莎士比亞清了清嗓子，然後說︰「我希望你能把笫一宇宙燈塔再找回來，親愛的朋友，我現在感覺像個瞎子。」他的聲音中透著緊繃的氣息。
「你並沒有瞎，看!」
一團半透明的蒙朧濃霧，陡然間躍入他們的視野。濃霧漸漸擴散，變得越來越耀眼，直到整個艙房好像都燃燒起來。
縮影!
又是一次意念的運用，銀河隨即向後退卻，仿佛是將望遠鏡倒轉過來，並且不斷增加縮小的倍率。銀河一直不停地收縮，最後變成一個光度變換不定的圓盤。
調高亮度!
圓盤變得越來越亮，不過尺度卻始終固定。笫一宇宙燈塔所屬的恆星系位在「銀河盤面」之上，因此他們看到的並不是銀河的正側面。如今呈現在他們面前的影像，是一個縮小了無數倍的銀河雙螺旋，對應于自極遙遠的宇宙觀測銀河的結果。在靠近笫一宇宙燈塔的一側，許多黑暗星雲的罅隙呈現出弧形的暗紋。核心處則是乳脂狀的霧氣，由于距離太遠，幾乎收縮成了一點，看起來毫下顯眼。
莎士比亞以敬畏的口吻，輕聲地說道︰「你說對了，我從未見過像這樣子的銀河，我作夢也想不到它的結構那麼復雜。」
「你過去怎麼可能看得到呢？笫一宇宙燈塔的大氣層擋在你和銀河之間，你根本無法看見外面那一半，也幾乎看不到銀河核心。」
「真可惜，我們只能從側面來看。」
「並不一定非得如此，電腦可以顯現出各個方向所見的銀河。我只要表示出這個願望——而且不必多麼費力地想。」
轉換座標!
這個意念就等于一個明確的指令。當銀河的影像開始慢慢改變時，他的心靈繼續指導著電腦，讓它依照自己的心意運作。
整個銀河緩緩地轉向，他們的視線終于來到銀河盤面的正上方。現在看起來，銀河展成一個閃爍的巨大漩渦，其中有許多黑暗的曲線與光燦的節點，中心處則是近乎無形的熾焰。
「這樣的景象，必須在距離此地超過五萬秒差距的太空中才能見到，電腦有辦法顯現出來呢？」莎士比亞問道。他隨即壓低了聲音︰「請原諒我問這種問題，我對這一切全部一無所知。」
丹佛說︰「我對這套電腦的了解，其實比你多不了多少。不過，即使是一台簡單的電腦，也具有調整座標的功能，可以從它感測的真正位置——也就是電腦在太空中的方位——所看到的銀河景象，變換到其他任何方位所見的銀河。當然啦，電腦只能利用它觀測得到的資料，所以當轉換成廣角鏡頭時，顯像中就會出現隙縫與模糊之處。不過，現在……」
「怎麼樣？」
「我們已經有了一個非常逼真的顯像。我猜這台電腦一定貯存有整個銀河的完整三維地圖，所以不論從哪一個角度顯像，都能夠做得一樣好。」
「完整的三維地圖，那是什麼意思？」
「銀河中每一顆恆星的空間座標，電腦記憶庫里一定都有。」
「每一顆恆星？」莎士比亞感到難以置信。
「嗯——也許並不是全部的三干億顆吧。但是一定包括每個住人行星所屬的恆星，也可能每一個屬于K型光譜，以及更熱的恆星都包括在內，這就代表至少有七百五十億顆。」
「每一個住人星系所屬的恆星？」
「我可不願意打包票，也許不是全部。總之，在UN的時代，就已經存在二千五百萬個住人星系——听起來雖然很多，其實只是所有恆星系的一萬二千分之一。而UN時代距今已有五個世紀，帝國的崩潰並沒有阻礙人類繼續殖民，我認為這反倒有鼓勵作用。銀河中還有許多適合人類居住的行星，所以如今或許存在有三千萬個住人星系。在笫一二宇宙燈塔的紀錄中，很可能會漏掉一些新的世界。」
「但是那些老的呢？它們當然應該全都在里面，不會有任何例外。」
「我猜沒錯，當然，我無法保證。但是如果有哪個歷史悠久的住人星系，在紀錄中竟然查不出來，我會感到十分驚訝。讓我給你看一樣東西——希望我有足夠能力控制電腦。」
丹佛雙手向下微微用力，手掌似乎陷得更深，被電腦抓得更緊。其實他根本沒有必要那麼做，他只需要輕松地在心中默念︰笫一二宇宙燈塔!
當他轉動心念時，電腦立即有了反應，在巨大漩渦的極邊緣處，出現了一顆閃亮的紅色菱形光線。
「那就是我們銀河外的太陽，」他興奮地說道︰「就是笫一二宇宙燈塔所環繞的銀河的恆星。」
「啊——」莎士比亞發出低沉而顫抖的嘆息。
接著，在銀河心髒地帶群星叢聚之處，突然進現出一個閃亮的黃色光點。這個光點並非位于正中央，而是較為偏向笫一二宇宙燈塔。
「那一個，」丹佛說︰「就是銀暈的太陽。」
又嘆了一聲之後，莎士比亞才說︰「你確定嗎？可是，人們總是說銀暈是銀河的中心。」
「就某方面而言，它的確如此。在所有適宜人類居住的行星中，銀暈是最接近中心的一顆，遠比任何主要的住人星系更為接近。銀河系真正的中心，其實被一個巨大的黑洞佔據，它的質量接近一百萬個恆星，所以銀河中心是個去不得的地方。根據我們現有的資料，那個實際的中心沒有任何生命跡象，也許根本不容許有生命存在。銀暈位于螺旋臂的最內環，而且請你相信，如果你有機會目睹它的夜空，必定會認為它的確位于銀河中心，因為它的四面八方，全都被無數稠密的星叢層層包圍。而我們所說的銀盤，實際上是銀河黑洞的邊緣。」
「你到過銀暈嗎，丹佛？」裴洛拉特問道，話中帶著明顯的羨慕之意。
「其實我也沒去過，不過我觀賞過莎士比亞夜空的全訊模型。」
說完，丹佛懷著憂郁的心情，凝視著面前的銀河影像。在小泉出現的那段期間，整個銀河都在尋找第三宇宙燈塔，當時有多少人絞盡腦汁參研銀河三維地圖？過去一個多世紀以來，記載、討論、演繹這段歷史的書籍又有多少？
這都是因為UN一開始就說過，第三宇宙燈塔將設在「銀河的另一端」，一個名為「群星盡頭」之處。
在銀河的另一端!
丹佛腦海中閃過這個念頭之際，一條細微的藍線已經出現在顯像中。藍線以笫一宇宙燈塔為起點，一路延伸至銀河中心，在穿過了中心黑洞之後，又一直達到對角的邊緣。丹佛差點就從椅子上跳起來，他並未直接下令叫電腦畫出這條線，卻曾經清楚地想到這點，而這對電腦來說就已足夠了。
不過，當然，這條跨越銀河兩端的直線，盡頭處不一定就是UN所說的「另一端」。普菲兒曾經使用「圓沒有端點」這句話，來說明一個目前所公認的事實……
丹佛趕快試著將這個新的想法壓下去，不過電腦的反應比他快了無數倍。那條直線隨即消失無蹤，取而代之的是環繞銀河邊緣的藍色圓周，圓弧剛好穿過那個深紅色光點——也就是第一宇宙燈塔的太陽。
圓沒有端點，如果這個圓周的起點是第一宇宙燈塔，若想找出它的另一端，那就勢必會回到第一宇宙燈塔上。當年，第三宇宙燈塔果真在那里被發現，它跟第一宇宙燈塔一定處于同一個世界。
然而，假若實際上，它根本沒有真正被找到，萬一所謂的「尋獲第三宇宙燈塔」只不過是個幌子，那又該怎麼辦？這個謎語的謎底，除了直線與圓周之外，還能有什麼合理的答案呢？
莎士比亞突然問道︰「你在制造什麼幻象嗎？為什麼會有個藍色圓圈？」
「我只是在測試對電腦的控制——你想不想找出地球的位置？」
足足愣了一會兒或兩－會兒之後，莎士比亞才說︰「你在開玩笑嗎？」
「沒有，讓我試試看。」
丹佛試了一下，卻沒有任何反應。
「很抱歉。」他說。
「沒有嗎？沒有地球？」
「我猜想大概是自己想錯指令，可是這又不大可能。我認為，現可能的解釋，是地球的資料並未收錄在電腦中。」
莎士比亞說︰「也許紀錄中用的是另一個名稱。」
丹佛立刻追問︰「什麼另一個名稱，威廉？」
莎士比亞卻什麼也沒說，丹佛只好在黑暗中笑了笑。他突然想到，許多事情必須等待時機成熟，才有可能水到渠成、瓜熟蒂落，姑且暫時不提這件事吧。于是他故意改變話題說︰「我想試試看能否操縱時間。」
「時間？我們怎麼辦得到？」
「銀河是一個不斷旋轉的天體，笫一宇宙燈塔要花上將近五億年的時間，才能繞行銀河一大圈。當然啦，越是接近中心的星體，轉完一周的時間也越快。每一顆恆星相對于中心黑洞的運動，也許電腦中有紀錄，果真如此的話，就有可能叫電腦將那些運動加快千百萬倍，讓我們看到整體的旋轉效應。我可以試著做做看——」
他說做就做，當他在驅動意念時，全身肌肉也不自禁地緊繃起來。仿佛是他一手抓住整個銀河，用力推動它，扭轉它，使它克服了駭人的阻力而開始旋轉。
銀河動了——緩慢地、莊嚴地，順著將螺旋臂旋緊的方向，銀河開始旋轉了。
時間以不可思議的腳步掠過兩人眼前。那是一種虛幻的、人工的時間。隨著這個人工時間迅速地流逝，星辰也不再永恆不變，全部化作了過眼雲煙。
各處都有一些較大的恆星，在逐漸膨脹成紅巨星的過程中，顏色越變越紅，光焰越來越強。然後在中央星叢里，一顆恆星無聲地爆炸，發出了令人目眩的光芒，而下一瞬間隨即煙消雲散。但在那極短暫的時間中，整個銀河都為之黯然失色。接著，在某個螺旋臂中，又出現了一次這般的爆炸，不久之後附近又爆了一顆。
「超新星。」崔維茲的聲音微微發顫。
難道說，電腦有本事精確預測恆星會在何時爆炸？抑或它只是使用某種簡化的模型，概略地顯現群星未來的命運，而不是做出精準的預測？
莎士比亞用沙啞的聲音輕輕說道︰「銀河看起來好像一個生物，正在太空中不停地爬行。」
「的確如此，」丹佛說︰「不過我有點吃不消了。除非找到一種不那麼吃力的方法，否則這個游戲我沒法再玩多久。」
說完他就放棄了。銀河的旋轉隨即慢了不來，然後趨于靜止，接著又開始傾斜，直到回復側面的影像才停止。這正是他們一開始見到的銀河。
丹佛閉起眼楮，做了幾次深呼吸。此時他們正穿過大氣層最外圍，剛剛掠過最後一股稀薄的空氣。他能夠感知端點星正在逐漸縮小，也能夠感知附近太空中每一艘船艦。
但他並沒有想到要偵察一下︰看看是否有哪艘船艦特別不同，是否還有一艘同樣使用重力推進的太空艇，跟他們的軌跡太過接近，而且絕非只是偶然的巧合。
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