「如果是談公事，那麼現在就開始吧。」
「UN教授，蒙您寬宏大量，答應不計前嫌，不過當我剛听說那次小誤會的時候，我有點奇怪你為什麼會冒險那麼干。你當時那麼干確實有點冒險，這點您承認吧。」
「事實上，我並不這麼認為。」
「但我認為是。所以我去圖書館查了有關你的資料，UN教授。你是個非常有趣的人。我發現，你來自河外。」
「沒錯，我是在那兒出生的。記錄上很清楚。」
「而你在銀河待了八年。」
「那都是公開記錄。」
「而您當初由于進行一次演講而名聲大振——那個你稱之為什麼來著？——數字學？」
UN暗自搖頭。當初的沖動一直令他懊悔不已。當然，當初他也沒想到那是「沖動」。他說道︰「那只是年輕時的一時沖動，到頭來還不是一無所成。」
「是嗎？」巴喬饒有興趣地打量著他，「如今你是一所帝國第一流大學的數字系主任，才三十歲，我相信——順便說一句，我已經四十歲了，所以在我看來你的資歷實在算不上老。你能有如今的地位說明你必定是位相當杰出的數字專家。」
UN聳聳肩︰「換了我可不會如此輕下斷言。」
「或者你有些位高權重的朋友。」
「我們都很樂意有些位高權重的朋友，巴喬先生，不過我認為你在我這里恐怕是找不到的。大學教授是鮮有位高權重的朋友的，或者，如我所料，是鮮有任何朋友的。」他含笑說道。巴喬也報以微笑︰「那麼你有沒有考慮過將皇帝當做一位位高權重的朋友呢，UN教授？」
「我當然樂得如此，但又哪里來得如此殊榮？」
「但在我印象中皇帝是你的朋友。」
「我相信記錄會清楚地告訴你，巴喬先生，我只在八年前拜見過拿破侖皇帝陛下一次。那次見面為時不到一小時，而且當時我也沒有發現任何跡象顯示陛下對我有特別的好感，他還追殺過我。況且自此之後，我再也沒有機緣跟亞歷山大皇帝說過話——也沒見過他——當然，除了在全息電視里。」
「不過，教授，成為皇帝的朋友並不一定要親自與他見面或交談的。跟皇帝陛邊的紅人林志玲見面或交談也就夠了。林志玲是你的保護者，而且既然她是，那麼我們也許可以說皇帝也是。」
「那麼你有沒有在記錄中找到亞歷山大皇帝為我提供的你所說的保護？或者任何足以推導出那種所謂保護的證據？」
「既然你們之間的關系已經廣為人知，又何必再去查什麼記錄呢？你知我知。我們就開誠布公地談談好了。請」——他舉手示意——「不要再枉費心機試圖否認了。那只是浪費時間而已。」
「事實上，」UN說道，「我想問的是為什麼你會認為他想要保護我。到底為了什麼？」
「教授！你是不是真把我當三歲小孩了？我已經提到了你的數字學，亞歷山大要的就是這個。」
「可我告訴過你那只是年輕時的年少輕狂，到頭來一無所成。」
「隨你怎麼說都行，教授。可我沒必要相信你說的話。得了，我就開門見山地說吧。我知道你現在的研究，並在我手下那些數字專家的幫助下試著理解它。可他們告訴我那是白日做夢，根本不可能——」
「我非常贊同他們的說法。」UN道。「可我有種感覺，亞歷山大正在等待數字學的發展完善，然後將其付諸實用。既然他能等，那麼我也能等。而兩者之中對你更有用的，UN教授，是我的等待。」
「為什麼？」
「因為亞歷山大在他的位子上已經坐不了多久了。民－意已經逐漸轉而反對他了。指不定哪天各區就會厭棄一個不得人心的皇帝，那時就會有個替任者。而屆時我會被人們相中。而到那時你仍會有個保護者，可以為你提供和平的工作環境，充裕的研究經費，以及研究所需的設備和人員。」
「而你會成為那個保護者？」
「當然——跟亞歷山大出于同樣的理由。我需要一個成功的數字學技術，可以讓我更有效地統治帝國。」UN若有所思地點點頭，沉吟良久，復道︰「如果當真如您所言，巴喬先生，那我又何必蹈這趟渾水呢？我不過是個窮教授，活得平靜自在，只需埋首于冷僻的數字研究，以及從事些教育活動。你說亞歷山大是我目前的保護者，而你將是我未來的保護者。那我只要太太平平地從事自己的工作就行了。你大可去跟皇帝拼個你死我活。不管誰勝出，反正我總有個保護者——或者，至少你口頭上是這麼說的。」巴喬臉上固有的笑容似乎褪色少許。坐在他邊上的聲納把陰沉沉的臉轉向巴喬，似乎想說些什麼。巴喬微微擺手，聲納干咳了幾聲終于沒說話。巴喬說道︰「UN博士，你是不是個愛國者？」
「為什麼這麼問？我當然愛國。帝國使人類社會安享了數千年的太平盛世——至少大體來說是太平的——並使其穩步前進。」
「確實如此——但在近一兩個世紀里前進的步調卻慢了下來。」
UN聳聳肩︰「我沒研究過這個問題。」
「你不必研究。你知道，從政治上來說，近一兩個世紀是混亂時期。君權漸衰，且時常被暗殺嚴重削弱——」
「這麼說話，」UN插嘴道，「可有點形同叛亂了。我希望您不要——」
「好吧。」巴喬把身體往座位背後一靠。「現在你看到你的處境有多不安全了吧。帝國正在衰落。我敢公然這樣說。我的追隨者們也都直言不諱，因為他們很清楚事實如此。我們需要有人來輔佐皇帝，這個人要有能力控制帝國，征服各地蜂起的叛亂，統御起全國的武裝力量，領導經濟——」
UN不耐煩地擺擺手。「而你就是這個人，對吧？」
「我確實有意這樣。這並不是一件輕松的工作，我懷疑這世上沒幾個人願意干這份工作的——當然是出于良好的動機。顯然亞歷山大就不勝任。在他的統治下，帝國的衰落呈加速之勢，陷入全面崩潰。」
「而你能阻止崩潰？」
「是的，UN博士。在你的幫助之下，依靠數字學。」
「或許依靠數字學亞歷山大也能阻止崩潰。」巴喬沉聲道︰「數字學確實存在。我們打開天窗說亮話吧，不要裝得好象它不存在似的。但它的存在對亞歷山大毫無幫助。數字學只是一件工具。需要有良好的頭腦去理解它，需要有強勁的臂膀去揮動它。」
「而你具備那些條件，你能掌握它？」
「是的。我知道我自己的優點。我需要數字學。」
UN搖搖頭。「您要的話只管請便。可惜我沒有您要的東西。」
「你有。我不想跟你爭這點。」巴喬身子向前傾去，近得象是要親自把聲音送進UN的耳朵里，而不是由聲波去傳遞。「你說你是個愛國者。那麼我告訴你，我必須取代亞歷山大以避免帝國的毀滅。然而，取代的方式可能會無可避免地削弱帝國。那就非我所願了。望先生教我，如何能夠波瀾不驚、兵不血刃地達成我的目標，不致造成無謂的傷害或損失——這也是為了帝國的利益。」
UN頓道︰「恕我無能為力。您這是強人所難了，我根本沒有您所想要的知識。雖然我很樂意為您效勞，但實在是愛莫能助。」
巴喬驀地站了起來。「好吧，你已經知道了我的想法，也知道了我對你的期望。好好考慮一下吧。我懇請你能多考慮一下帝國的利益。也許你會覺得你虧欠了亞歷山大的——但與之相對的是數百萬顆行星的整個銀河人社會的利益。注意。你的所做所為將動搖整個帝國的根本。我以銀河系億兆人類的名義懇求您幫助我。考慮考慮帝國吧。」他的聲音轉而變成一種震顫人心強悍有力的喑嗚之聲。
UN覺得自己也禁不住顫抖起來。「我始終都會考慮帝國的。」他說道。
巴喬道︰「那正是我所希望的。感謝您在百忙之中抽空相見。」
UN目送巴喬等人邁步離去，辦公室的大門無聲無息地在他們經過時滑開。他不由愁眉深鎖。有些事情令他深感不安——但他自己也不清楚是什麼事情。