春聯之設「新年納余慶，嘉節號長春。」這是我國最早出現的一副春聯。宋代以後，民間新年懸掛春聯已經相當普遍，王安石詩中「千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符」之句，就是當時盛況的真實寫照。由于春聯的出現和桃符有密切的關系，所以古人又稱春聯為「桃符」。一直到了明代，人們才始用紅紙代替桃木板，出現我們今天所見的春聯。春聯之設自明太祖朱元璋始。
據傳，明太祖朱元璋不但提倡過年家家戶戶貼春聯，而且還親書春聯賜于王公大臣。錢謙益《列朝詩集》載，朱元璋曾賜書陶安「國朝謀略無雙士，翰苑文章第一家」；《明史》載，他賜書廖永忠「功超群將，賽過雄師」；明周暉《金陵瑣事》載，他賜書給開國功臣中山王徐達︰「破虜平蠻，功貫古今第一人；出將入相，才兼文武世無雙」。
明太祖喜歡每年大年初一微服巡視民間張貼春聯情況，並觀賞各家春聯。一次偶見一家獨無之，詢知為閹豬苗者，尚未倩耳。太祖為大書曰︰雙手劈開生死路，一刀割斷是非根。投筆徑去。嗣太祖復出，不見懸掛，因問故。答雲︰知是御書，高懸中堂，燃香祝聖，為獻歲之瑞。太祖大喜，賚銀30兩，俾遷業焉。
幾項首創相傳，朱元璋有若干「首創」。
第一，特務機關。朱元璋是中國歷史上最善使用特務的帝王，他在中國歷史上首創公開的特務機關——「錦衣衛」，豢養大批特務，稱為「檢校」，四處觀察臣下的活動，從事鎮壓「不軌」、「妖言」的勾當。
第二，戶籍制度。朱元璋建立了中國古代史上同時也是世界古代史上最周密的戶籍制度。朱元璋規定，戶口本上要詳細寫家庭人口的姓名、職業、年齡以及田產等基本信息。每家每戶微小的變化，都要求詳細地表現在戶口本上。
第三，介紹信。朱元璋首次發明了「介紹信」。明朝戶口制度森嚴，百姓出門，須到官府登記。官府經過嚴格的審批手續後開出「介紹信」，信上寫明姓名、籍貫、職業、出發地及目的地。
第四，四菜一湯。朱元璋當了皇帝以後，每遇荒年，百姓貧困潦倒，多有餓死，而公卿們依然花天酒地，歌舞升平。出身貧寒的朱元璋，對此十分惱怒。一天朱元璋有意擺出粗茶淡飯宴請群臣。席上一共四道菜︰炒蘿卜、炒韭菜、炒芹菜、炒青菜，最後上的是蔥花豆腐湯。朱元璋對群臣說︰蘿卜是百味藥，可治百病；韭菜生命力旺盛，象征國家長治久安；芹菜、青菜喻意為官要清廉、勤于政務、體恤民情；這蔥花豆腐湯表示為官要一清二白，不能徇私枉法。並宣布︰今後請客，只能「四菜一湯」，誰若違犯，嚴懲不貸。從此，「四菜一湯」的規矩便從宮廷傳到了民間。「四菜一湯」的規定，至今在官方有關反對大吃大喝的文件中，時有所見，但執行得如何，只有天知道。當今的「四菜一湯」較古時候，已經有了巨大的改革和發展，可謂是花樣百出，用中國人自己發明的一句話來說，就是「上有政策，下有對策」。據說比較有代表性的「四菜一湯」是︰雞煲翅、河豚魚、野山珍、炖蟲草，燕窩湯。
第五，移民政策。朱元璋登基以後，因為長年的戰亂，人口減少，田地荒蕪，經濟發展受到嚴重影響，所以他把「與民生息」作為基本的政策，並制定移民墾荒的方針，在洪洞的大槐樹進行了10次大的官方移民，使北方中原廣大地區的社會經濟得以較快的恢復和發展。他所制定的移民政策在建文皇帝、永樂皇帝時期依然被執行，這是明初經濟得以快速發展的重要原因。這種移民政策，至今仍有積極的借鑒意義。
第六，照壁繪「⺮貪」（反犬旁加一個貪字，讀tan）。是明太祖朱元璋的首創，一般繪在官衙的照壁上。畫的正中，繪有一形似麒麟的怪獸叫「⺮貪」，它是神話傳說中的貪婪之獸，傳說能吞吃金銀財寶。四周和腳下盡是寶物，但它並不滿足，張著血盆大口，還妄想吞吃天上的太陽，結果落得個粉身碎骨、葬身懸崖的可悲下場。這種畫有一種特殊的功能，那就是「整頓吏治、警戒官員」的警示作用。朱元璋是中國歷史上反**力度最大的皇帝，官員貪污銀子超過60兩，就要剝皮裝糠掛公堂，讓官吏觸目驚心。朱元璋首創衙門照壁繪「貪」，意在警戒官員要以「⺮貪」為戒，切莫貪得無厭。
導游說這種畫對我們今天的反腐倡廉，應該仍有一定的警示作用。但是我們卻因為它是封建帝王創造的東西，而把它給批判了許多年，所以現代我們的「官衙」門前再也看不到這種壁畫。
第七，大寫數字。明朝初期，官場上貪污賄賂現象十分嚴重。洪武十八年（1385）三月，發生了戶部侍郎郭桓等吞盜官糧的重大案件，涉及中央一級的官員甚多，為了整肅吏治遏制**，朱元璋下令，將郭桓及六部左右侍郎以下數百官員全部處死，並制定了嚴厲的懲治**的法律，規定凡貪污錢財60兩銀以上，就砍頭示眾。同時為了堵塞財務漏洞，規定凡數碼1、2、3、4、5、6、7、8、9、10，一律用大寫︰「壹、貳、參、肆、伍、陸、柒、捌、玖、拾」，一直沿用至今。
為汝拔刺為了鞏固統治，朱元璋決不「慈悲為懷」，開國功臣便是首當其沖。他羅織罪狀，嚴刑峻法，屠殺開國功臣。加以前曾為他運籌帷幄的李善長，曾為他南征北戰、立下汗馬功勞的親佷子朱文正、親外甥李文忠、大將徐達等，都死于非命。當時南京城里暗地流傳「今日月兌了鞋和襪，不知明日穿不穿」的民諺。大臣上朝常先和家人訣別，不知能否活著回家。到洪武七年，朝中便已「才能之士，數年來幸存者百無一二」。皇太子朱標進諫說︰「陛下殺人過濫，恐傷和氣。」朱元璋當時不作聲，第二天把一條棘杖放在地上，叫太子去拿，見太子為難，便說︰「你怕有刺不敢拿，我把刺都去掉，再交給你，豈不是好。」太子說︰「上有堯舜之君，下有堯舜之民。」朱元璋大怒，拿起椅子就砸，嚇得朱標太子趕緊逃走。可惜朱標太子終于沒有福氣拿到拔了刺的棘杖，他先于他老子死了。他兒子建文帝雖然拿到了拔了刺的棘杖，也只做了4年皇帝。
明勝棋樓著名的勝棋樓就在莫愁湖畔。它坐北朝南，是一座古樸的兩層建築，樓下陳列著名人字畫，樓上懸掛著明太祖朱元璋和中山王徐達奕棋的畫像。勝棋樓上，就是明太祖朱元璋與明代第一開國功臣徐達下棋的地方。徐達棋藝高超，但每次和朱元璋對棄，總是以失子告終，朱元璋心中有數，一次，對徐達說，要他拿出真本事來，不要再讓，結果一盤棋從早下到午後，仍分不出勝負。朱元漳自以為領先，便問徐達︰「為何遲疑不前？」徐達回答︰「請皇上細看全局」。朱元璋發現只要徐達再走一步，自己就全盤皆輸，再細看徐達棋陣，竟已擺成「萬歲」二字，不禁拍桌叫絕。朱元璋一時高興，把這座樓和莫愁湖一起賜給了徐達，這就是勝棋樓得名的由來。
瑪瑙白玉瑪瑙白玉，原名「釀豆腐」，出自朱元璋的家鄉安徽鳳陽縣。相傳明太祖朱元璋幼年家貧，過著近乎乞討的生活。有一天，他來到縣城西南20里處一位姓黃的廚師門口化緣，這位黃廚師見此少年游方僧衣衫襤褸，骨瘦如柴，頓起惻隱之心，遂將剛出鍋的「釀豆腐」施舍給了他。朱元璋饑寒交迫之中。得此美味果月復終生難忘。
後來朱元璋穿上龍袍，當了皇帝，常常想到「釀豆腐」，便令御廚如法烹制，可是都不會做，于是就降旨特詔黃廚師進京，並封為「御膳師」。以後宮中每逢瓊林宴，「釀豆腐」就成了必不可少的一道菜。從此，馳名于世，相傳至今已有600余年。黃家13代孫現在仍住鳳陽，「釀豆腐」這道名菜成為地方一絕。