第三章鏡湖前緣
一百年前，一個夏日午後，鏡湖水域。
陽光穿越鏡湖樹林，斜拉出一道道淺綠色光芒。饒是一年中最炎熱的季節，鏡湖仍然寒氣逼人，除了植被沒有生物。正是這極寒之地，卻富產珍稀藥材。十六歲的藍蕙心一身冬裝，穿戴特制的防護手套防護靴子，腰掛藥袋，英姿颯颯地站在一棵參天大樹的樹干上。厚實的冬裝，掩蓋不了她的絕世風姿更掩蓋不了她的傾國面容。被譽為蘊藍第一美女的蘊藍公主藍蕙心，她要找一味對她而言對她整個家族對她的國家而言都非常重要的藥，而這味藥只有在鏡湖這樣極寒之地才有可能孕育。
東方大國早對蘊藍垂涎已久，若非蘊藍國主藍蕙心的爺爺藍冕一手支撐，元國可能早就揮軍西進，踏入蘊藍的國土。但是藍冕老了，老這種病，神醫也無能為力。眼見爺爺一天天衰弱下去，藍蕙心同她的族人不得不擔憂，藍冕倒下之日，就是元軍發兵之際。蘊藍邊境的騷擾，三百年來從未消停，元的虎狼之心，世人皆知。
雖然是傳說，甚至可能只是神話，但藍蕙心也不得不相信，世上真有這味藥——不死果。古醫書上記載︰不死草，性喜陰寒，夏日結果，食之不死。據說曾有膽大命大的貞國勇士在鏡湖見過不死草，但卻無法證實，因為前往鏡湖等同自尋死路。普天之大，九洲四國，很少有人能在鏡湖全身而退。
可是藍蕙心不能眼睜睜地看著爺爺死去。如果爺爺能不死，那麼蘊藍就有救了！哪怕只有萬分之一的可能，她也要嘗試一下！因此藍蕙心力排眾議，堅持獨自前往蘊藍禁地鏡湖水域。她好不容易瞞過爺爺，等到一年之中最炎熱的大暑，裹一身冬裝，在族人的悲送中，踏入鏡湖水域。
鏡湖樹林幽靜曲折，如果不是身臨其境，很難相信在此嚴寒之地，冥樹竟生長得郁郁蔥蔥，沒有一點陰森死氣。而蘊藍都城里的冥樹，即便夏天，也是慘綠的模樣。藍蕙心站在一百年後金鈴子停留的樹干上，舉目遠望，鏡湖水冷，幽幽森森，正在前方。
會在哪里呢？神醫書上此草面貌，也是根據那日貞國勇士口述而繪︰高不過一掌，枝葉稀疏，顏色黯淡，猶如雜草。可是，細細勘察周圍地貌，此等形態的雜草委實不少，若要一一甄別，恐怕等到明年都翻查不完。
藍蕙心焦慮起來，跳下樹干。踏在軟軟草地上，沒多時腳底就冰冰冷冷。越近鏡湖，腳下就越冰冷，最後竟凍得失去痛覺，那兩腳仿佛石頭般生硬。她跌跌撞撞地行進，適才的風度翩翩蕩然無存。身為蘊藍公主，雖從小修習靈術，但限于資質，藍蕙心的靈力並不強，繼承了蘊藍神醫的血脈，她更適合成為醫者而非武者。
難道要死在這里嗎？藍蕙心呼出一口寒氣，迎著陽光的一面還稍有暖意，而背光的一面則陰寒入骨。她找了棵大樹靠坐，昏睡感即席卷而來。但她心里很清楚，千萬不能睡，一旦睡著即意味死亡，再也醒不過來。可是昏睡如誘惑天使，危險而美麗，帶她不知不覺進入死亡通道。二種聲音在她腦海里交戰︰
不要睡著，不能睡著，睡了就完了……
就睡一會，腳暖和些便繼續去找，就睡小一會……
迷迷糊糊之中，一團陰影擋在了她的前方，她愣一睜眼，立時尖聲厲叫起來，由坐姿猛一下跳將起來。很少有女子不怕蛇，藍蕙心是個極正常的少女，素來最厭惡蛇蟲。
一條怪異的小蛇倒吊在樹丫上，沖著她吐紅信。
不知從哪里來的動力，藍蕙心跳起來就奪路而逃，往來時的路飛奔而去。這一動彈，人跑動起來，身體反倒暖和了，腳下也不再毫無知覺。急奔了一陣，她停下腳步，忽然覺得好笑，蛇有什麼好怕的，她隨身攜帶的藥袋里就有雄黃。
藍蕙心彎腰笑著喘著，卻從腳下又看見了那蛇。但這次她沒有叫喊，她與那蛇對視了片刻，微笑便浮現在她臉上，她應該感謝這小家伙，但是抱歉，現在她要抓住它！它的樣子很奇怪，活捉回去，讓神醫府的那些人去研究吧。能在鏡湖生活的蛇，一定不尋常。
小蛇一點也察覺不到危險逼近，只是好奇地觀看少女慢慢地從腰袋里拿出一只藍紙包，慢慢只手拆開紙包……
藍蕙心將雄黃粉撒下，紛紛揚揚的粉塵未及落地，那蛇已飛竄而起，穿越粉塵，「咻」一聲越過藍蕙心臉龐，逃進樹林。藍蕙心只感覺右邊臉奇痛無比，伸手背輕輕一觸，手套上便沾染了血跡。蛇臨逃走前咬了她一口。由于蘊藍王族的血不會輕易掉落，藍蕙心不知傷口有多深。
「呀！」她輕聲懊悔，這怨不得蛇，是她要抓它，但現在，她更要活捉它了。那怪異的蛇，若蛇牙有毒，抓不到它自己就必死無疑。
風中傳來極淡的雄黃味，尋常人根本嗅不到，但對從小就在神醫館修行的藍蕙心而言，卻不是難事。她一路追尋著雄黃味，曲曲折折穿越鏡湖樹林。她越走越驚奇，那蛇穿行的小路雖然樹蔭遮蔽難見天日，卻毫不陰寒。倘若能標識出這條路來，恐怕鏡湖絕地的名號就要改寫。氣溫還是異常低，但起先那種寒沁骨髓的陰氣卻少了。大約繞了半圈湖畔樹林，藍蕙心也未覺寒凍難忍，只是臉上創口又癢又痛，怕是毒性發作。她心里又驚又憂，加急趕追，前頭陽光漸漸增多，穿越冥樹，落在她肩頭。
在鏡湖北面湖畔，藍蕙心終于找著那蛇。蛇半死不活地躺在湖畔岩石上，仿佛懶洋洋地曬太陽，又似已死。她忐忑不安地走近它，卻在岩石邊上發現了一株草，正如醫書上所言︰枝葉稀疏，顏色黯淡，較附近其它的草樣子古怪。令藍蕙心欣喜若狂的是，那草已然結果，一枚寶藍色小果在陽光下閃閃發光。縴細的草睫仿佛承受不了僅豆子般大的果實的重量，在風中搖搖欲墜。
天吶，蛇居然帶她找到了不死果！
藍蕙心只覺心幾乎從胸腔跳出來，她一步一步走向不死草，雙眼只顧看那奇異的小果實，完全遺忘了蛇的存在。她沒有發現，蛇已經睜開了蛇眼。正當她蹲子，顫顫巍巍伸出雙手，那蛇忽然以疾雷不及掩耳之勢，彈起身軀，轉頭一口，咬下了那枚果子。藍蕙心措手不迭，眼看小蛇吞下果子，游進鏡湖。
小蛇吃了果子後，在鏡湖里游了半圈，轉過身來，卻見藍蕙心雙膝跪地，淚流滿面，淚水合著臉上的血，花了一張皎好的面孔。蛇當下知曉它壞了人家大事，「嗖」一聲鑽到湖水深處。它見她對果子痴迷，只想吃掉果子出氣，沒想到反把她惹哭了，剛才它咬她一口也沒見她這樣難過！
藍蕙心淚落如雨，想哭卻一點聲音都發不出來，喉嚨仿佛被什麼東西塞住，心口仿佛被什麼東西堵住。就差那麼一點點而已，她就能獲得不死果，爺爺就能不死，蘊藍就能得救，但現在一切都太遲了！就差那麼一點而已……
她這一哭，珠淚滾滾，眼淚一落到地上，全化為一顆顆滾圓的蘊藍之珠。珍珠一顆顆往鏡湖水里滾去，跌進湖水，落入湖底。
藍蕙心不知哭了多久，直到雙眼模糊，頭腦昏暈。最後還是那蛇清醒了她。
小靈在鏡湖里終究待不下去，它偷偷模模地又游上了岸。見那少女哭得厲害，蛇心發現，無聲無息地攀上她的身軀，盤在她右肩，吐出紅信，舌忝拭她臉上傷口。那血和著珠淚，咸咸酸酸，一個沒有舌忝好，舌尖上就托起一顆珍珠。
小靈甩掉珍珠，卻見少女止住了眼淚。它「咻」一聲迅速退開三尺，卻听她幽幽道︰「事到如今，我有何面目回去？」
小靈見她撐起身子，搖搖晃晃站立起來，竟是一步步往鏡湖走去。蛇心一驚，急忙上前，死死咬住她的裙擺。
藍蕙心回頭，見到那蛇，淒怨哀怨道︰「蛇啊，我不怪你，只怪造化弄人！你若不出現，我早就在那棵樹下凍死，而我若不抓你，也見不到不死果！說來說去，都是我藍蕙心命不好……現在這果子已經被你吃掉，我也不用再回蘊藍都城……我救不了爺爺，救不了蘊藍，就讓我清清爽爽死在這鏡湖！」
原來她是要用那果子救她爺爺！可是……小靈將腦袋搖得跟撥浪鼓似的，但藍蕙心已然轉回頭，徑自往前去，裙擺「嚓」一聲撕裂。小靈吐掉一角裙布，飛身上前，攀上她右手，鑽進她手掌。它沒有時間多想便做了個決定。
藍蕙心停住腳步，捧起小蛇，心灰意冷地問︰「你想我怎麼樣呢？」
小蛇直起身子，吐出紅信，然後直挺挺跌躺下來。停頓片刻，又直起身子，將這動作重復。它身體輕盈，動作簡潔優美，類似蛇舞。
小靈作為通靈之蛇，思想卻沒人那麼復雜，所以並不算一條聰明的蛇。它的思想和行為都很直接，藍蕙心抓它，它就咬她，藍蕙心要果子，它就吃了，而藍蕙心哭了，泣語出尋死之念，它就決定給她吧，她要什麼它都給，包括它的小命！因為小靈除了通靈，還有個幾百年都沒改掉的毛病，見色起異。小靈最見不得美人落淚，何況還是藍蕙心那樣級數的美女。
藍蕙心看著它重復的動作，珠淚又一次滑落臉頰，落到掌心化為兩顆蘊藍之珠。她豈能看不懂它的舞蹈呢？
小靈還是重復那套動作，直起身子，跌下，停頓片刻，再來一遍。蘊藍之珠從藍蕙心手中一顆顆掉出，落到地上，聲聲清脆。