五十一
夜間，下了一場透雨，甘霖滋潤這塊肥沃的土地，到處充滿生機。
南甸子上的草已經齊膝，放眼望去，像一片綠毯。冬天平過的柳樹，枝芽長成柳條，比人高。一叢叢，一行行，一片片，綠色點綴綠色。青年林里，生機盎然，各種小鳥在里面做巢，它們唧唧喳喳，呼喚同伴。野雞悠閑，把蛋隨便地丟在樹下，野兔散懶，不願舍棄已經暴露的窩巢。一對群野鴨從青年林上空飛過，它們嫌這里吵鬧，把繁育後代的地點選擇在甸子上的柳叢之下。
太陽像火球，慢慢地吸干露珠，短暫的涼爽過後，大地被烘烤得熱氣騰騰，一股熱風吹過大柳樹，搖晃的樹枝掉下一片水滴。
劉強一個人來到大柳樹下，用鋸片撥開雜草。一條蛇從他腳下爬過，扭動著身子，爬向孤墳。孤墳被人填過土，新生的小草長得不算茂密。墳上的洞是新倒的，黃鼠狼還在里面生活。洞口對著大柳樹，陰森森地冒著冷氣，讓人看了，生出一種涼颼颼的恐懼。樹根處也有洞，小碗口粗，洞口有爪印。劉強用鋸片拍打樹干，意在嚇跑洞中的小動物，認定樹洞是空的，便蹲，把大柳樹四周清理干淨，為伐樹做準備。大樹有兩摟粗，必須用長鋸片，這樣長的鋸片，一個人無法操作。劉強站直身子往村里張望，希望有人幫他一把。
校舍已經建成，門窗都裝好，只差桌凳和黑板。蘭正要求立刻招收新生，新學期必須按時開課。五十多套桌椅板凳沒做成，木材還沒有著落。現在伐樹，還要破成板，晾干，時間很緊。
甸子上可用的柳樹已經不多，有人又把目光投向青年林。青年林里楊樹多，長得直，破板鑿卯都容易。劉奇不同意這樣做，他說青年林的主要作用是防沙，存在的意義不次于建學校。
劉強提出伐掉大柳樹，這樣一個簡單而又平常的意見卻引起不小的風波。
孬老爺是村里資歷最老的人，對大柳樹非常敬畏，也對大柳樹旁的淹死鬼墳墓特別敏感。他把劉倉叫到跟前，非常鄭重地囑咐︰「現時下來說，在家孝父母，在外敬領導，老吳說吃咱就吃，小肚子吃得 的。干別的爹不管，你可不能去踫大柳樹。」他還說︰「早年還沒有你媽的時候，就有了大柳樹，你媽嫁過來那年，大柳樹就遭雷劈，喀嚓一聲，大柳樹晃得忽悠忽悠的，沒有事。那是第二次遭雷劈，眼巴前兒這次你該記得吧！大火球忽閃忽閃的，大柳樹又沒死，那是有神靈。現時下來說，什麼事不可強信，也不可不信。劉強就是不信這不信那，遭難吧！村里有人和他作對，大地方的人也想搬弄他，不光他不順當，全家人都倒霉。現時下來說，一個人有勢力，家門檻踩得錚亮錚亮的，一個人惹是非，連起來一串兒一串兒的。舉家過日子，就圖個平安，別逞強好勝，小日子才能過得穩穩當當的。」
賈半仙訓斥孫二牛︰「我看你快成劉強的跟屁蟲了，年輕人蓋學校，你也跟著摻和，建學校對咱一點兒好處也沒有。咱有望娶媳婦還得等幾年，孩子上學，說不定到哪個猴年馬月。」她先是命令孫二牛︰「絕對不許砍伐大柳樹。」然後又嚇唬他︰「知道不？大柳樹下住著黃仙，厲害呢！見到男人它變成姑娘，見了女的它變成小伙，專灌**藥。如果得罪它，你自己遭殃先不說，還得折騰你老婆，攪得你妻離子散。」賈半仙一提到神鬼就精神十足︰「劉強是不是鬧了一場大病？那就是得罪了大仙兒。虧得小伙子正氣剛強骨頭硬，要是你，早該見閻王了！劉強鬧病那陣子，有老仙兒告訴我，說劉強命運多桀。我當時沒明白，只說他胃疼吃不下飯，沒有氣喘。老仙兒對我笑，說我以後會明白。其實神仙的話不必全懂，只有領悟。我悟到了，劉強照這樣折騰下去，不但費力不討好，不定啥災又會落到頭上。」
孫二牛從來不頂撞老婆，對他來說，賈半仙的話就是聖旨。
大胖子願意和劉強去伐大柳樹，抗不住他爹的阻攔。liuwensheng說︰「你和劉強在一起干什麼我都不反對，就是不能和他一起去伐樹。我知道你們這幫年輕人干得是好事，為村里造福，可咱不能和別人比，咱們的腰桿兒沒別人硬。漲成份那陣子，我沒少彎腰低頭，你們也沒少受氣。咱們連人都得罪不起，還敢得罪神仙？」liuwensheng知道大胖子和劉強關系很好，他又說︰「你不用擔心劉強，沒人幫他伐，他自己拉不開鋸，也得放棄。你們再想別的方法，都不去捅臊窩，咱劉屯還能太平幾天。」
馬向東本來就反對建學校，根本不可能去伐大柳樹，但他願意劉強去伐，希望劉強出事。他四處宣揚︰「劉強也就會吹牛皮，唬得女人團團轉，他敢去伐大柳樹，再借他幾個膽兒！」
吳殿發在建校中表現不錯，也舍得出力，但是，讓他去伐大柳樹，溜得比誰都遠。
還有一些人隨大溜，都知道大柳樹邪性，沒人願去冒這個險。
太陽慢慢地升到頭頂，把樹影從孤墳上收到樹下。同火辣辣的太陽地兒相比，樹下顯得涼爽。劉強端起鋸，蹲鋸了幾下，鋸板打彎，無法鋸進去。他變得急躁，站起身，用手擼掉臉上的汗，又把流進眼里的汗水往外揉。
一群烏鴉在頭上「啊啊」地叫個不停，讓人在悶熱中生出淒涼。劉強往路上看，有兩個人從村里走來，他心里一陣激動，認為來了幫手。
兩人從大柳樹旁走過去，劉強看出不是本村人。這兩個人一個高大健壯，一個矮小干瘦，說著話，听不清說什麼，看得出兩人挺高興，就像完成了一個非常重大的歷史使命。
烏鴉不喜見這兩個人，它們從村口跟來，用叫聲驅趕。驀地，劉強的頭發全部豎起，不祥和恐怖同時襲來。他定定神，目光緊隨兩人的背影，心情非常沉重。
從幾次外調中，劉強清楚這兩人來劉屯的目的，為了把父親打成反革命而不辭勞苦。從他倆開心的樣子看，目的已經達到。劉強在心里問︰「人，為什麼以坑害他人為樂趣？這二人的一時的開心，換來的是他人的災難，甚至以生命為代價！人，為什麼以巴結領導做為生存的手段？都說適者生存，難道就沒有別的生存途徑嗎？為了討得領導高興，像瘋狗一樣咬人，該有多少無辜遭受災難！」
看著父親蒙難，劉強無能無力，他不能攔住這兩個人，也攔不住這兩人。不得不思考是誰給外調人員提供的黑材料，也很自然地把目標指向吳、馬兩家。
然而，候勝和魯衛軍這次外調根本沒有接觸到吳、馬兩家的任何人。吳有金履行著對吳小蘭的承諾，盡量避開和劉強的矛盾，更不願看到劉宏達被無端陷害。
小南河靜靜地流淌，像鏡面一樣倒映河邊的垂柳，一群快魚從水面上箭一般地擦過，把水面劃出道道裂口。候勝和魯衛軍坐在河邊的土楞子上，已經月兌了鞋，還要在河邊歇一會。
魯衛軍仰著身，曬著太陽說︰「這個地方挺不錯，真想多呆幾天，只可惜呀，吃不到以前那種文化米干飯嘍！」候勝仍然保持高度的政治覺悟，他說︰「我們的任務是來外調，把劉宏達問題搞定性了，就是我們最大的幸福。干革命不能講吃穿，當初李淑芝給我們的好吃好喝，都是糖衣裹著的炮彈，是想拉攏腐蝕無產階級革命者。多虧我倆覺悟高，才沒中她的陰謀詭計，終于把偽保長落實在劉宏達的頭上，回去交差，等著呂書記給他戴歷史反革命的帽子吧！」
候勝笑，魯衛軍笑，侯勝笑得疲倦，魯衛軍笑得酸楚，兩人笑臉上露出猙獰。樹上的鳥兒被驚飛，河里的魚往深處躲藏。
魯衛軍從兜里拿出檔案袋，捧在手里覺得很沉重。為了拿到劉宏達當保長的證言，他跑了四次。有過新鮮大餅子的香甜，也有過吃馬料的苦楚，有過不下井干活、到農村溜達的那種愜意，也有過看到小媳婦沒過門、就被呂希元奸婬的心酸。現在，他心里很不平靜，就像打碎了五味壇子，不同滋味都刺激他的神經。他想︰「費了很大勁兒，又犧牲很多東西，終于把劉宏達搞成反革命，也能看到呂書記開心的笑，還會受到表揚。那麼下一步干什麼？如果再回去下井，年輕的韓青葉就白讓老家伙佔便宜了。」魯衛軍希望呂希元多發現幾個劉宏達這樣的人，可呂書記還沒有確定目標。
魯衛軍眼里噙著淚，是成功的喜悅，也是難以言喻的悲痛。
候勝把濕土攥成團兒，拋進河里，水面漣漪重疊。他輕松地伸伸胳膊，笑著說︰「劉屯這個村子不大，矛盾真不小，看得出，吳有金這個隊長和劉宏達一家就別著勁。不知他怎想的，把那些多嘴的人都打發了，找來個吞吞吐吐的老家伙，哪知道讓你魯衛軍連蒙帶嚇，乖乖地摁了手印。劉宏達能抗刑，死也不認賬，看他這關怎麼過？」
魯衛軍坐起身，由于身子重，和土楞子一起往下滑，要不是拽住柳樹枝，就會掉進河里。他更正候勝的話︰「那不是連蒙帶嚇，那是革命手段，這些都是跟呂書記學的。」
候勝伸出手，抓住魯衛軍的胳膊，把他拉回原來的地方。和魯衛軍相比，候勝顯得單薄，但他突然可憐起這個年輕的壯漢。
呂希元和韓青葉的齷齪，候勝已有所聞。開始，他覺得魯衛軍願意用老婆做交易，後來，看出魯衛軍也是出于不得已。呂希元有權有勢，魯衛軍反抗不了，只得認！要想擺月兌呂希元，除非小娘們兒反咬一口。韓青葉也不傻，她會權衡利弊，魯衛軍的綠帽子還要長期戴下去。
魯衛軍把一塊兒土扔進水里，試試水情，雖然水溜不大，他們也怕掉到窩子里。兩人站起身，樹上的烏鴉又叫了起來。一只老鷹在天空盤旋，烏鴉都藏身在樹叢里。
老鷹的影子罩在大柳樹上，驚飛樹上的一群小鳥，它們拍打著翅膀四處逃竄，有的還落在鋸片上。劉強月兌掉上衣，拿在手里揮動，意在驅趕老鷹。
一個姑娘向大柳樹走來。
「吳小蘭！」劉強一陣驚喜，跳起身大喊。但清醒的理智告訴他，吳小蘭已經進城了！
姑娘越來越近，看清是楊秀華，劉強感到意外，大聲問︰「誰讓你來的？」
楊秀華笑笑︰「我自己想來。」
「你來干啥？」
「幫你干活。」
劉強覺得楊秀華的話可笑，心想︰「鋸伐這樣的大樹，年輕力壯的小伙子干起來都非常吃力，沒听說有女人干過這種活。」他對楊秀華說︰「伐樹不是繡花，也不是編葦席，小姑娘不但干不了，而且礙事。按通常的規矩，砍樹時，不許女人靠前。」
楊秀華靠在樹干上，目視劉強，含著笑。
劉強用手彈鋸片，草屑在鋸片上跳動，他擺著手攆楊秀華︰「回去吧，別讓你娘惦記。」
楊秀華把劉強看了半天兒，輕聲說︰「有的女人就伐過樹。」
「誰？」
「吳小蘭。」
她的話像錘子一樣砸著劉強的心，劉強的臉變得很難看。
楊秀華本想用這話刺激劉強，沒想到對劉強傷害這樣深，趕忙解釋︰「別看我比吳小蘭瘦點兒，力氣不比她小，她能干什麼，我也能干什麼。」
劉強問︰「你怎麼知道吳小蘭伐過樹？」
「听別人說的，你倆一起去了林場。」
劉強心潮翻涌，腦海里浮現出在大興安嶺的幕幕畫面。那里雖然艱苦，甚至吃不飽飯，但他和吳小蘭如同自由的小鳥，在廣闊的原始森林里飛著、跳著、歡叫著。他多麼希望再回到從前，再回到林場。
林場人耿直，耿直得有些野蠻，容不得半點兒花腔和虛偽。那里人善良，善良得有些愚蠢，對別人的愛也倍加珍重。他們粗魯，粗魯得有些天真，相互間常有歡鬧，甚至大聲罵娘，大打出手，但他們不會把利劍刺向工友的心靈。伙計們知道劉強帶來一個美麗溫和的小妹妹，這個妹妹有文化，通情達理，他們喜歡她，把她當親妹妹看待。和吳小蘭離開時，他們真情相留，相送時給他倆帶足返程的食物。可是，親人的苦難、村莊的舊顏讓這對青年留了下來。經過和全村人的共同努力，家鄉在一天天變好，可苦難並沒有減少。本想兩個人共同承擔，心上的人失去了，失去得那麼突然，連一句告別的話都沒有。
劉強眼里含著淚，用鋸片刮著樹皮。楊秀華掏出手絹遞過去，半開玩笑地說︰「男人有淚不輕彈，流淚不是男子漢。」劉強接過手絹，連她的手都抓進大手里。
楊秀華盯住劉強的一雙淚眼。
淚花中，劉強把她看成了吳小蘭，展開雙臂要擁抱。瞬間，劉強感到自己認知上出了錯誤。用兩手抓住楊秀華的雙手腕，把她扶坐在樹根上。
劉強問楊秀華︰「村里都知道這事嗎？」
楊秀華搖搖頭，悄聲說︰「反正我知道。」
劉強說︰「吳小蘭是跟我去了大興安嶺林場，可她在食堂做飯，到山上砍樹的都是男人。」
楊秀華想站起身，扶著劉強的肩，用商量的語氣說︰「我幫你帶鋸還不行嗎？在關里，女人嘛都干，我頂個男勞力。」
劉強往回攆她︰「快回家吧，荒甸子里太背，讓村里人知道你和男人在一起，準會有閑話。」
「我不怕！」楊秀華目光堅定，語音干脆︰「跟我信得過的男人在一起，什麼也不怕！別人不怕爛嘴，讓他們管夠說。」楊秀華的目光從劉強臉上移向鋸片，她拽過去，把鋸把遞給劉強。劉強輕輕推開她，和氣地說︰「你來的時間短，不了
解村里的情況，一些閑話會把你壓得喘不上氣。你在我們村里也該找婆家了。有了閑話，小伙子用白眼兒翻你，會誤了你的終身大事。」
想不到楊秀華會說出這樣的話︰「閑話越多越好，說得越難听越好，只要你不嫌就行。我希望別人說咱倆鑽草垛，省得再有人打我的算盤。」
劉強驚愕地看著楊秀華，楊秀華嫣然一笑，順過鋸，一頭交給劉強，自己用雙手握著另一頭。
鋸齒進到木頭里，楊秀華拽得非常吃力。為了讓她省點勁兒，劉強盡力往回推。楊秀華拉著鋸，輕輕哼起剛剛學會的東北小調︰「拉大鋸，扯大鋸，姥家門口唱大戲，小外甥也要去。敲鑼了，打鼓了，台上男女起舞了……」劉強只顧拉鋸，沒理會她唱得對錯。
楊秀華又唱起了家鄉歌曲︰
「我家門前那條河，
平平靜靜像支歌，
垂柳輕搖甩秀發，
羞笑少女水中臥。
我家門前那條河，
平平靜靜像訴說，
蒲絮飛時魚蝦鬧，
葦花叢中喚情哥。
清清小河水呀，
融進我心窩。」
這支歌，曲調優美，楊秀華唱得很動听，拉鋸的速度也降了下來。突然，楊秀華松了手，劉強看到，她滿手的血泡被磨破，血從指間往下滴。劉強用手絹給她擦，包扎中，劉強胳膊肘踫到她的胸上，楊秀華輕輕地「啊」一聲，用手背護住被踫的地方。劉強的目光投過去，被眼前的一幕驚呆。
由于出的汗太多，楊秀華濕透的襯衣緊緊地貼在身上，胸脯凸起，輪廓清晰。劉強感到，她不再是一個單純爽快的小姑娘，而是一個美麗熱情的成熟女子。劉強放開她的手，深情地說︰「別逞強了，這不是女孩子能干的活，回家好好包扎，千萬別感染。」
楊秀華疼得直吸涼氣，兩只手顫抖，放在劉強手心里，這樣會減輕一些疼痛。兩人面對面，楊秀華火辣辣地看著劉強。劉強從她的眼楮里感到不正常，推開她的手，避開目光，督促她趕快回家。
楊秀華不想走，自己在樹根上坐下，執拗地對劉強說︰「我這個人天生皮實，不會感染的。」
劉強自己拉鋸，往回推，鋸片打彎，操作不了。他把鋸片從樹上掰下來，摔在地上，圍著大樹轉，然後靠在樹干上。
楊秀華勸他︰「別著急，等我手上的疼痛輕一些，咱倆再鋸。」
劉強態度變得生硬︰「你立刻回村！」
楊秀華不吭聲。
劉強看著大樹發呆。
鋸不了樹，就沒有木料，到時就開不了學，又有一些孩子不能到學校上課，有的會永遠失去讀書的機會。困境中的劉強怨憤地思考︰「想不到為村里辦個好事會這樣艱難！有人說這里的孤墳常鬧鬼，有人說大柳樹有邪氣，有這種迷信思想可以理解，誰都怕招來災禍。可人們也該想一想，勾心斗角，栽贓陷害，扭曲人性，泯滅良心，還不是同樣引來災禍嗎？為什麼不怕？七尺男兒，都喊著忠于領袖、忠于人民，都喊著為革命敢上刀山下火海，動真格的還不如一位少女，可她必定柔弱。劉強對楊秀華說︰「不是我非要攆你，你也試巴了，女人干不了這種活，只能添亂。」
「劉強哥。」楊秀華聲音很輕︰「陪你呆一會還不行嗎？」
「唉！」劉強跌坐在樹根上，瞅著鋸片說︰「想不到村里人這樣迷信。」
楊秀華沒听懂劉強的話，瞪大眼楮看著他。
劉強說︰「听我講講大柳樹的故事，听完，你就該走了。」他講︰「這里原來是一片亂墳崗子，夏天，蒿草沒人，不小心就會踩到死孩子，因為恐怖，飛鳥都不願落到這里。這棵大柳樹就在亂墳崗子的邊上，長得非常茂盛，可是，沒人敢在下面乘涼。它的旁邊是通往小南河的毛道，夜間沒人敢走，就在東面開闢出一條新道，村里人就把這條毛道叫舊道。听孬老爺講，他經過第一次雷劈大柳樹，聲音之大，村里的土房都跟著顫抖，大柳樹被攔腰切斷。可也神奇，當年就從樹樁上長出新枝，新枝長得快，幾年功夫又變成大樹，村里人就堅信大柳樹有神靈。前些年大柳樹又遭雷劈，那是第三次了。之前，有個不明身份的人在小南河淹死，被埋在這。那一年，劉屯的災難不斷，二倔子屈死。那一年，劉屯矛盾重重，錯綜復雜。那一年，村里有人見到這里有魔鬼，說法不一，魔鬼的樣子也千奇百怪。
後來，村里的年輕人把亂墳崗子平掉了，栽上了樹，就成了現在的青年林。在平墳和植樹的過程中，有一個人的作用很大，她就是吳小蘭。」
提到吳小蘭，劉強眼里有了淚，楊秀華沒有提醒他，看他能把淚水噙多久。
劉強繼續講︰「那時候，吳小蘭還是個中學生，已經做好回鄉建設的打算。她和青年們勾畫著家鄉的藍圖，也憧憬美好的未來。吳小蘭很有號召力，村里的小青年兒都被她帶動起來，那種場面，真是熱火朝天。現在，青年林里的樹成材了，吳小蘭也走了，去她不願去的地方。我想，她的心不會走，任何屏障也擋不住她對家鄉的熱愛！」
劉強掉下幾滴淚，這是楊秀華第一次看到，淚水掉在樹根上，她的心被砸得隱隱作痛。
劉強往下講︰「平墳時，周雲書記特意囑咐，不要惹大柳樹，不要平掉淹死鬼的墳。什麼原因，周雲不說，至今是個謎。」劉強見楊秀華听得挺入神，一點兒害怕的樣子也沒有，他又說︰「咱不說遠的，現在村里就有人說這里鬧鬼，賈半仙親眼看見有小鬼兒在墳上跳舞，她還看見二倔子和淹死鬼打架。」劉強偷看楊秀華，楊秀華露出驚恐，情不自禁地往劉強身上靠。劉強指著孤墳上的洞讓她看︰「老黑就看到過，洞里有小妖精，張牙舞爪，口吐迷霧。老黑是有名的黑大膽兒，從那以後再不敢來這。」
楊秀華真的很害怕，把頭伸進劉強的懷里，兩只手死死地抓著他。
劉強把楊秀華扶到舊道上，對她說︰「快回家吧！我看著你，出了這塊兒地方，你就不用害怕了。」
楊秀華瞪著劉強說︰「你不用嚇我，我就是不走。」
「你看看你的手，還能干什麼？你在這根本沒用。」
「和你做個伴兒，省得你害怕。」
「我不怕，沒做虧心事，不怕鬼叫門。」
楊秀華說︰「你不怕，我也不怕。」
劉強領著楊秀華回到大柳樹下，無可奈何地說︰「真拿你沒辦法。」
快到中午，天氣愈發炎熱，劉強模著燙手的鋸片，心情非常焦躁，嘟囔著︰「來個沒用的，要是來個壯男人該多好啊！」
楊秀華沖他笑，不吭聲。等到劉強坐立不安，她說︰「你自己干不了，著急也沒用，趁著大樹沒伐倒，還可以在樹陰下乘涼，正好甸子上沒人，咱倆多坐一會兒。」
劉強沒心思在這閑坐，斜過頭看了楊秀華幾眼。楊秀華裝作不在意，故意背過身。劉強端起鋸片，想把它扛回去，鋸片沉，來回拿不方便，無奈，只好坐在樹下等人。
楊秀華看到劉強瞎忙活，心里笑，沒表現出來。劉強不說話，她也不說話，側身坐著。
太陽像升起的火爐，把大地烤的焦熱，沒有什麼生命喜歡在這個時候活動，只有曬爆的草籽發出「劈啪」聲。劉強沉不住氣，對楊秀華說︰「你在這悶著干啥，快回家吃飯吧！」
楊秀華靠近劉強，輕聲說︰「給你講講我的家鄉故事，咱們解解悶兒。」
劉強沒心听，便說︰「你剛才唱的歌挺好听，跟誰學的？講講這些吧！」
「那也得從家鄉說起。我的家在很遠的地方，有多遠，我也說不準。家鄉沒有路，連條小路也沒有，無邊無沿的鹽堿地，到處都是蘆葦，河渠交錯，有的通往大澱，有的通往鄉鎮。家家有小船，小船是生產工具，也是交通工具。夏天，水足魚豐，小船蕩漾河上，河兩邊是垂柳，被茂密的蘆葦包圍著。天上飛著水鳥，魚兒在水中跳躍，踫到巧，還有紅鯉魚跳進小船艙。男人們可以到大澱里捕魚，也可以劃船到鎮上去賣，換回細米和細布，給女人們做花衣裳。女人們則很少出門兒，有的人一輩子也去不了鎮上。女孩子更是被大人管在家里，只能編席織魚網，想玩耍，就到小河里撈菱角。村里的小姐妹，喜歡合伙洗澡，大家光著身子，拍打清澈的河水，捋著垂到河面的柳條，撫著自己的秀發，哼唱動听的漁歌，做著出嫁前的醉夢。家鄉女孩子出嫁早，一般不超過十六歲。大人說，女孩子大了會惹亂，早嫁出去早省心，少供幾年飯，早拿到彩禮錢。我們村子小，沒有小學校，二十里以外的大莊有學校，女孩子去不了。村里女人沒有一個識字的，外面的世界對我們來說，是一個永遠做不完的夢。你們這好，女孩子也讓上學，吳小蘭還上了中學，成了大文化人。」
听楊秀華提到吳小蘭，劉強的心又一陣顫動。楊秀華好像有意提到這個茬口，用眼溜一下劉強，探一探他的表情，繼續往下講︰「我是家里最大的女孩子，提水做飯啥都干，冬天就在院子里編席，編膩了，就唱歌，听到什麼唱什麼，有時自己編著唱，小村里的人都叫我百靈鳥。我唱歌的本領是從父親那里傳來的。听我媽媽說，父親會唱河北梆子，因為唱得好，姥爺才看中他。媽媽的娘家在鎮上，很富足，父親跟她沾了不少光。听父親說，母親嫁給他，是看中了他是忠良的後代，至于我的祖宗在哪輩兒當了忠良，他也說不清。我父親在外面闖蕩過，比較開通，謝絕了找上門兒的媒人，沒有讓我早嫁。雖然比別家女孩兒多供了一年飯，我家也多賣了很多葦席。」
听著楊秀華的娓娓講訴，劉強的心漸漸平靜下來，故意逗她︰「我看不是你爹留你，而是嫁不出去。」
楊秀華認真起來，站直身讓劉強看，轉著身說︰「你好好看看，我身上哪塊兒有毛病？和大地方不敢比，在我們小村，我是最美的百靈鳥。」劉強急忙把她拉回樹根上，開著玩笑說︰「百靈鳥，是百靈鳥。在你們村是百靈鳥，見到大世面，百靈鳥就成了禿鵪鶉了。」
「你說啥？」楊秀華從樹根上跳起來︰「誰是禿鵪鶉？不許你罵人，要說禿鵪鶉，我看吳小蘭是！」
從楊秀華對吳小蘭的抵觸情緒上看，劉強隱約體會到她的心思。可她只是一個出來乍到的女孩子，只知道追求愛情，並不知愛情的厚重。她怕別人說她不好看，而美貌並不是愛情的基礎。愛情是心心相印，不是投機，也不是強求。
劉強低著頭不說話，楊秀華蹲，扶著劉強的肩，抽泣著，非常委屈的樣子，流著淚說︰「我知道吳小蘭在你心中的份量，說她不好，傷了你的心，以後我不會這樣，可你也不能把我看得那麼丑啊！」
「這不是逗你玩兒嗎！還百靈鳥呢，經不起玩笑。我看你還是早點兒回家，呆長了，還得找茬。」
楊秀華破涕為笑。
看到楊秀華的迷人笑貌，劉強也變得很舒心，他承認，這真是一個開朗活潑的小姑娘，沒有嫁不出去的理由。劉強說︰「還是講你的家鄉吧，我挺愛听。」
楊秀華讓劉強攪得煩心，對家鄉的故事沒了興趣，只是粗略往下講︰「去年，縣里修縣道，要把路通到村里，社員們樂的不得了。自古以來，村里人都在泥水中轉，現在可以順大道去縣城了，女孩子也有了上學的機會。可是，一場大水沖走了一切。那場水真大，也許是天河開了口子，把所有的水都傾向人間。洪水涌進村子，來不及上船的被大水逼到房頂，看到的是水天相連。多虧解放軍救得及時，把我們送到很遠的岸上。到處是災民，吃的是救濟，父親不願再回老家，帶著我們流落到這里。」
楊秀華故意加一句︰「也許咱兩家有緣分，沒有這場大水，我不會走出蘆葦蕩，也不會遇到你。」
這句帶有提示性的話，讓劉強又一陣心痛︰「緣分，什麼叫緣分？我和吳小蘭算不算緣分？童年、少年、青年、坎坎坷坷地走到今天，那不是緣分嗎？可現在，吳小蘭走了，走得無影無蹤！」劉強盯著大柳樹旁的舊道發呆，吳小蘭就是從這條路上走出去的。
楊秀華輕輕地拍了下劉強的胳膊，笑著說︰「劉強哥，我知道你想什麼。」
劉強轉過臉看著她。
「你是想吳小蘭。」
劉強承認，他點點頭。
楊秀華站起身，對劉強說︰「該吃中午飯了，我想回家。」
「早說讓你走，你非要在這磨蹭，快走吧！寶貝閨女不回家，你媽一定著急。」
「跟我媽說了，到這來找你，她不會著急的。」
劉強睜大眼楮看著這個倔姑娘，仍然攆走她。
楊秀華說︰「你也走吧，我劉大娘也惦記你。」
「我不能走，鋸放在這，我怕丟了。」
「我幫你往回抬。」
楊秀華伸手去抓鋸把，被劉強掰開手。劉強說︰「你回去吧，我一個人在這守著，我相信會感動村里人，因為建學校不是為了我自己。」
「你不走我也不走。」
「快走、快走，大熱天別在這搗亂。」
劉強往道上推她，楊秀華堅持往回掙，推急了，她大聲說︰「劉強，你說建學校不是為自己，沒人信！你是為了吳小蘭，和為自己是一碼事！」劉強一用力，楊秀華跌出好幾步，沒站穩，摔在草地上。劉強怒吼︰「你說啥？再說一遍！」
楊秀華摔得疼，哭著說︰「也不是我編的，村里人都這樣說，如果不是讓吳小蘭當老師，你才不干這傻事呢！」
委屈、憤怒把劉強的臉憋得通紅，他氣憤編造這種閑話的人。劉強想︰「憑心而論，建學校有為吳小蘭的因素，更主要的是為了村里的孩子們，讓孩子有學上，有什麼不好？建學校是遵照蘭正的指示，你們為啥不敢說蘭書記的閑話？說三道四的人是別有用心。如今校舍已經建成，不管有多大困難，不能半途而廢！」
看著流淚的楊秀華，劉強把心里話說出來︰「吳小蘭應該當老師，開學時，她能夠回來，存一點兒希望，就不能放棄！」
楊秀華的眼淚多一些。
劉強也認識到不該對楊秀華發火，但他沒心情解釋。
楊秀華用手背抹掉淚，她沒往家走，而是接近劉強，站在他的對面，盯住他的臉。楊秀華雖然抽泣，話語很尖刻︰「你覺得學校建成了，吳小蘭就會回來，我看未必！」說完，楊秀華轉身往村里走。走得匆忙，還不時地回頭看。
劉強靠在大柳樹上，覺得非常疲倦，合上眼，腦子里全是夢。他夢見淹死鬼向他走來，哭著喊著要回家。夢見二倔子向他訴冤，咬牙切齒地喊報仇。夢見和吳小蘭一起鋸樹，大柳樹被鋸出血，血沾到吳小蘭的手上。夢見吳小蘭站在課堂上講課，學校里傳出孩子們的朗朗讀書聲。
劉強知道思想壓力大，腦子亂，才有這些顛三倒四的夢。他睜開眼，用手指彈打鋸片，鋸片發生「嗡嗡」響，仿佛是一曲動听的音樂，音樂伴著他的心聲。
給我吧！給我吧！
給我一雙翅膀，
帶著情，帶著愛，
帶她去遠航。
烏雲遮不住，
高山難阻擋，
去那很遠很遠的地方。
人們自由笑，
鳥兒逐花香，
辛勤勞動碩果豐啊！
愛侶輕步入殿堂。
給我吧！給我吧！
給我一雙翅膀，
帶著苦，帶著夢，
帶她返家鄉。
冰川踩腳下，
大海也要闖，
這是生我養我的地方。
齊心再努力，
舊貌換新妝，
解除仇恨別相殘啊！
卿卿我我地久長。
一個人從村里走來，在孤墳前駐足，見劉強在樹下，便接過鋸，和劉強一起伐樹。
他是孫二牛，沒說為啥單獨來這里，听他說句話，的確很困難。
楊秀華一溜小跑進到村里，找到劉奇，向他說了劉強伐樹所遇到的困難，還讓他看了手中的血泡。劉奇去找吳有金，讓他派人去支援。
吳有金把吳小蘭攆進城後，不再過問建學校的事。他對劉奇說︰「這個事交給劉強了，他使喚不動人，我也沒辦法。傳說大柳樹有邪氣，誰踫誰倒霉，又是大熱天，我派誰去？」
劉奇只得挨門挨戶去找人，把青年們都集中到隊里，他問︰「你們都是村里的骨干，也是村里的大梁，為什麼不願為村里干事？」
羊羔子在家睡午覺，被劉奇叫到隊里，美夢被打斷，有一肚子怨氣，他在人群中喊︰「我們都願意為村里干事，那也得休息睡覺，這麼熱的天兒，干嘛把人都弄到這里？」
劉奇聲音很高︰「你怕熱，你知道劉強現在干什麼？他自己在伐大柳樹，那不是一個人能干的活！」
羊羔子聲音變小︰「叫我去伐大柳樹，我可不去，得罪不起妖精。」由于羊羔子睡意已去，聲音也逐漸變高，說出的話也玄︰「你是沒看見雷擊大柳樹那種場面，真是嚇死人。一個大火球圍著大柳樹轉，轉三圈兒，把兩個小妖精嚇出來。小妖精長著兩顆大獠牙，足有半尺長，他倆跟著大火球蹦，然後鑽進淹死鬼的墳里。火球發怒，擊向大柳樹，喀嚓一聲，把天劃開個大口子。大柳樹沒事兒，這是妖精保護。雷神都劈不斷大柳樹，讓我這個小民去砍伐他，我可沒那兩下子。」
羊羔子說完，劉奇喝問︰「還往下編不？」他看著站在牆邊的楊秀華，對眾人說︰「封建迷信，蠱惑人心，還他媽男人呢，都不如一個小姑娘。」
劉奇拉過楊秀華，拿過她的手讓大家看，激動地說︰「你們這些年輕人看看，為了建學校，一個小姑娘都敢去伐樹，你們這些大小伙子怕這怕那，說得過去嗎？」
馬向東擠到楊秀華身邊，見楊秀華手里滿是血泡，他翻著眼皮大聲說︰「活該！她去大草甸子里不定干了啥呢？劉強建學校有他個人目的，gouyin我小蘭姐，現在又把這丫頭勾上了。沒有大草垛，他和這丫頭鑽樹棵子。村里好看的姑娘他都不放過，我們這些小青年一個也鬧不著。劉強不是為村里辦事，他是大流氓，應該把他抓起來游街！」
「住嘴！」憤怒的劉奇大聲吼︰「沖你這副德行，也找不到好媳婦！劉強建學校是為了村里，不許你這樣污辱他！大姑娘喜歡他，說明他有本事！」
沒有人再說話，也沒有人動身，大柳樹不祥的陰影籠罩在每一個人的心上。
劉奇說︰「原以為你們這些青年的覺悟都很高，現在看來，還不如我這個老頭子。我領頭，不怕鬼的就跟著！」
大柳樹下，劉強和孫二牛都累得汗流浹背，兩人誰也不吭聲，把所有的力氣都集中在拉鋸的手上。
突然，劉強伏倒在鋸片上，合了眼，呼吸微弱。