太昌八年，十一月二十日，午間，小雪。
順著皚皚白雪的山間小道，馬車駛過了一片茂密的松木林，在起伏連綿的邙山山麓邊上，馬甲停了下來。
在孟聚面前，出現了一棟半隱藏在綠蔭和白雪中的小木屋。
「孟督察，請下車吧，總鎮大人已在里邊等著我們了。」
「南木大人，難道白總鎮住在這里邊？「
南木鶴點頭︰「正是。孟督察吃驚了吧」
孟聚確實很意外。在他想象中，某個堅固而陰暗的密室、森嚴而嚴酷的武裝警衛，陰濕的密道和凶險的機關——那樣的住處才適合白無沙的身份。
但眼前的小屋，簡陋得猶如獵人樵夫的山間小屋，外牆的木頭上還有些青綠的枝條沒除掉。遠離喧囂、僻靜無人的松樹林，被白雪覆蓋的皚皚山麓，凜冽的山風吹過，松濤如大海一般洶涌著，空氣中充滿了山林特有的清新氣息——這樣的住處。更適合避世隱居的隱士而不是權傾天下的東陵衛總鎮。
孟聚四處張望，空曠無人。他不由問︰「白總鎮住這種地方……是不是偏了點？我連一個警衛都沒看到！」
「白總鎮喜歡安靜，他討厭人多嘈雜。」
「但這樣，在安全上是不是太大意了？萬一有刺客進來……」
「萬一有刺客進來——他怎麼知道白總鎮的住處呢？」
望了一眼孟聚，南木鶴笑著說︰「孟督察，你該感到榮幸，總鎮大人很少在這里召見部下的。有資格到這間松屋的，都是我們東陵衛里面排得上字號的大人物啊！」
孟聚也是淡淡一笑，心想我都快要走人了，白無沙在哪召見客人關我屁事？
南木鶴敲響了小屋的門，等了一下，他推門進去，孟聚跟在他身後也進去了，進屋就能感到一陣熱浪迎面撲來。
小木屋在外邊看來甚是粗糙。但里面看著卻很舒適。牆角燒著壁爐。地上鋪著厚厚的毛毯，牆上掛著幾把樣式質樸的刀劍，文案上擺著一堆公文，整個房間洋溢著一股暖烘烘的氣氛，在這寒冷的冬日里，讓人感覺十分舒服。
東陵衛總鎮白無沙盤膝坐在文案後批閱著公文，听到有人進來，他抬頭望過來，一雙眼楮灼灼發亮，嘴角含笑。
南木鶴恭敬地說︰「總鎮，孟督察過來了。」
孟聚單膝跪倒行參見大禮︰「卑職東平行省靖安署副總管孟聚參見總鎮大人！」
「孟督察，起來，起來吧！」
雖然在外邊人傳說中，白無沙是個三頭六臂的凶煞，但在孟聚面前。這位東陵衛總鎮卻顯得十分親切。他起身走過來扶起了孟聚，微笑著︰「天下陵衛一家，孟督察，你們在邊塞為國戍邊辛苦了，回洛就到了總署，那就是回家了，無需多禮。」
「天下在把自己人關進黑牢的家嗎？」
孟聚心里嘀咕著，卻是不敢表露，口中連連謙遜。
按規矩來說，在總鎮面前，一個六品小督察室根本沒有座位的。但白無沙很客氣，說邊塞的弟兄們回了家，就不用講那麼多規矩了。大家不談上下尊卑，只論賓主就好。硬是讓孟聚坐好了。
白無沙穿著一身青衣便袍，風神俊逸。他坐在文案後望著孟聚，眼神很溫和︰「孟督察回來洛京。我們總署不但沒能熱情接待，反而犯了一個大錯，讓你受了委屈。這件事，雖然說是情報有誤碼手機快速閱讀︰⑴⑹χS.℃○М但我這個總鎮判斷也有很大的責任。
孟督察，你也是刑案官出身，也知道辦案時弄錯對象，這種錯誤是常有的。大家都是同行，應該都能理解，希望你不在太介意了。」
孟聚微微斧頭︰「卑職不敢。總鎮大人明察秋毫，查明真相還卑職清白，卑職已是十分感激，並無怨言。」
白無沙和南木鶴對視一眼，兩人都听出了，孟聚這番話中其實還是在有怨氣的，他苦笑著搖頭，突然話鋒一轉，問︰「葉鎮督逝世以後，東平那邊的局勢如何？」
孟聚想了一下，謹慎地答道︰「卑職在靖安署任職，不是很了解全局。但覺得，我們東陵衛在東平行省那邊的局勢，不是很好。」
「如何不好？」
「邊軍的勢力太強，已是一手遮天。尤其是葉鎮督遇害以後，陵衛系統沒能果斷采取報復行動，一直無所作為，這導致了省署甚至各地分署的人心渙散。連一省鎮督被害都能含糊了事，陵衛軍官和士兵們豈不心寒？再加上省署的鎮標和黑室兩支直屬武力部隊在靖安戰役中傷亡慘重，省陵署如今不得不全面收縮。已無法再對邊軍實行有效制衡。」
孟聚的話里隱隱指責總署沒能為葉迦南的事出頭，南木鶴听得蹙眉。他提醒道︰「孟督察，葉鎮督的仇，已經是報了吧？雖然申屠絕逃走沒能抓到，但他的一批爪牙不是被清除了嗎？」
孟聚望了他一眼，淡淡說︰「是被清除了沒錯，但那是葉家在為他們的女兒復仇，不是東陵衛為我們的鎮督復仇。」
南木鶴正要再說，但白無沙已勸住了他︰「南木，你讓孟督察說完——孟督察，你繼續說。」
「是。卑職覺得，葉鎮督的遇害，這是我們東陵衛與拓跋雄交鋒的焦點。因為這件事，我們東陵衛佔了大義，道理人情全在我們這邊不單東平省署，下轄的靖安等十幾個陵署都在觀望著這事的處理結果，甚至整個北疆的各個陵署、黑白兩道的各方勢力都在觀望此事。
我不知道總署有些什麼韜略和考慮。但在這件事上，總署倘若不能有所作為的話，那北疆東陵衛的威望將茫然無存。今後在北疆，我們東陵衛也不要再想做什麼了，干脆把各地陵署撤掉算了，省得白浪費錢財又惹人恥笑。」
去北疆擔任陵衛以後，孟聚就一起在受著邊軍的窩囊氣，一肚子氣已經憋了太久。現在，他反正是要走了，也沒必要再客氣，直接就把氣給發泄出來——
總署不為我們底層陵衛撐腰出頭，那我們干嘛要為總署賣力。
白無沙也沒生氣，他淡淡地微笑著︰「孟督察，照你的意思，倘若我們東陵衛要在北疆重振聲威，該如何著手呢？」
「這個，該是各省鎮督該考慮的事，卑職只是一個小督察，好像還輪不到我來逾越吧？」
「無妨，大家姑且說說，就當是聊天吧。」
白無沙說隨便聊，孟聚也只管大膽直說︰「第一步，必須立即重建省陵署的直屬部隊，包括鎮標和黑室兩大戰力。沒有武力，說什麼都放屁！
在內地，我們東陵衛還可以依仗朝廷的權威，但在北疆那邊，單靠朝廷王法是嚇不住人的。邊疆軍民剽悍，手中沒刀，誰也不睬你；而且，拓跋六鎮擁兵自重，一手遮天，已有逐漸軍閥化的趨向，各鎮軍民只知道六鎮大將軍，不知有朝廷。以前葉鎮督在的時候，拓跋六鎮多少還有點顧忌，但如今葉鎮督已去，北疆各省鎮督中再無聲望與實力堪與其匹敵的人物。
對朝廷的律令，他已再無顧忌了，能遏制他的，也唯有武力而已。」
「孟督察，你覺得，東平陵署的直屬武力該擴充到多少合適呢？」
「卑職覺得，起碼要兩個斗鎧旅以上，或者直接干脆就一個斗鎧師五百具斗鎧！這樣的武力，才能穩住北疆的局勢，讓拓跋雄有所顧忌。」
白無沙和南木鶴對視一眼，都是搖頭苦笑。
南木鶴說︰「孟督察，倘若我們給東平陵署五百具斗鎧，那你們的實力不是比東平當地的邊軍都要強了？那時到底是誰監督誰啊？而且開了這個口子，給了東平陵署五百具斗鎧。武川、赤城、懷朔等各鎮也要求給按同樣的標準給他們配備武力，總署就是賣褲子也沒辦法！」
孟聚神色不動︰「南木大人，您是文官，考慮的是朝廷和各鎮的反應，但卑職是武夫，考慮的是打仗。卑職認為，總署給東平配五百具斗鎧，效果遠比把它們分散配給六鎮的好，分散了，每省陵署只能分到百來具斗鎧，除打山賊以外，他們什麼事也干不了。
但倘若這五百具斗鎧組成一個師配給東平陵署，那效果就截然不同了！這支兵馬雖然東平陵署指揮，但它的作用並不局限于東平一省。它可以成為東陵衛在北疆的機動部隊，擔當各省陵署的武力後盾，支援各省陵衛，足以威懾整個北疆的不軌之處。
他日倘若北疆在事——白總鎮。南木大人，卑職說句狂妄的吧，倘若有日拓跋雄起兵清君側，各省陵署，誰堪與其一戰？既然如此，還不如把兵力集中在東平，到時還能奮力一博，即便不敵，起碼也能堅守東平，拖住叛軍的主力，讓朝適有時間從容調集兵馬北上增援平叛。「
白無沙和南木鶴都是悚然動容。孟聚說要集中兵力，這倒也是兵家常理，不算什麼。但這個小督察膽量大、眼界廣，以一個地方陵團副總管的身份，竟對北疆六鎮的大勢有著清晰的認識，而且言之有理，這不能不令白無沙吃驚。
要知道，能對局勢看得如此透徹和這麼有條有理地分析，即使是中樞的很多鎮也未必能辦得到——不但英勇善戰，而且頭腦清晰，明斷形勢，這實在是千金難求的將才！
白無沙凝視著孟聚︰「孟督察你的意思，拓跋雄將來會叛變？「
「拓跋雄是朝廷超品大員。他的忠逆與否，這不是卑職一個小小六品官有資格揣測的。但對我們陵衛來說，拓跋六鎮忠貞與否並不重要。重要的是倘若他是真的反了。我們東陵衛有沒有對付他的手段！「
白無沙輕拍一下桌子，贊道︰「這句話說得好！拓跋雄反不反無所謂，關鍵是我們能不能制住他——孟聚，我打算任命你為東平同知鎮督。你意下如何？「
這個任命是早在孟聚的意料之中的，他下要婉拒，南木鶴卻是搶先開口了︰「孟聚，白總鎮真的是十分器重你。其實，按本意，他是想直接任你為東平鎮督的，只是你是華族平民出身，一下子就從督察跳到了鎮守督察，這也實在過于驚世駭眾了。只怕外邊的議論多了，反而對你不好，還是在同知鎮督的位置上過渡一下，更為穩妥。
雖然是同知鎮督，但東平沒有鎮督。你以副職身份統管東平陵衛。實權其實與鎮督並無兩樣——為了讓你能大展拳腳，白總鎮可是煞費苦心，你要好好體諒這一片心意啊。
大魏朝那麼多鎮督、同知鎮督中，象你這麼年輕還是華族的，那真是沒有過先例！將來，只要你好好干。東平鎮督的位置遲早是你的，這樣的大好前程——」
這時，只听「啪「一聲脆響，」唉呀「一聲慘叫，象被誰突然推了一把，南木鶴連人帶椅子向後翻倒，重重地摔在地上。
孟聚開始還以為南木鶴的椅子壞掉了，他站起身想扶起他，但白無沙的動作卻更快，他猛然飛身撲起。以罕見的迅猛一下子將孟聚撞倒在地。沒等孟聚反應，白無沙已拉著他滾回了文案後。他雙手一掀，不顧文案上厚重的公文，將厚厚的文案豎起擋在身前，動作凶猛又果斷。與他平素表現出的病懨懨神態形成了鮮明的對比。
「不要站起來！「
白無沙低聲叮囑著，他望向窗戶，眉頭緊鎖。
順著他的目光望過去，孟聚的瞳孔卻是陡然緊縮︰不知什麼時候起，窗格紙突然裂了一個洞，呼呼的冷風從灌了進來，發出了尖銳的呼嘯聲。
這時，孟聚才陡然意識到民生了什麼事︰就在剛才，有人用弩弓行刺白無沙！