西江國。
築擇萬里黃沙。
天藍湛，浮現在碧綠的氤氳。
巍峨恢弘的城廊，宛如海市蜃樓。
樓閣幢幢，人影綽綽，風塵僕僕的畫面，側目展覽，如蟻附檀，密密匝匝，橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。
「那就是魔域西江。傳說中，堅不可摧，無人可敵的一座大漠孤城。」
飲馬西江，楊壽正陪同黃炎，登高遠眺，指點城樓。
他是黃炎的亞父和恩師，東湖國的三朝元老。年輕時，做過夜鶯朝大刀客；起義後，做過匡字營大將軍；離休前，做過東湖國大丞相。
三年前，為立薦黃炎擔系干城，堅辭退居二線，走下了東湖國二號大人物，「論道經邦，變理陰陽」的高峰論壇，吻別了「佳麗如雲，才俊如雨」的大朝講台。
那時，黃炎不過一個州官，現在的市級地方官。
扶搖直上，替代名相，大曝冷門。無異後世公開選拔領導干部，登報公示，孫山名列了，榜首。
眾所周知，此系靠山的支持，後台的運作。
惟所不同，可正視听︰黃炎沒有活動、打點、競選、撈取。
只在一門心思淨化、亮化、美化，一個個村莊、一條條鄉道、一座座縣城。而且，這些耗財費力的龐大工程，運作起來像大姑娘繡花，是看似輕巧但挺累的活計。一不小心，十指連心，繡花針刺入、刺痛的是自己。常為諸如東村的拋荒、外流，西鄉的蝗災、減產，南縣的械斗、鬧事，北區的缺糧、斷炊，整日忙得人困馬乏，抽不出空，陪霞姐姐單獨，喝回下午茶。
無可爭議，無人反對︰楊壽不是賣官蠰爵或饋贈恩惠，交易。而是騰出了，自己寶座作代價。而且，押上了身家性命，作擔保。
社稷為重，唯才是舉，唯實是證，天地可鑒，無可厚非。
朝議全票通過，御準連夜急召︰把個僻壤窮山惡水亂州府，治理為全國小康示範區的黃炎，即時進京總理朝政，國之重事。
接下來的不爭事實︰三載後，不負壽望，「撫百姓，約官職，從職制，開誠心，布公道」，力革弊端，存亡安危，救敗繼絕，黃炎把個基層磨礪的能耐，派上用場。
更高處的驚險動作，更發揮出其驚天能量，把個東湖國整治得，海晏河清。國運如同黃炎的名望，在蒸蒸日上，如日中天。
官吏的退休金，特困的養老金，比楊壽在位時的俸祿，翻了兩番。
小黃丞相三令五申︰應征盡征，應收無漏。按家底核實上交皇糧國稅，有能力承擔而變相偷漏稅者，課以重罰糧款直至牢獄之災。確保國庫銀糧鹽等戰備與生活物資充足，國力雄厚，完全應對得了連續性天災**，旱澇減收免征無虞同時，拒收贊助，不準任何人沽名釣譽，帶頭借捐助特困和救災之名，行擴張勢力與權錢交易之實。輕篾朝政，凌駕中央地方政府之上；查收贓款，限令官吏們說清財產，主動上交貪佔和紅包；加收稅賦，嚴責暴發戶申報遺漏，如期分割權益和所得……
令行禁止︰官吏們參與黃賭，學者們參與盜版，庶民們參與投機，未成年人參與少兒不宜……
寬猛並濟︰既往不咎。但，心存僥幸與頂風作案、逆風作弊、興風作亂者，嚴懲不貸。毫不猶豫地摘掉了一些烏紗帽、冒牌貨、項上物。比老黃歷、老楊屆，還要心狠手毒的炎，敲山震虎，震出來的金山銀山，堆起來的糧倉鹽倉，讓東湖人從此都有飽飯吃，清茶喝，新衣穿，磚屋住，平路行，忙活做，放心玩，怡情樂。
再造了漢唐輝煌。
老來聊發少年狂，樂得楊壽開始，煥發，人生第二春。
終于，接受了助教曾榮，多年痴心不改的暗戀、苦戀、愛戀、生死戀，而結與秦晉之好。
推重教育與實業的黃炎，完全改觀了東湖的學風、行風、政風和民風。
學而優的擇業，首選師者，其次是郎中，武士，墨客，然後是能工巧匠，農商牧漁。
削尖腦殼鑽官場，視成了沒本事，眼高手低者同類。故主導有智者，致力于國富民強、一統天下的偉業進程；啟用有能者，帶來了東湖國的百業俱興，空前的安定團結。
及此，安內然後攘外的戰機，備矣。
于是，黃炎一揮而就，洋洋灑灑，五千文出師表。
當日早朝，年逾古稀的楊壽，重著戎裝，佩掛高祖欽賜的寶刀，挾帶敵寇射留的長箭，精神抖擻地，覲拜幼主。
主戰請纓，毛遂自薦，為黃炎帳前軍師。
十日前，沐齋之後，隨黃炎統領百萬大軍，揮戈長驅西進。
此時，二十三歲的黃炎，風華正茂。馳騁險峰，感覺最危險的地方最安全，明顯強大的敵人，公開對抗時，並不可怕。
「會當凌絕頂，一覽眾山小。」
面前的大漠孤城，背後的東湖大軍，只是點綴，點綴在，風景如畫，風光無限里。
天藍湛如海，雲潔白如帆，沙黃褐如水，城黛黑如嶼。
目光觸及皆在︰秋水長天間，渺若滄海一粟。
此刻，黃炎听覺就象︰童年時代，鎖在，東湖國，古老的王宮里；鎖在，撲朔迷離的星空下；飄在，隨風搖蕩的秋千上；飄在，變幻莫測的霧水中。
愛恨如潮際，風過袖底輕，月上眉梢淡。孤枕書劍醒，夜半幽魂近。
夜深人靜的時候，單獨一個人，立侍在楊壽左右。俯身傾耳，靜聆，蒼老而蒼涼的聲音；飄飄渺渺，漸入，流光溢彩的室壁；點點滴滴，劃破，白雲蒼狗的沉寂。
在啟開，塵封的往事。
在講解，魔域的傳說。
在感觸，血腥的咸苦。