深夜。
中常侍府。
後院，燈火幽暗。
竹影月光，魚潛溪底，穿橋而過。遠處幾盞幽燈，穿破黑暗濃霧而來。幾雙腳輕輕地從橋上走過，魚兒打了個機靈，四散而去。
一盞油燈，幾卷韋編，一個老人閉目端坐，他睜開眼，道︰「來人哪，加燈！」
門被拉開，幾個人走進來，一人道︰「你們在外候著！」眾人輕輕退出去，關上移門。
屋內亮了些許，人離開的腳步聲。
良久，老人長吁一口氣，轉過身來，幾案邊坐著一個人，慈眉善目，年紀相仿。老人跪坐在案邊，倒上一爵酒，又倒上半爵酒，對方舉起爵，雙方相視，舉杯仰脖飲盡。對方將爵一摔，門外侍衛嚇了一跳，顧自相望，不知發生何事。老人淡然一笑，將自己爵倒滿酒，推到對方面前。對方一飲而盡。將爵重重放在案上，道︰「你再不采取行動就晚了！」
老人又斟上酒，揚了揚眉毛。
對方情緒稍穩，湊近剛想說，忽對屋外道︰「滾遠！」
屋內屋外的侍衛嚇得心驚肉跳，忙退出園子，直到府門口守候。
對方見無人，悄聲道︰「聖上……死了！」
老人做驚訝狀，對方繼續道︰「昨日，劉宏回來了，是竇武接著的，劉宏只知道聖上有事遠出，可現在誰不知道到處在傳聖上死了的消息？連太後都知道了，今日听竇太後與竇武的意思，是要立劉宏為帝！」
老人道︰「我也略有听聞。是誰傳出來的？派人將他干掉！」
對方道︰「我已派人去打听。如果劉宏操控在竇武手里，我等都危險了！」
老人緊張起來，道︰「怪不得你深夜造訪。你的意思是？」
對方道︰「不過，劉宏這次帶回一個人，是個妖道，叫宮崇，听說昨日剛到就跟竇武起了沖突。」見老人越來越感興趣，他繼續道︰「可怕的是，宮崇手里有太－平－青領書！」
「什麼！？」老人大驚，打翻了案上的爵。
他站起身來，左右踱步，深情緊張萬分，然後跪坐下來，兩眼精光閃閃，道︰「甫弟，不能讓這人與經書落入竇武手里！我們要把他們爭取過來！把宮崇爭取過來，拿到經書！到時候，皇帝還不是乖乖听我們的？至于竇武陳藩，殺他們就易如反掌！」
對方道︰「不愧為宦官總持曹節啊！腦子一轉就把問題解決了！」
曹節冷靜下來，道︰「你且先回，明日上朝，若選皇帝，我們擁護劉宏，不跟竇武匹夫正面沖突，先緩和他的猜疑，我們伺機恩威並施，將宮崇爭取過來！」
對方笑道︰「聖上非童子之身，練太平功已然如此厲害，我等若得到剩下經書，豈不天下無敵？」
曹節道︰「甫弟，先別得意，成大事者，最重要的，就是要耐得住性子！」
兩人相視，哈哈大笑。
「王大人，有緊急事稟報！」
王甫心情大暢，道︰「進來！」
侍衛進入房內，單膝跪地，道︰「瑯邪郡傳來消息，公孫舉反了！陳留李堅自立為皇帝！」
王甫沉默半響，揮揮手，示意侍衛退出，對曹節道︰「如何？」
曹節眯起雙眼，道︰「事不宜遲，當立新君，我倆當連夜進宮啟稟太後！」
皇後竇氏，乃竇武之長女，延熹八年，被選入掖庭，被桓帝立為貴人，不出一年就立為皇後，如今桓帝新崩，竇皇後自然成為太後，總掌朝政。
北宮章德殿。
浴池。
熱氣蒸騰，十二宮女在圓形浴池周圍站定，從殿頂垂下圍簾，略微透明。竇武跪在外面，身上熱得冒汗，卻一動不敢動，看著圍簾內模糊的身影。
一個宮女接簾而入，道︰「皇後？」
「拿些水果來。」
宮女退出，往浴池外走去。
良久，宮女端了一盤時新水果進來，送進浴池。皇後嘗了幾口，道︰「給他們也嘗嘗。」
宮女將水果送出來，竇武與身邊一人謝過，各拿了顆李子放在嘴里。
「仲舉啊，你覺得如何？」
在竇武身邊的，正是陳藩。他剛在嚼李子，不料皇後發問，慌忙將李子囫圇吞下，道︰「臣以為，當馬上立新君！」
「那麼你認為那些謠言是真的了？」
「皇後，今日臣已接到加急文書，瑯邪公孫舉、陳留李堅都反了！這幾十年來，清河劉文反，前大將軍梁冀反，燒當八羌叛，蠻賊反，接二連三的反叛，人民不得安寧，國家社稷不得安寧，今二人反，近在京師，如賊勢聯手，不采取措施，漢家危矣！現聖上不在宮內，臣已派匈奴中朗將張奐前去尋找，臣以為，皇後當當機立斷，另立新君，如若遲緩，江山搖動！」
竇皇後道︰「人說仲舉耿直，說話不留情面，今番算是見識到了，哼哼！」
竇武忙打圓場，道︰「皇後，太尉所言甚是！如今不立新君，不僅外面的反叛沒有辦法收拾，而且會禍起蕭牆啊。」
竇皇後突然停住往身上潑水，道︰「你們出去。」十二宮女應聲而出。
竇武看不見竇皇後，不知她的表情如何。
竇皇後繼續潑水，道︰「竇校尉怎麼說啊？什麼禍？從哪里起？起哪里的牆？」
見竇武面有難色，陳藩揚揚眉毛，讓竇武說下去。
竇武沒想到在這宮廷之中，自己的女兒竟然如此為難自己，咽了口口水，道︰「皇後，黃門、常侍這些宦官管理宮內雜事，管理些財務、人事，無可厚非，乃高祖留下的典章制度。但現在把政事也交給他們，給他們參政議政的權利，他們則大肆交接黨羽，專為貪暴，如今天下匈匈，正是因為這些宦官在主掌朝政，臣請皆悉誅廢，以清朝廷。」
皇後不語，竇武跪得兩腿都要麻了，只見七十多歲的陳藩已經跪坐不住，咬牙堅持。
竇皇後道︰「這是漢家歷代的制度，現在沒有罪證，如何誅廢？」
竇武見皇後不允，接著道︰「曹節、王甫，阿諛諂媚，私接黨羽，先帝竟然將太平青領書交于他倆保管，他倆表面不和，但內里狼狽為奸，未經先帝允許，已經習得太平功，皇後不可不防啊！」
竇皇後站起身子，有點緊張道︰「當真如此？……來人！」
宮女們進來，將皇後身子擦淨，穿上衣服，太後出浴，對二人道︰「隨我來。」
眾人隨皇後來到寢宮，皇後躺下，背對二人，在銅鏡中看著二人。銅鏡中的皇後，雖然已有年歲，但風韻猶存，右眼邊一顆美人痣，當真勾魂攝魄。
竇皇後呷了口茶，緩緩道︰「依你二人的意思是要？」
竇武道︰「將曹節王甫一並誅殺，夷其黨羽，廢黃門常侍！」
「大膽！」竇皇後將茶杯一摔，坐起身來，胸口起伏不定，道︰「曹節王甫乃先帝所托重臣！一向勤懇執事，將宮內一切打點得有條有理，有什麼地方做得不對了？你們倆不去想想如何平服叛亂，反而動起宮內的腦筋來了？先帝生死未卜，你二人就乘動蕩之際乘虛作亂，意欲何為？若不是太尉你對國家多有建議，立馬將你貶為庶人！今日之事，休再提起！」
竇武听得全身直冒冷汗，漢濕衣襟。
「皇後，曹公公王公公進宮來了！」宮女稟報。
竇皇後氣未消，示意請二人進來。
曹節王甫一入，見竇武陳藩兩個死對頭在，又見氣氛不對，曹節忙道︰「皇後啊，竇大將軍與陳太尉真是處處為社稷黎民著想啊，這麼深更半夜了，還來打擾皇後。」
陳藩冷哼道︰「彼此彼此！」
竇皇後道︰「你們又如何深夜進宮？」
曹節道︰「皇後，為立新君之事！」
王甫接著道︰「臣請皇後早做決定，另立新君，鎮壓叛亂，以保我大漢江山！」
竇武忙應道︰「正是，我等二人來也主要是為這一樁大事！」
曹節嘻嘻笑道︰「想不到我倆也有與將軍意見相合的時候啊，真是榮幸之至！」
說話時，曹節早已看到地上的碎杯子，忙站起道︰「啊呦，現在的小婢子真不會照顧主子，茶杯打碎了，也不會收拾干淨！」他讓宮女再端上一杯新茶，自己蹲下，將茶杯碎片一一撿起，放在茶盤里。
竇皇後呷了口茶，心情好多了，對竇武道︰「那麼你們二位，應該有合適的人選了？」
竇武道︰「先帝沒有孩子，臣以為，先帝認的干兒子解瀆亭候劉宏，品性端直，聰穎智慧，只是年歲尚小，今年只有十二歲，還要皇後照顧。」
竇皇後心里甚是滿意，自己的權利還不會馬上丟失，她笑盈盈地問曹節︰「公公認為如何？」
曹節笑道︰「最好不過，我等二人很喜歡小太子呢，劉公公也很喜歡！」
竇皇後道︰「既然如此，就這麼定了，選個良辰吉日，請新皇帝登基！」