「宇宙大氣壓力學。」
「宇宙大氣壓力學！」對于這個反思維的答案，UN感到有些吃驚。
「別扮鬼臉，听我說。每個住人世界都有個大氣環流；每個世界都有各自的大氣成分、各自的溫度範圍、各自的自轉與公轉速率、各自的軸傾角，以及各自的水陸分布和大氣壓力。我們面對兩千五百萬個不同的問題，從來沒人能找到一條通則。」
「那是因為大氣壓力行為和氣旋很容易進入混沌相，每個人都知道這個道理。」
「我的伯父達爾文就是這麼說的，你曾經見過他。」
UN想了一下︰「那個強悍得一塌糊涂，身邊有許多女生的家伙？」
「就是他——而且，銀暈的大氣壓力幾乎比其他地方更讓人難以捉模。根據記錄顯示，在殖民之初，它具有相當正常的大氣壓力模式。然後，隨著人口增長，以及都市範圍的擴張，能量的消耗不斷增加，越來越多的熱量排放到大氣中。于是覆冰逐漸收縮，雲層逐漸變厚，天氣則越變越糟。這便促使居民轉向地底發展，形成一個惡性循環。氣候越差，居民越是急于掘地和建造穹頂，因而氣候變得更差。如今，整個行星幾乎經年累月烏雲密布，而且常常下雨——或是下雪，如果溫度夠低。只不過沒有人做出適當的解釋，沒有人做出正確的分析，解釋天氣為何惡化到這種程度，或是合理地預測每天的變化詳情。」
UN聳了聳肩︰「這種事很重要嗎？」
「對一位大氣壓力學家而言，是的。他們為什麼不像你一樣，為自己所面對的問題心生挫折？別做個自我中心的家伙。」
UN想起通往皇宮的路上，那種烏雲密布、潮濕陰冷的情形。
他說︰「那麼，目前做到了什麼程度？」
「嗯，有個龐大的研究計劃在本校進行，達爾文伯父是負責人之一。他們覺得若能了解銀暈的大氣壓力變化，便可對這里的基本定律獲得許多進一步認識。達爾文渴望找出那些定律，就像你想找出數字預測一樣。因此，他在穹頂之上架設了一個由各式各樣儀器組成的巨大數組。直到目前為止，他們還沒什麼收獲。既然許多代的大氣壓力學家，花了無數心血在大氣問題上，卻始終沒有具體的成果，你花上幾周時間，未能從這里研究出什麼，又有什麼好抱怨的呢！」
達力說得沒錯，UN想，是他自己欠缺理智，態度錯誤。然而……然而……強子會說這項科學研究的失敗，是這個時代走下坡的另一個跡象。或許他也是對的，只不過他指的是一般性退化與平均效應，UN並未感到自己的能力與智力有任何退化。
他以略帶興趣的口吻說︰「你的意思是，他們爬到穹頂上面，進入外面的露天大氣？」
「沒錯。不過，這可不是一件好玩的事。大多數銀暈本地人不會那樣做，他們不喜歡到穹頂上去，想到這點會使他們產生暈眩或其他癥候。參與這個氣象研究計劃的大都是外星人士。」
UN從窗口往外看．視線穿過草地與校園巾的小花同。外面一片陽光普照，沒有任何陰影或絲毫悶熱。然後，他語重心長地說︰「我想我不能責怪銀暈人貪圖溫室的舒適，但我認為好奇心能驅使某些人到穹頂上去，我就是其中之一。」
「你的意思是，你想看看大氣壓力學的實際工作？」
「我想就是這樣，怎樣才能到穹頂上去？」
「毫無困難。一部升降機就能把你帶上去，門一打開，你就到了那里。我曾經去過，感覺實在……新奇。」
「這會讓我暫時忘掉那些可惡的地圖和數字學。」UN嘆了口氣，「我很高興有這個機會。」
「此外，」達力說，「我伯父常說︰‘所有知識都是關連’，他說得或許沒錯。你也許會從大氣壓力學那里學到些什麼，能對你的數字學有所幫助。難道沒有這個可能嗎？」
UN勉強露出一絲微笑︰「很多很多事情都有可能。」然後，他又在心中補充道︰數字提供大氣壓力，但實際上並不是什麼都可行。
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林志玲似乎覺得很有意思︰「宇宙大氣壓力學？」
UN說︰「對，他們明天排了工作，我要跟他們一起上去。」
「你對查閱厭倦了？」
UN憂郁地點了點頭︰「是的，的確如此，我希望至少有個緩沖，能有點變化。此外，達力說這是另一個數字學同樣難以處理的復雜問題。讓我看看自己的處境並不孤獨，到我也會有好處的。」
「我希望你沒有空曠恐懼癥。」
UN微微一笑︰「沒有，我沒有，但我知道你為何這樣問。達力說銀河人通常都有空曠恐懼癥，全都不願到穹頂上去。我可以想象，喪失這個保護層會使他們感到不舒服。」
林志玲點了點頭︰「那是顯然易見的事，但在銀河其他行星上，也能發現不少銀暈人——觀光客、行政官員、軍人。反之，空曠恐懼癥在外星人士間也不罕見。」
「或許是吧，寶貝，不過我並沒有這個毛病。我感到好奇，我渴望一點變化，所以明天我要加人他們。」
林志玲遲疑了一下︰「我應該跟你一起上去，可是明天我的課排得很滿。話說回來，假如你沒有空曠恐懼癥，那就應該沒問題，你可能會玩得很開心。噢，記得緊跟著那些氣象學家，我听說曾經有人在上面迷路。」
「我會小心的，我很久沒有真正迷路了。」
達爾文給人一種陰郁的感覺。這並非由于他的膚色，其實他的膚色相當白淨，甚至不是由于他的眉毛又濃又深。給人如此印象的真正原因，應該是那兩道眉毛突出于深陷的眼窩，再加上他的鼻子又高又凸。因此，他看起來總是帶著一種極不快樂的表情。他的眼楮一向沒有笑意，也很少開口說話，而在他說話時，會有一種深沉、雄渾的聲音，從相當瘦壯的體內發出驚人的共鳴。
他說︰「你需要暖和一點的衣服，UN。」
「哦？」UN四下望了望。
另有兩男兩女準備隨達爾文與UN一同上去，他們都跟達爾文一樣，在光滑如緞的銀暈服裝外罩了一件厚宇航服。每件宇航服都是色彩鮮艷、設計大膽，UN已經見怪不怪。當然，任何兩件都沒有絲毫雷同之處。
UN低頭看了看自己︰「對不起，我不知道。可是我沒有合適的宇航服外套。」
「我可以給你一件，我想這里應該還有件多出來的——好。就是這一件。有點破舊，不過總比沒有好。」
「穿這樣的宇航服會讓人熱得很不舒服。」UN說。
「在這里的確會，」達爾文說，「穹頂上的情形卻不一樣，那里又冷風又大。可惜我沒有多余的綁腿和靴子能借你，等會兒你就會想要了。」
他們帶著一整輛推車的儀器，正在一個一個測試，UN覺得他們的動作慢得沒有必要。
「你的母星冷嗎？」達爾文問道。
UN說︰「某些地區相當冷，但我住的地方氣候溫和，而且經常下雨。」
「太糟了，你不會喜歡穹頂上的天氣。」
「我想我們在上面這段時間，我總有辦法挺得住。」
準備就緒之後，一行人便魚貫進入升降機，升降機上標示著幾個字︰「公務專用」。