沾跋雄濃眉微蹙，閉目沉思著，久交沒有說雖然文先生言之鑿鑿，其實內心里。拓跋雄並不相信孟聚會是「天階鎧斗士」沒錯，孟聚很能打，也很強悍。但「天階鎧斗士」這已經遠遠出了「驍勇善戰」的概念了，它遠遠地出了武力範疇。更具備了天下氣運的意義。
拓跋雄曾見過孟聚一面，那還是一年前當拓跋雄會見葉迦南的時候。長期以來，他對孟聚的印象也就定格在那一刻。所以，拓跋雄更不能接受這個事實了︰一個曾給自己斟茶倒水的廝，身上居然蘊涵了王者霸氣，還要準備改變天下時運！
這怎麼可能？
這怎麼可以！
在拓跋雄的眼里，整個，北疆大不，該說是整個天下間，假若真有人具備這種「王者霸氣」的，那人也應該是自己！連慕容家的慕容破都不配，更何況那個。給自己斟茶倒水的小廝？
現在，听聞孟聚有可能是所謂「天階鎧斗士」拓跋元帥心中並不感覺吃驚，反到覺得憤怒一一種出于嫉妒的憤怒！此刻，如果孟聚站在他面前的話，他說不定會對他吼出那句有名的台詞︰「會在歷史上留下名字的，注定不是你！」
此刻，在北疆大都督心里。進行著激烈的交戰。兩種思想在激烈地斗爭個不停。身為皇族將門的驕傲。使得拓跋雄不能忍受受挫于一個毛頭小子的恥辱，他強烈地想證明給世人看，他才是雄霸北疆、有資格繼承大魏朝正統的霸主。對那個敢忤逆自己的毛頭小子，他有著強烈的沖動，很想不惜一切地將他消滅。挫骨揚灰。
但另一方面，身為一名韜略家的理智，亦在不斷地提醒拓跋雄，不能一錯再錯了。對東平的進攻，本來就是一次試探性質的軍事行動。對這次行動，都督府既無充足的兵力，亦無充分的物質儲備。傾盡六鎮都督府全力，再加上三個月的時間，拓跋雄是有信心能擊敗東平東陵衛一但也僅僅是東平東陵衛而已，並不包括孟聚本人。
作為一名強悍的高階鎧斗士。倘若孟聚真的是抱著必死決心來與自己作對的話，他能造成的破壞是無法想象的。千軍萬馬之中，他縱橫自如。斬上將級易如反掌，旅級以下的兵馬根本無法遏制他的行動，邊軍所有的部隊甚至包括自己一都處在他的威脅之下。
拓跋雄明白，自己的真正大敵。那是佔據了中原的慕容世家。因而所有的軍事行動都該圍繞著這個目標而行。偏居北疆一偶的東陵衛鎮督孟聚，他只是自己征途道邊上的一塊絆腳的卜石頭而已。
假如方便的話，把這顆小石頭一腳踢走那自然是件好事；但倘若這塊小石頭十分堅硬又很頑固的話。在它上面浪費時間就很愚蠢了，還不如繞過它前進。
現在，兩種矛盾的思想在北疆大都督腦海里不斷地交鋒，他顯出了真切的躊躇。猶豫了好一陣，他睜開眼楮︰「孟聚是很強的鎧斗士，但他未必就是天階。傳說中天階的威力應該不止如此。文先生。你與孟聚是見過面的，你覺得，他是個怎樣的人呢？」
「大帥，您的意思是
「文先生，依你看，孟聚這人他是個能講道理的人嗎？」
聞旋而知雅音，文先生立即明白過來。
文先生太熟悉拓跋雄了。他很清楚，自己的東家，他身上兼備雄獅與狐狸兩種個性。身為鮮卑皇族，他既有獅子的威嚴和凶殘。又有狐狸的狡詐和謹慎。現在，因為進攻不利，元帥身上狐狸的特性已經開始揮作用了。
「元帥，孟鎮督乃梟雄人物。與之交涉的話，我們也只能以利動之。以兵迫之。」
拓跋雄點頭︰「先生言之有理。不妨為我謀劃？」
「學生斗膽，代為大帥籌利一二。元帥的真正敵人，是洛京的慕容家。慕容家乃天武後裔，他們擁有三百年的積累。根基牢固，實力雄厚，天下人望所至，麾下英才如雲，文臣武將數不勝數。相比之下，孟鎮督不過一介白身邊將而已。縱然他武力強悍，麾下也有強兵勁旅，但始終根基淺薄，再加上困于北疆一隅。此等只知武力不通韜略的粗陋武夫，縱然元帥氣量寬大對他讓步一二。他也成不了大事。」
拓跋雄頻頻點頭︰「先生所言甚有道理。但先前本帥也曾派你去與孟聚交涉過的，甚至許諾了一省都督的高位，但他卻是鐵了心地與本帥做對。說到讓步的話本帥實在不明白，到底什麼樣的條件才能說動那瘋子呢？」
尖先生微微躬身︰「學生有一策獻上，只是學生斗膽，懇請元帥屏退左右，單獨奏對。」
拓跋雄不悅，他說︰「在這里的，都是本帥的股腦之士。都是信的過的人。文先生你有何謀策，如何不能說出。大家也好幫著參詳一二？」
「法不能傳六耳，請元帥和諸個同僚恕學生狂妄了。」
拓跋雄笑著環視左右︰「看看。漢章啊，你還真是個狂生，這脾氣
看著他們主從對答作態，左右幕僚哪還不識趣，紛紛出聲告辭，拓跋雄也不挽留，待眾人都退出後屋子里再無旁人，他才肅容道︰「先生。請有以教我。屋子里已冉無賞人，但文先生還是站近了拓跋雄，把聲音壓得很低︰「元帥，孟聚此等人物，其實並無多大野心與遠見。此等粗鄙武夫。不通韜略，不知大局，只懂快意恩仇，意氣用事。以學生的淺見，他斤斤計較的無非就是當年葉迦南那點破事其實，那件事，倒也不是不可商椎的，我們不如讓他遂願算了，免得他老是與元帥作對。」
「讓他遂願？」
拓跋雄一愣，待明白過來，他的臉色變了。他很嚴厲地說︰「文先生。休得胡言！孟聚可是要本帥交出申屠絕和宇文泰啊！此二人都是本帥的部屬手足
「大帥重悄重，學生十分欽佩。但要夸取天下的皇者霸業，婦人之仁實在要不得啊！」
拓跋雄不悅︰「文先生，你不必再說了，此事不必再議。」
雖然拓跋雄疾聲厲色，顯得很生氣的樣子，但文先生並不擔心。因為他早看穿了對方的心思，拓跋雄不肯把申屠絕等人交給孟聚。絕不是因為憐惜申屠絕的小命一連續三次被孟聚擊敗，申屠絕連繼續給元帥當走狗的資格都沒有了；更不可能因為元帥真的「重情重義」一開什麼玩笑，自古爭霸天下的。有哪個是心慈手軟的？只是拓跋雄拉不下這個面子罷了。
說白了，申屠絕本人一錢不值，但若是放棄他，這關系到部屬們對拓跋雄的信心。倘若把他就這樣交給東陵衛的話，拓跋雄擔心會引起部下們的離心情緒。
文先生低聲說︰「元帥，這件事若交給學生處理的話，絕不會讓您有失體面的
拓跋雄猶豫了好久，他慢吞吞的說︰「就算我們答應了他一可我們如何又能保證，孟聚在遂願之後能信守承諾，不會出爾反爾，毀約從背後攻擊本帥呢？孟聚此人，可是言而有信的君子？」
文先生肅容︰「大帥明鑒，關涉天下氣運、我軍生死之大事，任何言辭承諾都是靠不住的。孟鎮督是否誠信君子，這並不重要
「那，如何保證我大軍後路的安全？」
「古人雲，無恆產著無恆心！孟鎮督遇事勇悍亡命，固是因為其天性。更是因為他一無所有，于是也就無所留戀。他被困局于東平一隅的窮山惡水，于是也不怕失去。所以。要想磨去他的銳氣，捆住他的手腳。我們必須先讓他擁有
拓跋雄一震︰「讓他擁有？文先生，難道你要把六鎮之地……
「對，將欲取之，必先予之！六鎮之地，會讓孟聚背上一個包袱！沒有地盤之前，孟聚就象一頭饑餓的野狼，到處想咬人；有了地盤，他就要分兵駐扎各處，就會變得患得患失，就要思前慮後，那他就會變成守家的狗熊，不敢輕舉妄動。元帥。您深通軍務，當然明白流寇與坐寇，哪個更難對付。」
拓跋雄想了又想，他遲疑道︰「但倘若孟聚就此在北疆坐大……
「不必理會他！元帥，您現在最要緊的是時間！只需斗年，只待中原大局鼎定，元帥您就能回頭騰出手那時，只需一員偏將手持中樞聖旨而來，北疆各鎮勢必傳撥而定。孟聚一個人再強，難道他還能與整個大魏朝為敵？。
眼見拓跋雄還在猶豫，文先生加重了語氣︰「元帥，您南下之後。北疆對您已再無用處。以無用之地來捆住敵人手腳，確保了後路的安全，又屏擋了魔族的入寇一此為一舉數得的妙策！」
拓跋雄沒說話，他在房間里來回踱著步，低頭鎖眉，走了一圈又一圈。最後，他長嘆一聲，背負著雙手。踱著步子出了門。在快出門的時候，他望了文先生一眼，非常輕微地點了點頭。
整個過程里，拓跋雄什麼也沒說。但文先生卻已是心領神會，他深深躬身，對著拓跋雄的背影一揖到地︰「請元帥放心便是。」
日落黃昏，風過荒野。
孟聚拉緊了斗篷的衣襟，在城樓上緩步而行。從城頭上望去，黃昏的荒野被紅麗的晚霞映照，呈現一片金色的輪靡。凜冽的北風把城頭飄揚的黑底白狼的大旗刮得獵獵作響。風中已經帶了初冬的寒意。
這已是東陵衛主力抵達延桑的第四天了。在抵達的那晚，集陵衛與圍城的邊軍人馬糊里糊涂一場大戰，並且莫名其妙地獲得了勝利，打那以後，延桑就一直平靜無戰事了。
東陵衛派出去的斥候紛紛回報。在延桑城周邊的一百里之內。不要說邊軍的大隊左馬，就是斥候都沒了蹤影。氣勢洶洶的數十萬邊軍，現在統統龜縮回了武」哪怕連一個，巡哨都找不到。
拓跋雄會這麼輕易地退縮放手嗎？
孟聚不知道。他與拓跋雄只見過一面，正如拓跋雄不了解他一樣。他也同樣地不了解拓跋雄。他只是感覺，拓跋雄此人表面豪爽大度，但骨子里很有幾分流氓的狠勁。當年霍鷹尸骨未寒。他就打著吊唁的幌子跑來東陵衛這邊砸場子。可見這家伙的性情有多惡劣了。
孟聚不願意去想，但卻不得不想，若是自己的判斷錯誤，拓跋雄了瘋，他的目標不是洛京而是東平。那會是什麼後果？三十個旅的邊軍傾盡全力地砸過來，縱然自己再能打也是一個死字。
城樓上響起了沉穩的腳步聲。孟聚循聲望去，呂六樓的身影出現在城樓的石階上。他遠遠就沖著孟聚行了個禮︰「鎮督！」
「六樓兄，找我有事？」
「有點事，想與鎮督大人商量呂六樓走近來，他的神色平靜。但眉宇間掩飾不住地出現一絲焦慮︰「鎮督，邊軍被打退，這已經是第四天了。」
「嗯嗯，第四天了。」孟聚已猜出呂六樓想說什麼了。
「鎮督，末將這兩天四處查探了，邊軍並沒有繼續增兵攻打延桑的跡象。末將擔心。邊軍那邊或許另有圖謀？」
孟聚含糊不清︰「嗯嗯，可能是有什麼圖謀吧。」
昌六樓神情越嚴肅︰「鎮督大人。邊軍傾師而來，雖然被我軍挫。但不可能就此罷休的。但到現在，我們都沒看到邊軍的新援兵馬朝延桑而來，您不覺得這情況很反常嗎？」
「嗯嗯，很反常，確實很反常呢
此時此刻，孟聚都恨不得變成螞蟻來躲開呂六樓了，但後者不依不饒逼近一步︰「末將想了又想，只有一個可能︰邊軍因為畏懼鎮督虎威，他們不敢爪六延桑他們很有可能派盅路偏師，前尖襲擾我紜攬憂※
也就是靖安。因為我軍主力盡出。靖安只有肖將軍的一旅兵馬鎮守。兵力寡弱，敵人若攻擊靖安的話。肖將軍只怕很難抵御。」
「嗯嗯，六樓你說得很有道理。很有道理我們先去吃晚飯吧。听說今晚有香菜肉餡餃子，延桑署的廚子手藝很不錯，比我們省署的大廚要高明多了，回頭我們記得跟木春要人。」
「鎮督，如今敵人數日不見蹤影。很有可能就此前往靖安去了。末將請求，讓我統帶一部兵馬回援靖安。」
孟聚站住了腳步，他嘆口氣。很認真地望著呂六樓︰「六樓，這只是你的推測而已。倘若邊軍並非如你所想，那我們這樣分兵。豈不是平白無故地給了他們可乘之機？而且。肖都將也是有經驗的老將了，沉穩老練。如果邊軍真去偷襲靖安的話，我相信。他該能堅持到我們主力回援的。」
孟聚自覺講得很有說服力了。但呂六樓依然固執︰「鎮督，你若是擔心分兵，那我們干脆全軍撤出延桑回援靖安就好。」
孟聚盯著呂六樓看了一陣，啞然失笑。
呂六樓雖然是從士兵提拔為軍官的。但他的智慧並不低，領悟能力很強，很快就適應了斗鎧師長的角色。若單純從軍事角度來考慮，孤軍懸于外，後方空虛，這確實為兵家大患，呂六樓提出的分兵回援或者全師後撤，都不失為良策。
只是在孟聚看來，與邊軍的這一仗，打的並不單純是軍事。
「六樓，我軍不能撤。無論我們是偏師回援，還是全軍後撤，放在邊軍那邊看來，都是我軍膽怯心虛的表現。我軍示弱，敵人勢必膽壯。我們好不容易將敵人的氣勢壓下來，若是自己示弱的話，那接下來的仗，就更難打了。」
呂六樓蹙眉，孟聚的話寒意太深奧，他理解不了。
「鎮督，您說得有道理。但打仗的事是來不得半點馬虎，若敵人真的朝靖安派兵偷襲，那我們怎麼辦？」
「放心，六樓，我已經有了萬全的考慮。若拓跋雄真的敢偷襲靖安。我就要讓他看看我的殺手鋼！」
呂六樓很想知道孟聚的「殺手銅「是什麼，但孟聚神秘其事，說什麼都不肯透露︰「放心吧，到時你就知道了！」
最後，呂六樓只能無奈地走了。看著他的背影，孟聚眼神復雜。
以一路偏師在延桑牽制自己。然後主力突襲靖安從軍事角度來說，這確實是一步好棋。如果拓跋雄真的這麼做了，自己壓根無法應對一分兵回援的話會被拓跋雄逐個擊破，全師回援會被他壓在靖安再來一次圍城。
這是一步好棋，唯一的缺陷是。拓跋雄沒時間了。要進逼靖安，攻下靖安然後回師圍剿自己，這起碼要一個月時間
倘若拓跋雄真那麼夠種，只為了出一口氣就置大業不顧，繼續跟自己在北疆這邊糾纏的話，那自己無論如何也沒有勝算的。
如果拓跋雄真能下這個決心，孟聚確實也做好了準備，他備下了「殺手鋼」那就是就是下令部下投降，自己背著包袱開溜。
拓跋雄也好，慕容家也好，鮮卓人誰得天下跟自己有什麼關系？
當然。孟聚也知道，這是很不負責任的做法。但比起驅使部下們飛蛾撲火般投入一場注定要失敗的戰事。孟聚覺得，這算對他們負責了。
雖然有很多人都聲稱榮譽比生命更重要。也有很多好漢說自己不怕死。他們的嗓門嚷得很高，說得也很動听，但孟聚總是覺得，這些怕只是特例。自己麾下的大部分軍官和士兵，他們都有等著他們回家的妻兒和父母。部下們追隨自己，不是為了榮譽或者其他什麼，而只是為了很現實的俸祿和軍餉，還有對未來榮華富貴的憧憬。
如果自己已沒了獲勝的希望，那就不該白白將他們生命浪費。做能做的事，不要為虛無的夢想送命。這就是孟聚所理解的道德和榮譽。雖然未必能讓同時代的人理解，但他對此問心無愧。
在城樓上散步一直到天黑，孟聚才慢悠悠地下了城樓，卻見一個軍官侯在城樓的出口處，他如木樁子一般筆挺地站著，黑色的斗篷在夜風中翻飛著。
孟聚看了一陣才認出是，來者正是木春。
「木副督察，有事找我嗎？怎麼不上去說，等了很久吧？」
木春微微頜︰「鎮督在考慮大事，末將不敢打擾。只是有件事要稟報鎮督，今天城里來了幾個人。說是想求見鎮督大人。」
孟聚的心髒猛然跳動了一下。他隱隱嗅到了轉機的氣息︰「有人要見我？什麼人？」
「帶頭的一位是姓文的書生。他說是從樂平那邊過來的，說是鎮督的熟人。」
孟聚按捺住心中的激動。淡淡道︰「這樣啊，先請他們到客房那邊住下吧一哦，你說來了幾個人。除了文先生以外，還有些什麼人呢？」
「除了那書生外，還有兩個人。他們沒通報身份，只知道一個姓易。一個姓李。末將看來，這兩個人都不簡單。有一股刻悍殺伐之氣。該是邊軍的軍官，身份也應該不低。他們二人奉那姓文的書生為主。」
姓易和姓李的？孟聚心中略一思索。便猜出來人是易小刀和李赤眉了。
文先生是拓跋雄的心月復和幕僚，他過來談判是很正常的事。但讓易小刀和李赤眉也過來，拓跋雄打的是什麼主意呢？僅僅因為他們都跟孟聚打過交道，有兩分情面好說話？拓跋雄該不會這麼糊涂吧？
「請他們先住下吧。對了，記的讓他們幾個分開住。」
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