臨行之前，司馬鐵刀前去看望叔父，當初是叔父的疏通讓他供職于樂丁皇宮，他有今日叔父功不可沒，除了爹娘，叔父應是他最為尊敬的人。
「叔父，佷兒不日即將啟程。」司馬鐵刀執一棋子，低聲道。此時，兩叔佷面前又是一盤棋局，河界兩邊兵馬齊布，只待將一聲令下，便要展開對決。
司馬躍執起一子，並不答話，在棋盤上落下。司馬鐵刀見狀也落下自己的棋子，如此即刻展開戰斗。
假想的刀光劍影、沙場馳騁中，司馬鐵刀幾局下來險勝司馬躍。
「小小一盤棋局，怎比得過真實戰場變幻莫測，」司馬躍這才開口，語氣不無擔憂。「此去宏州，鐵刀需萬事留心，我想你也知曉宏州王是個如何的人物。」
司馬鐵刀點頭道︰「宏州王實為女中豪杰，若非御命，佷兒斷不肯與她敵對。」
「想當年定珠親王為她取命金麟，本意她稟承神獸慈悲以待天下，卻不料她個性剛烈，不肯退後一步，以至如今局面，實在可惜。」司馬躍搖頭嘆息。
司馬鐵刀憶起滄乾關之役，宛如阿修羅的盛金麟，又想到與泰虎對立的一天終到來，不禁傷感。
「佷兒也不願與昔日摯友對陣軍前，此戰卻絕然不能有任何差池。」
木華等人赴木錦江，盛天晴的同行應是保密的，但她還是設法與他相見于牡丹殿前，每每憶起公主對他的情意，司馬鐵刀就覺得心間如一股暖流拂過，卻又不得不令她帶著對自己的誤解離開，即便不能讓她知曉真相，他仍希望站在能看得見她的地方。盛天晴所處之地與宏州只一江之隔，宏州王若有所動作，她隨時處于危險之中。她的近況不為人知，恐怕只有盛沐環才最為清楚，為了陶國，為了蓮花公主，他們必須取得這場戰爭的勝利。
「鐵刀啊，叔父老了，內外局勢不大清楚，但我看得出攝政王這次志在必得，宏州恐怕不是對手。」司馬躍幾乎肯定地嘆道，仿佛相較于戰場修羅盛金麟，高坐于殿堂居于深宮的盛沐環才是真正的威脅。「你要明白，伴君如伴虎，叔父不求你位及一人之下，只求你為國效力，有貴人提攜固然是好，但斷不能忘了本心，貪圖權貴終要害人害己!」司馬躍的話突然沉重起來，司馬鐵刀一驚，抬頭只見叔父面色肅穆，告誡之意溢于言表。
「佷兒謹听叔父教誨！」司馬躍意有所指，司馬鐵刀又怎會听不出來？盛沐環與端木隆慶均在朝中培植力量，端木隆慶雖非皇族，但根基深厚，頗得人心，盛沐環重用司馬鐵刀自然是希望為己所用，而他既然經端木隆慶舉薦，端木隆慶也不會容許他成為他人的臂膀。但正如司馬躍所言，只要他不做違心之事，不依附權貴，只憑真本事封官加爵，誰也不能拿他把柄！
從叔父家中告辭，司馬鐵刀便騎馬向軍隊集結的北城門外趕去，各隊人馬經過修整編合將于一日後啟程，此時郊外已搭好簡易帳篷，一路宮城闕影、屋樓房宇掠過，青年將領毫不留戀，揚鞭策馬。
趕回營帳，司馬鐵刀剛躍下馬，就有一傳令兵來報︰「司馬將軍，有位大人要見你。」
司馬鐵馬舉目朝後望去，白衣便服的儒雅男子正是吳銘衣，他笑著迎上去︰「銘衣，此處太過喧嘩，我們找個宜談的地方。」