小創世神听到這里，已經臉色煞白，全身不住地打戰。他趕緊為自己辯護︰「偉大的先生……尊貴的長官……真的，我發誓，我這個不靈光的腦袋沒法子滿足您的要求。我已經知無不言、言無不盡。而且，您還用了探測器，從我的笨腦袋里抽出了我所知道的一切，甚至連我自己以為不知道的事，您現在都已經知道了。」
「我知道……我知道。但我指的是一件小事，一個很小很小的線索，你我都未能察覺它究竟是什麼。可是我必須把它找出來——因為繭星和璀璨星很快就會淪陷，當它們落到小泉的手中之後，整個‘行商王國’體系就只剩下我們幾個了。」
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當他們的太空船穿入銀河內圍之後，恆星開始變得密集而擁擠，各個星體的重力場累加起來，達到了相當的強度，對于星際躍遷產生了不可忽視的微擾。
直到太空船在一次躍遷後出現在一團紅巨星的烈焰中，幾乎無法掙月兌猛烈的重力拖曳，普京方才察覺這種微擾不可忽視。他們不眠不休，整整努力了十二個小時，才終于掙月兌強大的重力場，逃離了這顆紅巨星的勢力範圍。
由于星圖所示的範圍有限，而且不論是操作太空船，或是做航道的數字演算，普京都缺乏足夠的經驗，他只好步步為營，在每一次躍遷之前，總是花上幾天工夫仔細計算。
後來，這個工作變成了一項集體行動。艾米負責檢查普京的數字計算，貝拉負責利用各種方法測試可能的航道，甚至連小創世神都有事可做，他的工作是使用計算機做例行運算。在學會了如何操作之後，這份工作為小創世神帶來極大的樂趣，而且他竟然做得又快又好。
大約在一個月之後，貝拉已經能夠從銀河透鏡的立體模型中，研讀蜿蜒曲折的紅色航道。根據這個航道，他們距離河外星系駐銀河的中心站還有一半的航程。
她以諷刺的口吻跟普京開玩笑︰「你知道這像什麼嗎？就像是一條十幾公里長的蚯蚓，可是患了嚴重的消化不良。依我看，你遲早會帶我們回俄羅斯星去。」
「我會的，如果你不給我閉嘴的話。」普京沒好氣地回答，同時把星圖扯得嘎吱作響。
貝拉繼續說︰「也許有一條直線的航道，就像黃經的經線那麼直。」
「是嗎？嗯，第一，你這個小傻瓜，如果光嘗試用錯誤的方法模索，至少需要五百艘船艦，用五百年的時間才找得到這種航道。我用的這些廉價的三流星圖，上面根本一點線索也沒有。此外，這種直線航道最好能避開就避開，途中也許早就有好多敵艦在等著我們。還有……」
「哦，看在銀河的分上，請你停止這些義正辭嚴、沒完沒了的嘮叨。」她一面說，一面用雙手扯他的頭發。
普京吼道︰「哦！放開我！」他伸手抓住她的手腕，用力往下猛拉。然後普京跟貝拉便一起滾到地板上，兩個人跟一張椅子扭成一團。不久之後，扭打變成了角力，不時傳出陣陣喘息聲與笑聲，還有各種顯然犯規的動作。
當小創世神不聲不響地走進來的時候，普京趕緊站了起來。
「有什麼事？」
小創世神的臉上擠滿了憂慮的線條，鼻子上現在毫無血色。他氣急敗壞地說︰「尊貴的先生，儀器的讀數突然變得好古怪。不過我有自知之明，不敢踫任何東西……」
兩秒鐘之後，普京已經來到了駕駛艙，他對小創世神輕聲地說︰「把艾米叫醒，請他到這里來。」
貝拉正在用手指整理弄亂的頭發，突然听到普京對她說︰「貝拉，我們被發現了。」
「被發現了？」貝拉立刻放下手臂，「被什麼人發現？」
「天曉得，」普京喃喃地說，「但是我可以想像，對方一定擁有武器，而且已經進入射程之內，正在瞄準我們。」
說完他又坐了下來，輕聲報出了太空船的識別碼，這條信息隨即經由次以太傳送出去。
當穿著浴袍的艾米睡眼惺忪地走進來時，普京以過度冷靜的口氣對他說︰「我們似乎闖進了河外星系一個小王國的領域，這王國叫做‘艾菲爾鐵塔自治領’。」
「從來沒有听過。」艾米粗聲說道。
「是啊，我也沒听說過。」普京回答，「可是無論如何，我們被一艘艾菲爾鐵塔的星艦攔了下來，我不知道會發生什麼事情。」
艾菲爾鐵塔緝私艦的艦長帶著六名武裝人員，強行登上了「貝拉號」。艦長的個子矮小，頭發稀疏，嘴唇很薄，皮膚粗糙。他一就坐下來，先猛力咳嗽一聲，然後打開原本挾在腋下的卷宗，翻到空白的一頁。
「你們每個人的護照，還有太空船的航行許可證，請拿出來。」
「我們沒有這些東西。」普京答道。
「沒有，啊？」艦長抓起掛在腰帶上的微音器，流利地說，「三男兩女，證件不齊。」說完，他在卷宗上也做了記錄。
艦長又問︰「你們從哪里來？」
「俄羅斯。」普京謹慎地回答。
「那個地方在哪里？」
「距離這里三萬秒差距，銀暈西八十度……」
「夠了，夠了！」普京可以看出艦長寫下的是︰「出發地點——銀河外緣」。
艾菲爾鐵塔的艦長又問︰「你們要到哪里去？」
普京回答︰「去河外星系尋找笫三‘宇宙燈塔’。」
「目的是什麼？」
「探險。」
「有沒有運載任何貨物？」
「沒有。」
「嗯——我們會好好檢查的。」艦長說完便點了點頭，立刻就有兩個人開始行動，普京並沒有試圖阻止他們。
「你們為什麼會進入艾菲爾鐵塔自治領的領域？」艾菲爾鐵塔艦長的眼神變得不太友善。
「我們根本不知道，我沒有適用的星圖。」
「太空船上沒有詳盡的星圖，依法你們得繳一百點的罰金。此外，當然，你們還得繳付一般的關稅，以及其他例行的手續費等等。」
艦長又對微音器說了幾句，不過這次听的比說的更多。然後他對普京說道︰「你懂得核工嗎？」
「一點點。」普京小心謹慎地回答。
「是嗎？」艾菲爾鐵塔艦長合起了卷宗，又補充道，「銀河外緣的人據說都有這方面的豐富知識。你穿上外衣，跟我們來。」
貝拉上前問道︰「你們準備對他怎樣？」
普京輕輕將她推開，自己以冷靜的口氣問艦長︰「你要我到哪里去？」
「我們的發動機需要做一點調整——那個人也要跟你一塊來。」艦長伸出的手指不偏不倚指著小創世神。小創世神頓時哭喪著臉，褐色的眼楮睜得老大。
「他跟修理發動機有什麼關系？」普京厲聲問道。