()()待到薄暮黃昏，我從城東走回濟善院，路上依稀空蕩了許多，已不見了當初災民沿街乞討的荒涼景象。我還近乎很刻意地用目光搜尋，真的一個也看不到了。心想這樣的改變的確與周公旦的舉措密不可分，由滿城餓殍到此情此景僅是一日之間，比我給他的三日限期還早了兩天。
余暉漫灑，天邊的雲霞呈現出緋紅幽紫的美澤。干淨的街道，儼然的屋舍，洛邑城仿佛被慈愛的母親包裹在溫暖的懷抱中，從未這般寧和安詳。
濟善院遠遠地透出燈火，那是種與晚霞相仿的溫柔光芒。走進前院，管事和僕人仍在忙碌。侍女們陸續抱著棉被和草席過來，等待管事核對簡文清點。我望著那堆積如山的被衾，似乎都是為災民準備的。
我沒有看到周公旦的身影，也許他已經回洛城司了，我總不能指望他堂堂一朝太師今夜還會留在這濟善院陪災民過夜吧？
穿過拱門繞去後院，听僕人說災民們都被安頓在里面了。半路見一侍女姍然經過，我瞧著她吃力捧著那一摞厚厚的棉被，雖已是小心翼翼卻還是一個不穩就欲傾倒。
「哎，當心！」我眼疾手快幫她扶住那些差點掉落的被褥，也順手從她懷里抱來半摞，好減輕她的負擔，「看你這麼辛苦，我幫你嘍！」
她不大好意思地朝我笑笑︰「真是謝謝這位姑娘了。」
進後院還有些路，我和她邊走邊聊︰「看你這縴瘦的身板兒，怎麼一個人捧這麼多？這多沉吶？」
她好似一番苦水也正想找個人傾訴︰「姑娘有所不知，自今日城里城外的災民全被接進院中，我們可就有的忙了。周公大人下令，必須在天黑災民入睡之前將這些被褥分發完畢，若是有人延誤可都要全體受罰……這一來一回本就耗了不少時間，災民又多，不抓緊點怎麼成？」
「這周公旦對你們這麼嚴苛啊？」我揣測著莫非他是怕下人們耽擱了時間害他不能在三日內完成我們的賭約因而才如此。
她輕搖頭否認道︰「倒也不全是，大人平日待我們挺好，就是此番對待災民的問題上好像格外嚴重。」
「哦？那他……」
「噓，快別說話了……」她驀地低下頭提醒我，「大人此刻也在里面呢。」
我們並肩進了後院，里面很寬敞，不似前院那般擁擠，東、西、北三面都被隔成若干屋子，北面的屋很大，估算可容納數百人。屋外已有等候的侍女，看到我們便上前取走我們手里的物品送入屋里。
我好奇著四下張望，瞧見周公旦和幾個隨從正站在東邊屋外，面前有個官員模樣的男人正鞠身合手似在向他呈報什麼。
我不顧侍女的阻攔徑自向他們走去，愈近愈听清他們的對話。
「大人，下臣已經按照您的吩咐，將災民的詳情全部核實詳細，無一遺漏。」那官吏說著呈上一份奏書，「所有尚有家室的災民已經匯集北廂房等待大人牽引返鄉，剩下那些家人已故或失散已久的，婦孺被安置于西廂房內，男丁則聚集東廂。臣特來請示大人下一步指令。」
我感到周公旦用余光瞥了眼愈漸靠近的我，表面裝作視而不見繼續和那人交談，實際音量卻提高了許多似要故意給我听到︰「司徒大人做得很好，今日大家都疲累了，災民也需要休息，就先退下吧。明日晌午必將本公規定的物資發給每一位災民，所以還是要勞煩大人早些過來才好。」