趙華香三人在客棧各懷異樣的心情為她們擔憂著。
鄭玉的情緒尤其焦躁不安，鎖緊眉頭，唉聲嘆氣。
趙華香在一旁目不轉楮地盯著他看，他也毫無察覺，只是一個勁地來回踱步。
如眉忽然喜叫︰「瑞兒來了。」
二人回頭望去。
美人魚的丫頭瑞兒提著一個籃子進門來，滿面笑容︰「你們都在啊？」
如眉似百靈鳥般迎了上去︰「你吃過飯了嗎？」
「嗯！」瑞兒將籃子拋給了趙華香︰「給你的。」
趙華香接住，里面有個包裹，他楞楞地拿出來解開，是件質地考究的粉緞子衣服，他心中異動，看著瑞兒︰「是美人魚做的吧？不知是給哪位幸運的人穿哩？」
瑞兒道了句︰「當然是你啦！害得我姐姐兩個晚上沒有合眼！看你拿啥回報這份深情？」溜到了鄭玉跟前，對鄭玉甜甜一笑︰「鄭大哥，今天陽光普照，我們出去——走走，如何？」
似被人打蒙了的雞，鄭玉半響未能領會過來，大張著嘴︰「啊？啊——出去——走——走？上哪兒？」
她點頭︰「當然是天下第一名湖了。」
趙華香正試穿新衣，聞聲過來插嘴︰「走走？他忙得很咧！」
鄭玉立馬附和︰「對對！我今天有要事要處理。對不起，改天吧。」
瑞兒鳳目一挺，朝趙華香射出一團惡火。
他不由一陣膽寒，暗忖︰「我要是得罪了這個丫頭，她日後還不得在我和美人魚之間制造障礙，搞破壞？」見她欲去，忙拉住她賠笑︰「剛才說著玩的！他其實正巴望你出現呢！」
鄭玉氣叫︰「少爺你是忠的還是奸的？」
瑞兒眨眨眼，盯著鄭玉，問他︰「真的嗎？」
「當然了！你可沒瞧見咱們這位大帥哥剛剛心急火燎的樣子！等你盼你連早飯都沒吃呢！頭發也白了好幾十根哩！」
趙華香這句玩笑話使得如眉也信服的五體投地，連聲道︰「對啊！對啊！你看，你一來鄭玉哥哥高興地不知說啥好了！」
鄭玉臉紅脖子粗，急得要辯白，被趙華香死死堵住了嘴，不容他插半個字，忙不迭地︰「瑞兒，你跟鄭玉簡直就是千里姻緣一線牽，男才女貌簡直就是天造地設的一對兒。今天的確是西湖美景靚如畫，談情說愛好時節！快去走走吧！」
瑞兒被說得臉紅如血，丟了句︰「鄭大哥，我把吃的給你帶著呢！」靈雀般飛快跑了。
鄭玉瞪著趙華香，磕磕巴巴︰「少爺，你、你、你太過分了——」
趙華香笑道︰「你去還是不去？去不去？去不去？告訴你，大丈夫一諾千金，你可別食言！小心瑞兒回頭找你算賬哦！」
鄭玉好笑︰「我可沒答應她什麼，你說了你去不就行了，她找不著我麻煩！」
「你去還是不去？去還是不去？」趙華香把他外掀著。
如眉過來幫忙︰「哎呀，鄭大哥，別磨蹭了，讓人家大姑娘破臉皮來請你你還擺架子，未免太不男子漢了。」
二人連扯帶拉將他擁下摟。
趙華香給他整理衣衫，一邊道︰「大姑娘上轎，遲早有這一回，還害什麼臊啊？多陪陪你瑞兒妹妹說說話，別急著回來，給人家留個好印象，千萬別掃人家的興喲！快去啊！」
鄭玉氣叫︰「我不去！你們什麼意思嘛？死也不去！誰樂意去誰去！」
「鄭玉！」趙華香一叉腰，秀目似對燈籠︰「死也要去！人家冒死救了你，命都不要，你也不當面向人家道謝，哦，人家今天來約你去散心，你還繡花女一樣不肯下樓？告訴你，你不去以後別跟我混一塊兒了！你架子大，清高的很，我養不起你了！」
鄭玉啞口無言，細細思量覺得在理，只好道︰「好了，好了，我去還不成嗎？你們都有理，我沒理行了吧！」趕緊去追瑞兒。
趙華香笑了︰「這個傻瓜。」
如眉迷惘︰「你笑什麼？」
趙華香搖首。
閑得發慌，趙華香讓小二拿來一副棋子和如眉對弈。
如眉哪里見過這個，連叫不會。
趙華香依到如眉跟前，拉住她手︰「來來，我教你。」
如眉便認真起來，看他擺棋子。
還沒擺好，子冰二人氣咻咻地從斷塵山莊回來了，恰進門，丁香的罵聲隨她而入︰「狗日的！挨千刀的王八蛋！你跑？看你能跑多遠？」看到趙華香和如眉黏在一起，她扭曲的秀容愈加可懼，盯著二人厲叫︰「光天化日之下你們在干嗎？」
趙華香走過來，看著後面進門的子冰︰「怎麼了？」
子冰去了桌邊倒茶水︰「何文慶很久之前就失蹤了。」
趙華香一愣︰「失蹤了？」
丁香一步跨到丁香跟前咬牙切齒︰「剛剛你們在干嗎？」
如眉忙擺手︰「沒干嗎，他教我下棋來著。」
子冰喝罷幾口水，凝眉道︰「何自清一談到何文慶就咬牙切齒的樣子，好像與何文慶有深仇大恨般，怪了？」
趙華香也是大楞︰「這樣啊——」
丁香問道︰「幫主，我們該怎麼辦？尋不著何文慶，大仇怎報？」
子冰坐下︰「先等等再說了。」
秋風瑟瑟，泛黃的柳葉如同蝴蝶，飄飄搖搖落在湖面。幾只鴨鵝拍水嬉戲。
瑞兒撿塊干淨的草地坐下來，向只顧低頭趕路的鄭玉招手︰「鄭大哥，過來坐吧。」
鄭玉躊躇至前，擠著比哭還難看的笑臉︰「瑞兒姑娘，方才少爺說的話你不要往心里去啊！他就愛胡說八道！」
瑞兒道︰「你家少爺很任性哦，他對你好不好？」
鄭玉點頭︰「當然！我們一塊兒長大，他從來沒拿我當過下人看待的！對了，你找我有事麼？」
她笑了笑︰「怎麼，沒事就不能邀你賞景玩水了？」
鄭玉有些莫名的反感，由衷地︰「你我萍水相逢，為難關頭俠義相救，此恩鄭玉不知如何報答！我這人生性孤僻，不善言語，而且心眼死板木訥，笨嘴拙舌，怕說錯話惹姑娘生厭！所以對于什麼游山玩水這方面從沒雅興，一不會說詩，二不會賦詞，是個很無趣的人。」
她一聳肩︰「說了這麼多，你是覺得我們還很陌生，不宜初次見面就走的如此近了？如果你不自在的話，那回去吧。」
鄭玉暗自高興︰「算她還識相，听話能听音！有自知之明！我可不是少爺，見了美女就忘了自己叫什麼了，輕易就套近乎！」嘴上忙道︰「姑娘別誤會，我不是那個意思。」
她反倒一愣︰「我並沒有計較啊。其實我忽然記起要給小姐買東西回去的——，謝謝你陪我走了這麼一大圈。這里的美景不勝其數，多看看有益身心。後會有期。」甜甜一笑中她宛若天仙飄然而去。
鄭玉目送她上了斷橋，又看著她留下的燒雞，胸中塞滿了疑團︰「這女子是什麼樣的一個人，忽冷忽熱的，古怪的恨。」
趙王妃一列人馬到達大散關時，已歷經差不多半年之久。
這里天寒地凍，寒風呼嘯，北風肆虐，席卷著荒漠的沙塵滿天飛揚，到處一片迷霧蒙蒙，奇冷異常。
大內總管下馬到馬車前面請示︰「回稟王爺，天色漸晚，且看情形似有雨雪將至，我看大伙也人困馬乏了，不如在前面尋家客棧歇息一晚？」
趙真揭開簾子，看了看天空，道︰︰「孫總管，不是告訴你了嗎，再不要叫那個稱號了！」
孫總管忙改口︰「是，掌櫃的。」
「依你說的辦吧。」
雨雪說到就來，狂風夾雜鵝毛般的雪花和豆大的雨點打在臉上酷如鞭抽。
稀稀落落的幾家土牆修築的簡易客棧門庭冷落。
高懸的招幌被風吹得嘩啦啦作響。
往前再走，看見一座規模較大的驛館，眾人前去。
听見馬嘶人叫，店門開了，出來三四個小二，一邊作揖問安，一邊牽馬。
店里炭火熊熊，頗是暖和。打尖歇息，避風躲雨，住店食酒的客商擠滿了店堂，嘈雜混亂，酒肉味混著腳臭汗腥，令人窒息的難聞。
孫總管和兩個大內高手前面四顧，洞察異情。
小二熱情地︰「下面沒有座位了，諸位大爺樓上請吧。」
趙真道︰「我們要幾間客房。」
「好的，你們先上去稍做休息，酒菜馬上就到！」
孫總管問道︰「有沒有大間客房？」
「有啊！能睡得下十五六個人！只是條件差了點。」
「有就好，差不差的無所謂。」
孫總管的話剛落，便听店外一陣粗魯的叫嚷聲。
趙真回頭望去，只見一幫二十余名客商裝扮的人涌入店里，亂叫著︰「住店！住店！住店！」
「快來人伺候爺爺們酒水熱茶！」
「小二！備熱水爺爺要洗澡！」
掌櫃趕緊走出櫃台︰「哎，各位爺，小的听見了！先到樓上的雅間歇息片刻，一切備好就來。」
二十來人舉止蠻橫地四處盯瞅著，跟在掌櫃後面往樓上走。從趙王妃前面經過，趙真二人看見其中三個紅衣袈裟的僧侶。
這三僧也看見了他們，一個低低地對另一個道︰「六淨師兄，就是他們了！」
六淨奇問︰「怎麼不見趙華香？」
「跑不了他！元清師兄和土財神守在杭州，這里不見他，必定在那邊呢！別多慮，咱們先搞定這幫老東西再說。」
長明問道︰「那我們什麼時候行動？」
「今晚。」
趙真月兌去皮袍，清洗一身塵漬。
趙王妃抿了口茶，沉聲問︰「你有沒有發現異樣情況？」
趙真停下手中的毛巾，抬頭奇問︰「怎麼？」
她以笑作答。
孫總管敲門進來稟報︰「老板娘，他們已各自住下，還有事吩咐麼？」
趙王妃起身到他跟前，盯著他予以警告︰「告訴他們，今晚凡事都要小心謹慎。這不同關內，以防有避寒的惡狼偷襲，你去吧。」
孫總管自然明白這番話意，喏應退下。
趙真奄忽也領悟過來。
用罷晚膳，趙王妃困乏倦怠，便先睡下了。
趙真在燈下寫著奏折。
窗外，風雪聲如狼似虎，更似惡鬼噎泣。
「噠噠噠——」
「吱吱吱——」
子夜時分，一陣木屐履地發出的響聲傳來。
趙王妃睜開眼，見趙真在豎耳傾听外面的動靜，輕咳一下，問道︰「你怎麼還不睡？」
他噗地吹滅了蠟燭，長嘆一下，道︰「還真困了，罷罷，睡覺！幾個晚上都沒好好地歇息了。」去榻邊坐下，兩眼瞅著窗外。
窗戶上清晰地出現了一顆光禿禿的腦袋，正往里面窺視。
趙王妃悄語︰「有人。」
趙真道︰「你別動，我來收拾他。」赤腳下地，黑暗中模到了寶劍。
趙王妃嗅到一股異味，以被捂鼻。
約模半個時辰，二人覺得一股冷風襲來，顯系門被弄開了——
趙真憑著意識覺得三個人往床頭模來，輕拔劍身，待敵手近前時出其不意。
只見兩團火光從門外一閃而入，屋里頓如白晝。
孫總管和二十來名大內高手荷槍實彈地堵在門口。
六淨，離俗，長明驚而不慌，靠在一起亮出招式。
趙真冷笑︰「我當是江湖賊匪，原來是三位和尚，難怪一進來我就聞到一股香煙味，不過就是沒有嗅出這其中還夾雜著血腥氣息。」
六淨斥道︰「趙真，你的末日就在今晚！拿命來吧！」
趙王妃走了過來︰「只怕你們沒這本事！你們干嘛置佛門清淨之地不待，卻涉身王室殘斗？」
「你兒子殺了我四個師兄！此仇此債我等必須討還！」
三僧虎目充血。
所有人都大楞。
孫總管怒叫︰「休得血口噴人！我家少爺秉性善良，螻蟻皆都不忍傷害，何況殺人？！更別說是殺你們佛門弟子了！！」
「哼！鐵證如山，豈容狡辯！父還子債！」離俗欲上。
趙真厲道︰「欲加之罪，何患無辭！見你們是佛門弟子，本王不予追究！我勸三位大師拭亮眼楮，萬不可為虎作倀，成為無辜代罪羔羊，玷污佛門清譽，斷了生路。」
三人說了句︰「休想！」便都使出一招「仙姑獻桃」奔二人殺來。
趙真貓腰一低——
趙王妃敏捷地往帳後面一閃。
三人擊空——
二十名大內高手撲來十個——
趙真欲要出手——
孫總管道︰「王爺勿管！這幾只小毛蟲何須您親自出馬！」言畢命眾人退下，詭笑著握著指關節，骨節作響。
三僧忙換招式——
趙真大楞︰「你會武功？」
孫總管道︰「請王爺指教！」
孫總管提氣丹田，雙臂繞空一圈。眾目睽睽之下，他的胳膊猶如蒼鷹展翅，閃電般掄了幾下，一招「義薄雲天」，腳下踩著怪異的步伐，快在半眨眼已到三人面前，疾抓一僧五官，呼嘯有聲。
長明連忙化解險情。
趙真驚嘆︰「這小子武功如此厲害，在王府二十年一直是深藏不露，——還真沉得住氣啊！」
另二人也朝孫總管撲去。
窗外傳來雞啼。
此時已近丑時。
趙華香徹夜未眠。睡在床上猶似烙燒餅，一宿心慌神亂，不由自主地老想著美人魚與他在天神會密室的初次相見的情形，想一次心就癢癢的發慌，越亂那股怪怪的躁動就促使他想去如意坊見她。
于是趙華香來不及穿外衣，就著褻服悄悄地溜出房門，躍下樓去。
美人魚夢鄉
之中被外面的喊叫驚醒，本無心理會，但是動靜太大，令她好不氣惱，揣一肚子火她出來四顧。
整個如意坊的人都亂作一團，拿著棍子大刀上下搜索。
美人魚返回房間，回頭嚇了個大戰。
面前居然站著個大活人！細瞅竟是趙華香！
她的心嚇得撲通撲通亂跳，嗔怪︰「原來這賊是你啊！嚇死我了！不知閣下到此欲竊何物？」
他邪笑︰「竊玉偷香啊。」
美人魚栗了栗，驀地臉紅，急忙避開，芳心更亂，道︰「你不怕我把你交與鴇兒送去官府？」
他嘿嘿一笑︰「你不會！」
她轉過一張驚奇的臉，神態足令他醉倒在地，問道︰「何以見得？」
趙華香幾步跟來，一股強大的體風和蘭香險乎把美人魚吹倒，她忙腿了幾步。
他緊逼而來︰「你的眼楮已經出賣你的心了，我都看出來啦。」
美人魚慌了︰「油腔滑調——」
趙華香看著她，笑笑︰「哎，衣服都給我做了，還害什麼羞啊？」
美人魚柳眉一皺︰「你是來調侃我的。」
他忙道︰「沒有，沒有，我絕無此意。我是來看看你，順便謝謝你的。」
美人魚把他上下一看，驚訝︰「你就這樣來了？外面很冷的，不怕感染風寒？」
趙華香頑皮一笑︰「因為想見你，所以走得太匆忙。本來不冷的，听你這麼一說，的確是很冷哦。」他夸張地打了一個冷戰。
美人魚撇嘴︰「這屋子里還不夠暖和嗎？」
趙華香打量著房間，道︰「想不到你的居室蠻有書香氣息的。果真是與眾不同。」
美人魚道︰「你來這里，不怕丁香跟你沒完？」
趙華香一笑︰「我干嘛要怕她？她又有什麼理由來管我？」
美人魚有意識地︰「她好像很緊張你，你們是不是那種關系？」
他回頭看著她︰「什麼關系？」
美人魚去到桌邊給他倒茶︰「戀人。」
趙華香過來︰「你不要亂說，我是喜歡她，可論男女之情就差遠了。不過，她還是跟我有點關系。」
美人魚把茶杯遞給他，看他。
趙華香接在手里，呷了一口，道︰「我兄弟鄭大帥哥正苦苦暗戀著她哩，你可不要告訴別人，不然丁香會罵三天三夜的！」言畢喝著茶。
「關我何事？」她不悅地︰「你們之間爭風吃醋，我沒興趣去理會。」
趙華香一听「爭風吃醋」當即嗆得噴了她一臉茶水——
美人魚望著他，茫然地一臉迷惘，好比一朵沐雨梨花，楚楚動人。
趙華香驚慌地趕緊給她擦拭︰「對不起，對不起，我不是故意的，不要生氣啊。」
他的手在她臉龐摩擦的讓她心慌神亂，一把抓住了，羞慌地走開。
趙華香暗自捶罵自己太魯莽。
美人魚听外面動靜依舊很大，看著他︰「看此情形，今晚他們抓不到賊是誓不罷休。」
趙華香邪笑︰「那——我就不走了。」
她一愣︰「我可未必肯留你。」
他斂笑︰「你不會這個時候趕我出去現丑吧？我可是走了五六個時辰才見上你一面的，你也不留我一晚？」
美人魚道︰「我可從不留人過夜！尤其是男人。」