王偉啟奏要求建立七廟，侯景問︰「什麼叫七廟？」王偉說︰「天子對自己的祖先要往上祭祀七代。」並請侯景說出他上七代祖先的名諱。侯景說︰「上幾輩子的祖先名字我不記得了，只記得我父親名叫標，而且他在朔州，那能跑到這兒來吃祭飯！」後來人們都將這事當笑話來講。追尊侯景父親侯標為元皇帝。
侯景得勢後，陸續派軍在三吳（吳郡、吳興、會稽）地區大肆燒殺搶掠。把號稱「最富庶」的三吳地區，弄得殘破不堪，長江中下游地區，變成了「千里絕煙、人跡罕見，白骨成聚如丘壟焉。」(《南史-侯景傳》)
承聖元年（552年），湘東王蕭繹命令王僧辯等向東進軍，攻擊侯景。二月二十六日，各路大軍從尋陽出發，兵船從頭到尾達幾百里。陳霸先率甲兵3萬，舟艦2千只，從南江出湓口，和王僧辯會師于白茅灣。兩軍將士築壇歃血，一起宣讀盟文，人人都慷慨激昂，涕下沾衣。王僧辯派侯瑱襲擊南陵、鵲頭這兩個敵軍的戍所，取得了勝利。
三月十二日，王僧辯督率各路水兵抵達張公洲（南京長江西南沙洲）。十三日，乘潮漲進入秦淮河，挺進到禪靈寺（在南京城南陡門橋百米之遙有一渡口，稱「柳葉渡」，又稱「古禪靈渡」，因近有禪靈寺而得名）前面。
侯景召來石頭津（以檢察商旅、抽什一之稅。今江寧方山附近）的首領張賓，讓他集中秦淮河的大小船只和出海的巨艦，裝滿石頭沉入江里，堵塞住秦淮河口。然後指揮軍隊憑借秦淮河防線修築城牆，自石頭到朱雀街，十幾里長的防線，城牆和守望樓密密相連。
十四日，陳霸先在石頭城西面落星山（也稱落星崗，今鼓樓崗一帶）扎營築柵，其他軍隊依次接連修了8個城堡，一直沿伸到整個石頭城西北面，形成包圍之勢。侯景擔心西州退路被截斷，親自率領侯子鑒等也在石頭城東北面築起5個城堡以扼守大路。
十九日，王僧辯、陳霸先率軍大敗侯景，侯景的部隊徹底崩潰。陳霸先指揮各路兵馬追擊侯景，一直追到西明門。
侯景逃到宮闕下，不敢入台城。將王偉叫來責備他說︰「你勸我稱帝，你看，今天可讓你害苦了！」王偉無言以對，繞著宮闕躲閃著。侯景要逃跑，王偉抓住他的鞍蹬勸他說︰「自古以來哪里有什麼叛逆天子！宮中衛士很多，還足夠再決一死戰，扔下這地方，你將跑到哪兒去安身！」侯景嘆息說︰「我過去打敗賀拔勝，擊破葛榮，揚名黃河、朔方（北方），渡長江南下後又平定台城，降服柳仲禮幾十萬大軍易如反掌。今天是天要亡我啊！」于是仰頭看著石闕（石築的闕，多立于宮廟陵墓之前），久久地嘆息不已。然後，侯景用皮袋子把他到建康後生的兩個兒子裝好，掛在馬鞍後頭，就帶著房世貴等100余騎兵逃跑了，想去吳地投奔謝答仁。侯子鑒、王偉、陳慶投奔了朱方（江蘇鎮江東南）。
王僧辯命令裴之橫（貞威將軍）、杜龕（k n，吳興太守、王僧辯的女婿）屯守杜姥宅（宮城東掖門外），杜龕攻入並佔據台城。王僧辯對士兵不加約束，放任他們搶劫掠奪建康居民。全城男女，衣服被剝光，著被趕出家門，從石頭城一直到東城（宰相府-建康城南），哭爹喊娘，一路上全是難民。當天晚上，南梁討伐軍失火，燒毀了太極殿和東西堂，宮殿中的珍寶神器、儀仗羽飾、車輛等，全被燒得干干淨淨。
二十日，王僧辯命令梁將侯瑱（ti n）等率領精銳甲兵5千人追趕侯景。王克、元羅等率領朝中舊臣在道路兩旁迎接王僧辯，王僧辯嘲諷地慰勞王克說︰「您侍奉夷狄君主可是辛苦了啊。」王克無言以對。王僧辯又問︰「玉璽印綬在什麼地方？」王克呆了好一會才回答說︰「趙平原給拿走了。」王僧辯說︰「王氏一家，百代都是公卿士族，今天到你這兒算是完了。」王僧辯把簡文帝的棺材迎放在朝堂上，率百官按禮儀痛哭跪拜。
二十一日，王僧辯等人上表勸蕭繹即皇帝位，並建議迎接蕭繹來建康建都。湘東王蕭繹回答說︰「現在，盤據淮海的大鯨魚侯景，雖說將要被殺；但佔據襄陽（今湖北襄樊）的短尾妖狐蕭，卻還沒有洗心革面地歸降。登基的事，等天下真正太平了，四時和暢，玉燭生輝時再說吧！」
王偉在逃跑路上和侯子鑒跑散了，被直瀆戍所的守將黃公喜抓住，押送到建康。
二十四日，侯景逃到晉陵（今江蘇常州市），收集了田遷剩下的士兵，對居民大肆驅掠一番之後，就往東去了吳郡。
謝答仁討伐劉神茂後回來，軍隊行至富陽時，听到侯景兵敗逃跑的消息，就率領1萬人馬想從北邊出兵去等候侯景。趙伯超據守錢塘，阻止侯景殘兵前進。侯景行進到嘉興，听到趙伯超背叛他的消息，就退回據守吳郡。
四月十二日，梁將侯瑱在松江（吳淞江，流經吳郡郡城東南）追上了侯景。這時侯景還有200只船，兵力數千人。梁將侯瑱打敗了侯景殘部，抓獲了彭雋、田遷、房世貴、蔡壽樂、王伯。侯瑱將彭雋活活剖月復，抽出他的腸子，彭雋還沒死，用手扯回腸子，于是侯瑱就用刀砍死了他。
侯景與身邊的親信幾十人乘一只小船逃跑，人多船小，他把兩個兒子推到水中淹死了。小船將要入海時，梁將侯瑱派副將焦僧度去追擊。
當初，侯景娶羊侃的女兒為妾，任命她哥哥羊（k n）為庫直都督，對待他很優厚。羊跟著侯景往東跑，和侯景所信任的王元禮、謝葳蕤（謝答仁的弟弟）秘密商議反叛侯景。侯景下海後，想逃回蒙山（山東蒙陰縣南）。十八日白天，侯景正睡覺，羊對海上的向導說︰「這海中哪里有蒙山，你別管，只听我調度指揮。」于是就讓船直接駛向京口（今江蘇鎮江）。船行進到胡豆洲（今江蘇南通一帶）時，侯景發現方向不對，大吃一驚。向岸上的人打听情況，他們說︰「郭元建還在廣陵呢！」侯景听了心中大喜，就準備去廣陵（今江蘇揚州）投奔郭元建（南兗州刺史）。羊拔刀威脅海上向導，喝斥他，讓他將船開往京口。並對侯景說︰「我們為大王出過不少力，現在到了這個地步，終于一事無成，想借借你的頭來換點富貴享用。」侯景還沒有回答，好幾把白晃晃的刀爭著砍下來。侯景想跳海，羊用刀砍他。侯景竄入船里，用自己的佩刀去撬船底，羊用長矛將他刺死，終年50歲。長達3年零8個月的侯景之亂梁太清二年（548年）八月至承聖元年（552年）四月，就此被畫上句號。
當時，尚書右僕射索超世在另一條船上，謝葳蕤假傳侯景的命令召他來議事，等他來了就把他捆起來。南徐州刺史徐嗣徽殺了索超世，又用鹽填入侯景肚子里，把他的尸體送到建康。王僧辯將侯景的首級傳送到江陵去，又砍下他的手，派謝葳蕤送到北齊去。然後把侯景尸體扔在集市上，士兵民眾爭著去挖他的肉來吃，連骨頭都被搶光了。
侯景寵愛過的溧陽公主（侯景的妻子、簡文帝的女兒、梁武帝孫女）也參加了吃侯景肉的行列。溧陽公主本是皇帝的女兒，曾經高貴美麗的公主，竟然也吃起了人肉，而且這肉還出自她的丈夫侯景。因此，她被後人譽為吃人肉的天使。
當初，侯景有5個兒子留在北齊，高澄把他長子的面皮剝下來然後下油鍋烹了，其他4個小兒子都下蠶室割去生殖器。文宣帝高洋即位之後，夢見獼猴坐在他的御床上，于是將侯景的幾個幼子全部下了油鍋。
侯景之亂，使梁朝士族遭到沉重打擊，社會造成極大破壞，建康都城「千里煙絕，人跡罕見，白骨成聚，如丘隴焉」（《南史侯景傳》）。梁朝的州郡一大半被並入西魏，自巴陵以下至建康這一線治理範圍只在長江以南，荊州境內北邊到武寧為止，西邊到硤口為止，嶺南又被蕭勃（梁曲江侯）佔據著。朝廷詔令所到的地方，不過方圓千里以內，百姓戶口登記在簿冊上的，還不滿3萬戶。