九十
吳有金沒抓到公社被專政，使得劉佔伍非常惱恨，如果頂罪的不是劉強，劉佔伍會狠下毒手。
他和專案組長認真商量後，都覺得皮肉之苦改變不了劉強的頑強性格，更改變不了他所堅持的「頑固立場」，劉佔伍也報不了對吳有金的深仇大恨。劉佔伍建議，先把劉強送進條件好的反醒室，讓他過一過涼窩頭就涼水再睡涼炕的「幸福」生活。
反醒室的看守在大山窩水庫出過民工，知道這個干活肯出力的大個子是一個沒有歪門邪道的正派人。他還在專案組那里了解到，劉強是替別人頂罪，又見劉強沒被小繩綁，也想到領導不會給劉強定重罪。看守在反醒室的灶坑里加把柴，又弄點咸菜給劉強。
劉強滿以為吃飽喝足後能睡個好覺，然後用充足的精力和體力抵抗皮鞭的抽打。可他閉著眼楮睡不著，滿腦袋都是吳小蘭的影子。他睜開眼，一片黑暗，吳小蘭在黑暗中向他走來，要把他從反醒室中拉走，拉不動，吳小蘭哭著哀求︰「咱倆走吧！去大興安嶺，去很遠很遠的地方。」劉強想說話，但是說不出，覺得一種力量壓著他。
吳小蘭說︰「我知道你舍不下你的兒子，舍不下楊秀華，帶上他們一起走，咱們離開劉屯吧！我只呆在你身邊，不會打亂你和楊秀華的生活。」吳小蘭變得很可憐，哭出的淚有血的顏色，劉強想擁抱她，動不了身。
吳小蘭說︰「你離不開家，離不開你的妻子，那好吧，我走，我一定要走了！要想見面，只有在夢里。」
劉強終于憋出話，只有他自己能听見︰「小蘭，你不能走，最起碼現在不能走，你爹正在病中，需要看護。」
「我爹不需要我，連你都不需要我，我是多余的人，讓我走吧，不要攔我！」
吳小蘭向甸子上跑去，前面橫著一條河，吳小蘭走進河里，河水淹到了吳小蘭的膝，淹到了吳小蘭臀。劉強跳下水救他，追不上，眼睜睜地看著吳小蘭被水沖走……
這樣的夢把他折騰了一夜。
天剛亮，劉強用窩頭補充能量，吃飽後等待受審。太陽升到一桿子高，照得雪地刺眼，「上挑眼」打開反醒室的門，沒把劉強推進陰森的審訊室，而是把他帶到一間明亮的辦公室里。
專案組長把劉強帶到公社後，又插手另一個專案，把劉強交給有著豐富審訊經驗的「上挑眼」，並把劉強的大致身世簡訴一遍，讓他酌情處理。
「上挑眼」和「耷眼皮」搭檔多年，主要靠整人在公社內混事，兩人在工作中本著這樣的原則︰給當事人做材料時，寧可信其有，不可信其無，寧可取其重，不可取其輕，寧可擇其反，不可擇其正，寧可受其罵，不可取其笑。兩人懷揣「四個寧可」，幾乎走遍了整個公社，半個縣區，幾下江南，又走塞北，在歷次運動中拼殺，成績輝煌，碩果累累。
和「上挑眼」相比，「耷眼皮」顯得沉穩，心計又多，發展前途要比「上挑眼」看好。可是，在一次外調中，「耷眼皮」沒鬼過「上挑眼」，一跤摔倒，再也沒起來。
四清中，兩人接案去河北外調，走之前，有人忠告「上挑眼」，說當事人有背景。「上挑眼」多個心眼兒，半路上回保定老家探親。「耷眼皮」求功心切，更想獨享成果，正好公社內要有一批人轉干，他不能放過這個大好機會。
「耷眼皮」帶回厚厚的外調資料，正準備提審當事人，接到上級通知，說公社精簡機構，「耷眼皮」屬于富余人員，讓他回小隊參加農業生產。「耷眼皮」在侍弄自留地的過程中，理清了被精簡的原因，是他工作過于認真，惹怒了縣里的一位局長，這位局長是當事人的親戚。
「耷眼皮」恨起「上挑眼」，說他不該把當事人的背景保密，這是不講交情的卑鄙行為。
「耷眼皮」工作無功，回老家掙工分兒混飯。「上挑眼」探親無過，順利地辦了轉干手續，老婆孩子都跟著住到鎮里。「上挑眼」在吃上商品糧的同時，也對「四個寧可」產生懷疑，針對現實情況，覺得它並不是放之四海而皆準的真理。「上挑眼」吸取「耷眼皮」的教訓，對走過的路重新思考，竟然感到自己辦了很多冤案，他在反省中自語︰「把含冤而死的人當階梯鋪成的仕路，真正走通的能有幾人？看著領導眼神行事，固然可佳，可有心計的領導往往讓人琢磨不透。四清這件事，要不是有朋友相助，把當事人有背景的天機泄露出來，我一定和耷眼皮一個下場。」
「上挑眼」的工作態度迅速轉變，無論外調還是突審，都是應付差事。新的座右銘是︰「討好上級，盡量少得罪群眾。」
這句話看似簡單，一般人做不到，「上挑眼」能做到，是因為他能正確認識自己。無論從年齡還是從能力上，他都沒有高升的可能，穩穩地拿工資，吃供應糧，是他追求的最高目標。不求有功，但求無過是他新的工作原則。
「上挑眼」工作順利，在公社內，還混個好人緣兒，和專案組長及劉佔伍的關系都不錯。專案組長把劉強交給他，也是劉佔伍的主意。劉佔伍恨劉強不該救吳有金，但他仍然尊重劉強，他不願讓劉強真頂罪，也不想對劉強動刑。由「上挑眼」做劉強的「專政」工作，讓劉強在辦公室里悔過自新。
劉強準備承受鞭撻之苦，沒想到受到這麼高的禮遇，他拽個凳子坐下，瞅著「上挑眼」，等待審訊。
上挑眼問︰「你還認識我嗎？」
「認識，你在大山窩水庫找過我，說我推麻凡下水，我沒承認。」
「你為啥不承認？」
「不是我干得事，我不會承認。」
上挑眼說︰「行了，行了，那種事已經結案，判你無罪。多虧那個麻凡哪！你得感謝他。」
劉強沒說話。
「上挑眼」問︰「吳有金是你什麼人？」
「無親無故。」
「不對吧？」
「咋不對？」
「上挑眼」說︰「一點兒親戚沒有，你不會替他頂罪。」
劉強說︰「真的沒有。」
「上挑眼」眨眨眼，一絲笑倏然而逝，板著臉說︰「我倒听說吳有金有個閨女，年齡和你相仿，長得挺不錯。」
「你咋知道？」
「上挑眼」哈哈笑，笑聲洪亮，使辦公室的氣氛變得輕松。他說︰「我這些年盡干這個了，這點事還能瞞過我？我還知道你們鑽過大草垛。」
劉強臉紅，急著解釋︰「是鑽過草垛，但我們是清白的，不像一些人說得那樣髒。」
「就是清白也不行，你可是有家室的人，懂得嗎？」「上挑眼」的臉上還帶著笑，但目光逼人︰「你這次攔車，不但體現了政治上的問題，也暴露出作風上的問題。」
劉強覺得「上挑眼」在制造輕松氣氛中暗藏殺機，必須謹慎對待。他說︰「吳有金病得很重，急需治療，不是急需專政。」
「把吳有金換成別人，你還會這樣做嗎？」
「換成別人？」劉強沒想過這個問題，他不願說假話，便如實相告︰「我也不知會不會這樣做。」
「上挑眼」嚴肅地說︰「滿腦子資產階級思想，難怪走錯路。」
劉強說︰「我不認為救吳有金會有錯。」
角落發出打罵聲，「上挑眼」站起身，在辦公室里轉了轉，然後打開黑屋門。黑屋對著劉強，往里看，是條黑洞洞的走廊，刑訊室傳出馬向勇的慘叫聲。
「上挑眼」關上門，坐回椅子里，不再問話，意在讓劉強認真思考。
對劉強來說，這種氣氛很壓抑。
過一會兒，「上挑眼」低聲說，語氣卻很重︰「按理說，吳有金的歷史問題比馬向勇還要重，讓他逃月兌專政，你的罪過不小啊！」
馬向勇慘叫聲忽高忽低，辦公室里听得清清楚楚。
「上挑眼」又說︰「頂罪這個事，說說容易，皮鞭的滋味兒可不是好受的。」
劉強不是怕皮鞭，他要盡力為吳有金爭辯︰「吳有金病得起不來炕，讓他逃月兌，他也逃月兌不了，就算有重大歷史問題，也應該調查清楚再抓人。」
「有人檢舉他當過胡子頭兒，這問題就足夠了。」
「胡子頭兒算什麼歷史問題？」
「算什麼？」「上挑眼」被劉強問得發了火︰「今天是我審你還是你審我？我看你是自找苦吃！」
劉強感到事態越來越嚴重，如果服軟，就不能表達自己的真實意願，不如堅持下去。他說︰「光憑檢舉就抓人，這事做得太草率，你們講為革命負責，也要為人民負責。」
「上挑眼」大聲說︰「吳有金不屬于人民！」
「他屬啥？」
「上挑眼」站起身，憤怒地吼︰「不許你逼問我！」
「我不是逼問你，我是說你們不該隨便抓人！」
「上挑眼」踹開黑屋門，馬向勇的慘叫聲變成申吟，打手的喝問聲在整個走廊回蕩。
氣氛變得極為緊張，只要「上挑眼」下話，立刻會有打手來捆劉強，劉強也做好接受皮鞭的準備。
「上挑眼」站在走廊上，漸漸冷靜下來，他想到劉佔伍和專案組長的交待，也想到即使把劉強打得皮開肉綻，對自己也沒有一點兒好處。
這就是人老奸馬老滑的具體表現。真正抗擊風浪的人，首先要學會保全自己。「上挑眼」從「耷眼皮」摔倒的教訓中，總結出一個淺顯的道理，撈不到好處而得罪人叫損人不利己，只有傻瓜才干這種事。
「上挑眼」不是傻瓜，他不想和劉強叫真兒，關上里屋門，拿出紙和筆，讓劉強寫份檢討書。
劉強不會寫。
「上挑眼」提示他︰「你就寫吳有金是歷史反革命，你替反革命頂罪，就是反革命行為。專案組暫時沒專政你，你要衷心感謝黨，感謝偉大領袖**，感謝紅色政權，感謝革委會，感謝無產階級專政。保證回村後低頭認罪，悔過自新，服從改造。」
劉強替自己辯護︰「我沒有反革命行為！」
「我看你這個人就像茅房的石頭，又臭又硬，不嘗嘗厲害真不行！」上挑眼又怒又急，把心里話流露出來︰「讓你寫檢討是給你下台階，我也好向上級交待。你寫你是反革命，是你自己的認識，定不定反革命，掌握在我們手里，沒人看你寫的那幾個字。」
劉強還是不想寫，氣得「上挑眼」托出老底︰「兩個群專副組長了解你，對你印象不錯，才讓我來教育你，改造你，換別人敢攔專政隊的車，早讓你哭爹嚎娘了！快寫吧，我拿你的檢討書向上交差，整好了今晚就放你。」
劉強按「上挑眼」的旨意寫了檢討書，當天被放。
馬向勇被關押在小黑屋子里，天天被提出去審訊，這個滿月復經綸的「革命」瘸子，經不住專政隊革命皮鞭的懲罰，每一天都有新罪行從他嘴里坦白出來。
他交待，他的腿不是被guomindang打瘸的，也沒挨過解放軍的槍子兒，而是販馬摔的。他交待，做了假榮軍證，因為做得太不像，沒敢亮出來。問他為啥這樣做，他說時下假的吃香，人們都喜歡說假話，辦假事。打手給他加了兩皮鞭，他供出假榮軍證是老黑幫他畫的，打手把這一重要線索報告給專案組長，專案組長讓封進馬向勇的檔案。
馬向勇交待，已故的妻子出身不好。打手們在這方面大做文章，政策攻心，小繩攻身，也沒攻出可要的口供，因為馬向勇根本不知道亡妻家人的下落。
馬向勇還交待搞過婦女，被搞的人是歷史反革命家屬，打手們拷打他，問他和那名反革命家屬有沒有感情，馬向勇一口咬定「沒有」，說那名婦女太頑固，時時躲著他，每次都是他強迫。想定他勾結反革命罪，「強迫」兩個字給他解了圍。
專案組對馬向勇審訊三天，把口供匯攏，覺得他的歷史問題不算重大，現行問題也不夠定性，打算再審一次做為終結，然後結束對他的無產階級專政，讓他回家調養因「教育」而受傷的身體。
審訊比以前客氣，小繩綁得比以前松，兩位打手握著三角帶，在審訊中都沒往他身上打。
馬向勇跪在審訊桌前，由于兩條腿都用不上勁，壓著腳跟，姿式不規範，身邊的兩位打手也沒糾正。
記錄者問︰「馬向勇，你對這幾天的審訊有什麼感受？」
「很好，非常好，對我教育很大，我以後要認真改造。」
問︰「你坦白的罪行都是真實的嗎？」
「是真實的。」
問︰「你還有要交待的嗎？」
馬向勇想說「沒有」，又不知這樣說對不對，他向兩邊看，兩名打手好象沒在意他，他看一眼主審者，那人忙著整理記錄。馬向勇低下頭，沒敢吱聲。
審訊者記完，無意中又問一句︰「你還有沒有要交待的罪行？」
「坦白從寬，抗拒從嚴。」馬向勇想用這句話拖延時間，以決定該說有、還是說沒有。他看一眼審訊者，那人的目光又變得嚴厲，馬向勇低聲說出一個字︰「有。」
馬向勇是個聰明人，他選擇最簡單的語言來回答，是為了少挨皮鞭。幾天的刑審中，他又研究出一個大道理，只要不頂嘴，就會少受一些痛苦。然而，這次是聰明反被聰明誤，本應該結束的專政，在他的一字之差下又要「深入」。
兩名打手橫眉立目，兩條三角帶同時抽在馬向勇後背上，兩人同時怒喝︰「坦白從寬，交待罪行！」
馬向勇被打得向前栽，大腦也在急速飛轉，想不出還有啥罪行沒交待，又怕三角帶再往身上打。他不
愧是階級斗爭的高手，沒有的事也難不倒，申吟後清楚地說︰「我還有反動思想沒交待。」
審訊者緊追不放︰「有反動思想就有反動言論，交待吧！」
馬向勇打算用抓不著看不見的「反動思想」來搪塞，以圖躲過三角帶，沒想到審訊者把反動思想和反動言論聯系在一起，事態嚴重，他低頭轉眼珠，越轉越害怕。
馬向勇非常明白，做些錯事可以用皮鞭來改造，而反動言論了不得，特別是攻擊偉大領袖**和影射革命旗手的反動言論，那是要用槍子兒解決的。在選擇「槍子兒」和「皮鞭」時，馬向勇抱定後者，專政隊也以「抗拒」對他「從嚴」，加大了刑罰力度。
劉強被拉到公社頂罪，劉喜也跟了去，見哥哥被帶進反醒室，他藏在屋外的牆角處。劉喜手里的短槍是假的，也要用他救出哥哥。他想︰「劉滿豐把槍裝在褲袋兒里，抓他的人沒一個敢上前，等天黑，我用假手槍嚇唬看守，奪下他的真槍，他要老實就放他一命，不老實就開火。」
天還大亮，有人來開門，劉喜從牆角溜出來，偷偷跟上去，看見那人筐里有窩頭，劉喜第一反應是饑餓，想到窩頭是給哥哥吃的，他把伸出的手縮回來。送飯的看守發現了劉喜，以為他是哪個村混過來的小要飯花子，沒喜得搭理他。
劉喜以為有了機會，貼在門口等。雪花零星落地，太陽在空隙間還露了一下臉，時間很緊迫，劉喜一陣陣著急。
送飯的看守走出屋，迅速鎖上門，劉喜想用假槍頂看守的腰眼，又怕天亮被識破。自己露餡兒還好說，誤了救哥哥是大事。正當劉喜猶豫之際，看守轉身走向他，劉喜把假槍背在身後，瞅著看守嘻嘻笑。看守以為這個嘻笑的半大小子精神不好，躲開他。
好不容易等到天黑，再沒有看守來開門，劉喜瞅著門上的大鎖干著急。
寒冷的北風吹開陰雲，星星爭著窺視雪地上的生靈，劉喜凍得手腳痛，也忍不住饑餓。他想到看守送進黑屋的半小筐窩頭，估模哥哥餓不著，忽然覺得在這守著是白受罪，便跑上縣道往家走。
回村的小道比縣道近，可小道邊上有墳包，劉喜怕遇到鬼，他不敢走。
縣道上過來一輛馬車，和他同一個方向，劉喜爬上車沿，趕車人用鞭稍往他頭上甩，劉喜求趕車人拉他一程，趕車人不答應，他被轟下車。
趕車人揚起鞭，把他扔在黑暗里。
劉喜感到世上的人在變壞，這個趕車的家伙喪失了同情心，沒有一點兒人性。在以前，捎個腳是家常便飯，拒絕者被認為不善良，劉喜喜歡溜車板兒，沒遇到車老板兒往下驅趕他。
一輛解放牌貨車從劉喜身邊駛過，揚起眯眼的土，劉喜抓起一把土揚過去，連汽車的尾巴都夠不著。
劉喜對開汽車的人有成見，覺得他們不如拖拉機手好接觸，拖拉機進村翻地，劉喜沒少擺弄操縱桿兒。開汽車的人太牛，停車時還關著車門，不讓劉喜往里看。拖拉機手都換成男的，開汽車的也都是小伙，劉喜經常看到小伙旁邊坐著姑娘。
一次，一個留長辮的姑娘站在縣道上等捎腳，一輛卡車「嘎吱」站下，小伙子推開車門，很客氣地把她讓進駕駛室。劉喜也學長辮姑娘的樣子等車，汽車在他面前駛過，連車速都不減。劉喜到縣道中間截，車在他身邊繞過，開車人還搖下車玻璃罵他「找死」。幾次被罵後，劉喜對大卡車產生怨恨，偷著往過路的車上拋石子兒，如果汽車停下來，他就和同伴兒喊順口溜︰「司機不用牛，專門兒喝汽油，男人怎擺手，汽車照樣走，姑娘一點頭，鑽進駕駛樓，」喊完連蹦帶跳，哈哈大笑。
又有汽車過來，開著大燈駛過，劉喜不再扔石子兒，也念不出順口溜，他希望有汽車來回跑。盡管塵土嗆鼻子，卻能給他壯壯膽兒，特別是車上明亮的大燈，能給他照出一段路。
走到黃嶺時，天黑得可怕，黃嶺沒通電，劉喜連出村的路都模不著。想到還要走三里小路，又想到小路兩邊墳地里的鬼火，劉喜的頭發一陣一陣地往起豎。再不敢往家走，他決定到縣道邊上的小隊部里找個宿。
劉喜想到小時候村里人留過路人住宿的情景，也想到母親為過路人燒開水的熱情，覺得這幾年變化太大，人與人之間變得戒備和陌生。他怕隊部里的人不留他，還是硬著頭皮走進去。
隊部里住著兩個人，都是照管牲口的飼養員，為省油沒點燈，趴在炕上閑嘮一天所經歷的事情。見一個半大小子來借宿，先問他是哪村的，劉喜說家住劉屯，兩人在大炕上清理出一塊地兒，讓劉喜趴下，給他一段木頭當枕頭，又拽出一床帶有馬糞味兒的棉被扔過去，告訴他︰「屋里冷，炕上熱，蓋上被子就暖和了。」一位很同情劉喜，小聲說︰「去劉屯的路太背，別說是小孩，咱大人也不敢走。」
劉喜趴在熱被窩里听兩人閑說話，又聞到燒紅薯的香味兒，他以為是餓急產生的錯覺，用不停咽唾沫的辦法來掩蓋。這時，一個飼養員模黑下地，去灶坑里扒拉灰，對另一位說︰「地瓜燒熟了，你也起來吃。」炕上這位站起來點提燈，邊劃火邊說︰「這孩子八成吃不到晚飯，咱把地瓜多讓給他點兒。」
燈點著，燈光照在說話人的臉上，劉喜一眼認出，他是在黃嶺水庫打架的「」。
同樣是一個人，展現在劉喜面前的是兩種面目，一個要把食物讓給素不相識的孩子，他是好心人。一個要從兩個孩子手中搶走榆樹皮，而且把兩個孩子打傷，他比魔鬼還可惡，是劉喜心中不可饒恕的壞人。
熊熊的仇恨烈火，很快把「」好心人的形象燒成灰燼。劉喜坐起身，拿過「」遞過來的紅薯，紅薯燙手，他瞅著「」嘻嘻笑。
人生之路，本來就不平坦，情仇恩怨，在每個人身上都會發生，如果上帝把人生設計得非常圓滿，人們會在單調的生活中感到空虛和失落，只有競爭，才能催人奮進，只有豐富多彩，才能使人們在永遠的追求中得到快樂。恩情是人與人聯系的紐帶，仇怨可以毀掉人間的橋梁。由恨生仇，由仇積恨，它像丑惡的魔鬼一樣扭曲著人們的靈魂，這種事如果發生在成年人身上，他們會用忍耐來緩解，也可以用大度來包容，發生在孩子身上最可怕，幼小心靈系上死結，花費終生的努力也難解開。劉喜的臉在嘻笑中變形，把手中的熱紅薯看成炸彈，他要投過去，要看著炸彈在「」身上爆炸，要看看「」那顆跳動的紅心上到底有多少黑點兒。
劉喜沒有這樣做，他明白把紅薯投過去對「」沒有任何損傷，何況，他餓得難受。
劉喜吃完手中的紅薯，又笑嘻嘻地把「」的那一個要過來，吃完蒙被裝睡覺。
飼養員給牲口加了料，然後熄燈躺下，嘮幾句本村的事情又嘮到劉喜，「」說︰「這孩子笑嘻嘻的，我好像在哪見過。」
劉喜的心一激靈。
另一位說︰「他在咱黃嶺上過小學唄，可能是路上遇見過。」
「」想了一會兒，他說︰「只是有些印象，記不得咋回事了。」
劉喜在心里說︰「你不記得我，我可忘不了你，你叫，等我長大後，把你的兩條腿也拽開！」
飼養員把話題轉到劉屯。
一位說︰「劉屯不大，斗爭不小，連馬向勇這樣的人都卷了進去，這回可好，綁到公社，不扒掉皮怕是回不來了！」
「活該！」說︰「馬向勇那個人奸得出奇，壞得過火，應該對他專政，讓他嘗嘗皮鞭子的滋味兒。」
「你怎麼知道他壞得過火？」
「還用說別的？去年夏天，我看瓜，劉屯的五輛馬車路過咱隊的甜瓜地，車老板兒想吃瓜，我說瓜沒熟，他們把車趕走。第二天我一看，瓜地被罷園，瓜蛋子扔一地，白白糟踐了，後來才知道是馬向勇領人干的。偷瓜偷果不算賊，沒法追查，這要是糧地，我就告他破壞農業翻身仗，讓他蹲幾年笆籬子。」
劉喜听到兩個壞人之間有矛盾，心里暗樂。
另一位說︰「還有一位大個子被拉走，專政隊沒綁他，他好像也沒當回事。」
「」說︰「大個子叫劉強，我認識他，這家伙力氣大，打人手也狠。」
「劉強？我也听到過這個名字，人挺正的，專政隊抓他干什麼？」
「我也是听別人說的，劉強去給吳有金頂罪。」
另一位問︰「吳有金是隊長，不會有啥事吧？」
「有人告他有歷史問題，說他當過胡子頭兒。」
另一位好像有感觸︰「誒ど，歷史問題可了不得！」
「」說︰「你說劉強虎不虎？他在半路上截車，讓專政隊員把吳有金送回去。」
「這還行？吃了豹子膽的人也不敢這樣做！」
「你別說，劉強還真把車攔回去了，他說吳有金有重病不能受刑，自己願意去頂罪。」
「他和吳有金有親戚吧？」
「不是。」「」說︰「真和吳有金有親戚的是大隊治保主任馬向東，他還領頭去抓呢，听說是馬向東把自己姨父拖上了馬車。」
「這事不新鮮，一些人圖個好前程而大義滅親，劉強圖啥呢？」
「這就不好說了，听說和吳有金的閨女搞過對象，兩人還鑽過草垛，有那事沒那事誰也說不清，最後讓吳有金別黃了，吳有金的閨女想不通，到現在也不找主。」
「要把我換成劉強，一定把吳有金恨在心里，替他去頂罪，真是不可思議。」
「看著和他閨女的情分唄！據我所知，劉強是個非常重情義的人。」
另一位好奇地問︰「你咋這麼了解劉強？」
「唉！我們在一起打過架。」
劉喜警覺起來，支楞耳朵認真听。
「」說︰「那年漲水，黃嶺水庫被毀，都上秋了，劉強的兩個弟弟去截魚，我尋思那水庫建在咱黃嶺，就搶他們的截魚口子。其實，劉強那個斜眼弟弟已經不想截了，但他記起以前的仇，說什麼也不肯讓出來。」
夜很黑，也很靜，劉喜躺著不動，專心听「」的講訴︰「說來話長，想起來後悔，就因為幾張榆樹皮，我們哥倆竟把劉屯的兩個小孩狠狠地打了一頓。」
另一位坐起身，用火柴點著一支白桿香煙，像是在煙霧中重溫那段饑餓的歷史。
「」講︰「也不知是餓蒙了，還是讓斗爭搞糊涂了，劉強他那個不懂事的小弟弟說是地主，我哥倆就下了死手，虧得沒出大事，要有個好歹，就是劉強家不來找，咱這良心也受不了。」
劉喜覺得這話不該從「」嘴里說出，他認為魔鬼不知道懺悔。
「」要過一支煙，對著火，斜著身說︰「黃嶺水庫那次打架，劉強是小哥仨，最小的頂多十歲。我們哥倆，還有一個表弟，都是成年人，三對三，愣是沒打過人家。」
坐著抽煙的那位舍不得扔到煙，叼在嘴里說︰「你說過，劉強力氣大，打人手狠。」
「不是那碼事，不是那碼事呀！要說劉強嗎，還真沒怎麼動手，是兩個小的想拼命，因為幾張榆樹皮做下的仇恨啊！」
煙頭燒到手，「」扔到地上，他說︰「我哥哥不服氣，我對他講，過去結仇是怨咱們，咱們吃點虧有利于仇恨的和解。後來，我哥哥也認識到這一點，再沒有和劉強一家發生沖突，有一次出民工，我倆還和劉強一起吃的飯。」
劉喜心想︰「你想化解仇恨，我不能，你們在黃嶺水庫被打傷的是皮肉，疼是暫時的，很快會好，你對我的傷害終生難愈，我會隨時報復你!」
劉喜還很幼稚，不懂得往深的層面想,馬文、劉輝是造成他終生傷痛的根源，他們讓一個還不懂事的孩子永世不得翻身，「」和「趿拉鞋」只是在沒有翻身能力的孩子身上用暴力抽打。馬文、劉輝追求的是巨大的政治利益，而「」兄弟倆只為了幾張小小的榆樹皮。
小隊部是玻璃窗，雲開時，躺著能數天上的星星。對同伴兒說︰「三星當頭，吹燈節油，該睡覺，我也別嘮叨了。」
另一位還沒困意，好象替劉強擔憂，他說︰「吳有金在家睡覺，劉強替人受刑，就因為一個沒處成的對象，你說多不值。」
「」說︰「我看劉強不見得受刑。」
「憑啥說？」
「憑我的感覺，這個人寬容大度，不會和人結怨，很多人都知道他不懼邪惡，我估模沒人敢下黑手。」
「那馬向勇呢？」
「」顯出幸災樂禍樣子︰「你看著吧，這個時候早該把尿撒在褲兜子里了。」
外面傳出聲，馬圈里的牲口為爭料而踢打，飼養員和劉喜都閉了眼，小隊部里響起鼾聲。
劉喜回到家，家里亂了營。嫂子抱著孩子哭，母親在一旁勸，二哥在屋里轉，埋怨哥哥不知好賴，罵吳小蘭是騷妖精。見劉喜進了屋，都把目光投向他，母親舉起手想打，又舍不得落巴掌，大聲號啕︰「家里出了這麼大的事，你又不見了，你這個討賬鬼，死到哪去了？全家人為找你，誰也沒睡覺。」
劉喜拉著母親，看看嫂子，又看看二哥，平靜地告訴家人︰「我跟大哥去了公社。」
「你大哥咋樣？」母親急著問︰「打他沒有？」
劉喜說︰「沒見人打他，還讓他吃窩窩頭。」
家里所有人都像松了一口氣。
母親問他咋回來的，怎麼走了一宿才到家，劉喜輕描淡寫地說了一遍。
楊秀華仍然哭泣，她說︰「昨天沒打，還不等著今天上刑，再好的體格也抗不住繩子勒啊！」
劉志對嫂子和母親說︰「在家瞎哭，啥事也不頂，還不如讓我到公社去一趟。」
劉志想出門，被母親攔住，她說︰「你去有啥用？這就夠說了，你可別添亂了！」
劉志也明知去公社解救不了大哥，他靠在牆上生悶氣，嘴里嘟囔︰「我大哥讓狐狸精迷住，豁著命去救仇人，這可好，他在公社挨鞭子，吳有金躺在熱炕頭兒享清福，我嫂子哭得死去活來，人家吳小蘭正出勻乎氣呢。」
吳小蘭出氣並不勻乎，承擔的苦痛一點兒也不亞于楊秀華。
她不想找婆家，有思戀劉強的因素，更主要的是和父親慪氣。吳有金的突然病倒，對吳小蘭打擊很大，手足無措時，專政隊來抓人，印證了「禍不單行」的那句老話。她不知父親犯了什麼罪，想不通為啥被專政，也想不通專政隊為什麼不能放過一個重病患者，更想不通把父親拖上專政隊馬車的人，竟然是自己的表弟。
吳小蘭和母親跪著求專政隊員放過吳有金，沒有人答應，她想找馬文和馬榮幫她說句公道話，這兩人躲得無影無蹤。吳小蘭的依靠是弟弟吳殿發，吳殿發又和現行反革命的姐姐攪和在一起，不敢出頭露面。
她在極度矛盾中找到劉強，劉強去攔車，吳小蘭又後悔，害怕攔車給劉強帶來災難性的後果。她想和劉強共同去頂罪，被專案組攆了回來。
吳小蘭站在村口，寒風吹不干她的眼淚，眼淚連著鼻涕，和披散的亂發凍成冰稜，手凍得像紅饅頭，不覺痛，還覺得好，因為太陽快落山時是紅色的，她仿佛有預感，劉強能在天黑前回到家。
路上過來的每一個人她都認為是劉強，當劉強走到面前時，她又感到陌生，她覺得這個大個子比劉強高大，堅實的步伐也比劉強走得穩。吳小蘭轉身想走，轉得急，頭暈旋，凍僵的腿不听使，腳沒抬起來，膝蓋著了地。
劉強去抱，被吳小蘭奮力推開。劉強看到，楊秀華的目光盯著他。
楊秀華滿臉淚，憔悴的臉上還露出不安。
吳小蘭起身跑，跌跌撞撞。
劉強站著，站得僵直，看到吳小蘭被風吹散的長發，就像吳小蘭留給他的一支悲歌︰
我愛你，
曾經的戀人，
本是並蒂蓮，
何必要同根？
對你沒有淚，
我對天淚淋淋，
記住我，
記住我吧！
你記住我的心。
我愛你，
永遠的戀人，
因為愛得苦，
注定要離分。
對你不強求，
我對地無路尋，
忘掉我，
忘掉我吧！
我不忘你的魂。
劉喜看到哥哥回到家，而且毛發無損，他高興地在院子里跳，看見馬金玲走過來，笑嘻嘻地迎上去。
馬金玲來向劉強打听她父親的情況，被劉喜擋在房門外，劉喜舉胳膊扔腿嚇唬馬金玲，對她說︰「這是我的家，不許你進屋。馬金玲臉上有哭痕，哀求劉喜︰「你別鬧，我進屋有正經事。」
「不行，正經事更不行！」
馬金玲硬要進，劉喜堵著門。但劉喜想不到平時柔弱的女孩會產生那麼大的力量，竟被她一把推到門邊。劉喜揮拳想打，被趕過來的母親喝住，李淑芝把馬金玲讓進屋。
劉強想把馬向勇受刑的真實情況告訴馬金玲，又怕傷害這個善良女孩子的心靈，只好做了遮掩，然後告訴她搭救的辦法︰讓馬向東以大隊的名義把馬向勇保出來。
劉喜在院門外等馬金玲出來，打算讓她嘗嘗拳頭後，再笑話她也有今天的好下場。
在街上，劉喜截住馬金玲，笑嘻嘻地說︰「小狗崽子，你挺有勁呢！」說著晃動拳頭︰「來比試比試，看咱倆誰打過誰？」
馬金玲不理他，劉喜把拳頭亮在馬金玲眼前︰「今天我打你，得讓你知道為了啥，你爹瘸狗，一肚子壞水，坑害百姓，也坑害我，你是他閨女，你也是壞人，公社給你爹專政，我也給你專政！」
馬金玲想錯過身躲開劉喜，被劉喜拉轉身，拳頭打過去，劉喜看到馬金玲滿臉淚水，他的拳頭在馬金玲眼前劃個弧線。
劉喜的淚水已經被暴打清理干淨，再不會流淚，也不會對流淚者產生同情。馬金玲的淚，讓他想到皮鞭下的馬向勇，他要笑給馬金玲看，但表情冷冰冰。
劉喜沒打馬金玲，卻沒放過馬成林。
馬向勇被群專組改造了半個月，孬老爺用驢車把他接回來，劉喜跑到蛤蟆塘去迎接，迎接的禮儀是瞅著癱在車上的馬向勇歡蹦亂跳。馬成林看不下去，推搡劉喜，被劉喜摁倒在馬車後。馬金玲趕過去拉架時，馬成林已經挨了兩拳，臉上還被劉喜咬出牙印。
這一切，馬向勇都看在眼里，但他管不了，也不想管，他要做的事情太多。
首先，馬向勇要調查的是誰舉報他，又是誰主張把他抓到專政隊，群專小組里哪個人是他最大的仇敵？他把壞他的人在頭腦里過數︰「劉志、劉輝、劉佔山、何大壯、羊羔子……」對于在他危難時刻打他兒子的小劉喜，馬向勇已經沒那麼大的精力來管了！
馬向勇恨劉強，認為吳有金沒去專政隊，讓他多挨了皮鞭。
專案組對吳有金的歷史進行調查，沒查出他當胡子頭兒的可靠證據。吳有金當過土匪，只是一般歷史問題，仍然留在人民內部。馬向勇自稱榮譽軍人，欺騙組織和廣大人民群眾，他老婆出身不好，讓他沾染了地主資產階級的反動思想，老婆雖然故走，他的瘸腿不能從反動階級的泥潭中抓出來。馬向勇逼著階級敵人的女人通奸，是加入敵人陣營的表現。他有反動思想，也有大量的反動言論，在專政中避重就輕，抗拒從嚴。專案組集體討論決定，給予馬向勇比照壞分子處理，回村監督改造。
說是集體討論，實際上，是專案組長委托給「上挑眼」。「上挑眼」的革命意志不夠堅定，給了馬向勇比照處理的決定，讓他有著一日「可以翻身」。
吳有金在家里養病，稍有好轉。馬向勇在家里養傷，痊愈時已是冰雪消融。學校復課鬧革命，馬金玲要上學，馬向勇爽快地答應了她的要求。
馬文和馬榮仍然堅持他們的老觀點，說學校里教不出好東西。社會上批判讀書無用論，他倆的一些話只能到馬向勇家里說。馬文舉出吳小蘭，馬榮又搬出辛新做例子︰「這媳婦讀得書多，上了比中學還高的中學，還不是回來圍著鍋台轉？媽啦巴，還不如不念呢！吳小蘭學會鑽草垛，我看辛新也沒學出好玩意兒，她的眼神挺賊，總往劉志身上瞅，依我說，以後別讓她下地干活，省得出事兒。媽啦巴，咱又不差那幾個工分兒，讓她在家里生孩子算了。」
馬向勇的觀點不同，他的一套新理論，又讓兩個叔叔為之一驚。
他的這套理論是在養傷期間躺出來的，沒有冠之革命的名稱。馬向勇說︰「都說文化大革命這樣的運動要搞千次萬次，人民群眾永遠當家作主，真正做主了嗎？實權仍然掌握在少數人手里，勾心斗角越演越烈，政治上的不平等越來越明顯，老百姓的地位越來越低。隨著社會形勢的逐步穩定，掌權人就要發展適合他們利益的經濟，政治上的不平等必然延伸到經濟上的不平等。權利以繼承為生，多余的還可以買賣，一人得勢，雞犬升天。掌權人高高在上，家人和親屬都能享受權利帶來的快樂生活，而平民百姓仍然饑苦。
一些沒有特殊關系的平民百姓給掌權人當咬人的狗，看著掌權人的眼神搖尾巴，掌權人高興，也只能扔出一塊骨頭。要想改變命運，唯一的途徑是讀書，讀出本領才能接近權勢，也能有機會在權勢下分得好處。像今天這樣，你打我鬧，只能被實權人當槍使，我們撈不到啥。」
馬向勇的話讓兩個叔叔听得不順耳，馬榮反駁︰「你可能被鞭子打蒙了，把讀書人看得那麼重！媽啦巴，現在被整的人都是讀書人，沒看誰敢陽棒。」
馬向勇反問︰「整讀書人的人是什麼人？」
「是我們，貧下中農，媽啦巴，革命群眾大老粗!」
馬向勇一臉陰笑地說︰「我們都听上邊指揮，指揮我們的都是文化人。文化人整文化人那是因為官多位少，用咱們的話叫狼多肉少，我們跟著怎樣鬧，也是吃屎的料。」
專政隊用三角帶「教育」，沒有使馬向勇得到正確的改造，相反，他的思想真有滑向反動的傾向。但是，要用一分為二的觀點看待，他用這套理論給馬金玲創造了復學的機會。
馬文兄弟倆對馬向勇的理論領會不深，憑經驗總結出上學不學好的教訓，還都付之行動，馬文不讓小霞上學，馬榮讓馬向偉當了半拉子。
馬金玲和劉喜坐到一塊兒，劉喜仍然對她嘻笑。