笫二宇宙燈塔 UN的地球

作者 ︰ 小麥皮膚

「絕對不能只靠某一個或一組神話傳說,我必須將它們搜集齊全,然後分析整理。我還創立了一些符號,用來代表各種不同的內容。例如那些不可能存在的氣候、與實際情況不符的行星系天文數據、文化英雄並非源自本土的地方,總共有好幾百條之多,這麼說絕對不夸張。我想,沒有必要跟你講所有的細目,兩天時間—定不夠。我告訴過你,我花了超過二十年的時間。」

「後來我設計出一個電腦程式,可以自動搜尋那些神話傳說,找出其中的共同點,並且將絕對不可能的部分刪除。用這種方法,我逐漸建立起一個地球模型,它包含了地球應有的各種條件。畢竟,如果人類的確發源自單一的行星,該行星所具有的特征必定會反映

在所有的起源神話,以及每一個文化英雄故事中。嗯,你要我講解數字上的細節嗎?」

丹佛說︰「暫時還不要,謝謝你。可是你又怎麼知道,自己沒有被數字模型所誤導呢?我們確知笫一宇宙燈塔是在五百年前才建立的,第一批移民名義上來自銀暈,可是他們真正的星籍如果沒有好幾百,至少也包括幾十個世界。不過,如果有人不知道這段歷史,或許就會假設UN來自地球,因為他並不是在笫一宇宙燈塔出生的,進而會認為銀暈其實就是他說的母星地球。當然,如果根據UN時代的銀暈景觀——一個表面覆滿金屬的世界——去尋找銀暈的話,那就一定找不到,而現在的銀暈已面目前非,而銀暈也許就因此被視為不可能的神話。」

莎士比亞顯得很高興。「我收回剛才對你那些當做軍人與政客的批評,我親愛的朋友,我現在才發現,你具有了不起的直覺。當然啦,我得設定一些控制方法。我根據正史以及搜集來的神話傳說,設計了一百組假歷史,其中一組甚至是取材自笫一宇宙燈塔的早期發展史。然後,我試著將這些創作代入地球模型,結果電腦全部加以否決,每一組都被淘汰。老實說,這也許代表我欠缺幻想的天分,沒法子編出合理的故事,可是我已經盡了最大的努力。」

「我相信你盡了全力,威廉。根據你建立的模型,地球應該是什麼模樣?」

「我推算出地球的一個大概輪廓,它有許多特征,每個特征的可能性不盡相同。比方說在銀河中,大約有百分之九十的住人行星,自轉周期都介于二十二到二十六銀河標準小時之間。這一點——」

丹佛突然插嘴道︰「我希望你沒有在這上面花工夫,威廉,這根本沒有什麼神秘可言。一個適宜人類居住的行星,不可能自轉得太快或太慢,前者會使大氣環流產生強烈的風暴;後者會使溫度呈兩極化的變化。你剛才說的那個現象,其實是人類刻意選擇的結果,因為人類喜歡住在條件宜人的行星上,所以適宜住人的行星才會具有相同的特點。可是卻有人因此說︰‘這是多麼驚人的巧合啊!’實際上這根本一點都不驚人,甚至不能算是一種巧合。」

「事實上,」莎士比亞以平靜的口吻說︰「你所說的這一點,是社會科學中眾所周知的現象,我相信在物理學中也是一樣。不過我並非物理學家,所以不太敢肯定,但我至少知道這稱為‘人本原理’——觀測者在觀測過程中,無可避免地會影響到被觀測的事件,甚至觀測者的存在本身就足以產生影響。我們現在的問題是,合乎模型的那顆行星在哪里?哪一顆行星的自轉周期,剛好是一個銀河標準日,也就是二十四個銀河標準小時?」

丹佛抿起嘴,露出深思熟慮的表情。「你認為地球應該是那樣的嗎?銀河標準時間下一定以地球作標準,它可能根據任何世界的特征時間而定,不是嗎?」

「不大可能,這不符合人類的習性。過去一萬兩千年來,銀河一直是銀河的首都;而且足足有兩萬年的時間,它都是銀河中人口最多的世界,可是銀暈並沒有將它的自轉周期——2個銀河標準日,強行推廣到銀河各處。笫一宇宙燈塔的自轉周期則是3個標準日,我們也沒有強迫轄下的行星以這個時間當作一天。每一個行星都有本身的當地行星日,利用它作為計時的標準,而在處理星際間的重要事務時,就會借助電腦換算行星日與標準日。所以說,銀河標準日必然源自地球!」

「為什麼是必然呢?」

「最重要的一個理由是,地球曾經是唯一的住人世界,因此依據它的周期所定出的日與年,自然就會成為標準。而人類殖民到其他世界的時候,由于社會的慣性,很可能會繼續以這兩個單位作為標準。所以我建立的地球模型自轉周期剛好是二十四個銀河標準小時,而它圍繞太陽公轉的周期,則剛好是一個銀河標準年。」

「這難道不會是巧合嗎?」

莎士比亞哈哈大笑。「現在輪到你在談巧合了,你想不想打賭,賭這件事情真的是巧合?」

「這……嗯……」丹佛吞吞吐吐講不出話來。

「事實上,除了日與年之外,還有一個古老的時間單位,稱為‘月’。」

「這我也听說過。」

「它顯然就是地球衛星環繞地球的公轉周期,不過……」

「怎麼樣?」

「嗯,我的模型中有一項相當驚人的特點,就是那個衛星的體積實在太大,它與地球的直徑比超過四分之一。」

「我從來沒听過有這種事,威廉。放眼銀河,不論哪一個住人行星,都沒有那麼大的衛星。」

「但這是個好現象啊,」莎士比亞手舞足蹈地說︰「如果地球是唯一能產生各式各樣物種,還能演化出智慧型生命的行星,那麼它也應該具有獨一無二的自然條件。」

「可是產生各式各樣物種和智慧型生命,以及其他的一切特點,又跟一顆大衛星有什麼關聯?」

「好啦,現在你問倒我了。我也不知道答案,不過這很值得深入探討,你難道不覺得嗎?」

丹佛站了起來,兩手抱在胸前。「可是這又有什麼問題?你只要查查住人行星統計表,找一顆自轉周期等于一個銀河標準日、公轉周期等于一個銀河標準年的行星,如果它剛好具有一顆巨大的衛星,你就算是已經找到了。你說過你‘心中已經有了一個極可能的答案’,我猜這就代表你已經這樣做了,也已經找到了那個世界的位置。」

莎士比亞突然露出困窘的表情。「嗯,這個,事情不是你想像的那樣。我的確查過統計表,至少我請天文系的人幫我查過,結果——嗯,讓我對你直說吧,根本就沒有那樣的世界。」

丹佛突然又坐了下來。「這就代表說,你所有的理論全都砸鍋了。」

「我倒認為並不盡然。」

「什麼叫作並不盡然?你建立了一個模型,其中包括了各種詳盡的細節,結果你卻找不到實際符合的行星。這就代表你的模型毫無用處,你必須再從頭來過。」

「不對,那只是代表住人行星的統計表並不完整。畢竟,銀河中總共有幾千萬顆行星有人居住,其中一些位置非常偏僻隱匿。比方說,統計表中有將近一半的行星,其中的人口數目並不精確。此外,還有六十四萬個住人世界,除了名稱之外,其他資料幾乎沒有,有些頂多還附上方位而已。根據某些銀河地理學家的估計,統計表未登錄的住人行星也許高達一萬個。根據一般的猜想,那些世界是故意這樣做的,在帝政時期,這樣就可能幫他們逃稅。」

「等到帝國崩潰之後,過去數個世紀以來,」丹佛以嘲諷的語氣說︰「這樣就可能有助于他們從事無本生意,把自己的世界當作大本營。有些時候,干這一行會比正經的貿易更容易致富。」

「這我可不知道。」莎士比亞以懷疑的口吻說。

丹佛又說道︰「無論如何,不論地球上的居民作何打算,我認為住人行星的名單總應該包括地球。根據定義,它是最古老的一個世界,不可能被早期的銀河文明遺漏。而它一旦登錄在統計表上,就再也不可能消失了。在這個問題上,我們當然可以相信社會慣性的效應。」

莎士比亞現出了為難的神情,猶豫了半天才說︰「事實上,的確有。在住人行星的名單中,的確有一個叫作地球的。」

丹佛瞪著他說︰「我記得你剛才明明告訴我,說地球並不在那份名單中。」

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