新亭對泣西晉覆滅之後，司馬睿在建康建立了東晉王朝，中原土族相隨南下，集于建康。每到天氣晴朗的日子，就相互約請在新亭（今南京城西南菊花台附近）聚會，坐在草地上飲酒會餐。周侯顗在席間嘆息說︰「這里的風景跟洛陽的沒什麼不同，只是山河國土起了變化！」大家都相互對視，流淚不止。只有王導臉色驟變說︰「我們大家應當同心協力來效忠朝廷，收復中原，哪至于像亡國的囚徒一樣相對哭泣呢。後來，人們便用「新亭對泣」來比喻亡國的悲恨及憂國傷時的郁憤之情。
聞雞起舞祖逖（266—321年)，字士稚，範陽遒縣（今河北淶水）人。祖逖年青時就很有抱負，每次和好友劉琨談論時局，總是慷慨激昂，滿懷義憤。一次，半夜里祖逖在睡夢中听到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踢醒，對他說︰「別人都認為半夜听見雞叫不吉利，我偏不這樣想，咱們干脆以後听見雞叫就起床練劍如何？」劉琨欣然同意。于是他們每天雞叫後就起床練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，他們終于成為能文能武的全才，既能寫得一手好文章，又能帶兵打勝仗。祖逖曾被晉元帝司馬睿任命為徐州刺史、奮威將軍，並進行北伐，實現了他報效國家的願望；劉琨做了都督，兼管並、冀、幽3州的軍事，也充分發揮了他的文才武略，成為國家的棟梁之才。後來以聞雞起舞來形容發奮有為，也比喻有志之士，及時振作。
梁祝傳奇梁山伯與祝英台的故事，是與我國流傳最廣的白蛇傳、牛郎織女、孟姜女齊名的四大民間故事之一，具有「中國的羅密歐與朱麗葉」之稱。元代戲曲作家、詞人白樸（1226—1306年）他曾經編成過最早的「梁祝」故事。一般認為，故事發生在東晉年間，並從此流傳開來。這個故事的版本很多，據晚唐張讀（唐大中年間進士）的《宣室志》，大致情節如下︰
「英台，上虞祝氏女，偽為男游學，與會稽梁山伯者同肄業。山伯，字處仁。祝先歸。二年，山伯訪友，方知其女子，悵然如有所失。告其父母求聘，而祝已字馬氏子矣。山伯後為鄞令，病死，葬鄮（m o）城西（今浙江鄞縣東）。祝適馬氏，舟過墓所，風濤不能進，問知山伯墓，祝登號慟，地忽逢裂陷，祝氏遂並葬焉。晉丞相謝安奏表其墓曰義婦冢。」
祝英台大約生于東晉孝武帝太元二年（377年），是上虞祝家莊祝員外之女，女扮男裝外出游學。邂逅了同樣游學的會稽（今浙江紹興）人梁山伯。兩人一見如故，意氣相投，結拜兄弟。這對「兄弟」朝夕相處，同窗共學。英台先回家盡孝，山伯繼續求學。臨別，二人依依不舍，互贈信物。山伯贈與英台古琴長劍，英台回贈山伯鎦金折扇，親書「碧鮮」二字。在與山伯分手時，英台18里相送，途中英台多次借物抒懷，暗示愛慕之情。但忠厚淳樸的山伯渾然不覺，不解其意。最後，英台假言做媒以家中小妹許于梁山伯，並約定時日，請山伯來祝家相訪求婚。
英台回家後，其父母將英台許配馬公子。後來，山伯為鄞（今浙江鄞縣）令到祝家相訪求婚，英台紅妝翠袖，羅扇遮面，出門相見，山伯始知英台是女子，立即悵然如有所失。當得知英台已許配馬氏後，柔腸寸斷，悲痛至極。兩人臨別立下誓言︰生不能成婚，死也要成對成雙。
兩人淚別之後，山伯憂郁成疾，不久病故，安葬在村西胡橋邊。英台聞訊悲痛欲絕，決意以身殉情。出閣當日，堅持要經胡橋祭奠。轎至胡橋山伯墓時，英台上前祭吊，痛哭失聲，感動天地。忽然狂風大作，天空混沌，大地裂陷，她就勢跳入墓中，和梁山伯同葬在一處。風停雨過後，彩虹高懸，只見從墓中飛出兩只蝴蝶，相依而去，傳為梁祝兩人之精靈所化。
這一奇事傳到東晉丞相謝安那里，他從建業（今南京），到鄮城查明事實，在墓前立了一塊「義婦冢」的新碑。
也有人說，祝英台本是明代俠女，梁山伯是前朝書生，兩人本來毫不「搭界」。只是祝英台為民造福，死後人們為她安葬，挖掘墓穴時發現下有梁山伯墓，遂為之合葬，才流傳出「梁祝」故事來的。
導游說︰如今，不管祝英台是晉代淑女也好，明代女俠也罷；也不管這個故事究竟發生在那個朝代，誰是真正的主角，有多少真實性，都絲毫不能影響這個美好愛情故事在民間，世世代代傳播下去。
瑯邪王氏據說，目前全世界約有1億人姓王。而王姓中最突出的一支——瑯邪王氏起源于山東臨沂。東晉時，王姓的精英幾乎全都集聚到了南京。
歷史上，瑯邪王氏成為顯赫的家族，始于東晉朝的王導。他輔持晉元帝渡江，在建業建立了東晉王朝，並且接連做了元帝、明帝、成帝三代的丞相。現在南京還有不少瑯邪王氏活動的遺跡。如王導故居、幕府山等等。幕府山之名的由來，據說是當年王導在這里設過幕府而得名。
有人統計，千百年來瑯邪王氏一共出了180多位宰相、30多個皇後、30多個駙馬。當然，也出過一個叫王莽的皇帝（不定是瑯邪王氏），不過是個短命的王朝。像瑯邪王氏一門出了這麼多宰相、皇後和名人在其他姓氏中雖然絕無僅有，但絕非「迷信」的原因，既是歷史的巧合，也是歷史的必然。
一代書聖王羲之生于東晉元帝大興四年（321—379年。一說303—361年），字逸少，號澹齋，原籍瑯琊臨沂（今屬山東），後遷居山陰（今浙江紹興），官至右軍將軍，會稽內史，是東晉偉大的書法家，被後人尊為書聖。
王羲之生活在晉元帝到晉哀帝時期（歷6位皇帝），其父王曠當過淮南太守。他的伯父王翼，王導；堂兄弟王恬，王洽等都是當時的書法名家。7歲那年，王羲之拜女書法家衛鑠為師學習書法，他臨摹衛書一直到12歲，雖已不錯，但自己卻總是覺得不滿意。因常听老師講歷代書法家勤學苦練的故事，使他對東漢「草聖」張芝的書法產生了欽羨之情，並決心以張芝的「臨池」故事來激勵自己。以至于他的字有入木三分之說。
王羲之一生最好的書法，首推《蘭亭集序》，那是他中年時候的作品。東晉有一個風俗，在每年農歷三月三日，人們必須去河邊玩一玩，以消除不祥，這叫做「修褉」。永和九年的三月三日，王羲之和一些文人，到蘭亭的河邊修褉。大家一面喝酒，一面作詩。作完了詩，大家把詩搜集起來，合成一本《蘭亭集》，公推王羲之作一篇序文。這時王羲之已醉了，他趁著酒意，拿起鼠須筆，在蠶繭紙上，揮就起來。這篇序文，就是後來名震千古的《蘭亭集序》。其中有20多個「之」字，寫法各不相同。宋代米芾稱之為「天下行書第一」。傳說唐太宗李世民對《蘭亭集序》十分珍愛，死時將其殉葬于昭陵。
書換白鵝王羲之認為養鵝不僅可以陶冶情操，還能從鵝的某些體態姿勢上領悟到書法執筆、運筆的道理。有一天清早，王羲之和兒子王獻之乘舟游覽紹興山水，船到一個村莊附近，只見岸邊有一群白鵝，搖搖擺擺的模樣，磨磨蹭蹭的形態。王羲之看得出神，不覺對這群白鵝動了愛慕之情，便想把它買回家去。王羲之詢問附近的道士，希望道士能把這群鵝賣給他。道士說︰「倘若右軍大人想要，就請代我書寫一部道家養生修煉的《黃庭經》吧！」王羲之求鵝心切，欣然答應了道士提出的條件。這就是「王羲之書換白鵝」的故事。
東床坦月復王羲之20歲時，太尉郗鑒想選女婿。郗鑒知道王導家族的孩子都是俊才，便想從中選一個做他的乘龍快婿，便寫了一函給王導。王導復信，讓郗鑒派人來選，並叫幾個孩兒做些準備。幾個小斯著實打扮了一番，準備迎接挑選，惟王羲之沒有打扮，依舊坦月復躺在東邊的竹榻上吃胡餅，根本不當一回事（狂傲）。選婿的人來了，一一過目後，回稟郗鑒。郗鑒听後便說，「吃胡餅者，此正吾佳婿也！」于是郗鑒便把女兒郗浚嫁給了王羲之。現在我們使用的成語「東床坦月復」就來自王羲之。
田園詩人陶淵明（365—427年）東晉文學家，詩人。字元亮，別號五柳先生，晚年更名潛，尋陽柴桑（今九江市）人。東晉末、南朝宋期間的杰出詩人。少好讀書，兼諳玄佛。
陶淵明的曾祖父陶侃，是東晉開國元勛，軍功顯著，官至大司馬，都督八州軍事，荊、江2州刺史、封長沙郡公。祖父陶茂、父親陶逸都作過太守。年幼時，家庭衰微，8歲喪父，12歲母病逝，與母妹3人度日。孤兒寡母，多在外祖父孟嘉家里生活。孟嘉是當代名士，「行不苟合，年無夸矜，未嘗有喜慍之容。好酣酒，逾多不亂；至于忘懷得意，傍若無人。」（《晉故征西大將軍長史孟府君傳》）淵明「存心處世，頗多追仿其外祖輩者。」（逮欽立語）日後，他的個性、修養，都很有外祖父的遺風。
陶淵明少有「猛志逸四海，騫翮思遠翥」（《雜詩》）的大志，孝武帝太元十八年（393年），他懷著「大濟蒼生」的願望，任江州祭酒。當時門閥制度森嚴，他出身庶族，受人輕視，感到不堪吏職，少日自解歸。他辭職回家後，州里又來召他作主簿，他也辭謝了。
義熙元年（405年）秋，叔父陶逵介紹他任彭澤縣令，到任81天，踫到潯陽郡派遣郵至，屬吏說︰「當束帶迎之。」潛嘆曰︰「吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪。」（《晉書-陶潛傳》）義熙二年，解印去縣，乃賦《歸去來》，息絕交游，不再出仕，躬耕自資，飲酒賦詩，自娛心志。
他29歲出仕，經歷了13年時宦時隱的生活，後辭官回鄉22年一直過著貧困的田園生活，而固窮守節的志趣，老而益堅。元嘉四年（427年）九月中旬，62歲的陶淵明神志還清醒的時候，給自己寫了《挽歌詩》三首，在第三首詩中末兩句說︰「死去何所道，托體同山阿」，表明他對死亡看得那樣平淡自然。
陶淵明的「田園詩」在中國文學史上產生了重要影響，所作詩文多描寫農村景色，主要作品有《歸去來兮辭》、《歸田園居》、《飲酒》、《桃花源記》等，今存《陶淵明集》。如，歸園田居（其二）︰種豆南山下，草盛豆苗希。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。道狹草木長，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使願無違。他高潔孤傲的人格和「桃花源」的理想，以及詩意化的生活情趣，對後世文人士大夫產生了多方面的影響。
東晉以後，宋（419—479年）60年、齊（479—502年）24年、梁（502—557年）56年、陳（557—589年）33年，史稱南朝，相繼在南京建都，南朝與此前的東吳、東晉合稱「六朝」。難怪清人鄭板橋在《六朝》詩中嘆道︰「一國興來一國亡，六朝興廢太匆忙。南人愛說長江水，此水從來不見長。」直白的詩句揭示出六朝歷史明顯的特征。一朝接一朝的偏安朝廷，一個又一個的無能皇帝，給世人留下了東南半壁、魏晉風度、後庭玉樹、南朝石刻的慘淡回憶。
孫吳江東草創，東晉偏安江南艱苦經營100多年，到了南朝，建康的經濟、文化各方面都有了一個大發展，贏得了「六代豪華」的贊譽。
公元419年，劉裕「受晉禪」，史稱宋武帝，為南朝之開端。南北朝對峙長達170年，在此期間，建康一直是南方的政治、經濟、文化中心，號稱「京輦神皋」。