抽煙不吭聲，他又說︰「那小子把你害啥樣了？踢過你兒子，又把你打得半死，領著你閨女鑽草垛，把你閨女整到大街上丟丑。一個地主崽子就敢這樣欺負你，你還在劉屯呆不？」
吳有金大聲說︰「你說點兒別的行不行？以後別提那個王八蛋！」
馬文坐在炕沿上，訕不搭地說︰「不是提不提的事，不提他你就能靜心？我看今天是個機會，如果咱們都說劉宏達有歷史問題，讓外調的記上，回去準整他。把劉宏達整成和劉曉明一個樣，那劉強還敢在村里耍橫？給他八個膽兒，也不敢纏著咱小蘭。」
吳有金把煙灰磕在炕沿上，對馬文說︰「算了、算了，今天調查你，該說的你就說，沒人堵你嘴。」
馬文想擠出一點兒笑來討好吳有金，沒笑出來，形態更卑劣，瞅著吳有金說︰「我怕個屁？該我說的我就說，就他媽老連長打岔，這老家伙不是好鳥。」馬文又說︰「姐夫，我不是埋怨你，人家礦上來調查，就是想整劉宏達。你派誰去不好，偏派老連長，他說的都是屁話，一句揭發的也沒有。」馬向勇問馬文︰「你向外調人員都說了啥？」馬文壓低聲音︰「我是沒說劉宏達的好處，連升成份都告訴了那兩個人。」
向外調人員說的話，馬文又向馬向勇陳訴一遍，馬向勇听後，搖著頭說︰「三叔，你提供的東西是不少，缺少實質性，作用不大。」
馬文不服氣，大聲吼︰「我說的沒有用，還啥有用？說他殺人，你得把死人拿出來。實質性，屁！我的話就是實質！」
馬向勇在地上晃，邊晃邊說︰「三叔你別急，听我給你解釋。雖然這兩個人拿回去的材料不算重要，但是他倆還會來。礦上既然來人外調劉宏達，就不能輕易放過他，不弄出個說法不會罷休。再來調查，我們把實質性的東西拿出來。最好讓吳大叔去說，一個隊長的話比十個社員說的還要有份量。還有，讓外調人員拿回去的材料必須能做階級定性。比如說劉曉明當過保長，他就是反革命分子，當過憲兵和當過guomindang連長的都是，特務也能挨上。劉宏達是舊社會過來的人，又有文化，不可能一點兒把柄也沒有。現在搞階級斗爭，能沾邊就往上挨，實在沒有，也可以編一些。礦上那邊也願意要這方面的材料，咱們兩下一合，事情就做成了，劉宏達連喊冤的地方都沒有。」
听到馬向勇的提示，馬文想起一件事，急忙說︰「哎，我想起來了，劉宏達把孫廣斌從日本人手里要回來，那可不是簡單的事，這家伙肯定通日，很可能是潛伏下來外國特務，要不就是台灣特務。礦里來查他，他就不是好東西。劉宏達還在省城做了幾天工，手指掉了一截，那屁事兒不一定真實，我看是當了漢奸，被八路軍武工隊崩掉的。」說著，馬文拍了拍腦兒，露出後悔的模樣，又說︰「這他媽屁事兒整的，吃屎都趕不上熱乎，剛想到，這兩個人就走了。」
馬向勇露出陰險，獰笑著對馬文說︰「別著急，走了還會回來，重頭戲都在後面演。」
屋里人說的話，吳小蘭听得一清二楚，她感到翻滾的烏雲已經壓下來，壓在劉強頭上，也壓在自己頭上。吳小蘭不想讓劉強被壓垮，又沒有能力幫助他。
吳小蘭含淚苦想，再三斟酌，要想救劉強于水火之中，她能做到的，只有犧牲愛情。
馬向勇和馬文走後，吳有金陷入久久的沉思之中。他一袋接一袋地抽蛤蟆煙，眼楮盯著窗外。春風搬來一塊又一塊烏雲，把天空擠滿，也擠壓他的心，一樁樁往事從心頭翻起。
那是兵荒馬亂的年代，無情的水災讓吳有金一家難以生存，情急下，他投奔了一綹子土匪。土匪喊著殺富濟貧，實則是搶些糧食糊口。他們這支綹子小，不敢和地主老財作對，只能搶些小戶人家。小戶人家也缺糧，他們經常缺頓，根本顧不上家里。吳有金不想干，埋了槍逃回家。寒冬里，看到小村的荒涼景象，他不敢想象家里是什麼樣子，也不知老婆孩子還能不能活在世上。邁進家門，他心上的石頭放下來。老婆安然無恙，女兒小蘭也很活潑，劉宏達家的孩子劉強和小蘭一起玩兒。
王淑芬並沒有埋怨丈夫走得太久，給他洗去滿臉污垢，讓他吃淨面餅子。吳有金非常疑惑︰是誰給妻子送來的糧食？王淑芬告訴他︰「李淑芝一家沒少接濟咱，他家也被淹，吃的都是劉宏達教書掙回的糧，混個半饑半飽。這淨面餅子是李淑芝給劉強做的，她喜歡咱小蘭，常讓劉強把好吃的送過來。」
吳有金只吃下半個餅子，然後用一瓢涼水充饑。午夜時，他告訴王淑芬︰「我得出去一趟，把財主欠我的工錢要回來。」過三天，吳有金把一口袋高粱送還給李淑芝家。
當時學校放暑假，劉宏達在家，他讓吳有金把糧食背回去，並且語重心長地對他說︰「听我一句話吧！以後不要再出去了，你家還有老婆孩子，別把腦袋掖在褲帶上。」
吳有金洗手不干，他參加的那綹子土匪也在火並中被打散，少數人堅持下來，在解放前被解放軍剿滅，吳有金慶幸退出的早。
吳家和劉強家的關系很好，一直延續到二倔子出事那一年。二倔子的死，給劉屯罩上一層陰影，也讓一些家庭蒙受災難。困難時期，吳有金踢傷李淑芝，到現在他也弄不明白為啥伸出那一腳。踢了李淑芝，吳有金覺得好像被人推著走，有些事情不得不這樣做。在吳小蘭和劉強的戀情上，吳有金也想尊重女兒的選擇，但他又不得不橫加干涉。他覺得對不住女兒，又不知做錯什麼。他知道劉強是個很有上進心的小伙子，甚至覺得劉強強于村里的所有青年，但是又不能接納。真的因為上中農成份嗎？不完全是，上中農也是團結對象，只要劉強老老實實听從擺布，也不會因階級原因連累吳家人。到底為什麼？吳有金悟出一些，那就是劉強的特殊身份，每次運動，劉強都處在階級斗爭的風口，特別是已經開展起來的四清運動，完全有可能把劉家打入另冊。
光復前孫廣斌曾和吳有金說過一件事，說他和孫勝才的命，都是劉宏達從日本人手里要回來的，日本人還答應讓劉宏達當保長。吳有金知道保長意味著什麼，如果把這件事說給外調的兩個人，劉宏達不死也要扒層皮。
面對嚴峻的政治形勢，吳有金暗自思量︰「如果把劉宏達定性為歷史反革命，劉強就不敢糾纏小蘭，等于徹底甩下一個包袱。」他看了看呆坐在炕稍的女兒，一行老淚從眼里流出來，低聲對女兒說︰「小蘭，你姨父和馬向勇的話你也听到了，不能再指望那個王八蛋，你也不小了，及早找個安身的家吧！」
吳小蘭表現的極為冷靜，對父親說︰「爹，我決心和劉強一刀兩斷，你讓我找啥樣的人家都可以，但是，你必須答應一個條件。外調時，你不能說他家的壞話，也別讓我姨父、馬榮和馬向勇接觸外調人員。」沒等吳有金表態，吳小蘭淚如泉涌，斷斷續續地說︰「爹，我、我從小就和劉強在一起玩兒，劉強、像哥哥一樣呵護我，劉家叔嬸兒、把我當閨女看待，他家幫過咱，咱們可不能慏著良心啊！」
滿天的積雲往一起擠，擠成雨。春風拼命地抽打夜空，天黑得不見五指，劉屯的道路更加泥濘。
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