話說董卓劫漢獻帝遷都長安，汜水關守將趙岑見狀，哪還有心思再守？當下便開關投降，先鋒軍孫堅一馬當先，眾諸侯隨後跟上。虎牢關當夜亦同為告破，十八路軍馬會師關內。
孫堅入關後遙望洛陽火焰沖天，黑煙滾滾，便麾軍直奔城內。這一路行來，但見居民房屋盡被燒毀，路旁偶有伏尸，卻未見任何活口，心內大驚，邊派人告知盟主袁紹，邊快馬加鞭奔入洛陽城。
袁紹得孫堅文，知洛陽城及周邊皆被董卓放火燒為灰燼，他已遷都西去，孫堅正引兵前往洛陽城中探查。當下便命眾諸侯于城外荒地上各自扎營為寨，邊分兵救火，邊聚集諸侯，向其通報這一情況。袁紹道︰「我等當初結盟乃為董賊而來，董賊自知不敵，火燒洛陽，引大軍劫天子西遷長安，今番我等該何去何從？」曹操道︰「董賊焚燒宮殿廟宇，劫持天子，虐殺平民，滅絕人性，為天地所不容！自取其亡也，我等當速速從後掩殺，一戰可定天下矣！」曹操之志，非止誅殺董賊，實為天下，前番華雄呂布來襲，其帳下有曹洪，曹仁，夏侯惇，夏侯淵等諸多猛將，卻盡不使上場，只等今日之機，想一舉擊殺董賊，名揚四海，屆時便唾手可得天下，因此當下極力鼓弄眾諸侯追殺董卓，自己好從中取事。
不想袁術突道︰「孟德之言雖甚為有理，然我十八路諸侯軍馬共近三十萬，每日糧草所需甚巨。今征戰數月，各縣糧草殆盡，又得董賊燒毀洛陽及周邊一切，如同斷吾後繼糧草，縱然今番諸侯有心追賊，恐也無力再赴。」眾諸侯聞言皆點頭相應，言不可輕動。曹操見無人相助，內心不免打起退堂鼓，可再一想誅董功勞莫大，且正西逃長安，棄此良機實在可惜，猶豫再三後，痛下決心，辭別眾諸侯，自引本部一萬兵馬，領夏侯惇，夏侯淵，曹仁，曹洪，李典，樂進星夜來趕董卓。
且說那邊孫堅率眾抵洛陽城，見昔日繁華鬧市已成火海，急奔皇宮而去，發兵撲滅火焰，掃除瓦礫，凡呂布所掘陵寢，盡皆掩閉，又令人四下搜索，未尋得活人。心下十分悲痛，仰望上蒼，嘆道︰「上天既顯靈，賜我爪黃飛電，卻如何看得吾皇受董賊脅迫？燒城遷都，讓大漢幾百年基業毀于一旦。」言罷，不覺淚下。
卻說孫堅部卒遍行宮內，搜至建章殿後，忽見一水井中發出五色豪光，疑有珠寶藏下，急報于孫堅，孫堅聞訊趕來，命人下井打撈，卻不想撈出一具婦人尸。看其妝扮，不似宮內之人，卻身陷深宮井下，頗為異樣！孫堅見其頸下懸一錦囊，取出來看，內有朱紅小匣，用金鎖鎖住。孫堅拔出古錠刀，一刀揮下，金鎖登時斬開。微啟匣口，見有五色精光泛出，盯眼細瞧，匣中物方圓四寸，上刻五龍交紐，缺一角，用黃金瓖之，上有篆文八字雲︰受命于天，既壽永昌。孫堅見後大驚失色，不想這匣中物竟是傳國玉璽。
這傳國玉璽乃當年秦始皇統一六國後，命匠人精心打造而得，作為符印，可御天下兵馬。上書八字乃秦相李斯所書，意為皇權正統之信物，深得歷代帝王器重，傳用至今。玉璽本只皇上一人可用，緣何突現于這婦人身上？且落于井下？這話要從十常侍亂政時說起，且說那日何進被殺，袁紹引軍殺入宮內，盡誅閹宦，張讓段珪劫少帝並何皇後出宮。時何皇後聞得宮內生變，慌亂中急命身邊一婦人身著樸素，攜玉璽出逃，務使不落入張讓段珪之手。誰想官兵入宮見人便殺，那婦人心駭之下，竟**落入井內，傳國玉璽亦隨之埋于井下多時。後董卓入宮多番尋找不得，便命人偽造一枚，交于獻帝，沿用至今。
卻不想今番被孫堅偶然覓得真玉璽，喜出望外，程普旁道︰「董賊篡政京城多時，未覓玉璽，今主公剛至，玉璽便現身而出，定是天意。此地不宜久留，主公宜早作打算，先回江東，別圖大事。」世間人皆貪心，縱然孫堅騎天馬，握神兵，列諸侯，無論富貴還是權勢皆非常人可比。然一見傳國玉璽，諸般過往盡成浮雲，腦中早生登基為帝之念。得程普一說，正合其意，當下密令在場軍士嚴把口風，不得外出，明日找個由頭向眾諸侯辭別而還江東。
不想孫堅心生貪念，其部下亦如是。時在場軍士中有一人乃袁紹鄉人，知孫堅欲昧下傳國玉璽，便想假此為升官發財之機，連夜偷偷溜出營寨，來報袁紹。袁紹得知傳國玉璽現身，怎能不驚？當下好生款待，詳察內情，將軍士留在帳下听用。次日，孫堅果如其言，前來辭眾諸侯道︰「昨日親見萬民涂炭，皇宮被焚，內心甚為憂憤，以致今日抱恙，無心再戰。今欲返長沙，特來向眾辭行。」袁紹听後連聲冷笑，問道︰「文台之疾，可是因傳國玉璽而起？」孫堅听後大驚失色，不想袁紹盡知此事！內心十分堂皇，表里卻鎮靜如常，佯裝不知，道︰「袁公此言何意？」袁紹執佩劍而起，來至孫堅面前，凝視道︰「我十八路諸侯興兵討賊，共同進退，今文台兄要走，我不便留。然傳國玉璽乃朝廷之寶，君王之象征，必須留下。」孫堅避開視線，仍裝不知，道︰「玉璽早隨獻帝遷都，怎會落入我手？」袁紹眼中生出殺氣，道︰「那建章殿井中之物何在？」孫堅聞言心亂不已，不敢再看袁紹，急轉向眾諸侯道︰「此定為小人饞言誣陷，諸位切勿相信，吾願指天為誓，若吾果得此寶，私自藏匿，來日必定不得善終，橫死刀箭之下。」眾諸侯見孫堅發毒誓，皆信道︰「孫文台如此說誓，定無此寶。」袁紹聞言亦心中生疑，便喚出昨夜來投軍士，與孫堅當面對質。孫堅一見那人，知事已敗露，怒拔古錠刀，揮刀便欲斬去，袁紹早有準備，亦拔劍而出，道︰「殺人滅口，定是心中有鬼。」袁紹發話，其身後上將顏良，文丑也拔劍出鞘，那邊孫堅身後黃蓋，韓當，程普亦執刀在手，屋內氣氛頓時緊張起來。眾諸侯見狀，急上前將兩幫人分開，孫堅出帳後便引本部人馬拔寨離去。袁紹怒不可遏，當下修書一封，差人馬不停蹄趕往荊州，送于刺史劉表，教其路上截住孫堅，奪下玉璽。
且說董卓遷都，途中擔心諸侯聯軍來襲，大軍行至滎陽時，便設下一局。先令滎陽太守徐榮引兵藏于城外山塢旁，若見有人追襲，一律放過。董卓自持重兵在滎陽城下列陣相待，有呂布在此，來襲之人必敗無疑，屆時徐榮再領伏兵從後掩殺，可全殲來襲之敵。時曹操正乘興而來，哪料董卓早已布下陷阱？兵至滎陽城外不遠，見前有一將引兵擋住去路，正是呂布。曹操見其有備，頓時心慌，然見身後諸將皆有不服，便問︰「何人敢去應戰？」
話音未落，曹操身後早有一將拍馬殺出，只見其手舞日月鏟，氣勢如虹，直取呂布，正是那獲須彌山摩耳崖毗盧沙門大力金剛授技的人間英雄夏侯惇。呂布見其手中武器獨特，樣貌彪悍，對己絲毫不懼，想非庸手，持方天畫戟傲然迎上。那日三英戰呂布，夏侯惇站于曹操身後，曾親眼目睹，知呂布手中畫戟鋒利，故與呂布斗來，只取其巧，並不硬踫。先是用日鏟削向呂布頭，呂布不知鏟法，不敢貿然來攻，只豎戟來擋。不想此為虛招，夏侯惇腕力一扭，日鏟刃口朝上，改為由下挑殺，呂布全力橫起畫戟，向下壓去。不想這又為虛招，夏侯惇嘴角微啟，一聲怒喝，調轉月鏟，以迅雷不及掩耳之勢突刺呂布面門，呂布正使全力下壓，見其變招，再豎畫戟已為時晚矣，慌亂中竟不顧戟頭，空執戟尾上迎，只听「叮當」的一聲脆響。但見夏侯惇手中月鏟兩彎邊已刺至呂布臉皮，劃出一道清微血痕，呂布手中戟尾正死抵月鏟當中，若其再遲出手，定遭不測。
夏侯惇這一平刺，亦使全力，故呂布雖擋下，卻也被其劃傷。夏侯惇見呂布危難中竟還能出奇招阻下自己攻勢，且後力無窮，知久戰必敗，需乘勢拿下，遂不待呂布反應過來，急收月鏟，轉使日鏟當頭拍下。呂布正驚出一身冷汗，見其又變招來襲，當下火冒三丈，想自己獨戰劉關張三兄弟，亦未曾如此不堪，面前這人一擊不成，竟還想連番污辱。當下猛的一聲暴喝，力透雙臂，單手將方天畫戟舞出，後發先至，夏侯惇但覺手中日鏟傳來一股巨力，被其震開，險些把握不住。再看呂布蕩開夏侯惇攻勢，咬牙切齒，手中畫戟一分為五，攻向夏侯惇全身要害。夏侯惇曾見呂布戰張飛時用過此招，知難力拼，遂緊握日月鏟，發全力，舞出一道圓形屏風擋于面前，只連听得五道「鏗鏘」響聲，呂布擊出的五道戟影竟皆被攔下。呂布大驚，不想面前之人武藝如此精湛，夏侯惇亦面有變色，其雖擋下呂布殺招，可再看日月鏟身，青鋼之體竟被刺出五個窟窿，知無法再戰，便趁呂布驚訝之機，抽身逃回本方陣營，呂布並不追趕。
董卓看不到其中細節，見夏侯惇戰逃，急擂戰鼓。只見早埋伏一旁的李莈引一軍直沖曹操左軍，曹操令夏侯淵迎上。不想右軍又見郭汜引軍來襲，曹操急命曹仁迎上。這時但听的董卓陣營擂鼓震天，呂布自引一軍從正面沖鋒，勢不可擋，曹操頓時心慌，急引軍撤退，呂布，李莈，郭汜趁機狂追掩殺，曹軍大敗。曹操帶領殘軍後逃至滎陽邊界，已是二更時分，肚中饑餓，便下令埋鍋造飯，誰想滎陽太守徐榮早埋伏于山中多日。但听四周萬千喊殺之聲驟然響起，徐榮伏兵盡出，曹操慌忙上馬奪路而逃，徐榮遙見其背影，挽弓搭箭，正中其肩，曹操忍痛負箭逃命，徐榮在後緊追不舍。剛過山坡，有二軍士藏于草叢中，見曹操奔來，雙槍齊出，正中坐騎，曹操跌于馬下，被其擒獲。二人正欲前去請功，忽見一將飛馬而來，卻是曹洪，手中巨劍一揮，砍死這二人，救下曹操。
曹操與曹洪二人共騎一馬埋頭前奔，至天明時，于山岡下少歇，忽听後面喊聲漸進，卻是徐榮引數十騎兵追來。曹洪讓曹操乘馬先走，自舞巨劍力戰眾騎，但見喊殺過處，立有數人斃命馬下。徐榮見曹洪勇猛，自引十騎去追曹操，余下人圍殺曹洪。
也是曹操命不該絕，眼看要被追上，突見前有一將並數十騎正在歇息，細眼一瞧，卻是夏侯惇，夏侯淵兄弟，急呼救命。原來這二人被董卓軍殺散後，正逃至此間休息，不想卻遇曹操。夏侯惇聞得曹操呼聲，持鏟來救，徐榮不知夏侯惇之勇，棄曹來戰，不及三合，便被夏侯惇一鏟拍落馬下，余軍被夏侯淵殺退，曹操又命夏侯兄弟急回身去救曹洪，卻見曹仁引兵攜曹洪趕至，後李典樂進皆全身而退，眾人悲喜交集，聚集殘兵五百余人，返回河內。