水復微笑道︰「我們步步進逼，周洲步步後退。我就是要看一下，周洲要退到什麼時候！」目視那名使臣道︰「愛卿入周國之時，要仔細觀察周國的風土人情、山川形勝。愛卿的經驗和閱歷，本國無人能比。這次就勉為其難，再辛苦一趟吧！」
水國使臣道︰「既然陛下看得起微臣，微臣還有什麼說的！但不知這一次，陛下又要對周洲提什麼要求？」
「周國向來兵強馬壯，人才濟濟。不久前又滅了方國，疆域廣大。因此，我們水國要想吞滅周國，只能一點點蠶食，不能一下子鯨吞掉。」水復深沉地道︰「這一次，我要求周洲將他邊境的落雁關等五座城池割讓給我們水國。」
水國使臣不解地問道︰「陛下為何要割佔落雁關等五城呢？」
水復道︰「落雁關等城地勢險要，是軍事上的制高點。」
水國使臣道︰「皇上，周洲能割讓嗎？」
水復笑道︰「他能將自己的妃子讓出來，一座小小的落雁關怎會舍不得呢？」隨即臉上顯出陰狠之色︰「朕要作好兩手準備。周洲要是識趣，乖乖地交出落雁關，那就罷了。否則，朕就用武力奪取落雁關！在你前腳踏入周國的土地之後，朕會後腳派大軍屯于落雁河邊，作好奪取落雁關的準備！」
且說五百水國精騎在方苞的帶領下，護送著坐在華車上的小花，往前而行。白天趕路，夜里就地宿營。他們這些人中除了方苞，任何人都不知道他們將要去哪里。曾經有一位將領詢問方苞，方苞沒有回答，只是用嚴厲的目光逼迫得那位將領低下了頭。
一連幾天過去了，方苞並不與小花見面，更談不上與小花說話了。小花的心里，不禁多多少少有些失落。畢竟，方苞是她投胎下凡後，遇到的第一個男人，而且是個英俊的男人。在她的內心中，儼然已將方苞看作自己未來的丈夫。但是，這個男人的心，似乎是鐵石所鑄。
這一天，前面出現了一座險峻的山嶺。方苞當即發布命令，他自己率一百騎在前面探路，後面跟著二百騎，隨後是小花的馬車，然後是二百騎殿後。
山路比較窄，僅能容兩騎並排而行。
說到也怪，其他的人騎馬都能安全通過，到了小花到達某處地方時，地面突然陷了下去。小花以及她所乘坐的那輛華車都陷了下去。
就在小花頭昏腦脹之時，忽然有一只手抓住了她。隨即她只覺身上一麻，失去了知覺。
此時在水國皇宮之內，水復正在召見本國元帥山峰。
水復屏退了所有的太監和宮女，可見他對這次會見的重視。
水復的臉色非常鄭重，道︰「山愛卿，朕命你率五萬大軍立即出發，我們與周國的邊境安營扎寨，養精蓄銳，厲兵秣馬，作好攻取周國邊城落雁關的準備！」
山峰意氣風發地道︰「陛下放心，微臣一定竭心盡力，決不辜負聖恩！」
水復道︰「這五萬大軍是朕的精銳之師，愛卿一定要指揮調度好了，勿負朕望！」
山峰道︰「請問陛下︰我們何時進攻落雁關？」
水復道︰「朕雖是草莽出身，卻粗通兵略。兵法雲︰‘上兵伐謀，其次伐交，下攻其城。故不戰而屈人之兵，善之善者也！’我們若強攻落雁關，必將付出重大傷亡！」
山峰道︰「陛下的意思是……」
水復道︰「朕將對周洲先禮後兵，先派使臣去向他討要落雁關等五城。他要是不答應，我們就強攻！」
山峰問︰「周洲要是答應了陛下的條件了呢？」
水復笑道︰「那麼，你的五萬大軍就進駐落雁城。然後朕會繼續向周洲索要城池，要他今日割一城，明日割一城，要光為止！他要是不給，我們就打他！」
山峰道︰「微臣估計，這是陛下第一次向周洲索要土地，周洲應該不會拒絕的。」
水復笑道︰「朕也是這樣想的！只要這次他交出了落雁關。下次，他就是想與我們開戰，也是先天不足了，因為他失去了形勝！」
（作者的話︰古代也有姓山的，如魏晉時有「竹林七賢」之一的山濤。）
在以後的日子里，周洲除了處理朝政之外，仍然雷打不動地每天前往貞靜宮看望一下方芳，噓寒問暖，他顯露出來的柔情密意連宮女們都心生妒忌之心，暗想︰「人家都說有個叫唐明皇的皇帝非常寵愛楊貴妃，但比起皇上寵愛方貴妃來，不過是小菜一碟。」
因此，方芳的心中，多多少少會有一絲感動。
方芳的小月復已經微微隆起，任誰見了，都能看出她是懷孕了。
錢超然好似很忙，在執行什麼秘密任務，但還是打著探訪貴妃娘娘的名義，來看過方芳一次。也沒和方芳說什麼話。只是趁著宮女和太監們不在的時候，模了方芳的臉蛋，臨走時在方芳胸前的兩座高峰上捏了一下，在方芳的上重重地扭了一把，疼得方芳幾乎要叫出來。
太後來看過方芳一次，仔細地詢問了方芳身體上的感受，有什麼不適，有什麼要求。方芳努力顯出一副溫良恭儉讓的姿態，使太後初步改變了對她的不良印象。
不知不覺一個多月過去了。
這天，周國的文武百官像往常一樣上早朝，有官員出列，向坐在御座上的周洲稟報道︰「微臣啟奏陛下︰水國使者又來了，現已在城外。」
頓時，如同一塊石子投在平靜的湖面上，朝堂上立即有很多人在竊竊私語︰「不知道這次水國使者又要提出什麼過份的要求。」
周洲听了，臉上完全是一副若無其事的神色，一指禮部尚書道︰「這一次，還要麻煩愛卿再辛苦一趟，出城迎接水國使臣。目前對我周國來說，沒有比搞好與水國的關系更重要的事了。」
禮部尚書奉命出城，將水國使臣接進城中館驛住下。這一次，還是那個使臣，不過神氣比上一次要顯得驕狂。上一次禮部尚書向他施禮，他還不失恭敬地還了禮。但這一次，這位使臣只是漫不經地地拱了拱手。
禮部尚書心中頗為不滿，但在面上，卻沒有顯露出來。
晚上，依舊由周國丞相設宴，款待水國使臣。在酒席上，水國使臣態度傲慢，目中無人，對周國的丞相和禮部尚書屢屢有不遜之言。
丞相與禮部尚書相互對視一眼，臉上均有憂色︰「來者不善。這一次，水國使臣一定會提出更加苛刻的條件。」
第二天，水國使臣來到了周國的朝堂之上，對著周洲行了國禮。周洲好言撫慰已畢，吩咐賜座。水國使臣也不道謝，大大咧咧地坐了下來。