夜已經深了，臨安知府沈青葉的書房中還亮著燈火。
雲影橫斜，疏星數點，房前的芭蕉之下，那幾株親手種下的丁香開得正好。風移影動，正是一天里乘涼的最好時候。
但是，沈青葉稟燭繼續察看著這幾天的公文，卻全然沒有乘涼的心情。終于，沈青葉直看到大半夜，覺得頭腦有些發沉，這才嘆息一聲，繼續翻看著少女失蹤一案的有關卷宗，只盼能發現些什麼蛛絲馬跡。
短短三個月時間，臨安城內，已有數十名少女無顧失蹤，或名門閨秀，或小佳碧玉，也不知多少人家丟失了女兒。一時之間，鬧得臨安城內人心惶惶，一到夜里大街小巷關門閉戶，便是那夜夜生歌，通宵達旦的青樓妓院，也自不免人人自危，只怕一不小心真給那采花大盜給擄了去。
沈青葉正自煩惱，忽然一陣涼風自長窗的縫隙中闖進屋來，只吹得案上的燭火搖晃不定，忽明忽暗。長窗發出一陣微微輕響，如同那失意少女的輕聲嘆息。
燈顫復明，房中已多出一人。長身玉立，黑紗蒙面，只露出一雙清澈明淨的秋水來。
「啊！」沈青葉一驚，正翻了案上的燭台，書房中登時一片漆黑。
雲開月現，淡淡的清煇灑進窗來，水銀般滿地潑灑，只听一個極輕的聲音在寂靜的房中漾開︰「沈大人，只要你把監安少女失蹤一案，交由我辦，我敢保證，不出十天，我定能把那采花大盜緝捕歸案。」
沈青葉听了此話，皺了皺眉頭，扶正翻倒的燭台，打火點燃，這才不緊不慢地道︰「玉芙姑娘，你該鬧夠了吧！」
那女子一愣，眼中滿是驚詫之色，半響方道︰「你就怎麼敢斷定就是我了？」
沈青葉搖頭苦笑，道︰「除了你，誰會這麼大膽，深更半夜，闖進知府大人的書房。」停了停，這才又道，「那些護衛，也不是等閑之輩，如要這樣不聲不響地進得府來，恐怕也不是易事。」
那女子目光流轉，咯咯一笑，道︰「沈青葉，沈大人，果然英明啊！真不愧……」她一面說著，拉下臉上面紗，星眸皓齒，案上的燭火似乎也在瞬間黯淡下去，「真不愧是芙兒的好爹爹。」說著上前，一把挽住沈青葉的手臂，滿臉都是小女兒撒嬌。
沈青葉佯怒道︰「芙兒，你已經不是孩子了，怎麼還這麼胡鬧。」看著像極亡妻的女兒，沈青葉卻怎麼也生不起氣來。
沈玉芙笑道︰「爹，女兒這可不是胡鬧。女兒真的很想辦理此案，抓住那采花惡賊，為那些失蹤的少女出口惡氣呢。」
「不行！」沈青葉在案上重重拍了一掌，他雖然愛惜這個所幼失母的女兒，卻也不能任著她性子胡鬧，「堂堂知府的女兒，不在家里好好呆著，整日里胡思亂想，學人家做什麼捕快，要讓爹的朝中同僚知道了，豈不讓人笑歪了嘴巴。而那那采花大盜也不是那麼那抓的，幾名武藝高強的名捕都栽在他手上，你一個女孩子家能做些什麼，要是出了什麼事，我怎麼向你死去的娘交代。」
沈玉芙撇嘴道︰「是那些捕快沒用，女
兒可不像他們……」
一句話還沒有說完，沈青葉怒道︰「我說不可以就不可以。」
沈玉芙一愣，顯然沒想到沈青葉會這樣疾言厲色。
沈青葉見她扁著嘴，似乎要哭的神情，心中不忍，拉過了女兒，輕聲道︰「在家里呆得悶了，可以向你芳兒姐姐學些針紅女線，琴棋書畫，那也不錯。」
「爹！」沈玉芙急道，「針紅女線，琴棋書畫，都什麼時候了，還學這些勞什麼子的有什麼用啊。」她一面說著，撥出腰上懸著的長劍，在半空劃了劃，劍光如水，在搖曳的燭光中蕩漾開來，「行俠仗義，拯救苦難，那才是做人的道理。」
「什麼道理，你爹說的話就是道理。」
「好了，好了。」沈玉芙收起長劍，撇嘴道，「道理全給你說完了，我還有什麼好說。」一轉身，衣襟帶風飄起，縱身出窗，躍上屋頂疾馳而去。
「芙兒！芙兒！」沈玉芙哪里理他，轉過一座屋子的檐角，片刻間不見蹤影。
忽然，遠處幾個護衛大聲喝道︰「什麼人？」
沈玉芙道︰「是我，你們想和我打架麼？」
「不敢！不敢！哎喲……」撲騰一聲，想是那名護衛給沈玉芙擊下房頂，摔正院中。
沈青葉望著沈玉芙在夜色中離開的方向，呆立半響，嘆息幾聲，重回案前。
沈玉芙年幼喪母，沈青葉公務繁忙，對女兒疏于管教。沈玉芙年紀小小，就愛充當了男兒，在大街一和男孩子打架玩鬧，惹出不少事端。沈青葉一怒之下，把她送到了舅舅家里，她舅舅武天成是將門之後，武學世家。沈玉芙到了舅舅家里倒是也頗有收斂，只和表兄弟們學些棍棒武，幾年下來，倒學會了一身武藝，這樣一來，沈玉芙回到臨安，這回到好，沈青葉更是奈她不何，真是打也不是，罵也不是，管了管她不了。
沈玉芙仗著自己有一點武藝，整日里飛檐走壁，和護衛打架過招，搞得沈府不得安寧。如今听也不知听誰說，江南出了幾名武藝高強的女捕快，便整日里纏著沈青葉要學人家當捕快辦案子。沈青葉頭痛不已，卻又拿她沒法。
沈玉芙賭氣回房，婢女幽蘭微笑想迎，豈知沈玉芙二話不說，走進房來便大發脾氣。抽出劍來，手起劍落， 啷一聲，一劍把房中一張梨木桌子給劈成兩半。
幽蘭一驚，隨即笑道︰「哎呀！小姐，這又是那位招你惹你哪！」
沈玉芙也不說話，依在窗前愣愣發呆，忽然回過身來，瞧著她道︰「幽蘭，我心里煩，你能彈首曲子給我听麼？」
幽蘭道︰「小姐想听曲子還不容易。」抱了把古王琴放在案上，凝思片刻，縴指起落，如同蹁躚的蝴蝶，在那如泓秋水的琴弦間起舞飄飛。
沈玉芙幽幽嘆了口氣，道︰「真好听。」
幽蘭笑道︰「我這算什麼了，要說撫琴，听香樓的嫦虞姑娘一手琴藝冠絕天下，雖然出身青樓，卻潔身自好，當真是出於泥而不染的女中君子。幽蘭心中雖然仰慕，卻又無緣拜識，當真是心中的一大憾事。」
沈玉芙听她說得神奇，道︰「讓我也來試上一試。」
她走至案前，伸手在那琴弦上輕輕一撥，錚然入耳，卻不成曲調。不自禁地皺了皺眉，又是一撥。「錚」琴弦猛地一顫，斷為兩斷。
「什麼呀！一點也不好玩，難道這古琴要認人麼？」沈玉芙伸手在腰間的佩俠上拍了幾拍，「還是你好，最听我話。」
幽蘭忍不住掩嘴而笑，花枝亂顫。忽听衣襟獵獵聲響，沈玉芙一個起落，已躍出窗去。
幽蘭急道︰「小姐，這麼晚了，你還上哪去？」奔到窗口，黑夜茫茫，沈玉芙早不知去向。這位小姐，她心里想些什麼，真是沒人能夠知道。
離了沈府，沈玉芙一個人在臨安城內的街道上徘徊，沈青葉不讓她查案，她自己就不會去查了！如果運氣好，說不定今天晚上就能撞上十個八個采花大盜，統統抓了回去，看他沈大人還有什麼話好說。想到得意處，竟情不自禁地笑了起來。
夜里，往日熱鬧繁華的臨安城，如今卻像個死寂得如同無邊無際的深淵。慘淡的月光，灑滿了平整的青石路面，空蕩蕩的大街上，唯有風卷著細沙，一陣又一陣地吹過。
沈玉芙在大街小巷里轉了半天，也沒有發現任何異狀，不奈煩起來，一腳踢飛路邊的一枚石子。石子蹦跳著飛進無邊的黑暗中，在空蕩蕩的街道上激起一陣清脆響亮的回音。
便在此時，無邊的夜色中忽然飄來陣陣若有若無的女子的呼聲︰「救命啊！救命啊！」好像就在前面不遠。
「采花大盜，我終于等到你了！」沈玉芙手按劍柄，驚鴻一瞥，驀然間，只見一個黑影人前方的陰影中一閃而現。
「錚」地一聲，沈玉芙不等那人的身影在黑暗中完全隱沒，已經撥劍在手，疾沖數步，輕盈的身子斗然間向上飄起，劍光如泓，錚然有聲，如那殞落的流星，舜間撕裂了夜的漆黑。
陰影之中，那人奔跑中回臂伸指一彈，「錚」地一聲，沈玉芙手臂一顫，衣裾在夜風中獵獵飛起，如同黑夜中舜間綻放的幽蘭，倏地躥過那人頭頂，雙足落地，劍尖已指在那人的候間。
「采花大盜，本姑娘在此，還不快快束手就擒。」
「姑娘，你沒搞錯吧！」那人向後退了幾步，月光淡淡，只見這人衣不蔽體，亂蓬蓬的頭發擋住了半邊臉頰，滿身骯髒，也不知有幾年幾月沒有洗澡了，竟然是個叫花子。
這花子轉頭身四周左右瞧了幾瞧，見沒別人，這才回手指向自己鼻子，道︰「你說的采花大盜，難道是我？」
沈玉芙只覺得這人身上臭氣直沖鼻端，皺了皺眉，轉開臉去，憋著氣道︰「難道你不是……不是采花大盜，哎呀，臭死了。」
那花子似乎是听到了天下最可笑了事，哈哈哈地笑了半天，這才道︰「哎呀，叫花子我連飯都吃不上了，那還有空去采什麼花兒草兒的。」
沈玉芙怒道︰「有什麼好笑，三更半夜在大街上鬼鬼祟祟，我瞧著你就不是什麼好東西。」
那花子笑道︰「我們花子無家可歸，三更半夜在大街上又有什麼奇怪。倒是姑娘，嗯，三更半夜在大街上……」忽然住口不說，只瞧著沈玉芙咧嘴而笑。
「你……你……」沈玉芙半天還沒有你出一句話來，忽听身後又是一陣「救命啊！救命啊！」的呼聲。那花子皺了皺眉頭，道︰「姑娘，你要找采花大盜也好，采草大盜也好，叫花子有事在身，可不奉陪了。」話音不落，嗖地一聲，閃電般從沈玉芙身邊直掠而過。激起的勁風，直刮得沈玉芙鬃邊長發獵獵亂飛。
沈玉芙一愣，心想可能不讓這花子把采花大盜先捉了去，轉過了身子邁開腳步直追上去。
那花子回頭瞧了沈玉芙一眼，一襲夜風，掠起他滿頭凌亂骯髒的長發，露出嘴角勾起的一抹優美弧形，加快了腳步，箭失般直躥出去。
沈玉芙咬了咬牙齒，這花子是在挑釁自己？一面想著，加快腳步，緊追在後，發間有晶瑩的汗珠不斷灑落。離城漸遠，來到一片樹林之中，那花子人影一閃，忽然不見了蹤影。
「哇」樹梢的夜梟一聲怪叫，撲忽忽地從頭頂飛過，沈玉芙雖然大膽，卻也給剛才那忽如其來的一聲怪叫給嚇得心頭亂跳。握緊了劍柄，小心翼翼地移動著腳步，目光在林間穿梭。
忽然，一只手無聲無息地放在她肩頭，沈玉芙心驚回頭，赫然便是那頭發篷亂的骯髒花子。
沈玉芙退開數步，橫劍胸前，怒道︰「你干什麼麼？」
那花子咧嘴笑道︰「姑娘，小姐，沒搞錯吧！應該我來問你，跟著我想干什麼？」伸手在他凌亂骯髒的頭發上一抹，笑道，「難道……難道，姑娘見在下玉樹臨風，英俊瀟灑，想劫色不成。」
沈玉芙「撲哧」一聲笑出聲來，道︰「臭叫花子，要是有人會劫你色，那才是天大的笑話。」
那花子急道︰「我有什麼不好了……」一句話沒有說完，忽然斂起笑容，厲聲喝道，「別動！」手臂一揚，嗤嗤響，兩枚泛著微青鐵光的暗器，流星逐月般激射而出。
沈玉芙沒有想到，說笑之間那花子忽然發難出手，慌亂之中劍鋒斜引，當地一聲，星火四濺，把一枚暗器擊光榮稱落在地，另一枚暗器卻毫不停留，直迫眉睫。鐵光耀眼，沈玉芙幾乎感到那枚暗器透骨的寒意。
危急中，只听耳邊忽地一聲，暗器從沈玉芙鬢邊飛過，緊接著身後啪地一聲輕響，身後有物跌落在地。
沈玉芙一呆，還沒明白這是怎麼一回事，只見那花子人影一閃，從身邊躥過，伸手一探，起手時指間已多了一物。
月光如銀，只見那花子手上有物蠕蠕而動，竟然是一條三尺有余的青花毒蛇。暗器打在毒蛇的肚月復之中，一時不死，扭動著身體去纏那花子的手臂。
那花子笑道︰「明天的早飯又有著落了。」伸手抓住蛇尾一拉一扯，喀喀幾聲輕響，蛇骨盡斷，蛇身軟綿綿地垂了下去。
沈玉芙瞧得目瞪口呆，囁嚅道︰「你……你這東西也吃？」
那花子歡天喜地的把死蛇放進腰間懸著的一只布袋，道︰「別瞧著他長的不怎麼樣，弄好了可是美味。」見沈玉芙滿臉驚詫，擺明了「不信」兩字，把布袋往沈玉芙眼前揚了揚，道，「不信啊！要不，我吃點虧，少吃點蛇肉請你如何。」
沈玉芙心里一陣惡心，連忙擺手，道︰「我信，我信，你自己享用好了。」心想，我寧願一輩子吃青菜蘿卜，也不要吃這毒蛇的肉，向旁邊退了幾步。
頭頂忽喇一聲輕響，樹枝上一條毒蛇倒垂下來，沈玉芙一聲驚呼，急忙閃開。那花子哈哈而笑，一伸手鉗在指間，笑道︰「不錯，不錯，又來一條。」拉斷蛇骨，放進布袋。
沈玉芙叫道︰「這鬼地方怎麼這麼多毒蛇啊？」
那花子笑道︰「沒有毒蛇我還不來呢！」忽然把手指放在嘴邊，做了個噤聲的手勢，豎起了耳朵听了听，輕聲道，「來了！來了！終于來了。」