「我問你，行商，有什麼不對勁嗎？這個消息似乎令你很不安。當然，你不會突然關心起‘宇宙燈塔’的安危吧？」
「我沒有。」
「有——而且，你還有很多古怪的地方。」
「哦，是嗎？」戈爾的微笑看來很不自然，雙手在口袋中握緊成拳頭，「你通通提出來好了，我來為你逐一解釋。」
「你听好了——你被捕的過程太容易了，你的太空船只受到一次攻擊，防護罩就被摧毀，而你就投降了。你也太輕易就背棄了自己的世界，而且根本沒有要求代價。這些都很令人起疑，你說對不對？」
「我渴望投靠勝利的一方，頭兒，我是一個識相的人，這可是你自己說的。」
「姑且接受。」奧巴馬聲音嘶啞地說，「然而，在你之後，我們再也沒有逮捕到任何行商。‘宇宙燈塔’的每一艘太空商船都速度奇快，他們只要想逃，都能輕易逃過我們的追擊。而那些奮力迎戰的，每一艘也都有強力的屏蔽，足以抵擋輕型巡弋艦的攻擊。只要情況允許，每一個行商都寧願戰死也不投降。在我們所佔領的行星上與星空中，那些游擊戰的組織者與領導者，他們原來的身份也都是行商。
「難道你是唯一識相的人嗎？你既不抵抗又不逃走，還自動自發地借機出賣了‘宇宙燈塔’。你可真特殊，特殊得真奇怪，事實上，特殊得太可疑了。」
戈爾卻輕聲說道︰「我懂得你的意思了，但是你根本沒有什麼具體證據。我在這里已經六個月了，這段時間中我一直都很安分。」
「你的確很安分，我也因此待你不薄，我沒有動過你的太空船，為你也處處設想周到。可是你卻令我失望了，其實你還可以提供更多的情報給我。比方說吧，你推銷的那些裝置，也許就對我們很有用。那些核能裝置所應用的核子學原理在‘宇宙燈塔’發展出的許多難纏的武器中，想必也都用上了，對不對？」
「我只是個行商，」戈爾說，「並不是一名偉大的軍事工程專家。我只負責兜售那些貨物，怎麼制造的不關我的事。」
「好吧，這一點我們很快就可以知道，這就是我到此地來的目的。比如說，我要到你的太空船去仔細搜一搜，看看有沒有個人力場防護罩，你自己雖然沒有佩戴，可是‘宇宙燈塔’每一個戰士的身上都有。如果給我搜到的話，那就是一個很重要的證據，證明你有意保留一些情報，對不對？」
戈爾沒有回答，奧巴馬又繼續說下去︰「我還能夠取得更直接的證據，我將心靈探測器也帶來了。雖然它上次突然失靈，不過跟敵人打交道，可是一門很深奧的學問。」
他的聲音現在充滿了威脅的意味，戈爾還感覺到有東西抵住他的胸口——那是將軍的核銃，剛從皮套中掏出來的。
將軍又以平穩的口氣說︰「你把手上戴的手鐲摘掉，把身上其他的金屬飾物也全部除下來交給我。動作慢一點！電磁場會被干擾，你應該知道，心靈探測器只能在靜電場中工作。對，就照這樣，把它給我。」
此時，將軍辦公桌上的收訊器突然亮了起來，一個信囊隨即出現在傳送槽中。
奧巴馬走到辦公桌旁，用核銃比著一直站在桌旁的威利︰「老貴族，你也一樣，你也戴了手鐲，所以也有嫌疑。雖然你幫了不少忙，我對你也沒有任何恨意，但是，我要看看心靈探測器的結果，然後才能決定你一家人的命運。」
說完，奧巴馬俯身要去取那信囊。威利突然舉起瓖著皇帝立體肖像的水晶，出其不意地往奧巴馬頭上砸去。
戈爾被這個突如其來的變化嚇呆了，仿佛老人忽然間被惡魔附身一樣。
「走！」威利壓低聲音道，「趕快！」說完，他將掉在地上的核銃拾了起來，藏進自己的上衣。
當他們將門推開一個窄縫，鑽出辦公室時，發現菅直人中士仍舊等在外面。
菅直人中士立刻轉過頭來，威利故作鎮定地說︰「菅直人中士，帶路吧。」
戈爾則趕緊把門關了起來。
菅直人中士一言不發地將他們帶回房間，來到門口之後，他突然頓了一下，然後三人又繼續向前走。因為，此時已經有一把核銑指著菅直人中士的肋骨，他的耳旁還有一個嚴厲的聲音說︰「帶我們到太空商船去。」
到達太空商船停泊處後，威利走到前面去開氣閘，戈爾對中亡說︰「菅直人，你就站在那里別動。你是一個老好人，我們不想殺你。」
不料此時菅直人中士認出了核銃上鏤刻的字母，月兌口吼道︰「你們殺了奧巴馬將軍！」
然後，他發出一聲瘋狂而毫無意義的叫喊，奮力向前撲了過去，卻正好撞上核銃冒出的烈焰，頓時變作一團慘不忍睹的焦炭。
不久之後，太空商船從這個死寂的行星起飛。又過了一會兒，強烈的信號燈才射出陰森的光芒，交織成一片淡黃色的蛛網。在銀河巨型透鏡狀的背景中，另外又有許多黑影騰空而起。
戈爾繃著瞼說︰「威利，抓緊啦。讓我們看看，他們到底追不追得上我們的船艦。」
不過他心里很明白，答案絕對是否定的。
他們進入外太空後，戈爾的聲音已接近嘶啞︰「我給李明博吃的餌恐怕太香了一點，他現在似乎跟將軍站在一條線上了。」
話還沒有說完，他們已經沖進銀河稠密的群星之間。
***********************************************************************
方向控制器射出強力的信號波束，在太空中緩慢而徹底地過濾著各個方位。戈爾正俯身觀察一個黯淡的小球形儀器，想要尋找任何一點反應的跡象。
威利坐在角落的便床上，耐心地看著工作。他突然問道︰「沒有那些家伙的蹤跡了吧？」
「帝國的大兵嗎？沒有。」行商戈爾吼道，聲音中帶著明顯的不耐煩，「我們早就把那些王－八蛋給甩掉了。老天保佑！我們在超空間中盲目地躍遷，還好沒有跳進恆星的肚子里去。即使他們的速度夠快，想必也不敢追來，更何況他們不可能比我們快。」
他靠向椅背，將衣領扯松︰「不知道帝國那些家伙在這里動了什麼手腳，我感覺有些超空間裂隙的排列被搞亂了。」
「我懂了，這麼說，你是試圖要回‘宇宙燈塔’去。」
「我正在呼叫‘商業聯盟’——或者應該說在試著呼叫他們。」
「商業聯盟’協會？那是什麼組織？」
「是‘笫四宇宙商業聯盟’的簡稱，你從來沒有听說過，啊？不過，也不只你一個人沒听過，因為我們還沒有做出什麼驚天動地的大事，而且是在笫四宇宙，是UN的老爸深邃在很久以前創立的。都好幾十年了。」
他們沉默了一陣子，盯著毫無動靜的收訊指示器，然後威利又問︰「你確定是在通訊範圍之內嗎？」
「我不知道，對于目前的位置，我只有一點模糊的概念，但也只是靠盲目的推算得來的，這就是為什麼我得借助方向控制器的原因。我們也許要花好幾年的時間，你知道嗎？」
「會不會是那個？」威利指了指顯像板。
戈爾趕緊跳起來調整耳機，他也看到顯像板上的一團朦朧之中有一個微微發光的白點。
在接下來的半小時中，戈爾仔細控制著微弱的通訊超波。靠著這種超**束，他可以經過超空間在一瞬間聯絡到五百光年以外的地方。如果換成‘遲緩’的普通光波，則必須花上五百年的時間才能行進到那麼遙遠的距離。
最後，他失望地靠在椅背上，抬起頭來，又將耳機向後一推。
「老學究威利，我們來吃點東西吧。如果你想洗澡，浴室中有高壓淋浴設備，不過熱水要省著點用。」
然後他在艙壁旁一排櫃子前蹲了下來，伸手在里面掏著，同時問威利說︰「我希望你不是吃素的。」
威利回答︰「我什麼都能吃，但是‘笫四宇宙商業聯盟’聯絡得怎麼樣？又中斷了嗎？」
「似乎是這樣，距離太遠了，實在是太遠了。不過沒有關系，我早就料到會有這種情形。」
然後戈爾站了起來，把兩個金屬容器放到桌子上，對威利說︰「老學究，只要等五分鐘，然後按下這個接點，它就會自動打開來。你可以用它當盤子，里面還有叉子，的確是很方便，只要你不介意沒有餐巾的話。我想你一定很希望知道，我從‘笫四宇宙商業聯盟’那里得到了什麼消息。」
「如果不是什麼秘密的話。你說吧。」
戈爾搖搖頭說︰「對你不用保密——李明博說的都是實情。」
「關于‘宇宙燈塔’的事？」
「嗯——他們的確曾經有過這個提議，但是被他拒絕了。現在情況很糟糕，已經打到了伊朗飄浮區的外圍恆星土庫斯坦了……」
「土庫斯坦‘宇宙燈塔’很近嗎？」
「啊？哦，你不可能知道的。它是當初的中亞星五國之一，可以算是內緣防御陣線的一環，但這還不是最糟糕的。問題是，他們出動了前所未見的巨型星艦，這就代表李明博並沒有向我們吹牛，他的確得到了增援。奧巴馬將軍見風使舵，已經倒向他那一邊了，是我把所有的事情搞砸的。」
他一面說，一面把食物容器外面的接點按下，垂頭喪氣地看著容器靈巧地打開。容器里面是炖熟的食物，艙房中立時彌漫著香氣，戈爾已經開始吃了起來。
戈爾邊吃邊說︰「我們直到目前為止，一直都在隨機應變。可是在這里我們什麼也不能做，也不能突破帝國的陣線回到‘宇宙燈塔’。我們唯一能夠做的，也是最合理的一件事，就是耐心地等待。不過，既然奧巴馬已經攻到了內緣陣線，我相信也不需要等太久了。」
威利放下叉子說︰「等待，如此而已？」
然後，他又瞪大了眼楮咆哮道︰「你當然沒有關系，反正對你也沒有切身的危險。」
「我沒有嗎？」戈爾淡淡一笑。
「沒有，其實，我告訴你，」威利的怒氣已經浮上了表面，「我對于你這種態度已經厭煩透了。你把整個事件當成學術研究對象，放在顯微鏡底下不慌不忙地仔細觀察。可是那里有我的朋友，他們已經處在生死關頭，那里的整個世界，我的故鄉，也快要被毀滅了。你是一個局外人，你當然不明白。」
「我也曾經親眼看著朋友死去。」戈爾說。
威利的雙手無力地垂在膝蓋上，閉起眼楮來說，「你結婚了沒有？」
戈爾回答︰「行商是不結婚的。」
「哦，我有兩個兒子，還有一個佷兒，他們都接到了我的警告。但是，基于某些原因，他們不能有所行動。我倆這次逃了出來，就代表他們將被處死。我希望，至少我的女兒和兩個孫兒，現在已經平安離開了那個世界。即使如此，我所冒的風險，還有我的損失，也已經比你大得多了。」
戈爾滿臉不高興，粗暴地說︰「我知道，但是你有選擇的余地。你仍然可以繼續跟奧巴馬合作，我從來沒有要求你……」
威力拼命搖著頭︰「戈爾，我並沒有什麼選擇的余地，你用不著良心不安，我並非為了你而犧牲兩個兒子。我決定跟奧巴馬合作的時候，早就已經豁出了一切，可是一旦他使用心靈探測器——」
伊朗飄浮區老貴族重新睜開眼楮，眼楮中流露出深沉的悲痛︰「奧巴馬曾經來找過我一次，那是一年以前的事情。他提到了一個崇拜機械人的教派，可是他卻不了解真實內情。那並不完全是一個教派，你知道嗎？已經過了四十年了，可是伊朗飄浮區仍然受到帝國的高壓統治。過去前後發生過五次起義事件，但是都被鎮－壓下去。後來，我發現了UN的古老記錄，那個‘教派’所等待的，就是記錄中的預言。
「他們等待著機械人的到來，也已經為這一天做好了準備，我的兩個兒子就是這批人的領導者。我心中的這個秘密，絕對不能被探測器發現，所以我的兒子必須犧牲？否則的話，他們仍舊會被當成叛徒處死，而半數的伊朗飄浮區人也將要跟著遭殃。我根本沒有任何選擇的余地，而我也絕對不是局外人。」
戈爾垂下了眼瞼。威利繼續柔聲地說︰「伊朗飄浮區的唯一指望就是‘宇宙燈塔’能夠戰勝帝國。我的兒子可以說是為了‘宇宙燈塔’的勝利而犧牲。當UN計算到‘宇宙燈塔’勝利的時候，並沒有將伊朗飄浮區的救贖考慮在內，因此，對于同胞的命運，我並沒有什麼把握，我有的只是希望而已。」
「我會懷著充分的信心一直等待下去。」威利不假思索地答道，「即使他們登陸了那個‘宇宙燈塔’，我仍舊會充滿信心地繼續等待。」
行商戈爾無可奈何地皺著眉說︰「我不知道。但是絕不可能像你說的那樣發展，不管有沒有數字學，都不會想象機器那樣。帝國實在強大得可怕，而我們又太弱了，面對這種情況，UN的朋友強子和達爾文又能做些什麼呢？」
「他們什麼都不必做，該做的早就做過了，而一切仍然在進行之中。你雖然沒有听見鳴金擂鼓，但這並不就代表沒有任何的發展。」
「也許吧，但是我仍然希望，你剛才能把奧巴馬的腦袋打碎，讓他永遠爬不起來，奧巴馬一個人就比整支軍隊還要可怕。」
「把他的腦袋打碎？你忘了李明博是他的代理副總司令？」威利的面容看來充滿了恨
意，「所有的伊朗飄浮區人都等于是人質，而李明博老早就證明了他的狠毒。他因為他們無法付清積欠的稅款。不，我們應該讓奧巴馬活下去，比起李明博來，他施加的懲罰簡直就是恩典。」
「但是六個月了，六個月以來，我們待在敵人的基地中，根本看不出任何的跡象。」戈爾雙手緊緊握著，壓得指節咯咯作響，他又強調，「沒有任何跡象能夠證明你的話！」
「哦，慢著，你倒是提醒了我——」威利在衣袋中模索了一陣子，「這個也許有點用處。」說著，他就將一個小金屬球丟到桌子上。
戈爾一把抓起來，問道︰「這是什麼？」
「私人信囊，就是奧巴馬被我打昏前剛收到的那一個。這個東西，能不能算有一點用處？」
「我不知道，要看里面裝的是什麼。」戈爾坐了下來，將金屬球放在手中仔細端詳。