導游說，這鄭阿春也太有福氣了，不聲不響就撿了個大皮夾子，一個寡婦居然嫁了個後來成為皇帝的人。司馬大爺也真行，堂堂一個皇帝竟然娶了一位寡婦為妻，真不愧為開國皇帝，繼承和發揚了皇帝娶寡婦的大無畏精神。不僅如此，還親自做媒，把自己的兩個小姨子嫁了出去。那可是發生在1600多年前的事，即便是現代男人，估計也沒有幾個能夠做到的，從這個意義上來說，司馬睿堪稱天下男人的楷模。
後來，鄭阿春的兒子（簡文帝司馬昱）、孫子（孝武帝司馬曜）也當了皇帝，鄭阿春被追封為「簡文太後」。這樣一來，就要避諱「春」字，當時東晉人管「春」就不能叫「春」了，只能叫「陽」。《春秋》只能叫作《陽秋》；戰國時代的曲名「白雪陽春」，只能叫作「白雪陽陽」；立春，叫作「立陽」；《晉春秋》叫《晉陽秋》。
幸虧這個鄭阿春沒有活到南唐去，否則李煜的詞就沒法寫了，他的詞作中「春」字用得比較多。如︰「春花秋月何時了」、「一江春水向東流」、「林花謝了春紅」、「春意闌珊」、「流水落花春去也」等等，如果「春」字都用「陽」字替代，那笑話可就大了。
有記載說，司馬睿是一個比較溫和寬厚且頗有幽默感的人。他當皇帝以後，皇後生了一個兒子，群臣前來祝賀。按照慣例，他要回賞大臣。有一個大臣恭維地說︰「太子誕育，我無功受賞，實在慚愧。」司馬睿則說︰「皇後生孩子，你怎麼會有功勞？」看來這位大臣老兄不會說話，在皇帝面前鬧出了笑話。其實這類笑話，在今天的日常生活中也屢見不鮮。
司馬睿稱帝以後，開始不滿「王馬共天下」的局面。王敦自恃有功，而且宗族勢力強盛，越來越驕恣拔扈，司馬睿因畏懼而憎惡，于是提拔劉隗、刁協等人作為自己的心月復，逐漸抑制和削弱王氏的職權，王導也逐漸被疏遠。對此，王導尚能夠听任自然，安守本分，性情澹泊，能妥善對待職位的升降。但王敦卻更加心懷不滿，于是與元帝司馬睿之間產生了裂痕和矛盾。
永昌元年（322年）正月初一，晉元帝采納記室參軍郭璞的建議，以皇孫司馬衍出世為契機，改年號為永昌。
十四日，王導的從兄王敦先發制人，以誅晉元帝的丞相劉隗（w i）為名，在武昌舉兵。他給元帝上疏羅列劉隗的罪狀，稱劉隗奸佞邪惡，讒言惑眾，殘害忠良，作威作福。江南大族沈充也在吳興起兵與王敦相呼應。王敦又上表羅列刁協的罪狀。
元帝勃然大怒。二十一日，下詔說︰「王敦憑仗國家對他的恩寵，競敢肆行狂妄、叛逆之事，把朕比作太甲，想把我幽禁起來。是可忍，孰不可忍！我現在親自統帥六軍前去誅戮這個大叛賊，有誰能殺掉王敦，封為五千戶侯。」同時，征召戴淵、劉隗來建康參與防衛。劉隗和刁協一起勸元帝將王氏宗族盡數誅殺，元帝不同意。
三月，晉元帝任命王導為前鋒大都督，授予戴淵驃騎將軍。元帝下詔說︰「王導為大義滅親，可以把我任安東將軍時的符節交給他。」又任命周顗（y ）為尚書左僕射，王邃為尚書右僕射。元帝派王邃去告訴王敦，讓他停止叛亂。
王敦佔據石頭後，感嘆地說︰「我既為叛臣，再也不會做功德盛大的事情了。」
晉元帝令刁協、劉隗、戴淵率領兵眾進攻石頭，王導和周顗、郭逸、虞潭等分三路出擊，刁協等人的軍隊都大敗。太子司馬紹听說以後，打算自己率領將士與敵人決戰，坐上軍車正要出發，被中庶子溫嶠勸諫攔住。
王敦聚集軍隊，不朝見元帝，放縱士卒劫掠財物，皇宮、朝廷里的人奔逃離散，只有安東將軍劉超屯兵不動，當值護衛，以及侍中二人在元帝身邊侍奉。元帝月兌下軍衣，穿上朝服，環顧四周說︰「王敦想得到我這個地方，應當早說！何至于如此殘害百姓！」又派遣使者告訴王敦說︰「你如果還沒有將朝廷置于腦後，那麼就此罷兵，天下還可以安然相處。如果不是這樣，那麼朕將回到瑯邪，為賢人讓路。」
十八日，元帝實行大赦，任命王敦為丞相、都督中外各軍、錄尚書事、江州牧，賜封武昌郡公，王敦都推辭不受。
王敦攻入建康，殺戴淵、周顗、刁協（尚書令），劉隗投奔石勒（十六國時期後趙建立者），在任太子太傅時死去。
王敦讓西陽王司馬羕為太宰，授予王導尚書令，王廙(y )為荊州刺史，改換朝廷官員和各軍鎮守將，被降職、免官和遷徙的人數以百計。有時朝令夕改，隨心所欲。
四月，王敦退兵武昌。王敦自任寧州、益州都督。東晉政權仍然由王導控制。
元帝名為天子，但並無實權，號令卻不出宮門，大權掌握在王導與王敦等人手中。元帝見無法改變現狀，漸漸憂憤成病，臥床不起。他想到大臣中只有司徒荀組對自己比較忠順，就任命他為太尉兼領太子太保，打算讓他參與朝政，鉗制王導。
十一月，晉元帝任命臨潁元公荀組為太尉。不料司徒荀組受任不久，于十二日就故去，司馬睿更加憂傷，病勢加重。閏月初十，晉元帝司馬睿憂憤病逝于建康宮內殿，也就是前面說到的「因憂憤而病死的一帝」，終年47歲，在位6年（司馬睿這個皇帝當的也太窩囊了，居然被手下氣死）。謚號元皇帝，廟號中宗。
司空王導接受晉元帝遺詔輔佐朝政。晉元帝恭儉有余而明斷不足，所以未能恢復大業卻在內部發生禍亂。十一日，太子司馬紹繼承帝位，大赦天下，尊奉生母荀氏為建安君。
晉明帝太寧元年（323年）二月初二，晉元帝司馬睿與元敬虞皇後共葬建平陵（今南京雞籠山，又名北極閣）。