（7）精心治國
自從晉朝以來，建康宮室的外城只是用竹籬環繞著，有6個大門。適逢有人揭開白虎樽（古代用以獎勸直言者的一種蓋上有白虎圖像的酒器）的蓋子，飲酒進言說︰「建康白門三層關，竹籬穿破不完全。」為了加強建康城的防務，高帝于建元二年（480年）五月，著手改建建康城牆，用磚砌築。這樣，建康城才成為真正堅固的堡壘。所以說，建康都城磚砌城牆始于南齊一代。
在南朝以前，東晉建康城的中心在今天的總統府一帶。東晉建康都城實際上只是一座內城，類似于後來都城中的皇城。城內主要是宮城和官署兵營，一般居民，乃至文臣武將並不住在城內，商業繁華區也不在城內，而皆集于城南秦淮河兩岸。為了保衛建業城的安全，東晉在城的周圍還築有一系列城堡，從各個方位拱衛都城。其中最著名的當然是石頭城，另外還有新亭壘、白下壘、丹陽郡城等。東晉中期重修過建康城。由于東晉皇室都是「南渡」的魏晉舊族，對北方舊都戀戀不舍。所以，晉成帝司馬衍于咸和五年（330年），按洛陽魏晉宮殿模式重修建康宮。以後歷經南朝的劉宋、蕭齊兩代增繕，到了梁武帝時期，發展為當時中國最壯麗的宮殿。
東晉又調整了東吳建業城的散亂布局，形成了中國都城特有的以中軸線為基準，主要建築物左右對稱的極其規整的風格。建康城的這種布局，又成為以後北魏重建洛陽城的範本。
東晉、南朝建康城的範圍並末擴大，與東吳時建業基本相同，僅是個政治統治中心。西明門至建春門，一條橫街東西貫通，將都城分為南北兩大部分。北是宮城，南為朝廷各台省所在地。也有皇親國戚住在都城內的，但為數甚少。重要商市、居民區以及宰相大臣的宅舍別墅，則都在城外。宣陽門到朱雀門之間的御街是建康城的中軸線。御街兩側分布著大小官廨和軍營。它與從宮城大司馬門前經過的東西橫街構成了「T」字形的骨架，形制非常規整。
梁武帝時期，建康外郭城的範圍，據《金陵記》︰「梁都之時，城中28萬戶，西至石頭，東至倪塘（今南京江寧方山附近)，南至石子岡，北過蔣山(今紫金山)，東西南北各40里。」據此可見，建康城在當時的實際範圍很廣，它囊括了秦淮河北岸的建康宮城（今南京圖書館新址）、都城、石頭城、東府城、西州城（今南京市朝天宮西望仙橋一帶。因在台城之西，且為揚州刺史治所，故名）及其附近區域，還囊括了秦淮河南岸廣大市廛（ch n）民居所在地。
然而，好景不長。梁武帝時的侯景之亂，不但中斷而且毀滅了建康城的發展。經過侯景之亂的打擊，梁朝一蹶不振，由盛轉衰。
陳朝取代梁朝後，仍以建康為都，雖然陳朝統治者有計劃地對被毀壞的建康城進行了修復重建，但已難復舊觀。
隋開皇九年（589年），隋文帝楊堅率隋軍攻破建康，俘獲陳後主陳叔寶，陳朝滅亡。隋軍佔領建康城後，為了杜絕覆滅王朝的復活，對建康城實施「平蕩耕墾」，將繁華的建康城夷為平地，化為農田。南京城遭到了前所未有的破壞，至此六朝建築，基本蕩然無存。
史書上說蕭道成︰「少沈深有大量，寬嚴清儉，喜怒無色。博涉經史，善屬文，工草隸書，弈棋第二品。」據說，齊高帝蕭道成亦善書法，擅長草書和隸書。自視水平不一般。建元中（479—482年)，蕭道成召已是丹陽（今江蘇鎮江)尹的王僧虔（南朝齊書法家）來朝，提出要與他比試書法。兩人各自寫了一幅字，齊高帝問王僧虔道︰「朕與公卿書法，誰是第一?」王僧虔深知齊高帝意思，答曰︰「臣書第一，陛下亦第一；臣書為群臣中第一，陛下書為帝王中第一。」回答的十分巧妙，高帝笑道︰「卿可謂善自為謀」。王僧虔在回答問題時，既不貶低自己，又保了高帝的面子，君臣雙贏。
除了書法以外，蕭道成還是一個圍棋愛好者（不知道相當于現在的幾段棋手）。據記載︰「齊高帝性寬，常與直閣將軍周覆、給事中褚思莊共棋，累局不倦。覆乃抑上手，不許易行，其弘厚如此。」將軍周覆甚至能在對弈時抓住皇帝的手，不許他悔棋，高帝蕭道成也能從容默許，所以得到了「弘厚如此」的評價。這與明太祖朱元璋與明代第一開國功臣徐達下棋完全不一樣，徐達雖棋高一著，卻不敢輕易贏棋，怕得罪了皇上。蕭道成還親自撰寫圍棋著作，曾有《齊高棋圖》二卷問世，是史載首位親自著作圍棋作品的皇帝。
南齊高帝深謀遠慮，寬宏大量，學識廣博，能寫文章，生性樸素節儉。看見主衣庫中有一個玉導（用以引發入冠幘的一種玉器），高帝便敕令中書說︰「留著此物，正是滋長一切弊病的根源！」他當即命令將玉導打碎，還檢查庫中存放著什麼奇巧的物品，一概依照這一事例處理。他經常說︰「使我治天下十年，當使黃金與土同價」。意思是︰「假如我能夠有十年時間治理天下，我就能讓黃金的價值與泥土相等。」
他還致力于以身作則，率領大眾改變社會習俗，提倡節儉自奉。他要求︰「後宮器物欄檻以銅為飾者，皆改用鐵，內殿施黃紗帳，宮人著紫皮履，華蓋除金花瓜，用鐵回釘。」同時，禁止民間使用各種華麗飾物，不得將金銀制成金箔銀箔，馬鞍等不能使用金銀裝飾，不能用金、銅鑄像等等，甚至不準織繡花裙，不準穿著錦鞋等（這些做法好象有點過分，民間穿什麼、用什麼，管你皇帝什麼事，你自己節儉就足夠了）。這種要求和做法「歷代所未有」。可惜，他只在位4年。
建元四年（482年）二月，齊高帝蕭道成病重。三月初六，高帝召見司徒褚淵和尚書左僕射王儉接受遺詔，輔佐太子。初八，高帝崩于臨光殿，終年56歲。
四月初六，南齊為已故的皇帝上謚號稱高皇帝，廟號稱作太祖。奉梓宮于東府前渚升龍舟，二十二日，窆（bi n，下葬）武進（今江蘇常州）泰安陵。一說，陵墓位于今鎮江市丹陽胡橋鄉趙家灣，1908年已掘，石獸已毀。
據「丹陽檔案信息」︰（蕭承之）永安陵石獸西邊的趙家灣，舊有齊高帝蕭道成泰安陵，現已平。陵前原有2石獸殘軀，相距18.5米，毀于1968年。
《列傳》選錄︰
太祖高昭劉皇後（齊高帝蕭道成的皇後，蕭賾生母）劉智容，廣陵（今江蘇揚州市）人也。祖玄之，父壽之，並員外郎。劉智容母親桓氏夢吞玉生劉智容，時有紫光滿室，以告劉智容的父親劉壽之，壽之曰︰「恨非是男。」桓曰︰「雖女，亦足興家矣。」後母桓氏寢臥，家人常見上如有雲氣焉。年10余歲，歸太祖（蕭道成），嚴正有禮法，家庭肅然。宋泰豫元年殂，終年50歲。歸葬宣帝（蕭道成父親太祖宣皇帝蕭承之）墓側，今泰安陵。